Этот мир, на первый взгляд похожий на Землю, во многом разительно от нее отличался. Его происхождение было совершенно иным, и то, что на нем существовали создания сильнее людей, было неоспоримым фактом.

Маленький водоем на дне прибрежной пещеры оказался глубже, чем предполагалось. Из его глубин поднимались пузырьки воздуха.

Спустя мгновение из воды что-то выстрелило. Существо напоминало мурену, но его размеры были нереальны для этого мира.

Его извивающиеся плавники падали на землю, будто распадаясь на части и снова собираясь воедино, трансформируясь в подобие человеческих рук.

Эти крошечные по сравнению с массивным телом конечности, казалось, паразитировали на туловище чудовища.

Благодаря этим конечностям, похожим на лапы сороконожки, монстр мог передвигаться по суше.

«Прими же эту жертву! Стань нашим защитником!»

Глава сектантов, сжимавший кинжал обратным хватом, выкрикнул эти слова и отскочил назад.

Остальные члены Братства Рыбаков последовали его примеру.

В этот момент один из сектантов споткнулся о камень и упал.

«А? А?»

Гигантское чудовище, напоминающее мурену, набросилось на него, погребая под собой. Ногоподобные конечности, похожие на человеческие руки, засуетились вокруг тела.

Мурена распахнула пасть, и наружу вылезло нечто. Подобно миноге, у чудовища был круглый рот, усеянный рядами острых зубов.

Очевидно, монстр метил в жертву, лежащую на мраморном алтаре.

'Не позволю.'

Чарльз был готов использовать заклинание с того момента, как чудовище появилось из воды.

Заклинание "Копье Безликого", окутанное белым пламенем, выстрелило с молниеносной скоростью.

Прежде чем морское чудовище успело добраться до жертвы, алтарь превратился в пепел.

Огонь охватил жертвенный стол.

«Что? Что происходит?!»

«Вторжение?!»

Члены Братства Рыбаков в ужасе смотрели на пылающий алтарь. Их план подчинить себе морское чудовище с помощью жертвоприношения провалился.

Они обернулись, чтобы увидеть виновника.

Их глаза не могли разглядеть истинную форму Фагины Рекур, поэтому им казалось, что в воздухе парит книга.

Однако им пришлось забыть об этом. Морское чудовище взревело от ярости.

Рев чудовища, выходящий за пределы слышимого человеком диапазона, сотряс пещеру. Монстр раскинул свои причудливые плавники.

В мгновение ока плавники трансформировались, напоминая теперь крылья орла или ястреба.

И эти крылья понесли его к тем, кто посмел обратить в пепел его почти заполученную добычу.

Конечно же, это сделали не сектанты, но разъяренное чудовище уже не размышляло здраво.

«А-а-а-а-а-а-а!»

«Бежим!»

Хлюп.

Раскрыв свою пасть, напоминающую рот миноги, чудовище заглотило одного из сектантов целиком и продолжило свою кровавую жатву.

Некоторые из сектантов, вооруженные мачете, попытались дать отпор, но чудовище одним ударом своего массивного тела превращало их в кровавое месиво.

- Хозяин, это же жестоко! Как ты можешь позволить этому монстру жрать людей?!

- Тебе ли это говорить? Да и это не люди.

Как и сказал Чарльз, когда спали мантии упавших сектантов, их истинная сущность стала очевидна.

У кого-то лицо напоминало голову трески, у кого-то оно было наполовину человеческим, наполовину осьминожьим.

Были и те, чьи лица казались нормальными, но даже они выглядели так, будто лишились рассудка.

- Хозяин, может, нам все-таки стоит убраться отсюда? Этот парень явно не в духе.

- Знаю. Но тут есть тот, кого нужно спасти.

Дуглас, находившийся за мраморным алтарем, все еще был жив. Он лежал неподвижно, но его глаза были широко раскрыты, наблюдая за тем, как монстр расправляется с сектантами.

Как известно, хищники в первую очередь обращают внимание на движущуюся добычу.

Чарльз решил, что Дугласа нужно спасать. Он убрал Пагинарекор и приготовился действовать.

'Похоже, с сектантами покончено.'

Более половины сектантов было съедено, остальные же попрятались кто куда, в основном в расщелинах и небольших пещерах.

'Все равно за ними не угонишься.'

В воде эти существа были невероятно быстры, и поймать их было невозможно.

Чарльз уже подумывал о том, не призвать ли Кракена, но, к счастью, морское чудовище само нырнуло в другой водоем.

Очевидно, оно почуяло запах морского жителя, сбежавшего в этот водоем.

- Вижу, ты в ярости.

- К моему счастью.

Чарльз быстро подбежал к Дугласу, лежащему у алтаря.

Он снял кляп, заткнувший рот детектива.

«К… Кто вы?»

«Чарльз Хексен. Можно сказать, детектив».

«Де… Детектив?»

Чарльз развязал руки ошеломленного Дугласа.

«Нам нужно уходить отсюда. Они могут вернуться».

«Черт возьми… Ты тоже это видел? Этого монстра?!»

«Да».

«Я… Я не сошел с ума? Это существо реально?!»

Чарльз с любопытством посмотрел на Дугласа.

По правде говоря, Чарльз мог бы бросить Дугласа на произвол судьбы. Но у него были свои причины спасать детектива.

Он хотел проверить, тот ли это Дуглас, которого он знал, и насколько глубоко детектив погрузился в мир эсперов.

Именно поэтому он и прибыл на остров под предлогом расследования убийства.

Однако, вопреки ожиданиям Чарльза, Дуглас, похоже, ничего не знал об магах.

'Как такое возможно?'

Произошло уже столько событий, но он жил как обычный человек, не имеющий никакого отношения к тайному миру.

Более того, он ничего не знал о четырех культах Метрополиса. Разве что слышал их названия.

Изначально Чарльз планировал либо избавиться от Дугласа, либо проигнорировать его.

Но теперь, глядя на него, Чарльз решил изменить свой подход и перетянуть детектива на свою сторону.

В игре это было бы невозможно, но сейчас этот мир отличался от любого мира в игре.

«Ты не сошел с ума, и монстр реален. Поднимайся, нам нужно уходить. Скоро начнется прилив».

«А, да, конечно».

Дуглас вскочил на ноги и побежал. Несмотря на то, что он провел всю ночь в холодной пещере, он, похоже, не утратил сил.

Как только они выбрались из пещеры, их озарили лучи солнца. Дуглас поднял голову к небу и заплакал. Он был жив!

После похищения прошлой ночью он очнулся уже в холодной пещере.

Глядя на соленую морскую воду, он думал, что это конец, и не мог и представить, что выберется из этого места живым.

Придя в себя, Дуглас понял, что ему нужно кое-что прояснить, и повернулся к своему спасителю. Обменявшись короткими приветствиями, Дуглас спросил:

«Как ты узнал об этих типах?»

«Вчера вечером я видел их сообщника, пробиравшегося в твою комнату».

«Вчера вечером?»

Дуглас знал, что он прибыл на остров один.

Корабль на остров приходил только раз в день, утром.

Чарльз ухмыльнулся.

«Меня вызвала мисс Мэри Веллод. Для расследования убийства. И я сразу же заказал отдельный корабль».

«…Понятно. Какое счастье».

Дуглас почувствовал облегчение, убедившись, что у Чарльза есть другие мотивы.

Сейчас было не время подозревать своего спасителя. Ему нужно было выяснить, кто эти сектанты, пытавшиеся его убить.

Чарльз, в свою очередь, был доволен. Дуглас не сошел с ума, несмотря на все ужасы, которые ему пришлось пережить. У него определенно была сильная воля.

«Ты знал, что эти типы — сектанты из Братства Рыбаков?»

«Да».

«Ты, должно быть, один из этих… магов?»

«Ты знаешь о магах?»

Похоже, он все-таки что-то знал об этом мире.

Дуглас достал из кармана сигарету и сунул ее в рот. Интересно, похитители отобрали у него пистолет, но оставили сигареты. Довольно милосердно с их стороны.

«Зажигалка нужна?»

Чарльз достал зажигалку, и Дуглас, коротко кивнув в знак благодарности, прикурил.

«Это дело больше не о убийстве. Это чудовище…»

Дуглас запнулся, вспоминая огромное, странное существо. С трудом прогоняя непрошенные образы, он продолжил:

«Зачем, черт возьми, эти сектанты призвали этого монстра?»

«Братство Рыбаков поклоняется божеству по имени Царь Потопа. И все морские чудовища — его порождения».

«Объект их поклонения?»

«Именно. С помощью жертвоприношений они хотели подчинить себе морское чудовище и сделать его своим оружием».

Дуглас без труда понял, что сделал Чарльз.

«То есть ты сжег их жертву и разозлил монстра?»

«Можно и так сказать».

Чарльз ухмыльнулся, и Дуглас почувствовал холодок.

Этот красивый мужчина выглядел как обычный бизнесмен или джентльмен, но за этой маской скрывался острый ум.

Стравить врагов друг с другом. Легко сказать, но нелегко сделать. И он провернул это с невероятной легкостью. Откуда у него такая уверенность?

«Ты мог бросить меня и сбежать. Но ты рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня. Спасибо тебе большое, но я не могу отделаться от мысли, что у тебя есть скрытые мотивы».

«Не стоит благодарности. У меня свои счеты с Братством Рыбаков. Я ненавижу эту секту. На этом острове есть их ячейка. Моя цель — найти их и уничтожить, а заодно разобраться с убийством. Ведь это задание мисс Мэри Веллод. И ты, детектив Хенч, единственный, кто может мне помочь».

«Зови меня Дуглас».

Он протянул руку для рукопожатия. На этом острове у него появился временный союзник в борьбе с Братством Рыбаков.

«Но как мы их найдем, если они разбежались? И их намного больше, чем нас. Да и выглядят они…»

Дуглас вспомнил морского жителя, похитившего его прошлой ночью. Странное чувство, будто рыба встала на две ноги и заговорила.

«У меня есть план».

«План?»

«Это я стащил у тебя вчера вечером».

Чарльз достал из кармана записную книжку Дугласа и вернул ее владельцу.

«Те, кто погиб сегодня, вычеркнуты из списка, верно?»

«Да…»

«Проверим каждого. Ты ведь видел, как выглядят морские жители? Они не могут открыто разгуливать среди людей».

«То есть мы будем искать сектантов, действуя открыто?»

«Именно».

Чарльз появился на этом острове, внушив многим свое присутствие. Значит, ему нужно было сосредоточиться на тех, на кого его внушение не подействовало.