Четвёртая комната.

То есть двенадцатое по счёту магическое ядро.

Как и ожидалось, в каждой комнате в одном и том же месте была лестница, ведущая вниз, и неизменно три магических ядра.

Сердце стало тёплым, как и отяжелевший карман. Артефакты, найденные на верхнем уровне, тоже нельзя упустить.

[ПРЕДМЕТ]

[Кольцо мастера]

: Кольцо безымянного мастера из далёкой древности.

- Уровень мастерства +1

[ПРЕДМЕТ]

[Цветок рвения]

: Серьги, словно пылающие огнём. Увеличивают силу магии огненной стихии. Горячие, будьте осторожны.

Найдены на верхнем уровне второй и четвёртой комнат.

Особенно «Цветок рвения» был одним из лучших артефактов, которые можно здесь получить.

Поскольку все члены экспедиции погибли, не будет и споров о праве собственности. Позже, когда станет известен эффект, их, наверное, будет использовать господин Ай.

«Теперь встань позади меня, Фрид».

«…Да?»

«Жарко, вот и всё».

Очистив до четвёртой комнаты, я отправил шедшего рядом Фрида назад. Коридор стал немного просторнее.

«Теперь нужно приглушить звуки».

Даже без моих слов члены отдела с самого начала молчали сами по себе.

Неизвестно, когда появятся эти парни.

Конечно, в этом длинном коридоре и на открытом пространстве, соответствующем верхнему уровню комнат, не так уж много места, чтобы спрятаться.

Если бы я был один, другое дело, но с членами отдела ситуация изменилась. Если начнётся бой, у нас подавляющее преимущество, так что они скорее убегут.

Не нужно напрягаться больше необходимого.

«…Хм».

Пройдя коридор, пятая комната.

Остановившись перед входом, я, как и раньше, сначала протолкнул внутрь «Огненный шар».

Осветившееся открытое пространство внутри казалось таким же, как и до сих пор.

Но я лишь спокойно подождал пять минут. Причина проста.

Если спокойно сосредоточиться, можно увидеть, как слабо движется воздух. На такой глубине под землёй ветру неоткуда дуть.

Это дыхание.

‘По одному с каждой стороны’.

Ястом подозвал Фрида.

Сразу за входом, по одному с каждой стороны. Господин Ай и Фрид легко поймут. Точно так же, как в Ареасе я стоял, прислонившись спиной к стене, прямо рядом со входом.

В такие моменты нет магии лучше, чем «Каменное возвышение». К тому же, реагировать на магию Фрида невооружённым глазом невозможно.

Вскоре магия Фрида протянулась из-под его ног.

«Кх!»

«Ккхек!»

*Пфух!*

Мгновенно поднявшаяся с обеих сторон земля пронзила что-то.

‘Ещё раз’.

Чтобы добить, я приказал применить магию снова. Раздался звук *пхук*, но больше не было криков.

Только тогда я украдкой вошёл в комнату.

«Ой».

С каждой стороны лежало по одному телу, изрешечённому дырами. В общем, магия — это настолько нелогичная сила.

«…Сэр Рокстрин».

«Кто они такие?»

Одежда самая обычная.

Они удрали так, что только пятки сверкали, но, увидев их теперь мёртвыми, становится просто скучно.

Сценарий просто попугал, а на деле ничего особенного?

Покопавшись в телах, ничего особенного не нашёл. Максимум — короткие мечи, что они держали. Хотя маг вряд ли будет носить с собой короткий меч, я всё же взял один.

«Наверняка их не двое. Должны быть где-то внутри».

Крысы в ловушке.

«Ваше высочество».

«…Да».

Когда я посмотрел на господина Ая, он кивнул.

Пять «Огненных шаров» одновременно поднялись и начали двигаться по комнате. Это было мастерство, невозможное без теории воображения.

Вскоре тени, прятавшиеся за колоннами, обнаружились.

«Сволочи!»

«Все наружу!»

Как мило, что все вышли!

Один за другим проявились шесть фигур. И все они, конечно же…

«А-а-ах!»

*Тр-р-рах!*

Я, Хира и Байлер, которые ждали этого момента. Ветер, выпущенный тремя магами, разорвал их на куски.

Хм, наверное, в одиночку было бы опасно. Шестеро — это многовато.

После того как один раз пронеслись, больше не было видно человеческих теней, даже когда я двигал «Огненные шары».

«Все молодцы».

На этот раз тоже ничего особенного не нашли на телах. Из вещей у всех были обычные клинки, а неумело пристёгнутые к запястьям баклеры были разбиты вдребезги.

‘Они никогда не сталкивались с магами?’

Неужели они думали, что смогут противостоять магии с таким убожеством?

Даже наёмники Ахила не ведут себя так неумело. Кажется, я переоценил врага.

Стряхнув кровь с рук, я поднялся.

«Должно быть, осталось ещё много».

Трудно поверить, что императорский рыцарь-защитник пал от рук каких-то восьмерых таких парней, так что правильно предположить, что они затаились и в других комнатах.

«…Рокс».

«Да?»

Я только что раскопал землю у входа, ведущего на нижний этаж, и схватился за ручку, но члены отдела колебались.

Их растерянные взгляды были направлены на Хиру.

«А, должно быть, зрелище неприятное».

У господина Ая и Фрида был опыт в Ареасе, а Байлер лично убил преследователей, когда бежал в Кредию с магическим ядром. Можно сказать, есть иммунитет.

Но Хира — не такая. Её, должно быть, воспитывали в тепличных условиях как дочь маркиза.

Наверное, впервые убила человека, и, возможно, даже впервые так близко видела тело.

«Всё в порядке?»

«Э? Да, нет. Просто…»

Я взял её трясущуюся руку.

«Вот видишь. Всё, что я делаю, такое».

«Рокс…»

«Поэтому я и говорил, не беспокойся зря. Разве это один или два раза? Я уже привык, а другие члены отдела знают, потому что прошли через это сами».

«Всё… в порядке. Я».

Её тревожный взгляд дрожит так же неустойчиво, как и рука. Конечно, всё в порядке.

Вокруг разбросаны тела, оторванные куски плоти, брызги крови.

Не разобрать, расплывчатое зрение из-за марева, поднимающегося с пола, или от настоящего головокружения.

Я знаю, потому что проходил через это. И не так давно.

«Прости, Хира».

То, что господин Ай привёл членов отдела, — второстепенная проблема.

Потому что они усердно учили магию. Потому что думали, что помогут.

В технический отдел, который явно сильно повлияет на будущие эпизоды.

Я привлёк их.

«Вы очень помогаете».

«…Да».

«Не жалеешь?»

Я спросил с улыбкой.

У неё не было выбора. Я знал, какой будет ответ.

«Нет… не жалею».

Хира покачала головой.

Я смотрел ей в глаза, пока дрожь в её янтарных зрачках не прекратилась.

«Осталось три».

Оставшихся комнат — три.

Нужно было просто повторять то же самое, что делали до сих пор, ничего не меняя.

Если появляется враг — убиваем.

Разве что в последней комнате произошли изменения, и я слегка удивился, когда, едва приблизившись ко входу, выскочили семеро.

«Ой, испугали».

Магия Фрида, поднявшаяся одновременно со стен и пола, превратила их в решето. Раз стены тоже из земли, такое возможно.

«Но ты-то, Фрид, в порядке?»

Вытирая обильно разбрызганную кровь, я спросил. Я велел отступить на шаг назад, поэтому на Фрида она не попала.

«Не совсем в порядке».

«Говоришь такое, даже бровью не повёв».

«Вспомнились слова его сиятельства маркграфа, когда он взял меня под опеку. Он сказал, есть два типа людей».

«Отец сказал?»

Колтмен, наверное, самый немногословный персонаж в произведении. Содержание вызывало любопытство.

«Когда настигает ужасная ситуация. Одни, глядя вверх, обретают стремление к совершенству, а другие, глядя вниз, находят утешение».

«Хорошие слова».

«Думаю, это ужасно. Но».

Барьер был прорван, и хлынули монстры.

Поскольку эти слова были обращены к оставшемуся одному Фриду, потерявшему семью, они, должно быть, означали: смотри вверх и обретай стремление к совершенству.

«Когда смотрю на вас, сэр Рокстрин, применимы оба типа».

Так он сказал.

«Я так выгляжу жалко? Наверное, только в такие моменты».

«Проблема в том, что вы не понимаете, что выглядите как человек, у которого это бывает только в такие моменты».

Байлер, слушавший рядом, фыркнул и вставил своё слово. Господин Ай и Хира молча смотрят на меня.

«В общем, если сложить всех этих парней, получается 34 человека».

«Это была сила, способная одолеть 24 рыцарей?»

«Вот и я о том же. Если предположить, что рыцари со стороны Эмпиреана были чрезвычайно никудышными, тогда понятно».

Что-то не сходится, и это беспокоит.

Эмпиреан силён настолько, что его могущество сопоставимо с Райденом. Они не набирают рыцарей кое-как.

Если бы они устроили засаду, может, и понятно, но снаружи руин со всех сторон открытая пустыня.

‘Почему изначально обрушилась лестница?’

Хотя ступени и были неровными, стены с обеих сторон не выглядели настолько шаткими, чтобы рухнуть.

Какая-то внешняя сила вмешалась, и лестница рухнула. Другого объяснения нет.

«Фрид, если бы та лестница была цела, смог бы ты своей магией так же обрушить её?»

«Обрушить часть, возможно, получилось бы, но закопать целиком несколько десятков метров я бы не смог. Если бы я её обрушил, можно было бы пробиться наружу».

«Правда?»

Что же это за руины такие?

Просто создали, чтобы подобрать пару артефактов, но тут какие-то неизвестные враги пристают, выход рухнул, словно только и ждал, когда члены отдела войдут…

Как бы то ни было, дело одно, и я снова спустился вниз и вытащил последнее, двадцать четвёртое, магическое ядро.

В тот момент.

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

IX. Земля пепла и песка

- 2. ?????

: ????YdN括?w?C읷T?,ꠔ쨽ꠙ4??릱坐ꠒꠛ?뫩Q??럃먤Nx?틉쳉?Z蔗ki,H? X(ꠒ?5索?R…….

Оставшиеся#[email protected]ꠘ\`뻸ꠑ?DБудьте внимательны при 縷(M냜q\해야 합니다.

Ну вот, опять он так делает.

Ничего особенного, так почему же в самые критические моменты он появляется и пугает людей?

Изначально это второе событие касается спора о распределении артефактов, полученных во время экспедиции.

Последнее предложение, наверное: «Будьте внимательны при распределении оставшихся артефактов».

Но поскольку все члены экспедиции погибли, событие, конечно, не состоится.

«Держите. Если разобьётся, может быть большая беда».

«…Да?»

«Ха-ха, не волнуйтесь. Магическое ядро не разобьётся, даже если ударить молотком».

«Вы меня напугали».

Я пошутил с Фридом, а ответил Байлер. Несмешно.

Хотя каждый размером с шарик, но их больше двадцати, поэтому они не помещаются в карман, и мы сложили все 24 магических ядра в сумку, которую принёс Фрид.

«Теперь найдём выход?»

«Разве мы не искали его всё это время?»

«Сначала собрали, что нужно. Теперь осмотрим по одному каждую комнату».

После того как нашли магические ядра, больше не открывали двери в другие места.

Мы прошли через все пространства подряд, без пропусков, так что врагов больше нет.

Безопасность обеспечена, и в сумке осталось достаточно принесённой воды.

‘Что, если ничего не найдём?’

Если есть только один выход, придётся усердно прорываться через потолок. Хорошо, что есть магия.

Поскольку все используют теорию воображения, даже если не Фрид, можно в некоторой степени использовать магию земляной стихии.

Земли, конечно, наглотаемся, но, по крайней мере, сможем выбраться завтра к вечеру. Может, это будет хороший опыт?

«Есть книги, но и обложки, и страницы полностью сгнили».

«Здесь то же самое».

«Тут тоже».

Мы осмотрели все комнаты в подземелье. Без преувеличения — не нашли ни клочка.

«Слишком старые, даже чересчур».

«Как минимум тысяча лет, если не больше».

«Ничего особенного нет, так что давайте поднимемся».

Добыча: 24 магических ядра стандартного типа и два артефакта.

В сто раз лучше, чем эпизод, где приходится довольствоваться одним пунктом особых характеристик. Уже жду, что будет по возвращении.

«Может, лучше всем вместе прокопаться через землю, чем обыскивать оставшиеся комнаты…»

«Рад встрече, Эйндарок».

Мы как раз поднимались по лестнице. Едва высунул голову на верхний уровень, как сзади послышался голос.

Знакомый голос.

«…О».

Во время кражи магического ядра.

Я использовал убийц, чтобы выследить и убить профессоров, сливавших информацию. Это был их главарь.

Позже я заставил императорскую семью преследовать их, но, похоже, так и не поймали.

«Два месяца гонялись за мной из императорской семьи, все товарищи погибли, выжил только я. Хе-хе».

*Тук.*

Ещё до того как я успел применить магию, в затылок передался тяжёлый удар. Рука, державшаяся за лестницу, ослабела.

Потолок удаляется.

Снаружи круглого отверстия на меня смотрело лицо, похожее на дьявола.

«…Не умрёте спокойно».

Выход закрылся.