«Мы завтра...»

«О-о!»

«А-ха-ха, я знаю только до этого.»

«И это уже здорово!»

«Завтра? Это значит "завтра"? Это "олдиэ"?»

Я решил не говорить.

Не было причин портить атмосферу исследования, да и незачем было слишком переживать из-за ничем не примечательного эпизода.

«Нет. "Туморроу" значит "завтра". Наверное.»

«"Туморроу"! Я неправильно читал. Надо это записать.»

«У этих древних языков одинаковый вид, но произношение разное. Зачем они так сделали.»

«Тогда пойдём дальше.»

Я снова взял фонарь и пошёл впереди.

Ещё недавно было настолько жарко, что можно было вспотеть, но теперь по спине пробежал холодок. Несмотря на поднимающийся жар, длинный коридор почему-то выглядел мрачным.

'Насколько древний этот язык?'

Возникает вопрос.

Согласно истории, показанной Дереком, древнее королевство Эйндарок, занимавшее весь нынешний континент, уже использовало тот же язык, что и сейчас.

Значит, древний язык — это, вероятно, гораздо более раннее время. Тогда, без преувеличения, это было тысячи лет назад.

Загнанные в последнее убежище, беглецы, сбежавшие в самый дальний от севера Лиден, обнаружили магию через каменные стелы. Так, наверное, можно понять.

Хотя это игра, которую создал я, мне неловко от того, что далёкое прошлое, в котором я не участвовал, описывается само по себе.

'И почему там этот граффити.'

WE ALL DIE TOMORROW.

(МЫ ВСЕ УМРЁМ ЗАВТРА.)

В <Академии Саммертердж> упоминалось, что отряд исследователей находил разные следы, проходя по коридорам, но большинство из них либо не могли расшифровать, либо они не были важны.

Одним из тех, что не смогли расшифровать, было вот это.

Я тоже не знаю назначения этого пространства.

Спустившись по лестнице, я спроектировал просторное пространство как бонусный уровень, где можно получить артефакт, обыскав следы маны. Только и всего.

Но полностью игнорировать тоже нельзя. Потому что уже был прецедент, когда мета-элементы приносили пользу.

Ворп-камень.

Вспомнив камень, поднятый на крыше тюремной башни в похищенном Ареасе, я был готов рассмотреть граффити повнимательнее.

«Здесь тоже есть.»

«На этот раз вы посмотрите первым, сэр Рокстрин.»

«Пожалуй.»

Немного напрягшись, я проверил надпись.

PUSH THE PURPLE STONE.

(ТОЛКНИ ФИОЛЕТОВЫЙ КАМЕНЬ.)

«Толкни фиолетовый камень.»

«О, это я почти понимаю.»

«Значит, "пёрпл" — это фиолетовый!»

Содержание было обычным.

Важно то, что в этих руинах нет такого механизма, как "камень, который можно толкнуть". Если бы был, исследователи наверняка обнаружили бы.

Тогда это шутка?

«Но здесь поблизости нет ни фиолетовых, ни вообще каких-либо камней?»

«И по пути сюда не было. И если бы он был фиолетовым, его бы точно заметили. Наверное, обнаружили бы и при первой проверке.»

«И почерк такой, я думаю, что это, наверное, чья-то шутка.»

«Дети во все времена рисуют на стенах.»

После этого мы нашли ещё несколько граффити, но ни одно не было таким серьёзным, как первое.

Были и бессмысленные ругательства, возможно, это действительно были просто рисунки, и такие мелочи, как "голова ТОМа — наверное, имя человека — слишком большая" и тому подобное.

Если бы не душный воздух, можно было бы с удовольствием побродить. С такими мыслями я шёл дальше.

То, что что-то не так, я понял примерно через час.

«...Что-то.»

«М-м?»

«Там ещё что-то есть?»

«Нет.»

Я остановил шаг отряда.

Исследователи, следовавшие сзади, проявили интерес, думая, что я что-то нашёл, но я ничего не обнаружил.

«Что-то странно.»

«М-м?»

«Что вы имеете в виду?»

Может, потому что пережил много кризисов. Или из-за того первого граффити.

В сухом зное прокралось неприятное чувство. Затылок защекотало, это раздражало.

Спустившись с первой лестницы, имперские исследователи разошлись налево, а эмпирианские — направо.

С тех пор как мы двигались вдоль стены, прошло около трёх часов.

«Почему мы до сих пор не встретились?»

До сих пор.

Не столкнулись с эмпирианцами.

«М-м, мы и правда долго шли.»

«Думаю, прошли больше половины.»

«Может, они что-то нашли?»

«Но разрыв слишком большой.»

Периметр руин около 2 км.

Даже если двигаться медленно, мы прошли добрых 1,5 км с нашей стороны. Я измерял расстояние.

Потому что тревожно.

Потому что считал шаги.

«Тссс.»

Это был сигнал всем замолчать.

Семеро исследователей, разгорячённые последовательными находками, наконец заткнулись.

Хотя внутри есть просторное пространство, сам этот проход узкий, ведь это коридор.

«...»

Ничего.

Не слышно.

«...Их знания были недостаточны по сравнению с нашими?»

«Нет. Мы часто общаемся.»

«Наоборот, у них есть преимущества перед нами. Они ближе к Лидену...»

«Но почему.»

С той стороны тоже должны были громко шуметь страстные археологи.

Смотрю на тёмный, тянущийся коридор.

Они не идут.

Не разговаривают.

Эмпирианские исследователи.

Не издают ни звука.

«Что-то не так.»

«О-о...»

Я развернулся.

Если идти дальше, останется всего около 500 метров. Через десяток минут появится лестница, по которой мы спускались.

Но так нельзя.

В том тёмном проходе, в оставшихся 500 метрах что-то есть. Такое головокружительное предчувствие сковывает всё тело.

«Возвращаемся обратной дорогой.»

«Да, давайте так. Для начала.»

«Как можно быстрее.»

Я развернул отряд и выбрал путь обратно на 1,5 км.

Если из двух — вперёд и назад, то точно назад.

«Что, что происходит...»

«Я тоже не знаю. Поэтому надеюсь, что вывод будет таким: я просто зря наделал глупостей.»

Шаг отряда исследователей был медленным.

Все они в возрасте, так что бежать невозможно, максимум — немного ускорить шаг. Я, держа фонарь впереди, постоянно оглядываюсь назад.

У Рокстрина хороший слух.

Идя, идя.

Слышу свои шаги.

Слышу шаги отряда.

Но вскоре к звукам восьми пар ног начинает примешиваться небольшой шум.

Наверное, далеко сзади.

Точно.

«...Кажется, нужно бежать.»

Нас преследуют.

После того как мы начали бежать, невозможно понять, сколько их.

Думал, что слышны только шаги, тяжёлое дыхание, звук одежды, задевающей стену.

Вмешивается девятая пара шагов.

«Хык, больше, не могу...»

Самый старший член отряда, выдыхая прерывистое дыхание, остановился. Я твёрдо сказал колеблющемуся отряду:

«Игнорируем и бежим.»

А-а-а—

Менее чем через 10 секунд раздался крик. Он не длился долго, звук резко оборвался.

Если так пойдёт, все умрут.

Что это за существа? Может, я смогу подавить их магией?

Оглянувшись, я увидел, что все, кроме меня, уже немного отстают. Я собирался замедлить шаг.

[C?????T ??I?O??]

Внезапно возникло перед глазами.

Хотя он и появляется в последнее время когда попало, не думал, что будет так некстати.

Более того, он выглядел точно так же, как в восьмом эпизоде, когда скрипт был сломан. CURRENT EPISODE? (ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД?)

Но в следующее мгновение в мерцающем скрипте складывались совершенно неожиданные символы.

[C?A??T??I?O??]

[C?A??T??I?O?N]

[C?A?U?T?I?O?N]

·

·

·

[CAUTION]

(ВНИМАНИЕ)

Предупреждение.

Я повернул голову вперёд.

[Уровень выносливости повышен!]

[4 → 5]

Я думал, двух месяцев хватит, но в конце концов только через семь месяцев выносливость достигла 5 уровня. Не время радоваться.

Крики слышны снова и снова.

Единственное утешение — с каждым таким криком они становятся всё дальше.

К третьему крику он почти заглушался звуком шагов, а четвёртый крик почти не был слышен.

Дыхание подступило к горлу, но не так, как при беге по стадиону. Можно выдержать.

До выхода осталось немного.

'Мана...?'

Тогда внезапно впереди почувствовалась мана. Хотя во время пути я ничего не ощущал.

Сзади преследуют крики, впереди чувствуется мана.

Что делать? Не знаю ответа.

'...Нет.'

В таких случаях ответ определён. Прошёл через это бесчисленное количество раз, знаю.

'Первый выбор — если исправить, будет ошибка.'

Не замедляя шага, я побежал вперёд. Виден красный свет.

До лестницы ещё около 200 метров. Кто это?

В тот миг, когда я за угол за опорой, я осознал, что этот красный свет — «Огненный шар», парящий в воздухе.

Ноги подкосились, и я с грохотом упал.

«А-ах!»

Испуганный голос был слишком знакомым и приятным голосом Айнима.

Что вы здесь делаете. Не время было это говорить.

«Ро, Рокс...?»

«Назад, стреляйте!»

Двух слов было достаточно.

Айним, Хира, Фрид, Бэллер, услышав мои слова, сразу выпустили магию в тёмный коридор.

4-го уровня, 4-го уровня, 4-го уровня, 3-го уровня.

Без тени колебания вырвались огонь, ветер и земля.

Гро-о-ом! Узкий коридор рухнул и заблокировался. В последний момент пламя осветило несомненно человеческую фигуру.

«Все, здравствуйте. Рад вас видеть. Здравствуйте...»

«Вы в порядке, Рокс?»

«Как видите.»

Я поднял большой палец.

Наверное, все 15 исследователей, кроме меня, погибли. От тех неизвестных врагов.

«Кажется, нужно выбираться.»

«Не можем выйти, сэр Рокстрин.»

«Почему?»

Фрид покачал головой.

«Как только мы вошли, лестница обрушилась.»

«Ничего. Снаружи ждут рыцари...»

«Рыцарей нет, Рокс.»

На этот раз это была Хира. Какой вздор ты несёшь.

«Все были мертвы.»

«Что, что...?»

Сказал Бэллер.

Мёртвы?

Рыцари, ждавшие снаружи?

Не знаю, как было у эмпирианцев, но Империя отправила рыцарей-защитников императорского дома.

«Я расскажу с самого начала, слушайте спокойно.»

«О-о.»

«Это было шесть дней назад.»

Фрид начал объяснение.

В воскресенье утром, когда я уехал.

Увидев оставленное мной в техническом отделе письмо, Айним собрала членов клуба и планировала безрассудно последовать за мной.

Всем четверым не обязательно было посещать занятия, и им было интересно, что я делаю за пределами Саммертерджа.

Никто из них не был в пустыне Менруа, и раз это были каникулы, все согласились, и они сели в автомобиль и поехали следом.

«На заставе была записано, сколько человек было в вашем отряде и на скольких автомобилях вы выехали.»

«Наверное.»

«После этого точно никто не выезжал. Следующими после вашего отряда были мы. Но, выехав за заставу, мы заметили странное.»

Не повозки, а автомобили.

Невозможно ехать в пустыню на запряжённой лошадьми повозке.

«Поверх следов колёс автомобиля были наложены следы ног.»

«Следы ног...?»

Поэтому, естественно, не было причин выходить из автомобиля и идти пешком.

Так как земля самая горячая, никто не выходил из автомобиля, кроме как при разбивке лагеря. Рыцари тоже были в автомобилях.

«Их было слишком много, и было странно, что они не зафиксированы на заставе, поэтому мы приняли совет юной Юкшилы и увеличили скорость.»

Между временем моего отъезда и отъезда членов клуба была разница около 6 часов, но благодаря тому, что Хира увеличила скорость, она сократилась до 3 часов.

И следуя по следам колёс, на шестой день.

Добравшись до входа в руины, члены клуба смогли обнаружить.

«24 трупа.»