Метрополис, неизвестное место.

В клубе шла вечеринка. Тускло освещенное помещение с яркими огнями, расставленными в определенных местах, создавало атмосферу таинственности.

Все присутствующие были в масках, похожих на те, что носят на балах-маскарадах.

Люди с бокалами в руках болтали и предавались разврату. Полуобнаженные женщины сновали туда-сюда, разнося еду и развлекая гостей по их вкусу.

Мужчина в маске льва стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. В отличие от других, он не получал удовольствия от вечеринки и выглядел встревоженным.

«Почему ты так рано уходишь, Гордон?»

Мужчина в маске, изображающей солнце, подошел к нему и похлопал по плечу.

«Г-господин глава клуба».

«Говори прямо, сейчас я обещаю не наказывать тебя. И ответственности ты тоже нести не будешь».

«Похоже, что один из субъектов, получивших инъекцию Семени Перемен, вышел из-под нашего контроля».

На слова Гордона глава клуба вздохнул. Он отослал прочь женщину, сидящую рядом с ним, обнял Гордона за плечи и отвел в сторону, на уединенную террасу.

Когда они вышли на улицу, их встретил порыв холодного ветра. Глава клуба сделал большой глоток из своего бокала и спросил:

«Номер?»

«Номер три. Джон Доу…».

«Это был первый эксперимент, поэтому неудача вполне возможна. Каков уровень синхронизации Семени Божественности Джона Доу?»

«Довольно высокий. Восемьдесят процентов».

«Сформируй команду преследования. Выбери людей с выдающимися способностями».

«Будет исполнено».

Глава клуба сдержал свое обещание не наказывать его, но оставил Гордона с чувством тревоги.

«Если ты его не найдешь, тебе придется ответить за это. Понятно?»

«Да, господин».

* * *

Юма, приглашенный на ужин, сидел с довольной улыбкой. Узнав, что сегодня в особняк приедет его сводный брат, дворецкий Джейкоб попросил шеф-повара приготовить вкусные блюда.

«Ты пришел».

«Да. Как вкусно пахнет».

Юма сел, слегка склонил голову и завязал свои отросшие волосы в хвост на затылке.

«Зачем ты отращиваешь волосы?»

«Просто так, захотелось перемен?»

«Ну ладно, может быть».

Фагина Рекур вдруг спросила:

- Погоди, а он же парень? Выглядит как девушка.

- Да, он парень.

Разобравшись с вопросами Фагины Рекур, они решили отложить деловые разговоры на потом и сначала поужинать. Нарезая и поедая стейк, Юма довольно кивал головой.

«Вау, этот виноград такой вкусный».

«…Ага».

«И вино тоже очень вкусное».

Это были виноград и вино, сделанные Дино, который выращивал виноград в теплице и собирал его даже зимой.

Кстати, новый винный погреб Дино пользовался большим успехом с самого открытия. Говорят, что благодаря особому методу производства вино приобретает потрясающий вкус и сложность.

Кто-то говорил, что оно может сравниться с вином Франгианского королевства, но Чарльз не разбирался в вине, поэтому не обращал на это внимания.

«Хм».

Сейчас Юма был самим собой, в отличие от того образа, который он показывал в особняке. Обычный человек, находящий радость в повседневной жизни. Закончив трапезу, Юма вытер рот салфеткой.

«Спасибо, было очень вкусно».

«Хорошо. Теперь давай поговорим о делах».

«Вот документы, брат».

Протягивая бумаги, Юма сказал:

«Здесь информация о расходах на завершение дела. Наем адвокатов обошелся недешево, но в целом мне удалось избежать крупных потерь».

«Хорошо. Отлично сработано».

Чарльз просмотрел документы и убедился, что Юма все сделал как надо.

«Однако не стоит ждать, что нам будут доступны связи и контакты, которые семья Хексен создавала на протяжении многих лет. Ведь отец не называл тебя своим наследником».

«Я и не собираюсь использовать эти связи».

Это были связи не Йоханнеса Хексена, а Висты Хексентерпа.

«Если есть деньги, связи появятся сами собой».

«Хорошо, я понял».

«Давай купим здание в Метрополисе».

«В Метрополисе? В Инсигнии тоже есть хорошие здания. Например, то, которое принадлежит семье Хексен».

Метрополис был базой Чарльза. Он не мог просто так взять и переехать, к тому же в будущем здесь произойдут всевозможные неприятности (читай: главные события истории), и нет лучшего места, чем это, чтобы контролировать и управлять всем этим.

«И все же, нам нужно основать базу в Метрополисе».

«Тогда в каком районе?»

Юма был немного разочарован тем, что ему придется покинуть Инсигнию и переехать в Метрополис, но второй по величине город в стране, шумный и многолюдный, казался неплохим вариантом.

«Давайте в центре Метрополиса».

Занимаясь детективной работой, Чарльз присматривался к району Сен-Сир. Он находился в центре города, и, учитывая развитую транспортную развязку, покупка здания в Сен-Сир казалась хорошей идеей.

«На улице Сен-Сир есть здание Крайслер».

«Крайслер – это не та компания, которая вместе с Фордом производит автомобили?»

Форд был первым, кто занялся автомобильной промышленностью, но вскоре за ним последовала и компания Крайслер. Примерно в то же время.

«Я не собираюсь покупать компанию, я хочу купить здание».

«Это обойдется в кругленькую сумму».

«Придется раскошелиться».

Это здание идеально подходило.

«И еще, Юма. Ты помнишь, что я говорил тебе в особняке?»

«Три принципа? Да, помню».

Чарльз произнес эти слова, чтобы убедить Юму, но эти принципы все еще были актуальны.

Первое: подчиняться приказам. Второе: не подвергать сомнению указания. Третье: не предавать.

«Хорошо. Я немедленно займусь покупкой здания».

Крайслер на раннем этапе столкнется с финансовыми трудностями. Скорее всего, они с радостью продадут здание, если предложить им хорошую цену. Конечно, они заломят цену, так что придется поторговаться и снизить ее.

В оригинальном мире эта компания находилась бы в Новом Свете, но в этом мире история сложилась иначе, и войны за независимость не было.

Дав Юме первое задание, Чарльз погрузился в свой ментальный мир и призвал Эсену, управляющую культом. Эсена сосредоточилась и вскоре перенеслась в ментальный мир Чарльза.

Почему-то ей показалось, что этот ментальный мир стал немного больше. Но, присмотревшись, она поняла, что ей не показалось: к востоку от заснеженных гор появился огромный континент с множеством вулканов.

«Вау».

Осмотрев окрестности, Эсена полетела к огромному обелиску.

Как всегда, ощущая благоговение, Эсена села за круглый стол, где ее уже ждал Чарльз.

Собравшись поприветствовать его, она заметила, что над длинным троном, на котором сидел Чарльз, появился огромный символ.

И от этого символа исходила невероятная сила. Эсена не могла точно сказать, что это за сила, но инстинктивно понимала, что она невероятна, и от этого у нее перехватило дыхание.

«Здравствуйте, Учитель. Этот символ…».

«Это символ Безликого. Я научу тебя рисовать и использовать его позже».

До тех пор, пока Чарльз не создаст свои заклинания, символы будут иметь большое значение, но сам по себе этот символ обладал силой, увеличивающей влияние Чарльза, поэтому он подумывал использовать его и во внешнем мире.

«Я позвал тебя не просто так».

Эсена, слегка склонив голову, догадалась, зачем он ее позвал.

«Значит, пришло время явить миру наш культ?»

«Да. Пришло время официально основать Безымянный культ. "Официально"».

«Наконец-то».

«Нам нужно реорганизовать систему рангов в культе».

Сказав это, Чарльз решил отказаться от прежней расплывчатой структуры и создать более четкую иерархию.

«Самый низший ранг – прихожане. Это обычные люди, не обладающие никакими знаниями о духовной энергии. Они будут поклоняться Безликому и молиться ему».

«Да».

«Затем идут послушники. К ним относятся все маги. Это те, кто пришел извне, и те, кого я не обучал обращению с духовной энергией».

«Какие полномочия у них будут?»

«Безымянный культ будет иметь большое влияние в мире магии. Их можно назвать пешками в этой игре».

Затем Чарльз продолжил:

«Над послушниками будут стоять ученики. Они будут служить мне напрямую и принесут мне клятву верности. Им я дарую заклинания и артефакты».

«Само собой, их способности будут различаться».

«Верно».

«А что насчет чужаков?»

«Мы разделим их на врагов и союзников».

Это может показаться пирамидой, но на самом деле такая система рангов естественна для любой организации.

'Теперь это больше похоже не на секту, а на тайное общество магов.'

В любом случае, он не собирается брать деньги с обычных прихожан и как-то им вредить.

«Хорошо, я все поняла. Я займусь этим».

«Хорошо. Это нужно будет сделать сразу после того, как мы перенесем нашу базу. А пока я встречусь с одним влиятельным человеком и поговорю с ним. Он поможет нам с созданием культа».

«Значит…».

«Да, я собираюсь встретиться с мэром Метрополиса, Тилом Кроуфордом».

Эсена с облегчением склонила голову, услышав, что Чарльз берет на себя решение всех "официальных" вопросов.

Отправив Эсену обратно в реальный мир, Чарльз задумался о проблемах, с которыми столкнулся Тил Кроуфорд.

Срок его полномочий подходил к концу, а его рейтинг стремительно падал. Если так пойдет и дальше, то на следующих выборах он проиграет, поэтому ему необходимо было что-то предпринять.

«А у меня есть деньги, которые помогут ему добиться успеха».

Убедить его будет нетрудно.

* * *

В течение следующих нескольких дней Бекто следовал за Джоном Доу и встречался с другими актерами массовки. Все они были уволены из оперного театра и находились в тяжелом финансовом положении.

Закончив отправлять телеграммы с информацией о каждом деле, Бекто почесал голову.

«Черт возьми. У всех у них был мотив».

Все они подвергались издевательствам со стороны Эдмонда Фишера, а один из них даже получил травму руки, из-за которой не мог работать.

Мотивов было так много, что это даже настораживало. Получив телеграмму, Чарльз собрался и встретился с Бекто в кафе недалеко от улицы Ла-Ферте.

«Ну как, ничего подозрительного?»

«Я встречался с людьми, которых нашел Джон Доу. У всех был мотив, но доказательств того, кто именно это сделал, я не нашел».

«Хм».

Дело зашло в тупик, и Чарльз задумался, что он упустил.

Безымянный актер… У него было предчувствие, но интуиция молчала. В таких случаях гадание помогало найти выход из ситуации.

Сделав вид, что пьет кофе, Чарльз погрузился в свой ментальный мир и начал гадание.

'Убийца Эдмонда Фишера.'

Свет свечи, отражаясь в хрустальном шаре, сложился в определенную сцену.

В сумерках кто-то шел по безлюдному переулку.

Человек был в маске и весь скрючился от боли. Он царапал себя и бился о стену. А потом схватился за живот и пробормотал:

«Голоден…».

Он побрел прочь, пошатываясь. Это был "Продуктовый магазин Джейми".

«Джон Доу…».

Чарльза насторожило то, что Джон Доу может быть убийцей. По мере того как силы Безликого пробуждались в нем, его интуиция и предчувствия становились все сильнее.

До гадания Чарльз видел в Джоне Доу лишь неудачливого актера массовки, страдающего от нищеты.

Он ни на секунду не подумал, что тот может быть убийцей. Он не чувствовал от него никакой угрозы.

Но результат гадания говорил об обратном. Вернувшись из своего ментального мира в реальность, Чарльз поставил чашку на стол, нахмурился и спросил у Бекто:

«Где сейчас Джон Доу?»

«Хм, скорее всего, дома. Мы договаривались встретиться сегодня».

«У нас проблемы. Возможно, Джон Доу и есть убийца».

«Что? С чего вдруг?»

Ошеломленный словами Чарльза, Бекто не сразу последовал за ним, когда тот поднялся из-за стола, но в итоге все же решился.