«Призыв рулит!»

Чарльз кивнул, соглашаясь со своими мыслями.

Меч Белого Рыцаря вонзился в бок застигнутого врасплох Сонгбёрда.

«Кха!»

В этот момент огромное щупальце Кракена обвило ноги Сонгбёрда, подняло его в воздух и швырнуло в другую сторону моря.

После нескольких таких бросков Сонгбёрд был совершенно дезориентирован. Сплевывая кровь, он выхватил меч и отсек себе ногу. Освободившись от хватки щупальца, Сонгбёрд тут же обратился в пламя.

Пламя пронеслось по воздуху, словно огненная стрела, и устремилось к мерцающему порталу.

Как только Сонгбёрд нырнул в портал, Чарльз бросился за ним.

'Все-таки сложно поддерживать сразу двух защитников.'

Чарльз чувствовал, что достигает своего предела, даже несмотря на подпитку духовной энергией от осколка Чаши Грааля.

Дело было не в нехватке духовной энергии, а в том, что характеристики Чарльза были недостаточно высоки. У него закружилась голова, в глазах потемнело, и он был вынужден отозвать Белого Рыцаря и Кракена.

«Риджиан, ты сможешь его догнать?»

«Если бы мы были в моей песчаной пустыне!»

Чарльз и Риджиан прошли через портал "лифта" в обратном направлении и оказались в мире, покрытом песчаными дюнами. Но Сонгбёрда нигде не было.

Похоже, он сбежал через портал, не теряя времени на то, чтобы забрать с собой бесчувственные тела Дженны Хепберн и ее копии.

'Одна нога.'

В этот раз Чарльзу удалось лишить Сонгбёрда ноги и части бока, но убить его он не смог.

'С такими ранениями он не сможет поглотить Семя Божественности. Даже будучи в полном здравии, он не смог этого сделать, поэтому и хотел завладеть телом Джона Доу.'

Так или иначе, Чарльзу нужно было довести дело до конца, поэтому он вернулся в свой мир. Он снова оказался в "Клубе линьки", но атмосфера там была уже другой.

Чарльз удивленно посмотрел на людей, которые перестали танцевать и замолчали. Они перешептывались между собой.

«Ты… Ты это видел? Пламя пронеслось по воздуху и исчезло!»

«Должно быть, это часть шоу».

«Тогда что это?»

Чарльз увидел, как несколько человек в панике срывают с себя одежду, пытаясь потушить огонь.

«Я… я не знаю».

«Он правда горел?»

'Он сбежал в том направлении.'

Сонгбёрд, обратившись в пламя, двигался с невероятной скоростью, и его было невозможно догнать. Он был быстр, как белый призрак, которого Чарльз видел в особняке семьи Хексен.

Но у Чарльза были помощники. Он связался с Флорой и Эсеной Пок через мир разума.

Джером еще не мог попасть в мир разума Чарльза, поэтому он попросил Флору передать ему сообщение.

«Ну что ж, красавчик, теперь давай поговорим с глазу на глаз».

«С удовольствием».

Риджиан вышел из своего портала, не спуская с Чарльза подозрительного взгляда.

Джон Доу был для него важным инструментом, с помощью которого он мог воплотить в жизнь свою мечту о создании идеального танцора.

Чтобы разобраться с Джоном Доу, Чарльзу нужно было сначала разобраться с Риджианом. Даже если бы Джон Доу был против, Риджиан все равно попытался бы его использовать.

«Давай я угадаю. Судя по всему, ты выслеживал моего ученика вместе с тем стариком в маске».

«Именно».

«И у тебя есть какие-то планы на моего ученика?»

«Есть».

«И какие же?»

«Гарантии».

Риджиан с нескрываемым интересом смотрел на Чарльза, ожидая продолжения.

«Твой ученик принял Семя Перемен, над которым проводили эксперименты в Культе Адского Огня. После этого он сбежал, пока находился под наблюдением».

«Охохо. И что?»

«Мутанты, принявшие Семя Перемен, с большой долей вероятности теряют контроль над собой. У Джона Доу была огромная обида на Эдмонда Фишера. И он случайно убил его, не сумев себя контролировать».

Чарльз пришел к выводу, что Джон Доу не мог не убить Эдмонда Фишера, и это было правдой.

«Тогда почему этот старик в маске охотится за Джоном?»

Чарльз честно ответил на вопрос Риджиана:

«Он хочет забрать тело Джона Доу. Он собирается разрезать ему череп и пересадить свой мозг».

«Что?! Он хочет отобрать у него его идеальное тело?!»

«Да».

Риджиан задумчиво потер подбородок. Чарльз сказал:

«Поэтому ты обратишь Джона Доу в свою веру. Как и сам».

Он обратит Джона Доу в свою веру, но никогда не сделает его своим учеником. Он будет кем-то вроде внештатного сотрудника.

У Чарльза была на то причина. Он мог видеть, что происходит в душе людей, которые верят в Безликого и молятся ему.

Таким образом, Чарльз будет знать, если Джон Доу что-то задумает или окажется в опасности.

«Охохо. Безымянный культ? Впервые слышу. Что, если я откажусь? Что тогда?»

«Это ультиматум».

Если он откажется, Джон Доу будет устранен. Взгляд Чарльза стал ледяным, и Риджиан рассмеялся своим обычным смехом.

* * *

Сонгбёрд, обратившись в пламя, смог скрыться от преследователей Чарльза.

Он был серьезно ранен, его тело было покрыто синяками и переломами.

Он потерял много крови, а одну ногу ему пришлось отрубить. Но, несмотря на это, Сонгбёрд был жив.

Тяжело дыша, он спрятался в узком переулке и, разорвав кусок ткани, перевязал ногу.

«Я недооценил противника».

Если бы он был один, то смог бы справиться с магом, защищавшим Джона Доу. Но тот мужчина, который был с ним… Он был невероятно силен.

Даже мощь Меча Пылающего Ада не действовала на него, а его запасы духовной энергии казались безграничными.

«Кто он такой? Он силен как глава культа».

Но Сонгбёрд знал, что среди глав четырех церквей Метрополиса нет никого настолько сильного.

И тут его осенила догадка. Секта, называющая себя культом.

«Безымянный культ…»

Сонгбёрд слышал об этой мелкой секте.

Они поклонялись некоему богу по имени Безликий, но такого бога не существовало.

Их штаб-квартира располагалась в заброшенном амбаре где-то на виноградниках, и посещали ее в основном выходцы из низших слоев общества. Поэтому Сонгбёрд не обращал на них никакого внимания.

«Нужно будет разузнать о них побольше».

Кап. Кап. Кап.

С неба начали падать капли дождя. Сонгбёрд знал, что если он промокнет под дождем с такими ранами, то ему придется долго восстанавливаться.

Сейчас главное — убраться отсюда. Сонгбёрд поднял трость и оперся на нее.

Он уже хотел послать сигнал своим людям, как вдруг перед ним возник кто-то еще.

«Кто ты?»

Это был молодой человек, которого Сонгбёрд раньше не видел. У него были добрые глаза и приятная внешность, длинные волосы стянуты в хвост, а на носу красовались очки в прямоугольной оправе.

Сонгбёрд не чувствовал от него никакой духовной энергии, значит, он был обычным человеком. Хотя дождь еще не начался, он держал в руках зонт.

«Здравствуйте».

«Кто ты такой?»

Сонгбёрд почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.

Он чувствовал подавляющую ауру, которую излучают только самые сильные воины.

«Я заглянул в далекое будущее и увидел, что сейчас ты наиболее уязвим. Ты проиграл главе Безымянного культа, попав в ловушку, потому что недооценил противника и не подготовился должным образом».

«…!?»

«Я не могу упустить такой шанс. Ведь нечасто выпадает возможность воспользоваться чьей-то слабостью. Я заберу то, что принадлежит тебе».

«Что…?»

«Семя Божественности».

Сонгбёрд выхватил Меч Пылающего Ада. Обычный человек, который знает о Семени Божественности? Не может быть!

Но в следующее мгновение Сонгбёрд почему-то уже стоял перед ним на коленях.

В его груди зияла огромная дыра, из которой вывалилось сердце.

«Ч… Что ты сейчас достал?!»

В одно мгновение мужчина перед ним что-то "открыл". А затем воспоминания и время исчезли.

Мужчина, достав Семя Божественности из сердца Сонгбёрда, положил его в сумку и сказал:

«Теперь это не имеет для тебя никакого значения».

«Ты… Я знаю, кто ты. Ты…»

Мужчина, оставив позади бездыханное тело Сонгбёрда, зашагал прочь, бормоча себе под нос:

«Похоже, я и правда ослаб. Раз меня на мгновение смог почувствовать такой слабак. Хм. В любом случае, цель достигнута».

Мужчина подумал о своей следующей цели.

«Теперь нужно разобраться с Фондом. Почему они отдали это им, а не оставили себе? Тц-тц».

* * *

Джон Доу открыл глаза и понял, что находится в незнакомой комнате. Рядом с ним сидела Эсена Пок в платье. На столе перед ней стояли тарелки с пирожными и чай.

Эсена Пок отпила чаю и улыбнулась.

«Ты уже проснулся?»

«Где я…?»

«В отеле неподалеку. Ты, наверное, голоден?»

Джон был голоден. Чувствуя зверский голод, он вскочил на ноги и набросился на пирожные, не обращая внимания на Эсену Пок.

Он чувствовал, как его тело наполняется энергией. С каждым съеденным куском пирожного он чувствовал себя все более сытым.

Съев около тридцати порций, Джон наконец-то пришел в себя.

«Ты, должно быть, очень голоден».

«А… Простите».

Джон почесал затылок и огляделся. Вокруг царил полный хаос. Его руки были липкими от крема, крошки валялись повсюду.

«Я просто очень хотел есть…»

«Все как и говорили. Ты тратишь много энергии, когда носишь маску?»

Джон вздрогнул и отшатнулся.

«О… Откуда…»

Эсена Пок рассмеялась.

«Ты совсем другой, когда снимаешь маску».

«А… Э… Ну… Да…»

Эсена Пок протянула Джону мокрое полотенце. Джон взял его и вытер руки.

«Позволь представиться еще раз. Меня зовут Эсена Пок. Я одна из последовательниц Безымянного культа».

«А… Да. И… Все эти угощения… Вы приготовили их, потому что…?»

«Потому что твой учитель решил присоединиться к Безымянному культу. Как и ты, Джон Доу».

«Чтооооо?»

Джон был ошеломлен таким поворотом событий.

«Твой учитель и мой учитель скоро придут, и вы все обсудите».

Вскоре появились Риджиан и Чарльз.

Эсена Пок объяснила Джону ситуацию, и он согласился присоединиться к Безымянному культу.

Он верил в Светлого Владыку, но не был истовым верующим, а от него требовалось всего лишь сменить религию, поэтому он согласился.

Это была небольшая цена за решение всех его проблем.

Риджиан, который первым решил присоединиться к Безымянному культу, убедил Джона, что Чарльз сделал им очень выгодное предложение.

Даже одержимый созданием идеального танцора безумец предпочтет отступить, если на его пути встанет непреодолимое препятствие.

Увидев, как легко Чарльз расправился со стариком с пылающим мечом, чуть не убившим его, Риджиан оценил их разницу в силе и решил не связываться с ним.

К тому же, это не мешало достижению его цели.

Чарльз ничего не требовал от Риджиана. Он мог продолжать учить Джона Доу танцам, и Чарльз не стал бы вмешиваться в его дела.

«И это все уладит?»

«Конечно».

Чарльз бесстрастно посмотрел на Джона Доу. Пока он не носил красную маску, он был обычным застенчивым юношей.

«Полицейское расследование будет прекращено. Ты все еще будешь виновен в убийстве Эдмонда Фишера, но дело станет "глухарем".»

«…»

Чарльз посмотрел на Эсену Пок. Повязка Греха, которую он ей дал, обладала огромной силой, если использовать ее на том, чьи грехи известны.

Пока Джон Доу не искупит свой грех, убийство Эдмонда Фишера навсегда останется на его совести.

Это будет еще одним способом держать его под контролем. И Эсена Пок, которая будет использовать повязку, и Джон Доу, на которого она будет действовать, не будут знать всей правды.

Луис находился под заклинанием Чарльза и доверял ему, так что контролировать его не составит труда.

'С моральной точки зрения это, конечно, нехорошо.'

Укрывательство преступника — это преступление.

'Но если бы я хотел соблюдать закон, то не стал бы главой секты. Слишком поздно размышлять о том, что законно, а что нет.'

Если подумать, Чарльз и сам был преступником. Он занимался промыванием мозгов, руководил сектой и убивал членов других сект.

Джон Доу был слишком опасен, чтобы оставлять его на попечение полиции.

Он мог бы просто выломать решетку и сбежать, а еще его могли попытаться убить члены Культа Адского Огня.

Так что для всех будет лучше, если он будет под контролем Чарльза. И для Чарльза, и для самого Джона Доу.

Конечно, если бы Джон Доу убил невиновного человека, Чарльз, возможно, изменил бы свое решение, но, судя по тому, что ему удалось узнать, Эдмонд Фишер был тем еще подонком.

Если бы не "кто-то", он бы уже давно сидел в тюрьме.

'И этим "кем-то", скорее всего, была графиня Бош.'

Хотя казалось, что она не имеет к Эдмонду Фишеру никакого отношения, у Чарльза была их совместная фотография, на которой они выглядели довольно близко. Нужно будет проверить.