Под ногами лежал мелкий песок. На земле, если не считать редких кактусов, не было видно ничего. Небо окрасилось в оранжевый цвет, по которому парили гигантские птицы.

Пейзаж, который с первого взгляда казался нереальным.

'Другой мир? Нет, не глубокие слои. Он, должно быть, пробил дыру где-то на мелководье.'

Какая же задача стоит перед магом, который нашёл эту щель в другом мире? Естественно, превратить это место в выгодную для себя местность.

В этом смысле это пространство можно было назвать частью мастерской Риджиана. Наверняка, оно было так же укреплено, как и особняк Чарльза.

Как только он прибыл, где-то раздался оглушительный грохот. Чарльз повернул голову и увидел, как Риджиан сражается с Дженной.

На пальце Дженны сверкало кольцо с аквамарином. От драгоценного камня исходил ледяной холод, который вскоре принял форму.

«Великан Стужи!»

Появился Ледяной Великан, холоднее самого льда. Всё, к чему прикасались пальцы призрачного, словно туман, великана, тут же замерзало.

«Тучи!»

Дженна подняла другую руку к небу. Над ними образовалась огромная туча, закрывшая солнце.

Температура начала падать, и вокруг становилось всё холоднее.

Риджиан, снимая пальто, произнёс заклинание. Его коньком были заклинания, управляющие песком и ветром.

А ещё - заклинания призыва существ. Когда Риджиан протянул руку, из-под земли взметнулись змеи, созданные из песка. Прежде чем змеи успели наброситься на Дженну, Ледяной Великан схватил их за головы. От одного прикосновения змеи замерзли на месте.

'И все до единого - заклинания высокого уровня.'

Чарльз анализировал их бой, наблюдая за поединком. Пейзаж, где в воздухе хаотично носились песчаные бури и лед, мог бы показаться невероятным, но он был реален.

'И всё же, не настолько они сильны, как я думал.'

Они были не так сильны, как он себе представлял. Как и следовало ожидать.

Аквамарин на кольце Дженны сверкнул, и в сторону Риджиана устремилось ледяное копьё. Земля под ногами Риджиана взметнулась, образуя земляную стену, которая блокировала копье.

В ответ Риджиан призвал огромный рой саранчи, который обрушился на Дженну.

Бесчисленное количество саранчи, приблизившись к Ледяному Великану, тут же замерзало, но ещё больше особей устремлялось к Дженне.

Тогда Дженна достала левой рукой магическую книгу. Мгновенно, без задержки, было произнесено заклинание, и в воздух взметнулись потоки воды.

Они окружили её, словно защитная завеса. Устремившийся к ней рой саранчи был полностью уничтожен.

Казалось, она не могла использовать заклинание как пушку, подобно русалке Серес, но и просто окружив себя водой, она обеспечивала себе достаточную защиту.

Чарльз следил за движениями Дженны. Несмотря на робу, она была проворна и быстра.

Кольцо Дженны с аквамарином непрерывно извергало ледяные заклинания. Магическая книга в левой руке постоянно генерировала заклинания, управляющие водой, которые, соединяясь с ледяной магией, образовывали новые глыбы льда.

Хотя они не произносили заклинания вслух, их обмен ударами был невероятно быстрым. Оба были магами высокого уровня, поэтому могли опускать словесное произношение заклинаний.

Риджиан с лёгкостью увернулся от ледяного копья и снова пошевелил пальцем. На этот раз из-под земли поднялась огромная рука из песка, которая схватила Дженну.

Дженна оттолкнула песок водяным барьером и прыгнула вперёд.

«Умри!»

Казалось, она выложилась на полную: навстречу Риджиану устремилась огромная ледяная буря, от которой, казалось, не было спасения, и лицо Риджиана слегка напряглось.

Казалось, победа близка, но Риджиан лишь слегка приподнял уголки губ, сохраняя серьёзное выражение лица. Нескрываемая усмешка.

Ледяная буря полностью поглотила Риджиана. Казалось, она способна заморозить всё на своём пути, но этого не произошло.

Заклинание пронеслось сквозь Риджиана, словно он был пустым местом.

«Куда вы смотрите? Это всего лишь мой остаточный образ».

Образ Риджиана с самого начала был иллюзией!

- Я так и знала, что услышу эту фразу.

Фагина Рекур с блестящими глазами оценивала сражающихся магов, стоя рядом с Чарльзом.

В отличие от Фагины Рекур, с её совершенно непонятными предпочтениями, битва подходила к концу.

* * *

С тех пор, как они вошли на улицу Кольмель, стоило им собраться вместе больше двух человек, как они теряли дорогу. Это означало, что, действуя поодиночке, они не заблудятся.

Идя по улице, Джером высматривал добычу из-под полей шляпы.

Члены Культа Адского Огня, обладавшие известностью, носили маски. Но обычные пешки одевались в штатское, и их было не узнать. Ходили слухи, что в этом деле участвовали даже те, кто не был магом.

Так как же тогда определить, что человек является дичью? Необходимо было уловить особую ауру. А ещё - проверить наличие эмблемы.

Обычно они озирались по сторонам, словно чьи-то информаторы. С острым взглядом, полным жажды крови.

Заметив такого человека, нужно было остановиться на улице и внимательно понаблюдать за ним. У всех у них где-нибудь была эмблема.

Член Культа Адского Огня вырезал на своём теле один из символов ритуала Кровавого Властелина.

Эмблема в виде пылающего пламени внутри компаса. Нашёл. Эмблема была вырезана на задней части шеи.

Выглядел, как обычный молодой человек. Способ устранения прост. Достать заранее приготовленную отравленную иглу и зажать её между указательным и средним пальцами.

Проходя мимо, как бы невзначай, вонзить иглу в шею.

На кончике иглы был концентрированный зарин. Цель, испытывая стеснение в груди и затруднённое дыхание, пошатнётся.

На этой улице пьяных, шатающихся людей хоть отбавляй. В таком случае Джерому нужно было лишь схватить падающего, словно поддерживая пьяного товарища, и оттащить в угол переулка.

Людей, спящих на улице, было предостаточно, поэтому никто не заметит, что к ним прибавился ещё один труп, по крайней мере до утра следующего дня.

Таким образом он расправился уже с семью пешками Культа Адского Огня.

«Кажется, я близок к выполнению задания, данного господином Чарльзом».

Джером заметил, что количество пешек Культа Адского Огня значительно сократилось.

Флора, которая находилась на противоположном от него конце, наверняка, тоже избавлялась от пешек тем же способом.

Даже если бы они не перебили всех пешек, блуждая по окрестностям, они бы уничтожили их значительную часть.

Оставив труп в переулке, Джером вернулся на улицу в поисках следующей цели.

Внезапно по его спине пробежал холодок. Кто-то стоял у него за спиной.

Джером привык к жажде крови с ранних лет. Именно поэтому он смог почувствовать исходящую от преследователя невероятную жажду убийства.

'Нет, эта жажда крови направлена не на меня.'

Исходящая из-за спины чудовищная аура была скрыта. Казалось, она не была направлена на Джерома.

Если он обернётся, враг раскроет себя.

Незнакомец изо всех сил пытался скрыть свою жажду крови, но если бы Джером внезапно обернулся, он бы привлёк к себе его внимание.

Он не мог оценить силу противника, но одно он знал точно: тот был невероятно силён.

'Как минимум, уровня главы культа. Сейчас мне с ним не справиться.'

Он продолжил идти, сдерживая страх. Незнакомец не заметил Джерома и удалился. В холодном поту, Джером продолжил идти вперёд.

Внезапно он подумал, что аура, которую он только что почувствовал, была похожа на ауру других магов Культа Адского Огня, на которых он охотился.

'Неужели это глава Культа Адского Огня?!'

Джером перестал охотиться на пешек Культа Адского Огня и решил немедленно найти Флору.

Как только их станет двое, они заблудятся и будут блуждать по округе, но сейчас это не имело значения.

'Флора могла предупредить об опасности через ментальный мир господина, верно? Мне нужно найти её как можно скорее.'

* * *

Во время акробатических трюков в воздухе он понял одну вещь: люди внизу кажутся такими ничтожными.

Прыгнуть с высоты нескольких десятков метров над землёй и отдать своё тело в руки товарища, протянув руку…

Джон Доу с блеском выполнил этот трюк, на освоение которого ушли бы годы тренировок.

У этой таблетки был один плюс. После того, как он превращался в монстра и возвращался обратно, он мог полностью контролировать своё тело.

Увидев это, Риджиан дал Джону Доу прозвище.

'Безошибочные движения.'

Это было идеальное имя. Джон мог выполнять любые команды, а также делать то, что не могли другие.

«Ууууу!»

«Потрясающе!»

«Что это сейчас было? Он три раза перевернулся в воздухе?!»

Цирк был не развлечением. Развлечением было "внимание" окружающих. Когда акробатический номер подошёл к концу, директор цирка, издав пронзительный вопль, закричал:

«Потрясающе! Человек в Маске! Это было невероятно!»

«Человек в Маске?»

Прозвище, придуманное директором цирка, вскоре стало использоваться вместо настоящего имени этого человека в маске.

«Человек в Маске!»

Не обращая внимания на тех, кто называл его этим безвкусным прозвищем, Джон Доу, закончив выступление и немного отдышавшись, огляделся.

Он увидел Эсену. Она улыбнулась и помахала ему рукой.

В ней было какое-то необъяснимое очарование. Она ему нравилась. Он чувствовал, как бешено колотится его сердце.

И тут Джон Доу увидел кого-то. Его лицо под маской окаменело.

Там сидел мужчина в маске льва. Незабываемое лицо. Эксперименты, которые тот проводил. То, что он делал с людьми, связывая их.

Мужчина в маске льва встал со своего места и исчез.

Джон Доу стоял перед выбором: вернуться к Эсене или последовать за этим мужчиной.

'Всё-таки я не создан для таких, как она.'

Он последовал за мужчиной, который растворился в толпе. Игнорируя директора цирка, который пытался его остановить, он выбежал из цирка и пошёл по бесцветной аллее.

Мужчина в маске льва привлекал к себе внимание своим необычным внешним видом.

Преследуя его, Джон Доу в конце концов оказался в тупике. Мужчина ждал его там.

«Ха, никогда бы не подумал, что найду тебя здесь. Кто бы мог подумать, что ты будешь выступать в случайном цирке?»

Гордон выглядел искренне удивлённым.

«Наш глава тоже ищет тебя. Но если найду тебя я первым, то смогу загладить свою вину».

Он что-то говорил, но Джон не слышал ни слова.

Он чувствовал, как стремительно приближается смерть. Что-то подступило к горлу.

«В прошлый раз я был не готов и мне пришлось отступить, но сейчас всё иначе».

Гордон достал из кармана стеклянный флакончик. Внутри лежала таблетка.

«Вы стали отличным материалом для исследований. Благодаря вам, я получил множество ценных данных. В результате я выяснил, как безопасно контролировать Семя Перемен».

Он положил таблетку в рот и проглотил, словно разгрызая леденец, а затем поднял руку.

Мускулы на его теле начали стремительно сокращаться. Костюм лопнул по швам, не выдержав напряжения, и из-под него показались мышцы тёмно-красного цвета.

Гордон выбрал маску льва не просто так. Он хотел скрыть свою физическую слабость.

Но теперь его тело было невероятно сильным.

«Съев это Семя Перемен, ты на короткое время получаешь силу, превосходящую возможности твоего тела! Конечно, потом тебе придётся "поглотить" потраченные калории, но это лишь мелочь по сравнению с основными побочными эффектами».

Гордон с невероятной скоростью бросился на Джона Доу, его мышцы были готовы разорвать костюм.

«Я ждал этого момента. На самом деле, я сам больше всего хотел этого».