Во время осмотра особняка было обнаружено тело Элизабет. Рядом с ним лежал пистолет, с помощью которого удалось снять блокаду с главных ворот особняка.

[Пистолет-ключ Тюремщика]

[Тип: Артефакт]

[Описание: Пистолет-ключ, созданный в тюрьме для стрельбы по сбежавшим преступникам.

Способности: Позволяет перемещаться в любую точку особняка, к которому он привязан, открывая "врата" в пространстве. Также может открывать любые запертые замки в особняке.

Если особняк, к которому он привязан, исчезает, все способности и побочные эффекты не действуют до тех пор, пока он не будет привязан к другому особняку.

Может стрелять только одиночными выстрелами с помощью специальных пуль. Черный порох перезаряжается автоматически. После выстрела следующий патрон заряжается автоматически.

Побочный эффект: 200 отжиманий в день.]

Чтобы получить информацию о пистолете-ключе, Чарльз на короткое время взял его под контроль, а затем отпустил.

'Побочные эффекты практически отсутствуют. Качкам понравится.'

Неужели Элизабет каждый день отжималась? Хм. Удивительно.

Поглощение духовной энергии противника из пуль, вероятно, было основано на другой способности. Это не способность самого артефакта.

Чарльз использовал этот пистолет-ключ, чтобы снять блокаду с главных ворот. Блокада, которую не удалось сломать или открыть, рассеялась, и он смог выйти наружу.

* * *

Чарльз собирался вернуться в Метрополис, как только разберется с ужасными последствиями Нового года.

Он хотел вернуться тем же путем, что и приехал, на поезде до Метрополиса, но в особняк прибыл неожиданный гость.

Это был Фредерик Уэбб, исполнительный директор Фонда. На нем был безупречный бежевый костюм, а волосы были зачесаны назад.

«Здравствуйте».

«Довольно быстро».

«Семья Хексен всегда находится под нашим наблюдением».

С момента окончания инцидента не прошло и недели. Прошло всего несколько дней с тех пор, как Чарльз снял блокаду.

«Похоже, битва за наследство закончилась победой Чарльза Хексена».

«Верно».

«Сколько человек выжило?»

«Трое, включая меня».

«…Ох. Что ж, примите мои поздравления и соболезнования».

Соболезнования были формальностью по поводу гибели членов семьи Хексен, а поздравления — по поводу наследования Чарльзом наследства Хексенов.

Чарльз полагал, что ни в том, ни в другом не было особой искренности.

«В чем дело?»

«Прежде всего, я хотел бы сообщить вам некоторую информацию о том, что вы стали мажоритарным акционером Фонда».

«Хорошо».

Чарльз уже кое-что знал об этом, но решил выслушать Фредерика.

«Во-первых, к вам будет приставлена команда телохранителей, которая будет находиться рядом 24 часа в сутки».

«Нет, телохранители мне не нужны».

Подумав, он понял, что охрана означала бы, что Фонд будет знать о каждом его шаге.

«Тогда, как я уже говорил в прошлый раз, вы можете назначить человека, который будет предоставлять вам услуги телохранителя».

«Частного телохранителя, вы имеете в виду. И кого же?»

«Юму Хексена».

«Хорошо. И помимо охраны, мне нужно рассказать вам о праве проезда на поезде, курсирующем по Метро».

Фредерик Уэбб открыл схему линий Метро.

Значительную часть Метро, расположенного под Метрополисом, использовал Фонд.

«Метро перемещается сквозь пространство. Поэтому оно может доставить вас в любую точку мира. Схема линий поезда — очень важная информация, поэтому, пожалуйста, не давайте ей попасть в чужие руки».

«Так и сделаю».

Он получил схему линий Метро, похожую на карту. Эта вещь, созданная Фондом, позволяет в режиме реального времени узнать, куда движется поезд, курсирующий по Метро.

На самом деле он уже давно выучил ее наизусть. Он даже знал, куда идут поезда в глубинах Метро, куда Фонд не мог добраться, но Чарльз не подал виду.

«Это ключ. Если он у вас есть, то пространство откроется, когда вы окажетесь на пути следования поезда, курсирующего по Метро».

Фредерик Уэбб достал из кармана ключ в виде ожерелья. Это тоже разработка Фонда.

Поезд, курсирующий под землей, движется в другой фазе, чем физический мир. Он останавливается, появляясь в физическом мире только на определенных станциях.

«Когда вы вынимаете ключ, открывается фаза, ведущая в Метро. Вы можете сесть на поезд, движущийся по линии Метро. Используйте его только в экстренных случаях. Он одноразовый».

Это было средство для быстрого побега в действительно опасной ситуации.

Если у вас есть право проезда в Метро, вы точно знаете схему линий и знаете, что поезд скоро прибудет, то это отличный путь эвакуации и передвижения.

Довольно много условий, но если все они соблюдены, то можно передвигаться незаметно.

'Раньше они просто давали проездной на Метро, но теперь, когда мое влияние на Фонд возросло, они готовы предоставить мне всевозможные обходные пути.'

Раньше с ним обращались как с обычным внешним сотрудником, но после того, как он получил состояние Йоханнеса, отношение Фонда к нему кардинально изменилось.

«И еще одна проблема... Мы больше не можем вмешиваться в распределение власти между культами».

Чарльз слабо улыбнулся.

«Разве для вас не все равно, кто победит? Эдвард, Себастьян или даже Бианка могли выжить и получить наследство».

«Мы предполагали, что выживет несколько человек. И мы собирались использовать это, чтобы сохранить нейтралитет».

«Вы слишком легкомысленно отнеслись к Йоханнесу Хексену».

«…».

Они, должно быть, догадывались о плане Йоханнеса Хексена. Но, похоже, у них не было точной информации. Кому, кроме как сумасшедшему, придет в голову мысль украсть органы собственных потомков, чтобы провести ритуал обретения бессмертия?

Он также рассказал ему, когда использовать право голоса, как использовать привилегии VIP и так далее.

«Ах да, а что вы будете делать с той авторучкой, которую вы нам прислали?»

«Пусть пока хранится у вас».

Чарльз знал, что ему больше не нужно хранить авторучку, но, несмотря на ее огромную мощь, он не хотел ее использовать.

Ему все еще было неприятно использовать артефакт, обладающий способностью "трансформировать" и "изменять" своего пользователя. Лучше держать ее в Фонде, пока в ней не возникнет острая необходимость.

«Ах да, а брат Лука хотел бы еще раз встретиться с вами».

«Договоримся об этом позже».

Чарльз не стал возвращаться вместе с Фредериком, а сел на экспресс до Метрополиса и уехал отдельно.

Наступил новый год, но погода все еще была холодной. По мере приближения к Метрополису голубизна неба постепенно бледнела, уступая место смогу.

К тому времени, как он привык к затхлому городскому воздуху, паровоз остановился на вокзале Метрополиса.

Вокзал Метрополиса, который несколько месяцев назад был ввергнут в хаос из-за беспорядков, устроенных Голерик, вернулся в свое прежнее состояние, но, в отличие от прошлого, здесь было больше полицейских.

«Черт возьми, что происходит. У некоторых еще новогодние каникулы».

«Это все из-за террористов. Надо их всех переловить».

Двое полицейских, патрулировавшие окрестности с дубинками на поясе, переговаривались и осматривали окрестности.

Чарльз был среди тех террористов, но никто его не узнал. В то время он использовал бабочек, чтобы создать вокруг иллюзии, поэтому не было никакой опасности, что его лицо станет известно общественности.

'Иллюзорные способности бабочек становятся сильнее, чем я думал.'

Чарльз чувствовал, что после того, как он усвоил третий осколок Скрижали, что-то качественно изменилось.

Когда он усвоил второй осколок, вариаций способностей стало больше, но третий осколок улучшил качество способностей.

В таком случае, возможно, он сможет создавать "символы" или формировать "заклинания", призывающие Безликого. Точно он сможет сказать, когда придет время.

Наконец вернувшись с новогодних каникул, Чарльз прибыл в свой особняк на окраине Метрополиса. Казалось, что прошла целая вечность, но на самом деле еще не прошла и половина января.

Большинство слуг были отправлены Чарльзом в отпуск. Поэтому в особняке было тихо, но дворецкий Джейкоб все еще был здесь. Ему некуда было идти в отпуск, поэтому он оставался в особняке и работал.

«Хозяин, вы вернулись?»

«Джейкоб?»

«Я здесь».

Прибыв в особняк, Чарльз увидел Джейкоба, который расчищал заснеженный двор.

«Как прошла ваша поездка в семейный особняк?»

«Немного... дел стало больше. Похоже, я унаследую состояние отца».

«Состояние?..»

«Мой отец скончался».

«Что?! Что вы имеете в виду?»

Джейкоб был потрясен, слушая, как Чарльз говорит о чем-то ужасном, как будто это пустяк.

«Был несчастный случай. Все мои братья и сестры погибли, и только мы с Юмой выжили. Мачеха сошла с ума».

«Что?! Какой несчастный случай?!»

«Взрыв газа».

Джейкоб в панике подбежал к Чарльзу, который шел к особняку, небрежно бросая эти слова.

«Н-нет, хозяин, что вы такое говорите?!»

Только выслушав сбивчивый рассказ Чарльза, Джейкоб понял, что в семейном особняке произошла ужасная трагедия.

«О, Свет мой. Какой ужас. Слава богу, вы целы, хозяин».

Джейкоб пробормотал, крестясь по обычаю Церкви Света. Чарльз похлопал его по плечу.

«Это было несколько дней назад. Я только что вернулся, разобравшись со всем».

«Да упокоятся они с миром».

«Да».— ответил Чарльз мрачным тоном. Несмотря на то, что это были его мерзкие родственники, они не заслуживали такой ужасной смерти. Во всем виноват только сумасшедший Виста Хексентерп.

В любом случае, даже если бы ему пришлось искать новый особняк для семьи Хексен, он планировал оставить этот особняк и использовать его как свою базу. Или как дачу.

«В особняке так тихо?»

«Ах да, все слуги в отпуске, как вы знаете. Мисс Лейтон отправилась на спектакль с мисс Пок. Мистер Мори отправился сегодня в музыкальную академию, чтобы попрактиковаться для конкурса».

«Все так заняты».

Чарльз был даже рад этому. У всех своя жизнь. Не очень хорошо быть поглощенным делами Безымянного культа.

Достаточно того, что сам Чарльз был одержим. Вернувшись в свою комнату, он пробормотал:

«Юме понадобится не меньше месяца, чтобы разобраться с имуществом».

Ему не терпелось запустить "Flex", но и с этим было связано много хлопот.

Продажа особняка, ликвидация влияния в политике, оформление наследства, найм адвокатов, уплата налогов на наследство, расходы на сокрытие инцидента под видом взрыва газа, расходы на пресечение статей журналистов и так далее.

Только после того, как все это будет улажено, Чарльз получит доступ к деньгам, которые он сможет использовать.

Кроме того, он собирался попросить Юму купить огромное здание, которое будет построено недалеко от центра Метро.

Он собирался использовать это здание, чтобы усилить влияние Безымянного культа. Ему предстояло многое изменить в ритуалах, церемониях, собраниях культа и так далее.

Как и в случае со всеми современными культами, он должен был сформировать систематизированные доктрины и верования, чтобы глубже проникнуть в сердца людей. При необходимости Чарльз был готов заняться благотворительностью, чтобы привлечь людей в культ.

«Хм. Думаю, теперь мне нужно заняться этим. Использовать этот осколок, который выпал в физический мир».

Чарльз обнаружил четвертый осколок Скрижали, полученный от Серес. Осколок Марша.

Он собрал осколки Авраама, Крафта и Марша. Предположительно, осталось найти еще три осколка Скрижалей.

Один из них принадлежал Осгуд. Она отправилась на Южный континент и создала там собственную цивилизацию.

'Осколок Скрижали Осгуд, скорее всего, находится на Южном континенте.'

Следующий — у Саймона.

'Саймон, должно быть, спрятал свою Скрижаль где-то в другом мире.'

И последний.

Чарльз сделал несколько предположений. Об осколке Скрижали, который был у него в самом начале. О том, который привел его в этот мир.

Может быть, этот последний осколок — тот самый, который сбежал в его мир?

Или, может быть, осколок Скрижали Саймона, сбежавшего в другой мир, был именно тем, что был у Чарльза?

Если это так, то осталось найти всего два осколка Скрижалей.

«И сегодня я узнаю это».

Чарльз приготовился войти в мир образов.