Новый год и зима - время, когда в этом городе все отдыхают и не делают лишних движений. Особенно у приезжих профессоров, таких как Чарльз, было свободное время до апреля.

Чарльз решил воспользоваться этим затишьем, чтобы предотвратить одно из важных событий основной сюжетной линии.

Он достал предмет, принесённый из мира образов. Это был маленький стеклянный флакон. С таблетками.

Антонио Сесфадес, последователь касты Гнус из Тайного Общества Тьмы, которого он видел в особняке, держал при себе какие-то таблетки.

Они назывались "Семена Перемен".

Этот предмет он получил, хорошенько обманув мага Культа Адского Огня, с которым сотрудничал.

Тогда ситуация была слишком напряжённой, чтобы вдаваться в подробности, но это была не та вещь, которую можно было так легко упустить из виду.

Именно она стала отправной точкой инцидента с "мутантами" после того, как профессор Калтон открыл врата в другой мир. А инцидент с "мутантами" должен был начаться весной этого года.

Культ Адского Огня и Тайное Общество Тьмы отличались в выборе органов, на которых они концентрировали свою силу.

Если Тайное Общество Тьмы специализировалось на "призыве" чего-то из другого мира, то магия Культа Адского Огня была направлена на "изменение" реальности.

"Биологические изменения" и "духовные изменения" были их главными методами. Из них биологические изменения были достигнуты путём драматических и беспорядочных экспериментов над людьми.

Именно "Семена Перемен" стали их квинтэссенцией. Сначала это были обычные эксперименты, призванные выяснить, насколько сильным может стать человек.

Однако за этим скрывалась другая причина. Дело было в "Семени Божественности".

"Семя Божественности" было настолько могущественным и опасным предметом, что каждый культ по-своему справлялся с ним.

Тайное Общество Тьмы, хотя и не сейчас, но вскоре решит разделить семя на части и распределить их между различными фракциями. Таким образом, они создадут множество своих лидеров.

Культ Резчиков будет использовать специальное механическое устройство, с помощью которого Чарльз их всех убил, чтобы принять семя в своё тело.

Братство Рыбаков отправится в морские глубины, чтобы в особом месте после долгого периода выращивания принять семя.

Глава Культа Адского Огня сначала хотел просто принять "Семя Божественности" сам, но понял, что из-за его огромной силы это невозможно сделать с обычным человеческим телом.

Поэтому он решил использовать "Семена Перемен" в экспериментах, чтобы создать тело, способное выдержать принятие семени.

Так и были созданы "Семена Перемен" в виде таблеток.

План главы Культа Адского Огня заключался в том, чтобы дать "Семена Перемен" нескольким людям, сформировать идеальное тело, а затем хирургическим путём перенести в него свой мозг.

Если Виста Хексентерп захватывал чужие тела, меняя души местами, то Культ Адского Огня делал то же самое хирургическим путём.

Инцидент с "мутантами" стал результатом массового производства подопытных, которым вводили "Семена Перемен".

Чарльз постучал пальцами по столу. Причина, по которой это станет проблемой, была проста.

Один из испытуемых, принявших "Семена Перемен", адаптировался к мутации до такой степени, что это превзошло все ожидания создателей.

Воспользовавшись суматохой, он сбежал. После этого Культ Адского Огня попытался остановить его, вмешались другие культы, и в результате в Метрополисе воцарился хаос.

«Я ни за что не позволю этому случиться».

Атмосфера в Метрополисе станет ещё более гнетущей, чем сейчас. Чарльз искал место, где всё это началось.

Врата профессора Калтона было суждено открыть, поэтому их было трудно закрыть, но этот инцидент было трудно предотвратить, потому что невозможно было знать, где и когда он произойдёт.

Чарльз хотел иметь возможность свободно передвигаться и с лёгкостью получать информацию обо всём, что происходит в Метрополисе.

В то же время он хотел иметь возможность легально вмешиваться в события и сделать так, чтобы информация стекалась к нему. Подумав немного, он нашёл выход.

У Чарльза была лицензия детектива. А ещё у него был знакомый в полиции - Луис.

«Кажется, мне нужно открыть детективное агентство на зиму».

Сказано - сделано. Он открыл контору на ближайшей улице Сен-Сир.

Теперь, когда он унаследовал состояние своей семьи, деньги не имели значения. Лицензию выдали в полицейском участке, там же он официально получил разрешение на хранение огнестрельного и холодного оружия.

Официальное название агентства - "Детективное агентство Хексен".

По сути, это была контора, которую Чарльз создал, чтобы скоротать время, так как зимой ему было нечем заняться.

Он купил новую одежду. *Шляпа охотника на оленей, белая рубашка, брюки на подтяжках. А в пальто-кейпе в полоску он был вылитый детектив. Ах да, и трубку ещё.

Хотя некурящий Чарльз купил её просто для антуража.

* * *

«Ха... Ха... Ха...»

Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. После того, как он принял "ту самую таблетку", его не покидала мысль, что он сошёл с ума.

Всё его тело было полно сил, а кости, которые раньше торчали из-за худобы, теперь были покрыты мышцами.

Аппетит просыпался по несколько десятков раз в день, и стоило ему увидеть еду, как он набрасывался на неё с жадностью.

Прошёл день с тех пор, как он убил "этого ублюдка". Всё это время он голодал, и только опустошив холодильник своей жертвы, он, наконец, смог утолить голод.

Ужасающий аппетит и агрессивность. Судороги и боль, охватывающие всё тело по несколько раз в день, настолько сильные, что, казалось, мышцы вот-вот разорвутся.

Зачем он принял "ту самую таблетку"? Это было безумие. Если бы он мог вернуться в тот день, то ни за что бы не взял эту таблетку, но время не повернуть вспять.

Если он останется здесь дольше, может появиться полиция. Нужно бежать.

* * *

Чарльз несколько дней безуспешно пытался найти хоть какие-то зацепки. Впрочем, он и не думал, что это будет так просто.

Несмотря на то, что контора находилась на оживлённой улице Сен-Сир, само агентство располагалось в глухом месте, поэтому клиентов не было. За исключением редких визитов Флоры, Эсены и Мори, здесь было тихо и безлюдно.

Сегодня он пришёл на работу и, как обычно, читал газеты, когда на первой полосе "Метрополис Таймс" увидел статью об убийстве.

[Срочные новости: шокирующее убийство во время зимних каникул].

[Шокирующее убийство на улице искусств Монфер. Жертвой стал известный оперный певец Эдмонд Фишер. Личность погибшего удалось установить лишь по одежде, так как его лицо было изуродовано до неузнаваемости. Полиция заявила, что вскоре убийца будет пойман...]

«....»

Обладая беспрецедентно сильной духовной энергией, Чарльз не мог просто пройти мимо этого дела. У него было предчувствие, что это может быть как-то связано с тем, что он искал.

Поэтому он подумывал о том, чтобы вмешаться в это дело. В этот момент в дверях детективного агентства появилось знакомое лицо.

«А? Детектив?»

«Здравствуйте, профессор Чарльз. Вернее, мне следует называть вас детективом?»

Детектив Луис слегка поклонился и вошёл в контору.

«Прошу, проходите. К сожалению, у меня есть только кофе».

Детектив Луис помог ему получить разрешение на ношение меча и огнестрельного оружия.

Отчасти это было связано с чарами, которые Чарльз наложил на него, но, так или иначе, Луис не раз помогал Чарльзу, помня о том, как тот помог ему в прошлом.

Одним из таких случаев было знакомство с Эврен Линден.

'Можно сказать, что знакомство с Эврен Линден тоже было своего рода помощью.'

Подумав об этом, Чарльз принёс кофе и предложил его Луису, спросив, какова цель его визита.

«Ах, прошу прощения. Я здесь по поводу убийства актёра на улице Монфер. Я подумал, что вы могли бы мне что-нибудь посоветовать».

«Убийство? Вы об этом?»

Чарльз поднял газету и показал статью на первой полосе, отчего Луис горько усмехнулся.

«Это убийство произошло неделю назад».

Луис сделал глоток кофе и с недоумением произнёс:

«У меня такое чувство, что это убийство - не просто убийство, и это меня тревожит».

«Почему вы так решили?»

«Произошло нечто странное».

Раскрывать информацию о деле было запрещено, но Луис, пережив этот странный опыт, решил, что лучше всего обратиться за советом к специалисту.

«Дело в убийце. Убив человека, он около суток пробыл в его доме. Что ж, это не так уж странно для дерзкого убийцы. Но самое странное, что он обчистил кухню в доме».

«Может, он был голоден? Возможно, это дело рук какого-нибудь бедняка».

Луис поставил чашку с кофе на стол и сказал с озадаченным выражением лица:

«Вряд ли это был бедняк. Согласно нашему анализу, убийца съел около 2,3 тонны еды за сутки».

«Что? Возможно, убийца был не один».

На это Луис покачал головой.

«Судя по всему, убийца был один. Ведь след только один. И он определённо не задерживался надолго. Семья жертвы находилась в доме до дня убийства. Они уехали на поздние новогодние каникулы».

«....»

«Мне нужно убедиться, что я не ошибаюсь в своих предположениях, поэтому я хотел бы попросить у вас совета».

«Конечно. Покажите мне место преступления».

«Хорошо».

Чарльз интуитивно чувствовал, что это не простое убийство, но чтобы понять детали, ему нужно было самому осмотреть место преступления.

В современной Корее это показалось бы странным, но в этой стране нет ничего необычного в том, что полиция обращается за консультацией к детективу. Особенно если этот полицейский - следователь.

Администрация Метрополиса имела одну особенность: полицейское управление и полицейский департамент были разделены. Полицейское управление находилось в ведении полицейского департамента.

Должность начальника полиции была вакантной, поэтому сейчас самым главным человеком был начальник департамента Кейн.

А у Луиса были крайне плохие отношения с начальником департамента Кейном. Они были заклятыми врагами, и тот факт, что они ещё не перестреляли друг друга, был просто шуткой.

Поэтому, когда они прибыли на место преступления, Чарльз сразу заметил, что люди делятся на два лагеря: одни смотрели на него неодобрительно, а другие - с симпатией.

Первые были теми, кто держался за Кейна, а вторые - теми, кто был в хороших отношениях с Луисом или очень близок с сержантом Бернардом Хибсоном.

Некоторые из них были завсегдатаями различных культов, и этим всё сказано.

«Что это ещё за детектив?»

«Кто притащил сюда детектива? Тьфу ты».

«Какие же вы невежи, если не знаете профессора Хексена».

«А это ещё кто такой?»

«Это же профессор Хексен из Мистуверского университета. Он известный детектив и профессор».

«Профессор? Ха».

«Лучше бы вы искали улики, вместо того чтобы сплетничать за спиной».

Было очевидно, что между полицейскими, разговаривающими на расстоянии, существует определённая напряжённость.

Чарльзу же было всё равно, смеются над ним полицейские или нет.

- Хозяин! Убить их? Давай убьём этих ублюдков! Нет, пожалуйста, убей их!

- Терпение!

Разве что Фагина Рекур снова начала кричать, как будто у неё случился приступ подросткового максимализма.

Чарльз прошёл на место преступления под руководством Луиса.

Поскольку дело вёл Луис, спальня оперного певца Эдмонда Фишера оставалась нетронутой уже неделю.

«Мы не знаем, кто это был. Мы уверены, что это был взрослый мужчина, но мы не знаем, кто именно. Все, у кого мог быть мотив для убийства, в то время отсутствовали».

«А орудие убийства?»

«На кухонном ноже была кровь, но это не то, чем убили жертву. Мы предполагаем, что им расчленяли тело. Возможно, его унесли с собой».

Чарльз осмотрел спальню. Повсюду были видны пятна запекшейся крови, изрезанные простыни, разбитый граммофон, украшения на стенах, клюшка для гольфа...

Внезапно перед глазами Чарльза, словно воспроизводя прошлое, возникло видение.

Прим. переводчика:

*Шляпа охотника на оленей (англ. Deerstalker hat), также известная как Шляпа Шерлока Холмса — вид шляпы, которую обычно носили в сельских районах Англии, как правило, во время оленьей охоты (deerstalking), откуда и произошло её название. (Информация из Википедии)