Чарльз, проспавший на одной из пустых коек в комнате для разнорабочих, проснулся с зевотой.

Это была не самая лучшая кровать, но от дождя и ветра она защищала. Чарльз легко встряхнулся и встал.

Он достал карманные часы, чтобы проверить время. 5 утра.

Рановато для начала работы, но дождь перестал, и все было готово, чтобы начать преследование.

- Хозяин, я высушила всю твою одежду.

- Отличная работа.

Фагина Рекур взмыла в воздух с одеждой, промокшей под вчерашним дождем, и аккуратно разложила ее, теперь уже чистую и сухую.

- Но ты уверен, что тебе можно здесь так спокойно сидеть? Тебя же вроде как поймали.

- Чем больше торопишься, тем сложнее становится. Лучше преследовать их на следующее утро в хорошем состоянии, чем в дождливую ночь.

Ответив так, он закончил бриться и аккуратно причесался, собрав волосы наверх. Зафиксировав прическу, он оскалился, обнажив белые зубы.

В зеркале он видел обычного молодого джентльмена.

«Ну, вот и все».

Чарльз использовал заклинание "Фонарь Безликого". Это заклинание тоже не стояло на месте все это время.

По мере того, как способности Чарльза расцветали, он получал возможность "видоизменять" заклинания, и он изменил заклинание "Фонарь Безликого", придав ему другую форму.

Мерцающий фонарь проник в глаза Чарльза. С биологической точки зрения глаза — это видоизмененная форма мозга. Вот почему глаза и мозг связаны.

Эта измененная версия заклинания фонаря позволяла постоянно поддерживать фонарь внутри его глаз, внушая сильное внушение всем, кто встречался с ним взглядом.

'Может, назвать его "Пеленой Безликого"?'

«А-а-а? Т-ты кто?»

Один из разнорабочих, с растрепанными волосами, вышел умыться и пришел в ужас, увидев лицо Чарльза.

Незнакомый человек в их комнате, да еще и умывается?

Как только появился объект для испытания заклинания "Пелена Безликого", Чарльз, ухмыльнувшись, сказал:

«Разве это не детектив Чарльз Хексен, который вчера прибыл на корабле? У вас совсем плохая память, раз вы даже не помните, как играли вчера в покер».

«А. Да. Точно! Вы же вчера приехали с детективом!»

«Да, все верно».

Чарльз говорил какие-то слова, а заклинание искажало воспоминания и переживания, связанные с этими словами, превращая их в связный рассказ.

Это была способность, близкая к гипнозу, но и она не была всемогущей.

Как и в случае с заклинанием фонаря, оно действовало только на обычных людей и было бесполезно против высокоуровневых магов.

Оно также было бесполезно против тех, у кого был высокий уровень просвещения, даже если у них не было никакой духовной силы.

'Ну, такой человек и сам был бы психом, так что это не имело бы значения.'

Легко покинув комнату, Чарльз прогулялся по психиатрической больнице, здороваясь с разными людьми.

Благодаря эффекту заклинания, чем больше он здоровался с людьми, тем прочнее становилось его присутствие, так что теперь никто не мог и подумать, что он внезапно появился на острове.

Так было даже с охраной. Благодаря записям Дугласа Чарльз смог найти информацию о жителях острова и поздороваться с Франклином Янгхазбендом, охранником.

«Не смог с вами поздороваться вчера, мистер Фрэнк».

«А, вы же говорили, что отдыхали днем из-за морской болезни? Ха-ха, ничего страшного».

Произнеся это, он стал здороваться с каждым из охранников, и тут Чарльз уловил слабый запах рыбы.

Запах гниющей рыбы. Он был не очень сильным, но достаточно неприятным, чтобы его могли почувствовать даже обычные люди.

Чарльз на мгновение остановился и посмотрел на охранника.

«А, э, вы вчера приехали? Я Глен Мига».

В глазах Глена Миги, который нервно пожимал руку Чарльзу, читалось нескрываемое замешательство.

'Детектив вроде как приехал один? Может, я что-то путаю?'

Должно быть, он так подумал. Пожимая ему руку, Чарльз мысленно закричал "бинго!". Он не был уверен насчет ключевых фигур Братства Рыбаков, но найти пешек было непросто, и вот он нашел одну из них.

Теперь выследить Дугласа будет проще пареной репы.

'Морские жители становятся сильнее физически, но слабее интеллектуально. В результате...'

Несмотря на то, что внушение Чарльза на него не действовало, Глен Мига, как ни в чем не бывало, склонил голову набок и оглядел окружающих.

И когда все закивали, он, не чувствуя ничего странного, решил, что так и должно быть.

«Этот парень немного странно пахнет, но он хороший парень».

«А, ничего страшного».

Фрэнк почесал голову, как будто защищая Глена. Казалось, что Глен пользуется определенным сочувствием окружающих из-за своего простодушного лица.

Чарльз закончил разговор с охранниками и отправился на поиски Мэри Веллод.

«А! Вы пришли, мистер Хексен».

«Я заказал отдельный корабль вчера вечером».

С Мэри он будет разговаривать отдельно. Если он сильно повлияет на нее, хронология событий немного нарушится, но это не имело значения, поскольку люди, находящиеся под внушением, все равно не станут распространяться о том, когда приехал Чарльз.

«Я собираюсь расследовать убийство вместе с детективом Дугласом. Надеюсь на ваше сотрудничество».

«Буду рада помочь. Кстати, а где детектив Дуглас?»

Он не мог сказать ей, что его поймали, поэтому Чарльз просто кивнул.

«Он сказал, что ненадолго осмотрит остров».

Мэри странно посмотрела на него, но потом кивнула, как будто это было вполне возможно.

Чарльз внимательно осмотрел Мэри и, убедившись, что она никак не связана с Братством Рыбаков, перестал обращать на нее внимание.

Закончив с приветствиями, Чарльз последовал за Гленом Мигой.

Тот, должно быть, тоже собирался принять участие в ритуале. Скорее всего, он извинится перед охранниками и куда-нибудь исчезнет.

Как и ожидалось, Глен Мига исчез. Чарльз был готов к этому и вскоре нашел его.

Он шел по тропинке, где не мог столкнуться с другими людьми, а потом остановился перед общежитием медсестер.

«Хм?»

Как только он остановился перед общежитием медсестер, оттуда вышла медсестра и протянула ему пузырек с лекарством.

Этикетки не было видно. На бейджике было написано имя Милдред Полсон.

Чарльз уже слышал историю Питера, поэтому знал, что Милдред Полсон не просто добрая медсестра, а человек с пугающими психопатическими наклонностями, возможно, даже более опасными, чем у убийцы.

'Она сотрудничает с Братством Рыбаков?'

Судя по тому, что она не участвовала в "ритуале", она не была их сообщницей, но, скорее всего, помогала им.

Когда Глен Мига скрылся из виду, Чарльз последовал за ним. По пути его видели другие люди, но, встретившись с ним взглядом, они тут же игнорировали его и шли своей дорогой.

'Посмотрим, как далеко ты зайдешь.'

Глен Мига продолжал идти, оглядываясь по сторонам. Он искал преследователей, но Чарльз незаметно следовал за ним.

Он поднимался все выше и выше в гору, пока не вошел в густой лес из сосен, где зелень скрывала его.

Чарльз последовал за ним и увидел, как тот спускается по скалам вдоль побережья.

Он запомнил, как тот спускался по скалам под шум волн, и пошел по его следам.

Вскоре он обнаружил огромную прибрежную пещеру. Она находилась между скал, в таком месте, где ее было нелегко заметить.

'Значит, в этом мире вход в храм находится здесь.'

Остров Шаттер был здесь еще до того, как был построен Метрополис. А Царь Потопа был потусторонним богом, существовавшим с незапамятных времен.

Чарльз пролистал записи Меррита, чтобы освежить в памяти информацию об этом храме.

[С незапамятных времен этот остров служил базой для рыбаков. Когда на него пала тень Царя Потопа, рыбаки стали поклоняться ему как морскому божеству. Глядя на бескрайнее море, они молились о том, чтобы выжить в этот день и наловить много рыбы].

Эта легенда передавалась из поколения в поколение среди немногих рыбаков, живших на острове. С наступлением современной эпохи рыбаков здесь больше не осталось, и никто не чтит эти знания, но как только Царь Потопа начал активно вмешиваться в дела смертных, у него появились последователи.

Последователи начали восстанавливать и содержать древний храм на острове.

'То, что этот храм начал действовать, означает, что Сидни Хоренштейн начал сотрудничать с Братством Рыбаков.'

Чарльз пришел к такому предварительному выводу и направился вглубь пещеры, где было полно сталактитов.

Сейчас был отлив, и вода ушла, но он знал, что она может вернуться в любой момент.

Обнаружив на земле труп рыбы, не успевшей уплыть, Чарльз молча двинулся дальше. Теперь он зашел слишком далеко, и Глена Мигу, которого он преследовал, уже не было видно.

'Похоже, хранителя храма пока нет. Может быть, они доверяют своим сообщникам в психиатрической больнице? Или же их бдительность ослабла после похищения Дугласа?'

В любом случае, отсутствие охраны было только на руку Чарльзу, поэтому он осторожно вошел внутрь.

И тут он услышал чей-то шепот, доносившийся откуда-то издалека.

Голосов было несколько. Не один или два. Они говорили, словно молились, но это был не человеческий язык, а странные звуки, будто кто-то бормотал еретические заклинания.

«М-ба-ганда-Гил-галад»

«М-ба-ганда-Гил-галад»

Чем ближе он подходил, тем громче и отчетливее становились голоса.

Чарльз прокрался внутрь и увидел, что за поворотом пещеры находится храм, где поклонялись Царю Потопа.

В центре храма стоял квадратный мраморный стол, на котором лежали внутренности какого-то животного. Судя по всему, человеческие. Рядом с ним находилась цистерна с водой.

'Первая жертва?'

Вокруг мраморного стола собрались люди в черных мантиях и бормотали непонятные заклинания.

За столом лежал Дуглас, связанный по рукам и ногам, полностью лишенный сознания.

Чем ближе подходил Чарльз, тем сильнее становился тошнотворный запах, который чувствовался даже издалека.

Это был не запах гниющей плоти, а запах старой, гнилой рыбы.

Чарльз наблюдал за людьми в мантиях. Некоторые из них носили на поясе мачете, которые использовали пираты.

'Эти, должно быть, бойцы.'

Остальные были одеты только в мантии.

Особенно легко было наблюдать за тем, кто стоял в центре и держал кинжал обратным хватом, подняв руку высоко вверх.

'Так и есть. Мутация.'

Рука, мутировавшая настолько, что ее можно было назвать полурыбьей, имела перепонки между пальцами, а остальная часть кожи была наполовину покрыта плотью, а наполовину — чешуей.

Этот человек поднял кинжал высоко в воздух и продолжал что-то бормотать, не нанося удара.

И тут появился Глен Мига. На нем была черная мантия, но Чарльз узнал его.

Глен Мига достал из-за пазухи пузырек с лекарством, который дала ему Милдред, и начал поливать им внутренности, равномерно распределяя жидкость.

- Хозяин? Что они собираются делать?

- Полагаю, они хотят призвать морское чудовище. Наверное, хотят сделать его своим защитником.

Когда ритуал сектантов достиг своего апогея, издалека донесся странный вой.