'Превосходно.'

Чарльз с удовлетворением смотрел на идеально воплощенного Белого Рыцаря. Белые доспехи, внушающие трепет одним своим видом, и подавляющая мощь, исходящая от него, даже когда он просто стоит.

Снова разгорелся яростный бой на мечах.

Грохот! Грохот! Грохот!

Белый Рыцарь не просто сражался на равных с невероятно быстрым Сонгбёрдом, он подавлял его, тесня все сильнее.

Он казался слабее, чем во время их боя в мире разума, но даже этого было достаточно, чтобы сдерживать главу Культа Адского Огня.

'Я собирался воспользоваться слабостью Сонгбёрда, если что-то пойдет не так, но похоже, в этом нет необходимости.'

У каждого есть свои слабые места. У Сонгбёрда тоже была слабость, которая делала его уязвимым. Но, похоже, не было необходимости ее использовать.

Чарльз решил использовать каменный меч для защиты, так как он мог помешать Белому Рыцарю в бою.

Ведь способность монокля изначально была создана для защиты от врагов.

Тем временем Риджиан незаметно использовал песок, чтобы разрушить землю под ногами Сонгбёрда, ловко мешая его движениям.

Песчаная почва слегка накренилась. Траектория меча Сонгбёрда, обычно идеально защищенного Мечом Пылающего Ада, исказилась, не давая ему вложить всю свою силу в удар.

Хотя меч и был усилен пламенем, этого было недостаточно, чтобы противостоять мощи Белого Рыцаря. Сонгбёрд отшатнулся, не сумев отразить удар.

«В таком темпе все закончится через шесть ударов».

Сонгбёрд, глава Культа Адского Огня, был мастером фехтования.

В детстве он учился искусству владения мечом у знаменитого кавалериста Германского королевства, пережившего Вторую войну.

С тех пор он оттачивал свое мастерство и превзошел даже своего учителя.

С годами и опытом его проницательность возросла, и он понял, что белый рыцарь, призванный перед ним, также является мастером фехтования.

Он обладал магической сопротивляемостью, невосприимчивой к пламени Меча Пылающего Ада, и невероятными навыками фехтования.

После того как Кровавый Властелин даровал ему Меч Пылающего Ада, Сонгбёрд думал, что не проиграет никому в фехтовании, но он ошибался.

Сражаясь с ним, он понял, что его ждет.

Даже с помощью пламени Меча Пылающего Ада он будет обезглавлен и убит через шесть ударов.

Первый удар собьет его с ног, а каждый последующий будет выводить его из равновесия, пока на шестом ударе он не потеряет способность защищаться и не лишится головы.

Он признал, что недооценил противника. Он не должен был относиться к нему с пренебрежением, раз тот способен призывать таких существ.

Поэтому он решил сражаться всерьез.

Прежде всего, он решил лишить противника преимущества местности. В этом пространстве, состоящем из песка, он был очень уязвим для песчаных заклинаний лысого мага.

Тогда он изменит само пространство. Он достал из кармана белый куб, представляя себе другой мир, где нет песка.

Увидев белый куб без опознавательных знаков, Чарльз был поражен.

Сонгбёрд взмахнул мечом, отбросив Белого Рыцаря. Он превратил шесть ударов, которые могли стоить ему жизни, в три, но этого было достаточно. Ведь он собирался сбросить все преимущества, которые противник получил в этой битве. Когда Сонгбёрд занес Меч Пылающего Ада, чтобы разрубить белый куб, Чарльз закричал:

«Сначала останови это!»

«Да кто ты такой, чтобы мне указывать!»

Риджиан, хотя и проворчал это, послушно протянул руку и создал цепь из песка, обмотав ею руку Сонгбёрда.

Он не знал, что это, но чувствовал опасность. Но ни он, ни Белый Рыцарь не смогли остановить Сонгбёрда, когда тот опустил меч на куб.

В этот момент пространство вокруг них исказилось, и по нему прошла рябь.

Чарльз знал, что это за куб. Он был сделан из осколков снов.

'Это же та штука, которая перемещает тебя из одного мира в другой.'

Ее обычно называют "лифтом". Это не настоящий лифт, но он позволяет перемещаться между слоями миров, например, из нижнего слоя в средний.

Как только "лифт" активировался, в пустыне, созданной Риджианом, открылся временный портал, ведущий в другой мир.

Чарльз, Риджиан и Сонгбёрд были затянуты в портал.

«Ааааааа! Что происходит?!»

«Черт возьми!»

«Ха-ха-ха! Увидимся там, друзья! Продолжим наш бой!»

Перемещаясь, Чарльз увидел перед собой яркий свет, на мгновение закрыл глаза, а затем открыл их.

«Где… где я?»

Чарльз, ожидая, что окажется в другом мире, подготовленном Сонгбёрдом, почувствовал что-то странное.

В этом месте не было ни голосов, ни форм, ни сущностей, как будто он попал в изолированное пространство.

Он увидел нечто, мерцающее, как свеча.

И содрогнулся от исходящей от этого пламени огромной силы. Сила, подобная той, что излучают "злые боги".

«Светлый Владыка...?»

Пространство вокруг было пустым, как бездна. Темнота, лишенная звезд, заполняла все вокруг, не давая различить ни неба, ни земли.

Чарльз, паря в воздухе и оглядываясь по сторонам, заметил нечто, мерцающее, как свеча.

И содрогнулся от исходящей от него мощи. От этого пламени исходила аура невероятной силы, подобная той, что приписывают "злым богам".

В мерцающем пламени смутно угадывался человеческий силуэт, но из-за исходящего от него света было трудно разглядеть его очертания. Свет был настолько сильным, что на него было трудно смотреть. Это был ореол.

В торсе этого существа зияла огромная дыра, свидетельствующая о том, что оно не является целым.

«Светлый Владыка...?» — инстинктивно произнес Чарльз, чувствуя, как у него словно горят глаза.

Перед ним стоял Светлый Владыка, глава Церкви Света и бог, которому поклонялось большинство людей в эту эпоху.

И Чарльз понял, почему его сюда перенесли.

Было очевидно, что, пока он перемещался из одного мира в другой с помощью "лифта", какое-то существо словно перехватило его и притянуло к себе.

【Я искал тебя.】

«Меня?»

Его голос звучал так, словно священное существо читает проповедь.

Чарльз никак не ожидал, что во время ожесточенной схватки с Сонгбёрдом его похитят и доставят к аватару Светлого Владыки.

【Я давно наблюдаю за тобой.】

«Давно...?»

Чарльз был потрясен тем, что его искали.

Он попытался вспомнить, что такого особенного он сделал, став Чарльзом Хексеном, чтобы привлечь внимание Светлого Владыки, но так и не смог найти ответа.

Ведь когда он играл в игру, его ни разу не похищал Светлый Владыка, даже когда он перемещался из одного мира в другой.

И тут у него появилось предположение. То, что Фагина Рекур, поглотив таллант, постоянно выдавала только заклинания Светлого Владыки, стоило ей записать заклинание в книгу.

«Почему?»

【Потому что ты единственный в этом мире, кто повел себя иначе. Ты ведь попал в игру, не так ли? И твой персонаж — Чарльз Хексен.】

«О… Откуда вы знаете?»

【Именно так.】

Чарльз был ошеломлен. Светлый Владыка знал его главную тайну. Это был первый раз, когда он чувствовал себя настолько ошеломленным. И тут же в его голове, словно вулкан, проснулись все вопросы, которые он подавлял.

«Это… Это вы отправили меня сюда? Зачем?! Что это за игра?!»

【Я тоже.】

«…!?»

Чарльз тут же понял смысл этих загадочных слов.

«Вы хотите сказать, что тоже попали в эту игру?»

【Именно.】

Чарльз почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Даже бог попал в этот мир?

【Раньше я был обычным человеком, который наслаждался игрой. Игрой, в которой нужно было строить метро. Но она стала реальностью, и в конце концов я стал богом по имени Светлый Владыка, самим воплощением порядка.】

«…!?»

Чарльз был настолько потрясен, что не мог закрыть рот. Оказывается, до него в эту игру уже кто-то попадал!

В этот момент окружающее пространство начало содрогаться. Время, казалось, ускорилось, и Светлый Владыка сказал:

【Я бы хотел рассказать тебе больше, но у нас мало времени. Мой последний совет: продолжай делать то, что делаешь, но никому не доверяй. Мой апостол придет тебе на помощь.】

Когда голос начал стихать, Чарльз закричал:

«П… Подождите! У меня еще много вопросов…»

Его выбросило обратно в реальный мир, как будто его затянуло в бездну, и он оказался в другом пространстве.

Перед ним расстилалось голубое море. Мелководье тянулось до самого горизонта, вода доходила лишь до щиколоток.

Вмешательство Светлого Владыки закончилось, и он был перенесен в другое место. Хотя казалось, что он провел в другом пространстве немало времени, здесь время будто бы остановилось.

За спиной Сонгбёрда показался огромный портал, похожий на эхо. Это был портал, ведущий обратно в прежний мир. Чтобы пройти через него, нужно победить Сонгбёрда.

«Что ж, здесь у нас будут равные условия. Не так ли, друзья?»

Риджиан возразил на слова Сонгбёрда:

«Здесь нет песка, о каком равенстве ты говоришь?!»

«И я не имею никакого отношения к этому месту, мой лысый друг. Здесь нет ни твоего, ни моего фамильяра».

«Зато мой фамильяр здесь».

Чарльз вмешался в разговор и направил Белого Рыцаря на Сонгбёрда.

«Вот так-то!»

Из руки Сонгбёрда, в которой не было меча, вырвался луч света. Белый Рыцарь парировал его боковой стороной меча, и луч, отскочив от него, ударился о землю, подняв в воздух столб пара, который окутал все вокруг.

В клубах пара мелькали тени Сонгбёрда и Белого Рыцаря, яростно сражавшихся друг с другом.

Риджиан бормотал себе под нос заклинания, пытаясь повлиять на песок под ногами, но без особого успеха.

«Черт возьми. Промокшая земля — не лучший материал для заклинаний».

Его главное преимущество было сведено на нет, и он лихорадочно искал способ выжить.

Пока Белый Рыцарь и Сонгбёрд сражались в клубах пара, Чарльз закончил читать заклинание "Копьё Безликого".

Беспорядочно выпуская копья, Чарльз поднял Фагину Рекур левой рукой.

- Ты ведь помнишь заклинание призыва Белого Рыцаря, которое я использовал, Фаги?

- Ну да.

- Тогда запиши его в свою книгу.

Поскольку заклинания Чарльза и Фагины Рекур были связаны, Фагина Рекур могла использовать те же заклинания, что и Чарльз.

- Готова?

- Всегда готова, хозяин!

Фагина Рекур создавала еще одно заклинание над головой Чарльза. Как только записанное заклинание будет завершено, Фагина Рекур призовет кого-то еще.

«Я бы призвал его сам, но сейчас у меня хватает сил только на одного».

Пока Фагина Рекур записывала заклинание, Чарльз как безумный метал копья.

«Не мешай!»

«А как же честный бой один на один?»

Чарльз ухмыльнулся, поддразнивая его, и продолжил швырять копья, подпитывая их практически бесконечной духовной энергией осколка Чаши Грааля, а Белый Рыцарь тем временем бросился на Сонгбёрда.

«Хватит!»

Выкрикнув это, Сонгбёрд оттолкнул Белого Рыцаря. Меч вонзился в левый бок Белого Рыцаря, но вместо крови из раны вылетели бабочки.

«Я победил!»

«Еще нет!»

- Копирование заклинания завершено! Приступаю к активации!

Чарльз призвал еще одно существо из глубин своего разума. В мире разума Чарльза бушевал шторм. А в пучине моря скрывалось огромное существо с щупальцами.

- Наверное, не получится вытащить его целиком?

- Я так и думал. Кракен слишком большой, чтобы выбраться наружу.

Это место представляло собой мелководье, так что Кракен все равно не смог бы выбраться наружу целиком.

Бабочки не смогли материализовать все тело Кракена, им удалось воссоздать лишь его часть. Из воздуха появилось гигантское щупальце, похожее на щупальце осьминога.

«Ч… Что это еще за штука?!»

«Получай, гад!»

Маг — это прежде всего про призыв.