Вскоре после того, как Мэри вернулась, прибыл начальник охраны Франклин Янгхазбенд со своими людьми.

Они бросили поиски пропавшего без вести и немедленно помчались, услышав, что в больнице произошло убийство.

Начальник охраны, глядя на труп, прищелкнул языком. Казалось, он не испугался ужасно изувеченного тела, а лишь нахмурился.

«Это выглядит так, будто человека разделали, как скотину. Кто бы этот сумасшедший ни был, он определенно очень опасен».

Дуглас ожидал этого, но понял, что этот человек видел немало трупов. Такие люди, как правило, бывшие военные или бывшие авантюристы.

«Фрэнк, сколько у тебя людей в охране?»

«В общей сложности, включая меня, семь человек с оружием и в полной экипировке. Не считая тех, кто охраняет блок C».

«Маловато».

«Ну, а сколько вы ожидали увидеть охранников в психиатрической больнице с низкой зарплатой? Особенно на острове, отрезанном от материка. В любом случае, похоже, нас ждут хлопоты».

Вскоре после этого из полицейского управления пришла телеграмма. Сообщалось, что расследование этого убийства поручается Дугласу до прибытия нового детектива.

'Как он и сказал, у нас проблемы.'

Прочитав телеграмму, Дуглас выкурил сигарету и обдумал предстоящие задачи.

'Во-первых, нужно заблокировать остров. Это несложно. Нужно просто поместить под карантин тот корабль, что приходит раз в день. Так убийца не сможет сбежать. Во-вторых, нужно усилить охрану, чтобы предотвратить дальнейшие убийства. Но могу ли я доверять этим охранникам? Нет. Если я не могу им доверять прямо сейчас, мне нужно их проверить, чтобы убедиться.'

Обычно в такой экстремальной ситуации он запаниковал бы и надеялся, что кто-нибудь другой все разрулит.

Сейчас он был пухлым и ленивым мужчиной средних лет, но когда-то Дуглас был одним из лучших следователей в столице, Инсигнии.

Когда началась эта чрезвычайная ситуация, его скрытая до сих пор хватка начала проявляться.

'Я понаблюдаю за тем, насколько они готовы сотрудничать и насколько доверяют мне, а потом уже решу, снимать ли с них подозрения.'

Глаза Дугласа сверкнули.

«Фрэнк, немедленно заблокируй остров. Чтоб ни одна мышь не проскочила. И принеси мне записи о прибытии и отплытии корабля до того, как этот Джек Челлинер был убит».

«Будет сделано».

Дуглас мгновенно изменил свой тон. В его голосе зазвучала властность, подобающая его возрасту, и Фрэнк, удивленный таким преображением, подчинился.

«Позовите медсестер, мисс Веллод».

«А, да».

«И мне нужна информация о других пациентах».

Мэри Веллод была так же ошеломлена внезапной переменой.

До сих пор не внушавший особого доверия детектив внезапно преобразился, излучая харизму и отдавая ей приказы, — разительная перемена по сравнению с его прежним ненадежным образом.

'Может, и не стоило звать профессора Хексена?'

Мэри на секунду задумалась, но телеграмма уже была отправлена, и ответ получен, так что отзывать ее было нельзя.

По приказу Дугласа остров фактически был блокирован, и начался допрос с целью найти убийцу.

При содействии персонала больницы столовая была спешно преобразована в импровизированный допросную.

Прежде чем Мэри привела медсестер, Дуглас решил начать с Фрэнсис, которая первой обнаружила тело, но затем подумал, что лучше сначала провести легкую проверку охранников, которые могли бы стать его главными помощниками.

Сидя в столовой, Фрэнк и Дуглас курили. Они должны были стать теми, кто будет помогать Дугласу на протяжении всего расследования. Уже одно их присутствие должно было оказывать давление.

«Убийцей мог быть кто-то из охраны? Хотелось бы узнать об их передвижениях».

На слова Дугласа Фрэнк хмыкнул, выпуская табачный дым.

«Охранники? Мы не заходим в психиатрическую больницу. Видите тот маяк?»

Он указал пальцем в сторону окна столовой, и Дуглас увидел маяк.

«Охранники обычно находятся там. Меняются сменами с другими охранниками блока C, когда это необходимо».

«Понятно».

На самом деле, Дуглас не думал, что убийцей был кто-то из охраны.

При расследовании убийства мотив — самый важный фактор. А у охранников не было мотива.

Более логично было бы предположить, что какой-то псих спятил и убил Джека Челлинера, чем то, что охранник вдруг сошел с ума и пробрался посреди ночи в психиатрическую больницу, чтобы убить медбрата.

'Пока нет никаких доказательств того, что они поклоняются богам языческого культа. Нужно быть начеку, но и полностью доверять нельзя. Может, я ошибаюсь.'

В любом случае, сейчас лучше, чтобы эта небольшая армия была на его стороне, а не против него.

Решив, что охранникам можно доверять примерно на 50%, он решил поговорить с медсестрами, которых позвала Мэри и которые ждали его.

Вскоре прибыли несколько медсестер, работавших в блоке A. Среди них было много мужчин, но около трети составляли женщины.

У этих медсестер не было никаких секретов, и новость об убийстве уже распространилась среди них благодаря тем, кто был рядом, когда нашли тело Джека Челлинера.

В частности, они были твердо убеждены, что убийца — Фрэнсис Донер.

«Дамы, я хотел бы выразить свои соболезнования в связи с этим убийством. Я приехал сюда расследовать дело о пропавшем без вести. Мне очень жаль, что здесь произошло убийство. Я обещаю, что проведу тщательное расследование, и прошу вашего сотрудничества».

Услышав его сильный голос, медсестры, которые уже встречались с Дугласом, засомневались, тот ли это человек, а те, кто не видел его раньше, прониклись к нему доверием.

В конце концов, присутствие детектива в связи с убийством было для них немалым облегчением, поэтому медсестры охотно согласились сотрудничать.

«Расскажите мне все, что происходило с того утра, когда пропал Джек Челлинер, и до вечера».

«Ах, позвольте мне начать».

Одна из медсестер заговорила, а затем и другие начали рассказывать о том, что им было известно об этом дне.

В целом, они говорили, что ничего особенного в тот день не происходило.

Внезапные приступы, во время которых пациенты начинали кричать о китах или вести себя агрессивно, были обычным делом даже для пациентов блока A с легкими симптомами, поэтому никто не считал такие инциденты чем-то "особенным".

Таким образом, проведя обычный день, все были в растерянности, когда через день после исчезновения Джека Челлинера было обнаружено его тело.

Он попытался расспросить их о том, что происходило ночью, но медсестры ничего не знали.

Дуглас уже начал думать, что не сможет получить от них никакой полезной информации, как вдруг заметил, что одна из медсестер колеблется. Это была рыжеволосая медсестра с бледной кожей.

'Похоже, ей есть что сказать, но она не может сделать этого при всех.'

На ее бейдже значилось имя Милдред Полсон.

Запомнив ее имя, Дуглас в конце концов отпустил всех. А затем вызвал Милдред Полсон отдельно.

«Послушайте, мисс Полсон. Вам есть что сказать мне с глазу на глаз, не так ли? Мне показалось, что вы пытались подать мне знак».

«Я... дело в том, что это не тот разговор, который стоит вести здесь».

Милдред осторожно огляделась по сторонам, а затем сказала, чтобы он пришел в ее комнату позже.

«Вы имеете в виду общежитие для медсестер за блоком A?»

«Это не тот разговор, который стоит вести прямо сейчас».

Встречаться наедине в закрытом помещении, чтобы выслушать какую-то историю, было рискованно.

Милдред могла передумать и обвинить Дугласа в домогательствах.

Нахмурившись, Дуглас все же согласился. Если она так хочет сохранить все в секрете, то это должно быть что-то важное. Но ему нужно принять меры предосторожности.

* * *

Получив сообщение от Мэри Веллод, дворецкий Джейкоб немедленно сообщил об этом своему хозяину.

«В психиатрической больнице Макмиллана произошло убийство?»

«Да, сэр. Мисс Веллод просит вас разобраться с этим делом».

«Личное поручение, значит. Хм».

Обычно Чарльзу не нужно было вмешиваться в дела об убийствах. Полиция сама прекрасно с ними справлялась, но…

Выслушав подробный рассказ Джейкоба, Чарльз испытал странное чувство дежавю. А потом понял, почему.

'Это же как в той истории про лесопилку у горы Нойс.'

Тогда Питер, прежде чем Соло успел что-то сказать, заговорил первым. Он предложил сценарий об убийстве в психиатрической больнице Макмиллана.

История с Дугласом Хенчем и Мэри Веллод в главных ролях.

Тогда Чарльз удивился, услышав имя Мэри Веллод, которое он где-то слышал.

И вот теперь эта история вдруг стала реальностью.

«Что здесь происходит?»

Задумавшись, Чарльз вдруг вспомнил о авторучке Гете. Во время мозгового штурма никто этого не заметил, но Соло сунул авторучку Гете себе в карман.

Авторучка Гете обладает способностью воплощать истории в реальность. Возможно, это ее влияние.

Для Чарльза, который разрабатывал различные планы по предотвращению действий Тайного Общества Тьмы, это было неприятной неожиданностью.

'Мне не обязательно выбирать что-то одно. Сейчас это дело немного важнее. Но неизвестно, что может произойти. В таком случае, будет лучше подготовиться заранее. На случай, если я не вернусь.'

То, что убийство произошло именно там, не давало ему покоя. Если бы это случилось где-то еще, но… именно на том острове находится древний храм Царя Потопа.

'Сидни Хоренштейн, директор психиатрической больницы Макмиллана, — тот еще тип, сотрудничает с Братством Рыбаков. Вероятность того, что он как-то замешан, — 50%.'

Директор психиатрической больницы, расположенной на изолированном острове. На острове, где спит древнее зло.

Велика вероятность, что он попал под его влияние. В таком случае, есть два варианта: либо он сошел с ума, либо стал еще более опасным — фанатиком.

'Нужно проверить уровень просвещения всех людей на острове Шаттер и выяснить, насколько все плохо. Если что-то происходит, нужно это остановить.'

После того, как возникла такая серьезная проблема, как убийство, Чарльз почувствовал необходимость проверить ситуацию на острове.

Если ритуал жертвоприношения уже начался, то он не мог просто сидеть сложа руки и наблюдать, как разворачивается еще одна история.

'Для начала, я проведу разведку.'

Он решил вмешаться, если остров Шаттер превращается в оплот Братства Рыбаков.

* * *

Немного погодя Дуглас сказал Мэри, что идет в комнату медсестры по имени Милдред, чтобы поговорить с ней наедине.

Предупредив ее таким образом, он обеспечил себе алиби на случай, если Милдред вдруг решит обвинить его в нападении.

'В конце концов, если она на такое пойдет, это станет решающим доказательством того, что она либо убийца, либо связана с убийцей.'

Тщательно подготовив пути отступления, Дуглас направился к Милдред.

Когда он постучал в дверь по указанному адресу, Милдред быстро впустила его.

«Вас никто не видел?»

«Нет. Так о чем вы хотели поговорить?»

«Дело вот в чем. Среди медсестер есть "сообщник", и я должна предупредить вас об этом».

«Сообщник?»

Милдред достала сигарету, сунула ее в рот и сказала:

«Не хотите?»

«Нет, спасибо».

Обычно он не отказывался от сигарет, но сейчас, чтобы сохранить ясность ума, вежливо отказался. Милдред усмехнулась и сказала:

«На этом острове есть странные люди».

«Странные люди?»

«Да. Вы слышали о храме, разбросанном по всему острову?»

«А, вы про ту жуткую статую змеи. Я видел ее, когда поднимался на остров».

Дуглас вспомнил ужасную статую, которую видел, поднимаясь на остров. Тогда он чуть не потерял сознание.

«Вы можете представить, что на этом острове существует группа людей, которые поклоняются этому как божеству?»

«Вы хотите сказать, что на острове орудует секта?»

«Да. Не могу сказать точно, кто именно, но многие на острове примкнули к этой религии. Пациенты, врачи, медсестры, разнорабочие — все».

Если это правда, то все очень серьезно.

«Как называется эта секта?»

«Они называют себя "Братством Рыбаков"».

Название довольно банальное, но если у них есть влияние в округе, то их нельзя недооценивать.

И то, как было изуродовано тело… Если это как-то связано с той странной религией, что он видел в Новом Свете, то все сходится.

Дуглас порадовался, что у него с собой пистолет.

«Значит, вы считаете, что убийца — кто-то из этой секты?»

«Я так думаю».

Решив, что эта женщина, по крайней мере, не бредит, Дуглас выведал у Милдред еще немного информации и ушел.

Выходя из комнаты Милдред, Дуглас посмотрел на стену. Там стояла какая-то бутылка. На ней было написано название лекарства: тиопентал натрия.

Дуглас, не разбираясь в лекарствах, просто запомнил это название и вышел.

Но он не заметил холодного взгляда, которым Милдред Полсон проводила его.