Включая двенадцать рыцарей императорской гвардии, ожидавших снаружи, все рыцари со стороны Эмпириана тоже были мертвы.

Убедившись в этом, члены клуба тут же вошли внутрь руин.

Пока они раздумывали перед развилкой из двух путей, сзади с громким взрывом обрушилась лестница. Что упало, то упало.

— Мы очень переживали, куда идти — налево или направо, ведь сначала нужно было найти вас.

— Как же вы угадали.

Что было бы, если бы они тогда пошли направо? Или если бы изначально сторона Империи была справа?

Не очень хочется представлять такое развитие событий.

— Решение приняла Её Высочество.

— Я тоже не очень знала. Просто… показалось, что налево.

— Ха-ха, благодаря этому мы выжили.

— Надо было взять с собой Марию. Как назло, дали ей отпуск.

— Ей тоже нужно отдыхать.

Так вот почему Марии не было.

На локте, содранном при падении, Хира намотала бинт.

Едва успокоив дыхание, я на мгновение сел на пол и закрыл глаза. Есть ли способ?

— Фрид, можешь пробиться вверх своей магией?

— Сверху полностью обрушилось, так что будет трудно. Даже если проложить новый путь, высока вероятность, что он снова рухнет.

Значит, опасно.

Как же всё так получилось?

Даже не представлял такого. Должны быть какие-то переменные, но их нет.

— Неприятности.

— Рокс, а другие?

— Все, кроме меня, мертвы. От тех, кто гнался за мной.

— И Рокс тоже не знает, кто они.

— Да.

Ответил на вопрос Хиры.

Враг определённо был человеком.

Был враг, который охотился за артефактом? Вообще-то, только я знаю, что здесь есть артефакт. Даже не представлял такого события.

— Подмоги нет.

Минимум неделю. Вероятность получения помощи извне в любой форме равна нулю.

— Ресурсов нет.

Успели ли взять хотя бы воду? Руки членов клуба пусты. Только одна сумка, перекинутая через плечо Фрида.

50 метров под землёй.

Глубоко в тёмной земле мы оказались беспомощно заперты. Не то чтобы был план, только вздохи.

— Но, Рокс.

Айним подошла ко мне и присела на корточки. Это определённо была натянутая улыбка.

— Мы благополучно выберемся.

— …Конечно. Я как раз думаю о способе.

— Как и ожидалось от Рокса.

Неужели думает, что я буду сидеть сложа руки и помру с голоду? Говорит очевидные вещи.

— Старший. Подойдите сюда.

Позвав Баэллера, я нарисовал на полу рисунок. Тот самый рисунок, который Филип набросал в блокноте.

— Это эллипс длинной осью около 600 м и короткой около 500 м. Мы здесь.

— Не думал, что снова увижу это.

— И правда. Как назло, сейчас мы тоже под землёй. В общем.

Ситуация и правда похожа.

Я пометил крестиками место, где была лестница, и недавно обрушившийся проход. Это заблокированные места.

Восемь просторных комнат, соответствующих кускам пиццы, Филип тоже не оставил пустыми. Внутри тоже есть какие-то сооружения.

— Последнее, что я видел внутри, выглядело так.

— Запомнил.

— Вот такое обширное пространство. Наверное, здесь не один вход. Придётся по одному заходить и искать.

— А если встретимся с ними?

Баэллер указал за обрушившийся коридор. Хоть цель неизвестна, но и они тоже оказались в ловушке. Если бродить внутри, рано или поздно обязательно встретимся.

— Они тоже, наверное, не уверены.

Раз знают, что наши силы немалые, не станут нападать бездумно. Пока достаточно и этого.

Раз во время погони я не чувствовал маны, к счастью, среди них нет магов.

Неизвестно, есть ли выход, но то, что в нескольких комнатах можно получить артефакты, — точно.

Нужно было быстро действовать, пока расстояние с врагами не сократилось.

— Для начала осмотрим изнутри.

Как раз прямо перед нами был один проход, ведущий внутрь комнаты.

В отличие от коридора, имеющего хоть какую-то отделку, внутренняя часть по виду почти не отличалась от естественной пещеры.

— Выйди вперёд, Фрид.

— Снова иду первым?

— Когда ты рядом, немного спокойнее. Ведь половину не видно.

Хоть нас всего пятеро. Я поставил Фрида впереди вместе со мной.

Фрид то ударялся головой о внезапно опустившийся потолок, то спотыкался о неровный или внезапно провалившийся пол и падал.

— Для чего же было это место? Совершенно не понимаю назначения.

— Обычно такие обширные руины, скорее всего, использовались как склады, но по словам экспедиции, это, кажется, не склад.

— Есть мешки.

Айним подобрала и швырнула пустой мешок. Только подняла лёгкое облачко пыли.

Ничего не видно.

Даже осмотрев редко встречающиеся колонны, на них не было ни рисунков, ни граффити, как в коридоре.

Разница была лишь в одном.

— Но здесь внутри ничего нет, зато много маны.

Айним, осматривая колонну, сказала.

Как и сказано, внутреннее пространство, в отличие от коридора, было насыщено маной.

Не до вредного для тела уровня, а настолько умеренно, что пространство подходило для использования магии. Короче говоря, условия как в учебной аудитории Саммертайза.

— Если есть места, где мана немного гуще, чем в других…

— Вы о таком месте?

— О, нашли?

Именно в таких местах и находятся артефакты. Раз нашли прямо в первой комнате, значит, повезло.

На первый взгляд кажется, что ничего нет, но я написал сценарий по типу «обнаружил артефакт, спрятанный внутри колонны».

Но когда я подошёл к Хире, издавшей голос, колонны не было.

— Пол…?

— Да. Хоть и едва заметно.

Хира сидела на корточках на полу. На самом деле это было не то, что я искал.

Артефакт — предмет, сам по себе содержащий мощную ману, поэтому маг легко может найти место, где мана сконцентрирована.

Однако в месте, указанном Хирой, мана не была сконцентрирована.

— Раз все осматривали колонны, я подумала, что колонны, наверное, не стоит осматривать дальше. Осмотрела только пол.

Способ, которым маг ищет следы маны, прост. Если сосредоточиться, мана видна как своего рода спектр.

Например, это пространство наполнено красноватой маной, а пол, излучающий жар, имеет самый насыщенный цвет среди них.

Степень, насколько это хорошо видно, также сильно различается у каждого, и моим обычным глазам нужно было смотреть долго, чтобы едва заметить. Разница была очень тонкой.

— Выступает.

— Да.

С другой стороны, Айним заметила сразу же.

Сравнительно равномерно распределённый по полу цвет маны выпукло выступал только в одном месте.

— Раскопаю.

Не нужно копать руками, Фрид раскопал землю магией.

Круглая железная пластина с ручкой. Все сразу поняли её назначение. Потому что похожее было и на северной стене.

Повернуть, потянуть — откроется.

Что же находится в этом пространстве «подземелья под землёй», не появляющемся в «Академическом Саммертайзе»?

— Отойдите.

Раздумывал недолго.

Раз выход заблокирован, если искать способ, нужно искать другой путь.

Скрип.

Потянув за ручку, появилась лестница, ведущая вниз. Хоть я и прикладывал ухо к полу, не услышал ни звука.

— Не очень высоко.

Бросив камушек, сразу же услышал звук падения. Даже если посветить вниз фонарём, пол хорошо виден.

— Сначала спущусь я.

— Рокс!

— Всё в порядке?

Спустился по лестнице.

Посветив фонарём, который держал во рту, увидел, что пространство неожиданно тесное. Похоже, безопасно, так что позвал членов клуба спуститься.

— Кажется, можно спускаться!

— Да, но Рокс?

— Да?

— Ты специально продолжаешь светить этим фонарём?

— А.

Вот чёрт, не хватило внимательности.

По замечанию Айним повернул фонарь, светивший вверх.

— Что это? Странно выглядит.

В отличие от просторной площадки наверху, сразу после спуска виднелись коридоры, расходившиеся в разные стороны.

По обе стороны коридоров были деревянные двери. По сравнению с верхним этажом, который выглядел просто выкопанной ямой, здесь явно чувствовался человеческий дух.

— Похоже на тюрьму.

— Нет засова, значит, не тюрьма.

Обычные деревянные двери. Такие сломаются, если просто пнуть ногой.

Пройдя по коридору, я снова сначала приложил ухо и, не услышав звуков, осторожно открыл дверь.

Просторная комната.

Точнее.

— Гостиная…?

Квадратный стол и стулья. Ковёр на полу. Кувшин на комоде.

Совершенно обычный вид гостиной.

В таких засыпанных землёй подземных руинах была настоящая обстановка, что вызывало сильный диссонанс.

— В спальне тоже есть кровать.

Хоть ткань и истлела, выглядит непрезентабельно, но есть даже аккуратная деревянная кровать. Наверное, в далёком прошлом это была нормальная кровать.

Снова выйдя в коридор и открыв другую дверь, я вошёл — с небольшими отличиями, но это был обычный дом.

— Похоже, здесь жило довольно много людей.

— Если даже кости истлели и исчезли, значит, очень давно.

— В конце коридора что-то есть.

Вместо того чтобы осматривать одинаковые комнаты, Айним сразу побежала внутрь и достигла конца коридора. Было видно что-то круглое и синее, встроенное в стену.

— Хм.

Первым отреагировал Баэллер. Это был предмет, наиболее знакомый Баэллеру среди членов клуба.

[ПРЕДМЕТ]

[Стандартное ядро маны]

: Шар, созданный путём сжатия маны. Поддерживает концентрацию маны в области для удобства использования магии.

И это тоже есть?

— Это разве не ядро маны…?

— Форма та же, но по сравнению с тем, что было в Саммертайзе, гораздо слабее.

— Насколько?

— 10%.

Хоть и говорят 10%, но если сравнивать с изначальным ядром маны, 10% — это тоже устрашающий предмет. Более важно то, что…

— На той стене тоже встроено.

Их было не одно. Всего 3 ядра маны, встроенные в ряд вдоль стены.

Судя по тому, что нет особых дополнительных устройств, похоже, они предназначены только для поддержания концентрации маны в этом пространстве, как и сказано в описании.

Я протянул руку к ядру маны.

Хлоп!

— Ик! Можно вытащить?

— Конечно. Пригодится.

— В сказках обычно потом пол с грохотом обваливается, или потолок опускается, или стены сужаются…

Вопреки беспокойству Айним, было тихо.

Я вытащил оставшиеся два ядра маны и положил в карман. В сто раз лучше, чем неуклюжий артефакт.

Более того, Баэллер, всё это время ощупывавший стену, сказал:

— Рокстрин, здесь только структура сложная, но площадь почти такая же, как у верхнего этажа.

— Пока мы шли по коридору, мана была почти постоянной, так что в других комнатах, наверное, то же самое.

— Для начала соберём всё.

Что это значит. Комнат восемь.

24 ядра маны по 10%?

Даже если считать по изначальному ядру маны, потраченному в северной нейтральной зоне, это почти 2,5 штуки. Этого хватит, чтобы отразить ещё два штурма такого масштаба.

'Даже лучше того.'

Выдающийся маг может выдержать такую отдачу. Прямо сейчас Баэллер может даже жонглировать ими.

Не обязательно жертвовать собой.

Можно потратить ману в нужном количестве и вернуться живым.

— Похоже, у тебя хорошее настроение, Рокс.

— Конечно.

А что, если собрать учёных из того магического общества и провести исследование?

Изначальное ядро маны было всего одно, да и сжатая мана была совершенно невыносима, так что нормальное исследование было невозможно.

Со стандартным ядром маны иначе.

Содержащейся маны меньше, и их несколько, так что много людей могут исследовать одновременно. И так, проводя исследование.

Что, если удастся наладить производство?

Если можно собирать и хранить ману, не используемую в мирное время, а потом применять?

Не будет причин бояться монстров. Сказочная история, но и вполне возможная.

Хира сказала тревожным голосом:

— Но, Рокс, тогда…

— Эй, ничего.

Говорят, можно и ложкой прорыть туннель и сбежать, так что бояться нечего.

— Просто поскорее убьём и выберемся.