Кадровые перестановки в полиции были для Чарльза делом немаловажным. Бернард Хибсон, хоть и был обычным полицейским, после вступления в Безымянный культ стал отличным источником информации.

Благодаря его докладам Чарльз был в курсе всех интриг и перемен в полицейском управлении.

Но сегодняшний доклад был особенно важен. Услышав имя нового начальника полиции, Чарльз не смог скрыть удивления.

«Люминес?»

«Да. Она совсем не похожа на обычного человека. Ни цветом волос, ни глаз...»

Ещё бы. Люминес и не была человеком. Возможно, она вообще не относилась к людским расам.

В игровом сообществе ходили разные слухи о её происхождении.

Кто-то считал её высшим бессмертным, обитающим в Глубинном мире и принявшим человеческий облик. Другие – древним магом времён Гермеса, стремящейся к просветлению и божественности. А некоторые, видя парящий над её головой нимб, считали её ангелом – существом из иного мира.

Так или иначе, Люминес с самого своего появления была окутана завесой тайны.

Именно она, какими-то неведомыми путями заручившись поддержкой парламента, реорганизовала Управление Секции Один – разведывательную службу, существовавшую ранее, – в MI7.

Формально, парламент оказал ей поддержку, но фактически MI7 стал её детищем.

Она собирала там преданных стране агентов, в том числе и тех, кто владел духовными практиками. Так появились "Шестёрки Лютера".

Именно их Люминес обучала новым техникам обращения с духовной энергией, например, "Магии Снарядов" – искусству вплетать духовную энергию в траекторию пули.

"Меткий выстрел", "Стрельба на удачу", "Стрельба от бедра" – все эти странные названия стрелковых техник относились к "Магической стрельбе".

«Люминес стала начальником полиции? Наверняка были те, кто был против».

«Да, недовольных было много, но она быстро всех усмирила. У нового начальника невероятная харизма».

Все, кто встречался с Люминес, либо беспрекословно ей подчинялись, либо начинали боготворить.

Было очевидно, что дело не только в её природном даре убеждения, но и в чём-то большем.

«Что ещё?»

«Касательно детектива Дугласа».

Детектив Дуглас из отдела по расследованию оккультных преступлений. Чарльз знал о нём, но они ни разу не пересекались, поэтому Чарльз почти забыл о его существовании.

Однако недооценивать его было бы ошибкой. Дуглас Хенч не был фоновым персонажем.

В игре он, как правило, выступал в роли надоедливого полицейского, активно мешающего планам различных культистов.

«Судьба Дугласа...»

В зависимости от выбранного пути развития сюжета, Дугласа ждали разные концовки. Чаще всего он погибал, сражаясь с культистами.

Если же ему удавалось выжить, то он либо сходил с ума, насмотревшись на ужасы, либо, в редких случаях, обретал просвещение и становился могущественным магом, не уступающим главам культов.

В таких случаях он начинал досаждать игроку, демонстрируя невиданные ранее способности и невероятный потенциал.

'Неужели Дугласа можно было переманить на свою сторону?'

Насколько помнил Чарльз, Дуглас относился к категории персонажей, которых невозможно склонить на свою сторону.

Как бы то ни было, он был важной фигурой.

Обычно, после его смерти или ухода со сцены появлялся более сильный агент MI7 по расследованию оккультных преступлений, поэтому было два варианта действий: либо дезинформировать Дугласа, направляя его по ложному следу, либо устранить, то есть "убить".

«Неожиданно...»

Но в этом мире Дуглас бездействовал.

Чарльз впервые сталкивался с таким развитием событий, где их пути с Дугласом не пересекались.

Дуглас с подозрением относился к агентам MI7 и предпочитал копаться в тайнах мира в одиночку, не делясь информацией.

Разумеется, в ходе своих расследований он находил следы культистов, мешал им или помогал, попадал в разные передряги. Но в этом мире Дуглас почему-то вёл себя иначе.

«Детектив Дуглас отправился на юг Метрополиса расследовать дело о пропаже ещё до того, как Люминес стала начальником полиции. В психиатрическую лечебницу Макмиллана».

«На остров Шаттер?»

Крошечный островок к югу от Метрополиса. Психиатрическая лечебница Макмиллана. Дуглас отправился на этот клочок земли, едва ли пригодный для чего-либо, кроме содержания душевнобольных…

До этого момента Дуглас не проявлял никакой активности, и вдруг он берётся за расследование. Странно…

Чарльз похлопал Бернарда Хибсона по плечу, вспоминая всё, что знал о лечебнице Макмиллана.

'Кажется, где-то там находился храм Царя Потопа.'

Древний храм Царя Потопа, которому поклонялось Братство Рыбаков.

«Интересно, к чему бы это?» – подумал было Чарльз, но в этот момент пришла телеграмма, заставившая его изменить ход мыслей.

Телеграмма была от Мэри Веллод.

* * *

Тело нашли в туалете для персонала на втором этаже.

Лишь безумец или тот, кто привык смотреть в лицо смерти, мог спокойно созерцать бездыханное тело.

Будучи психиатром, Мэри была не из робкого десятка и сталкивалась с разного рода странностями и ужасами, но трупы – это совсем другое дело. Тем более, если тело изуродовано до такой степени, словно над ним поиздевался дикий зверь.

Увидев изуродованное тело, Мэри закричала.

Разумеется, следовавшие за ней люди тоже запаниковали. Все, кроме Дугласа.

Будучи следователем, он видел вещи и пострашнее. Да и на войне, в молодости, ему довелось насмотреться на ужасы.

Он спокойно успокоил возбуждённых людей. Когда шум утих, из коридора послышался крик одного из пациентов.

«Ааааааа! "Демон" убил Джека!»

«Да заткните же его кто-нибудь! Уведите его отсюда!»

Дуглас нахмурился и приказал санитарам увести пациента.

Мэри, придя в себя после увиденного, вернулась к Дугласу.

Джек, хоть и был суров на вид, с коллегами всегда был приветлив и дружелюбен.

И вот теперь он мёртв…

«Кто этот "демон", доктор Веллод?»

«Он имеет в виду Фрэнсиса».

Дрожащим голосом Мэри описала Фрэнсиса. Он утверждал, что видит то, что скрыто от глаз обычных людей, и слышит то, что не могут услышать другие.

Его можно было бы принять за шамана, если бы не одно "но": он не боялся, когда его называли демоном, более того, ему это нравилось.

Дуглас посмотрел на сидящего в стороне Фрэнсиса. Тот что-то бормотал себе под нос.

«Он грядет. Несущий весы правосудия, пожиратель демонов, злобный король, семя раздора. И зло поглотит всё сущее».

«...».

«Что он несёт? Ничего не понятно».

«Кажется, у него снова ухудшение. Раньше такого не было», – вздохнула Мэри.

Дуглас, полагавший, что пациенты корпуса А, хоть и психически больные, но способны вести диалог, был разочарован.

«С такими симптомами его нужно перевести в корпус Б, где содержатся буйные».

«Раньше с ним можно было разговаривать, но в последнее время он всё чаще впадает в подобное состояние. Говорит, что некто явится в этот мир и уничтожит нас всех».

«Ладно, оставим это на потом. Допросим его, когда он придёт в себя».

Не успел Дуглас договорить, как Фрэнсис с криком бросился головой о стену.

«Ха-ха-ха-ха! Жертва! Жертва!»

«У него опять припадок! Держите его!»

Неужели Фрэнсис радуется, глядя на труп?

Наблюдая, как санитары усмиряют безумно хохочущего Фрэнсиса и уводят в палату, Дуглас закурил.

Пора было осмотреть тело.

«Доктор Веллод, вызовите охрану. Нам одним не справиться».

«Да, сейчас».

«И сообщите в полицейское управление».

«Хорошо».

Пока Дуглас, склонившись над телом, искал улики, Мэри отправилась вызывать охрану и сообщать о произошедшем в полицию.

Хотя Мэри и сообщила обо всём в полицейское управление, её не покидало дурное предчувствие.

Она не была уверена, что Дугласу Хенчу можно доверять.

И тут Мэри вспомнила, что у одного из её пациентов есть родственник, работающий детективом. Не самое лучшее решение, но всё же…

Поколебавшись, Мэри решилась и отправила телеграмму. Адресатом был Чарльз Хексен – детектив и профессор, проживающий в большом особняке.

Отправив телеграмму, Мэри вместе с подоспевшим начальником охраны направилась к Дугласу.

До её возвращения Дуглас оставался в туалете наедине с телом. Не обращая внимания на гнетущую обстановку, он холодным, расчётливым взглядом осматривал труп.

Причина смерти – удушение. Судя по всему, убийца задушил жертву голыми руками, без использования верёвки.

Вряд ли мужчина такого крепкого телосложения сдался без боя. Значит, нападали со спины. Круг подозреваемых сужался. Дугласу ужасно хотелось закурить, но он, стараясь сохранить хладнокровие, продолжал осматривать тело.

Убив жертву, убийца вспорол ему живот и вытащил внутренности. А рядом с телом кровью были нарисованы странные символы, напоминающие рыб и водоросли. Где-то он уже видел подобное…

В памяти всплыли воспоминания молодости. Отслужив в армии, Дуглас отправился на юг, воевать в войне за Новый Свет.

Там, во время одной из вылазок, ему пришлось столкнуться с местными племенами. Это произошло на проклятых богами Кровавых Холмах. Колонисты были вооружены ружьями, а туземцы – луками и копьями.

В одной из деревень он стал свидетелем жуткого ритуала.

«Эти символы… они напоминают мне знаки того племени».

Если он не ошибался, таким образом они приносили жертвы своим божествам. Душили пленников, а потом вспарывали им животы и преподносили внутренности в дар своим кровожадным богам.

«Кажется, они поклонялись богу воды…».

Становилось ясно, что это не простое убийство, но улик пока не было, как и подозреваемых, не считая Фрэнсиса.

Сообщив обо всём, что смогла выяснить, Мэри вернулась к Дугласу.

«Вы нашли подозреваемого?»

«Да. Это Фрэнсис Донер, он первый нашёл тело».

«Фрэнсис не мог этого сделать! Он же слепой!»

«Слепота – не приговор, доктор Веллод. Я должен допросить всех, так что наберитесь терпения».

Хотя Дуглас и не верил, что Фрэнсис мог быть убийцей, он ответил уклончиво. Он не доверял этой Мэри. Да и кто будет доверять психиатру?

Оставалось дождаться приезда охраны. Других вооружённых людей на острове не было.

'Начну-ка я с них.'

Сначала нужно было разузнать всё, что можно, об охране острова.