Изучение осколка Скрижали необходимо было проводить в безопасном месте.

Как только он вошёл в мир образов, его глазам предстала огромная снежная гора. У подножия вершины виднелись бушующее море и шторм.

Парящие в небе камни всё ещё вызывали удивление.

Возможно, эти странные пейзажи символизировали особенности каждого осколка Скрижали, хранившегося в сердцах людей на протяжении тысячелетий.

Чарльз взял четвёртый осколок Скрижали, который он ещё не поглотил, и направился к вершине обелиска.

У основания огромного обелиска осколки Скрижали соединялись в одно целое. Теперь их было невозможно сосчитать, потому что это была единая Скрижаль, без единого шва.

Она изначально принадлежала Маршу, но её забрала Серес, и она находилась в реальном физическом мире. Когда Чарльз приблизился к обелиску со светящейся Скрижалью в руках, обелиск начал излучать свет.

Осколок Скрижали в руках Чарльза засиял, словно резонируя с ним. Как только он совместил их, осколок Скрижали встал на своё место.

Теперь Скрижаль обрела практически целостный вид, но оставались ещё пазлы, которые предстояло собрать.

Почувствовав, что что-то приближается, он поднял голову.

Вдалеке показался огромный кусок суши. На нём был вулкан, а рядом с ним виднелась земля.

Появился огромный участок суши, который полностью заполнил собой одну часть моря. На востоке от снежной горы образовалась суша, а на западе - море.

Чарльз почувствовал присутствие Хранителя, дремлющего в недрах вулканического острова. Он чувствовал, что Хранитель спит, но до тех пор, пока тот не проснётся, нельзя было знать наверняка.

Помимо того, что четвёртый осколок Скрижали соединился с остальными, Чарльз почувствовал, что третий осколок уже частично усвоился.

Чарльз внезапно осознал, что стоит перед своим троном.

На верхней части трона появился узор. На нём начал вырисовываться символ Безликого: в центре находился огромный глаз, вокруг которого вращалось колесо.

Всё это время Безликий накапливал веру и становился сильнее. И теперь, достигнув критической точки и поглотив силу Скрижали, он обрёл часть своей божественной силы.

Символ колеса означал судьбу. Глаз в центре колеса означал наблюдение за судьбой. Безликий обрёл силу, позволяющую контролировать судьбу.

Чарльз осознавал судьбу этого мира, видел множество разветвлений этого мира и хотел изменить его по своему желанию.

Следовательно, сила Безликого была основана на вере Чарльза и его действиях.

«...Возможно, сила Скрижали превосходит мои ожидания».

Создать божественную силу... Как же ему действовать дальше...?

Сейчас он только начинал постигать её, но в будущем, когда он обретёт ещё большую силу, он сможет менять судьбу и создавать новые миры.

Что же произойдёт, когда все осколки Скрижали соберутся воедино...? Чарльз осознал, что его ждёт невообразимое будущее.

«Если я усвою третий осколок Скрижали, то смогу управлять даже заклинаниями».

Судьба - это осознание времени. Чарльз мог видеть часть своей будущей силы.

Изменять и создавать собственные заклинания...

Если бы это стало возможным, то это было бы невероятно.

Предаваясь радостным фантазиям, Чарльз решил немного воспользоваться силой Безликого. Он только ступил на путь постижения этой силы, но уже мог сделать одно предсказание.

«Правильно ли я поступаю?»

Всё это время Чарльз, словно загнанный зверь, пытался помешать возрождению других культов и отчаянно искал осколки Скрижали.

Помогут ли действия Чарльза предотвратить гибель мира в будущем? Он постоянно задавал себе этот вопрос, но не мог найти ответа.

Однако теперь, когда он обрёл силу судьбы...

Чарльз, словно гадая, задал вопрос и активировал свою силу. И хотя ответ был туманным, он увидел в конце свет.

И он понял, что идёт "правильным путём".

Это было похоже на своего рода откровение, но его это удовлетворило. Он решил просто продолжать делать то, что делал.

«Хм. Что ж, а теперь...»

И Чарльз решил ещё раз вернуться к воспоминаниям о прошлом. Он не мог отделаться от мысли, что что-то упускает.

Это была сцена убийства старика Рема Саймоном, которую он видел уже дважды.

Прошлое повторялось, и теперь Чарльз мог видеть шестого ученика.

Шестого ученика звали Мунглоуз. Он был игроком, гадалкой и пророком.

Он был невысокого роста, но крепкого телосложения, с суровым лицом и пушистой бородой.

Он любил видеть будущее, которое сам же и предсказывал, и менять его. Он шёл ва-банк во всём, даже когда на кону стояла его собственная жизнь.

Чарльз внимательно посмотрел на Саймона. В прошлый раз он подумал, что кто-то управляет Саймоном из тени.

Присмотревшись, он увидел за ним нечто, оказывающее на него своё влияние.

Теперь за Саймоном виднелось существо, символизирующее крылья. Символизирующее огонь. Символизирующее буквы. Символизирующее знания. Символизирующее геометрию. Символизирующее алхимию.

«...!»

Чарльз понял, кто это. Хранитель цивилизации, существо, живущее в глубинах иного мира. Не бессмертное и не смертное.

«Гермес Трисмегист».

Величайший алхимик, владелец Изумрудной скрижали, тот, кто принёс огонь в этот мир.

Существо, стоявшее за Саймоном, наконец-то показалось. Гермес Трисмегист был тем, кто оказал большое влияние и на Чарльза.

'Сила господства - это то, что Чарльз получил от Гермеса в обмен на что-то ценно.'

Гермес, обладавший знаниями о бесчисленных заклинаниях и силах, передал Чарльзу силу господства в обмен на данную ему жертву.

Чарльз вспомнил о Гермесе. Во многих источниках говорится, что он был человеком, который стал богом.

Говорят, что во времена древнего Рема и древнего Гермеса было несколько человек, которые превратились из смертных в бессмертных.

Их можно было пересчитать по пальцам одной руки, но они всё же обрели "имя бога", и в одночасье стали богами.

В отличие от глав культов, получивших лишь семя божественности, они полностью пробудили свою божественность.

Гермес вмешался в планы Саймона, разрушив план старика Рема и убив его.

«...Значит, это Гермес управлял Саймоном?»

Что же связывало Саймона и Гермеса? Были ли они сообщниками, преследующими общие интересы? Или Саймон был всего лишь марионеткой в руках Гермеса?

«Тогда у кого сейчас осколок Скрижали?»

Одно было ясно: Саймон, сбежавший в иной мир, не откажется от осколка Скрижали просто так.

'Точно. Если бы он был у Саймона, то, когда я вошёл в игру, у меня было бы два одинаковых осколка Скрижали.'

Однако осколок Скрижали, которым обладал Чарльз, не был похож ни на один другой. Исходя из этого, он не мог принадлежать и Саймону.

В этот момент Чарльз почувствовал, как что-то зашевелилось. Это было похоже на биение сердца, на первобытный рёв.

Как только он услышал этот звук, в иллюзии, которую он наблюдал, начали происходить странные вещи.

Что-то пробудилось, зашевелившись. И это нечто заговорило легкомысленным тоном, который совершенно не вязался с происходящим.

«Эй, кто тут у нас?»

Чарльз вздрогнул и обернулся. Там стоял шестой ученик, тот, кого Чарльз не мог видеть раньше, Мунглоуз, и махал рукой, говоря с простонародным акцентом.

Чарльз был уверен, что это всего лишь иллюзия.

Иллюзия прошлого, вызванная соединением осколков Скрижали и показывающая самые последние яркие воспоминания. Но как иллюзия могла двигаться?

Чарльз с трудом выдавил из себя:

«К-как?»

«Ого, похоже, моя ставка сыграла».

«Что вы имеете в виду?»

«Если быть точным, я Мунглоуз, но не совсем он. Я Мунглоуз, созданный иллюзией».

«...»

«Видишь ли, в отличие от Авраама, я предвидел, что кто-то в будущем соберёт все осколки Скрижали».

«А разве Авраам не думал об этом?»

«Этот старик думал, что если он скроет все секреты, то никто их не найдёт».

«Возможно, он был прав».

Ответил Чарльз. Он прошёл 129 концовок, но ничего не знал об осколках Скрижали. Даже после 129 повторений этого мира.

Если бы осколок Скрижали не попал случайно к Чарльзу, он бы до сих пор думал, что этот мир - просто игра.

«Прав он или нет, но кто-то ведь собирает осколки Скрижали, не так ли?»

«Да, это так».

«Хм. А я, должно быть, застрял в каком-то несуществующем измерении и играю там в азартные игры».

«В азартные игры?»

«Ага. Если моё предсказание сбудется, то он застрял в том месте, где время остановилось, и играет там в азартные игры».

«Вы хотите сказать, что всё ещё живы? Спустя тысячи лет?»

«Именно. Думаю, мне уже где-то пять тысяч лет».

«Зачем вы мне всё это рассказываете?»

«Чтобы ты пошёл и забрал у него Скрижаль».

«Что?!»

Чарльз склонил голову набок, услышав, что тот так легко отдаёт Скрижаль.

«Видишь ли, я предвидел, что когда появится тот, кто соберёт Скрижаль, этот мир окажется на грани гибели».

Он говорил о "конце" этого мира?

«Я также предвидел, что собравший Скрижаль спасёт этот мир. Вот почему я решил помочь ему. Неважно, будет ли он добрым или злым, он всё равно спасёт этот мир от гибели, разве не так? Кому нужен мир, где всё превратилось в ничто?»

«...Понимаю. И как же мне его найти?»

«Для начала нужно провести ритуал. Это будет стоить немного денег. Нам понадобится 100 кг чистого золота. У тебя много денег?»

«...»

Дальше Мунглоуз начал перечислять ингредиенты, каждый из которых стоил целое состояние. Мало того, что нужны были сами ингредиенты, так ещё и время играло важную роль.

'Сейчас не время проводить ритуал, о котором говорит Мунглоуз. Нужно сначала собрать все ингредиенты.'

С состоянием Чарльза достать 100 кг чистого золота не составляло труда. Проблема заключалась в том, что остальные ингредиенты из тайного мира требовали времени.

«В общем, я тебе всё рассказал. До скорой встречи!»

Иллюзия Мунглоуза перестала двигаться и превратилась обратно в обычную иллюзию.

Чарльз вытер пот со лба.

«Он казался простаком, но он невероятно расчётлив. Неужели он наложил заклинание на свою иллюзию, предвидя, что кто-то увидит её спустя тысячи лет?»

Увидев, как он предсказывает и планирует будущее, Чарльз ещё раз убедился, что люди из мира магии очень опасны.

Чарльз подумал, что Гермес, возможно, сделал то же самое со своей иллюзией, но тот не появлялся в этой сцене "лично".

Поэтому казалось, что он не может оказать на неё никакого влияния.