«Я пришла».

«Угу».

Даже на звук открывающегося замка я не обернулся. Так было всегда.

«Всё ещё делаешь это?»

«Почти закончил. Хм, чем-то пахнет».

«Купил цыплёнка. Сказал, чтобы включил огонь и пожарил».

Ctrl+S.

Сохранив процесс работы, я откинул голову назад. Тёмная комната внезапно стала яркой, и я закрыл глаза. Горячая коробка коснулась щеки.

Острый запах щекотал нос.

«То, что ты любишь».

«Супер-острое, только филе?»

«Будешь сейчас есть?»

«Клааасс~ Ой».

«Иди есть за стол. Не ешь перед компьютером».

«Так и собирался».

Меня ущипнули за щёку. У меня и так достаточно чутья.

Спокойно сижу и смотрю в сторону стола. Если распустить собранные чёрные волосы, они спадают до талии и колышутся.

«Название придумал?»

«Пока нет. Временно написал "Академия Саммертодж", но...»

«Отстой».

«Нет, я же говорю, ещё не решил».

Имя файла Academy_Thaumaturgy было нужно только для временного сохранения.

«Содержание слишком шаблонное, не могу придумать название, которое бы выделяло его».

«Ещё бы не шаблонное. Опять всех детишек убить собрался?»

«Нет, я же всегда говорю. Если постараться, можно спасти...»

«Да, да».

*Бам.*

Я взял в рот кусочек курицы, который она поднесла палочками, прервавшись на полуслове.

Сначала кажется сладковатым, но потом язык быстро становится огненно-горячим. Острое — это действительно хорошо.

«Я не могу есть даже два кусочка — слишком остро, а ты как это ешь?»

«Острое же».

«Вредно для здоровья».

«Говорят, если чего-то не хватает, плохо воспринимаешь. С играми тоже так».

Нынешние игры все как одна лишены оригинальности. Говорят, у них нет своего лица.

Какой-никакой мир, более-менее талантливый главный герой, героини, которым почему-то интересен такой герой.

Тупые до невозможности враги, кризисы, которые на самом деле совсем не опасны, лёгкое прохождение и непомерные награды.

Такие шаблонные игры сыплются как из рога изобилия.

Не то чтобы это плохо. Большинство находит удовольствие в таких лёгких и простых вещах, и в этом есть ценность. Не нужно страдать даже в играх для отдыха.

Но я был не таким.

«Главный герой должен немного пострадать».

Мне нравились сложные игры. Нравилось напрягать мозги.

Испокон веков главный герой должен испытать остроту. Мой непоколебимый принцип.

«Молодец. Так сколько же умрёт в первом эпизоде на этот раз?»

«Я же говорю, сильно пошёл на компромисс. В первом не так уж много. Десять человек, примерно?»

«Думаешь, если бы в твоей школе умерло десять человек, что бы было?»

«Это была бы катастрофа».

«Хорошо, что ты это понимаешь».

Она усмехнулась и на этот раз поднесла кусочек редьки к моему рту. Можно было и самому взять.

«...Мне звонила одна компания, спрашивала, можно ли тебе поручить проект на этот раз».

«Я же говорю, не буду. Что на этот раз? Сценарий? Или звук?» — ответил я безразличным голосом.

Я уже отказывался раз пять.

Поскольку сейчас я на подъёме, получаю много личных предложений. Уже скоро могут поползти слухи, что у этого парня не всё в порядке с головой.

Поскольку со мной не могли связаться, они позвонили моей девушке, которая работает в дизайне, хоть это и общеизвестно. Забавно. Потом можно будет потрепаться за выпивкой.

Но когда я услышал следующее слово, голова отупела.

«Заместитель директора».

«Что...?»

«AC Soft. Главный директор — Хван Чанён. Говорят, они максимально учтут твоё мнение».

Кто такой Хван Чанён?

Легендарная личность, благодаря которой даже провальная игра, попав к нему в руки, превращается в хит. Его позиция как директора, без преувеличения, топ в индустрии.

И такой человек конкретно указал на меня как на заместителя директора?

«Уже тот факт, что они обратились ко мне, чтобы заполучить тебя, у которого и номер, и почта сменились, говорит о том, что они очень настойчивы».

«...А если откажусь?»

«Ты спрашиваешь, хотя знаешь?»

Лучший в индустрии предложил стать партнёром.

Отказ — это совсем другое дело. Кто ещё сделает предложение человеку, который отказал даже Хван Чанёну?

«До каких пор ты будешь так жить?»

Подбородок опирался на руки, щёки раздуты.

Я знаю, что она говорит это не от презрения, а от беспокойства. Ведь она видела меня в таком состоянии почти десять лет.

Я был тем, кто жил сегодняшним днём, без планов.

«У меня тоже были мысли. Думал пожить так лет пять».

«Пять лет? Пя-ять лет?»

«Пять лет — это слишком много...»

«Ох, ну и слова».

Я знал.

Даже у меня популярность не может длиться вечно. Предел очевиден.

Чувство тревоги за будущее иногда накатывало.

«Ладно».

«Что ладно... Что?»

«Дай контакты. Наверное, визитку взяла?»

«Правда? Правда-правда-правда?»

Она округлила глаза и переспросила.

Хоть она и на год старше меня, иногда показывает такую милую сторону.

Будто боясь, что я передумаю, она в спешке порылась в кошельке и протянула визитку.

«Нужно же зарабатывать, деньги».

«Хорошо, хорошо подумал».

Хоть я и живу 90% времени в грёзах и фантазиях.

В конце концов, человеку нужно класть в рот вкусную еду, носить тёплую одежду и иметь уютное место для сна.

«Кажется, в этих окрестностях жить точно не получится, пока полностью не обоснуюсь, нужно где-нибудь в провинции Кёнгидо, где хороший школьный округ... Ты слушаешь?»

«А? А?»

«Говорят, в округе Квачхон всё хорошо, но на работу ведь хожу только я? Так что не обязательно так близко, думаю, Кванмён подойдёт...»

Я украдкой посмотрел на реакцию.

Думал, что накопил много, раз не было нужды тратить, но когда дело дошло до покупки дома, даже 100 миллионов вон оказались мелочью. В Сеуле жить никак не получится.

Не разочаруется ли она, что я неудачник? Нет. Она ведь лучше всех знает, что я неудачник.

«Ты говоришь о доме, куда мы переедем?»

«О чём ты? Здесь тесно, как с ребёнком жить? Да и аренда дорогая».

«Ребёнок...?»

«А, ну то есть».

Только спешил.

Я поскрёб голову. Нужно было создать атмосферу, а потом говорить. Никогда в жизни не делал, так что не знал.

Лучше сказать, когда выйдет. Говорят, чем неловче, тем наглее нужно себя вести.

«Взял с собой женщину под тридцать и не женишься? Меня же некому больше опекать, кроме тебя».

Было уже восемь лет.

На что она надеялась, связавшись с таким, как я?

Мне была суждено всю жизнь просидеть в комнате, уставившись в монитор, и так уйти. Она силой вытащила меня на солнечный свет. Нужно взять ответственность.

«...Какой».

Тихо прозвучал голос, похожий на всхлип.

«Какой же, чёртов, дурак. За столом с цыплёнком. Делает предложение...»

Всё-таки это был неверный ход!

Я отодвинул ещё не остывшего цыплёнка и быстро подошёл. Может, встать на колени, как в драмах?

«Если бы я заказал столик в атмосферном ресторане, это было бы слишком предсказуемо. Ты же не любишь быть на виду. Или пойдём сейчас? Оденься?»

«Хватит, дурак».

Голова, потянутая за затылок, уткнулась в грудь. Тёплая рука обняла шею и плечи.

Давно этого не было. В последнее время она стеснялась и не делала этого.

«Для тебя — хорошо сделал».

«Правда?»

И даже обнявшись.

«Но немного остро».

Тот цыплёнок, что я съел, был слишком острым.

«Какой же неизменный».

«А нельзя выпить воды и повторить?»

«Не хочу».

«*Вздох*».

Только спустя долгое время, когда уши покраснели до горячего состояния, я смог освободиться.

После того как я с наслаждением выпил стакан воды, всё же, наверное, стоило выйти на улицу. Погода хорошая.

«―А».

«Да?»

«Пойдём...?»

―А?

Что я только что сказал?

«Пойдём куда?»

«―А. ―А».

«Сейчас создавать атмосферу? Уже поздно».

*Пух-ху-ху*, — она рассмеялась.

А у меня совсем не было смешно. Странно, на глаза навернулись слёзы. Голова становилась всё горячее.

Я точно смотрел ей в глаза.

Но они размыты.

Лица не видно.

Не помню.

«―А».

Я протянул руку.

Не коснулся.

«Да, пойдём!»

Широко улыбаясь, она встала, но не разговаривала со мной. Уровень глаз не совпадал.

«...Не уходи».

В ушах заложило.

Голова горячая.

Горячая, будто вот-вот лопнет, будто горит. Но я стиснул зубы и закричал.

«Не уходи. Пожалуйста...»

Но дверь закрылась.

Со звуком *пи-ли-лик* запирающегося замка. В пустом доме воцарились тьма и тишина.

Авария произошла тем же вечером.

«Время смерти — 23:11...»

Трагедия — это лёгкий сюжет.

Потому что большинство живёт жизнью, далёкой от того, что можно назвать трагедией.

Сострадание к героям трагедии и облегчение от собственной ситуации переплетаются, создавая привлекательное удовольствие — катарсис.

Я всегда был в позиции того, кто обрушивает суровые испытания на персонажей. У меня было на это право.

Ребёнок, потерявший родителей и оставшийся один.

Ребёнок, выросший среди жестокого насилия.

Ребёнок, родившийся с ужасным проклятием.

Ребёнок, сам опустошивший своё сердце.

Ребёнок, который из-за предательства и смерти любимых в конце концов возненавидел весь мир.

Если отстраниться, это банальные истории. Сам того не зная, я и не думал, что сам попаду в такую банальную трясину трагедии, действительно наглость.

Это была та самая банальная авария.

«Ой, наша дочка. Наша бедная дочка, что же делать. А?»

«Вот зачем было связываться с этим сиротой! И как эта сволочь смеет тут стоять!»

«Папа, папа!»

Разве это я виноват?

Мне тоже грустно до смерти.

*Шлёп.* Пощёчина загорелась.

И всё равно я стоял ошеломлённый, получил пинок и покатился по коридору. Увидел цветочный горшок. Попытался протянуть руку.

Мне послышался голос.

Не скупись на проявления любви из-за стыда.

Даже если устал, сделай все дела и ложись спать.

На выходных находи время, чтобы поиграть.

Не капризничай, если можешь сам. Но я всё равно приму.

«Как».

Я сжал кулак, который хотел протянуть.

Стиснул зубы, будто готов был их сломать, и выплюнул слова.

«Как же».

Ты должен стать таким человеком.

«С кем же ты...»

Я, пошатываясь, вышел из больницы и бесцельно пошёл домой.

На работу не ходил. Разбил телефон и выбросил в мусор.

Только садился перед компьютером и снова и снова проходил уже сделанную игру.

<Академия Саммертодж>.

Отстойная игра.

Сколько ни проходи — главный герой умирает, ключевые персонажи умирают, студенты умирают, в общем, все умирают. Можно было бы просто исправить.

Но я не исправлял.

Нужно было любым способом создать хэппи-энд в заданных условиях. Выборов ещё много оставалось. Я думал, что смогу изменить.

Продолжал менять варианты выбора. Есть же элемент случайности, когда-нибудь повезёт.

Но в итоге я так ни разу и не увидел хэппи-энда.

[ИГРА ОКОНЧЕНА]

▶ Начать заново

▷ Выйти из игры

Не знаю, спал ли я, ел ли. Наверное, даже воду не пил.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

Начать заново.

……

Наверное, ненадолго потерял сознание.

Я уставился на экран монитора.

<Ежемесячный Саммертодж №594>

[Вопрос: Но больше всего волнует, конечно же, тот человек?]

[Ответ: Рокстрин Эйндарок!! Говорят, что молодой господин из графского дома Эйндарок, известного в светских кругах, поступил в академию...]

Я усмехнулся.

Для персонажа, которого я добавил после десяти минут раздумий, он получился интересным.

Считай, что тебе повезло, парень.

В отличие от тех других, у тебя нет такой трагедии...

«Рокс...»

Тихо повторил имя.

Если называть только первые два слога, кажется очень знакомым. Странно.

«Рокс».

Вдруг голова снова стала горячей.

Думал, стало немного лучше, но жар поднялся, будто затылок загорелся. Не только голова. Тело тоже горячее. Одна фраза крутилась в голове.

Даже если устал, сделай все дела и ложись спать.

«Понял».

Зрение затуманивается.

Каждый раз, когда моргаю, пейзажи накладываются друг на друга. Попеременно видна тёмная комната, где не включили свет, и другой тёмный потолок.

«Я» ещё...

Не могу умереть.