Грудь влажная.

По сравнению с горячим затылком шея была тёплой. Но всё же поднять тело было слишком трудно.

Кажется, что-то снилось.

«Не умирай, Рокс…».

Поздно я понял, что это охрипший голос Айним. Рука, осторожно гладящая мою голову, принадлежала Хире. Пахло знакомо.

Неожиданно тело было лёгким.

«Проснись же…»

«Я проснулся».

«Про…?»

Открыл глаза — каштановые и золотые волосы колышутся слева и справа. Глаза противоположного цвета, причудливо сочетаются.

«Воскрешение!»

Резко поднял туловище.

Хотел сделать вид, что всё в порядке, но затылок, получивший прямой удар, всё же болел, и я скривился.

Кажется, немного кружится голова.

«Рокстрин…?»

«О, очнулся. Нет, можно очнуться? Всё в порядке?»

Но эффект был хорош.

Услышав мой оживлённый голос, Байлер и Фрид тоже подбежали.

«Голова немного болит. Чего вы все такие грустные».

Всего лишь получил удар по затылку и потерял сознание, а реакция такая, будто умерший вернулся к жизни.

Байлер молча указал пальцем назад. Это была Хира.

«Ах».

Юбка Хиры была мокрой и окрашенной в ярко-красный цвет.

У обычного человека из головы не вытекало бы столько крови?

«А, точно».

Я же не человек.

Своими глазами видел, как она выжила, даже с пробитым сердцем, видимо, фея может выжить, даже если череп немного треснет. Хорошо.

Да, Дерик точно так говорил. Наверняка весь талант феи ушёл в лицо.

Раз лицо и голова — не отдельные части, может, поэтому всё в порядке?

«Вся эта кровь — моя?»

«Да. Поэтому…»

«Думали, умер».

«Ты жив, Рокс?»

«Всё в порядке?»

Четверо говорили одновременно.

На самом деле, у меня тоже не было способа это объяснить. Я просто рассмеялся.

«Наверное, я довольно крепкий».

«Рокс-с-с!»

Айним и Хира, обнявшие меня, отцепились только через 10 минут.

Кажется, я уже к этому привыкну. Да и считать, сколько раз они плачут, было бессмысленно.

«Фрид, посмотри на мою голову».

«Э-э, я?»

«Ведь интересно. Если вытекло столько крови, значит, не просто кожа порвалась, а совсем размозжило».

«М-м… о-ой».

Фрид в замешательстве ощупал мой затылок сверху донизу.

«Ну что?»

Я тоже почувствовал.

Даже приложив руку сам, всё было цело.

«Цело?»

«Именно. Немного горячо, но не так уж и больно».

Боль тоже куда-то утихла, если сравнивать, то это всего лишь уровень сильного ушиба, когда ударился обо что-то. Немного болит при прикосновении.

Было странно осознавать, что жидкость, промочившая волосы, — вся моя кровь.

«Как долго я был без сознания?»

«Около 30 минут».

«А что с тем типом?»

Тот, кто размозжил мне затылок и сбросил вниз.

«Наверное, уже мёртв».

«Наверное, уже мёртв?»

«Верхние этажи сейчас полностью обрушены. Наверное, обрушение лестницы тоже его дело».

Говорят, сразу после взрыва вниз потянуло едким запахом. Это была не магия, а огромное количество взрывчатки.

Наверное, он один прятался в другой комнате, а пока я с членами отдела спускался вниз, вернулся в уже исследованную комнату.

Говорил, не дам умереть спокойно.

Наверное, планировал обрушить древнее сооружение и быть заживо погребённым вместе. Возможно, этот план всё ещё действует.

«Значит, наверх не выбраться?»

«И раньше было опасно, а сейчас грунт полностью обрушился…»

Земля, сохранявшая твёрдую форму, из-за последствий взрыва уже потеряла равновесие.

Значит, даже прокопать потолок земляной магией будет сложно.

«Что нашли здесь?»

«Мы с сэром Байлером снова тщательно обыскали, но ничего не нашли».

«Вот чёрт».

Это уже слишком?

Чтобы искать решение, нужны средства. По крайней мере, в тюрьме Ареаса у Айним было окно, чтобы выбраться.

«Осталось несколько строк на древнем языке…»

«Что? Где?»

Вот ты закончи говорить.

Я поспешил к месту, где, по словам Фрида, был древний язык.

«Но ведь ваше высочество тоже может читать древний язык?»

«Был слишком сложным».

«Давайте я посмотрю».

На этот раз на стене были написаны крупные и чёткие буквы.

ELEVATOR NEEDS

TWELVE CORE.

«Кроме того, что “need” означает “нужно”, ничего…»

«Лифт?»

Неосознанно пробормотал знакомое название.

Нужно двенадцать ядер?

«Лифт?»

«Рокс, ты можешь всё расшифровать?»

Я кивнул.

Наверное, только я могу свободно расшифровывать древний язык. Честно говоря, думал, что нечасто пригодится.

«Написано: “Лифту нужно двенадцать ядер”».

«Вы говорите о лифте в нашей башне?»

«Да, то же самое».

Если говорить о 12 ядрах, то есть догадка. Изначально только стандартные ядра маны имеются в таком количестве.

Тогда ответ ясен.

«Где-то в древнем сооружении есть лифт».

«Если найдём его, сможем подняться?»

«Но не знаю, где он. Может быть на обрушенных верхних этажах».

Если не знать точного местоположения, остаётся только копать землю весь день. У группы нет столько времени.

Вода почти на исходе.

Тогда Байлер сказал:

«Рокстрин. Ты говорил, что площадь этой комнаты “почти” такая же, как у верхнего этажа».

«Да, говорил».

Подумав, для Байлера это было расплывчатое выражение. Если сказал «почти», значит, есть разница.

«Если это верхний этаж».

Байлер нарисовал на земле овал.

Форма пиццы, разделённая 4 линиями на 8 секторов. Структура этого древнего сооружения.

«А это нижний этаж».

И он начал рисовать ещё один рисунок справа, но это был не овал.

Форма, где 8 комнат уже разделены и немного отодвинуты от центра. Тогда вывод такой:

Центр, где сходятся комнаты, пуст.

«В Башне Истины лифт тоже находится в центре здания».

«Пойдём».

Я сразу двинулся.

Острый угол сектора, где комната сужается. Это тоже было отдельное помещение.

Обычная структура, ничем не отличающаяся от других помещений, и Фрид ничего особенного не нашёл.

Единственная особенность — продолговатая прямоугольная яма, вырытая перед пустой стеной.

Она была в каждом угловом помещении, так что думали, что это просто вырытые ямы без смысла.

«Кажется, как раз на 12 штук».

Открыл сумку и достал ядра маны.

Начал вкладывать по одному, и когда стало 12, яма точно заполнилась.

Вспышка!

«Ох!»

«Ах!»

«И-и?»

Раздались короткие вскрики на разные голоса. Потому что из стандартных ядер маны внезапно вырвался свет.

И не только свет.

«Какой-то звук…»

«Мне тоже слышно».

Вжжжжж…

Это был механический звук, неслыханный в этом сеттинге. Лифт в Саммертердже имеет мало шума.

«Приближается».

У-у-у-ум!

Примерно через минуту стало хорошо слышно даже без прикладывания уха к полу. Что-то поднимается снизу.

Ку-гу-гум!

«Все отойдите!»

С потолка посыпалась земляная пыль. Комната дрожала ненадёжно, будто вот-вот рухнет. Наконец, в момент, когда звук приблизился прямо перед нами.

Дзинь!

«О…»

Ж-ж-ж.

То, что мы считали стеной, с чистым звуком плавно сдвинулось в сторону и открылось.

«…Лифт».

«Лифт».

«Точно».

Думал, что мне кажется.

Это был мир, далёкий от древнего сооружения, покрытого землёй, песком и пылью.

Стены, обтянутые мягкой тканью. Белый пол, который, кажется, мягкий под ногами. Длинная золотая поручень на уровне пояса.

Немного отличается от лифта в башне Саммертерджа.

«Заходим?»

«Кажется, там ждёт будущее получше, чем умереть от жажды здесь».

«Согласен».

Довольно большой размер, места хватало даже пятерым. Есть лишь одна досадная деталь.

«Загоревшаяся лампочка — это текущее местоположение?»

«Наверху горит лампочка».

То, что была только одна кнопка вниз. Выбора не было.

Ж-ж-ж!

Двери закрылись, и лифт медленно начал опускаться.

Скорость была довольно высокой, трудно было удержаться, не ухватившись за поручень.

«Старший, можешь рассчитать высоту?»

«Невозможно».

Не было ничего, с чем можно было бы точно сравнить скорость падения.

Но я, несколько раз катавшийся на скоростных лифтах в небоскрёбах, мог примерно прикинуть.

С того момента, как лифт начал движение, разогнался, замедлился и снова остановился.

«Примерно 40 этажей…?»

Более 150 метров.

Учитывая, что мы уже спустились примерно на 50 метров под землю в древнем сооружении, значит, сейчас мы на глубине 200 метров под землёй.

Честно говоря, немного страшно.

«Хира. Какова глубина шахт в Юксилле?»

«Около 140 метров. А что…?»

«Нет, просто. Кажется, мы спустились примерно на такую глубину».

«Да-а?»

Дзинь.

Не сотни метров, а глубина, которую можно примерно осознать, отчего ещё страшнее.

Все члены отдела, включая меня, прижались спинами к стене, отойдя от дверей. Неизвестно, что могло выскочить.

Глухонько! Ж-ж-ж!

«Открывается».

Заранее применили вдоволь магию ветра и огня, на которую мало ограничений. Потому что нет гарантии, что, как только двери откроются, не хлынут монстры.

Однако.

«Светло…?»

Нарушая все ожидания, появилось яркое и просторное пространство.

Может, половина высоты, на которую мы спустились на лифте, была пустым пространством, потолок находился далеко вверху.

Пол, целиком из мрамора, был плотно заполнен причудливыми и роскошными узорами, невиданными даже при дворе.

«И не жарко».

«Точно».

Знойная жара, царившая с момента входа в пустыню Менлуа, исчезла, как смытая, как только мы вошли сюда.

Нет явных угроз, не чувствуется опасности. Глядя на открытое пространство впереди, на душе становится светло, будто наблюдаешь восход солнца.

Проблема одна.

«Но…»

Осторожно спросила Хира.

«Сколько ещё идти?»

«Верно».

Открытое пространство.

В буквальном смысле открытое пространство.

«Слушай, Рокс».

«Да, ваше высочество».

«Это горизонт?»

«Наверное».

Пробитый потолок. Яркое пространство.

Бесконечно тянущийся мраморный пол.

Только и всего.

«Мы ведь сможем вернуться в Саммертердж…?»

Раз спросила Хира, я не мог не дать обнадёживающий ответ.

«Всё же дорога есть. Надо идти вперёд».

«Но, Рокс, это горизонт».

«Горизонт не так уж далеко, Айним».

Айним начала, Байлер подхватил.

«Как далеко?»

«5 км».

«Понеси меня».

Схватив за руку Айним, ухватившуюся за воротник, я посмотрел на Фрида.

«Можешь нести двоих?»

«…Невозможно».

«Ты в последнее время слишком ноешь, Фрид».

Ворча, члены отдела всё же двинулись вперёд. Как назло, вспомнились слова Филиппа.

«Если вдруг древнее сооружение соединено с центром пустыни Менлуа…»

Удивительно. Если пройти отсюда около 60 км, будет центр пустыни Менлуа. Высока вероятность обнаружить причину образования пустыни.

Но не очень хочется знать.

«Сэр Рокстрин, хорошие новости!»

«Какие?»

«Теперь водная магия работает!»

«Знаю. Пей больше, парень».

«А-ха-ха. Кхх. Кхек».

Похлопал по спине Фрида, который, радостно глотая воду, подавился.

Шли, шли и шли ещё.

Наконец остановились только через целых шестнадцать часов.

«Что же это такое…?»