Ясное воскресное утро.

«Ва-а».

Сегодня Айним проснулась рано и была в хорошем настроении. Обычно, если просыпаться рано в выходные, настроение портится, но теперь не так.

Кое-как высушив волосы, она сразу направилась в технический отдел.

Погода, как всегда, ясная, воздух прохладный и свежий. Ветер приятно щекочет шею.

Рокстрин обычно приходит в технический отдел около 8 утра и открывает дверь.

Он говорил, что занятий нет, но наверняка опять усердно что-то делает один?

Это раннее утро — самое время, когда можно завладеть Рокстрином единолично. Даже в будни она специально приходила в технический отдел и засыпала там именно по этой причине.

«Рокс~»

Щёлк.

Айним с сияющей улыбкой повернула дверную ручку и замерла.

«А?»

Закрыто?

Подпрыгнув, она заглянула в окно — внутри никого не было. Спросила у Марии — тоже нет.

Судя по звукам стука из мастерской, там, кажется, Нэйл.

«Нэйл, ты здесь?»

«Доброе утро, ваше высочество».

Нэйл и сегодня боролась с железом и огнём. Все Эйндароки — трудоголики. Хорошо бы немного отдохнули.

«Рокс ещё не проснулся? Дверь заперта».

«Он был в техническом отделе недавно, наверное, уже ушёл. Должно быть, вышел. Говорил, посмотрит дела и вернётся».

«Вчера был в столице, и опять?»

«Он сказал, что ваше высочество потом придёт и заинтересуется, оставил письмо на столе. Ключ рядом с дверью».

«Спасибо!»

Теперь хотя бы сообщает?

Айним взяла ключ от технического отдела, висевший на стене в мастерской.

Видимо, вчерашнее дело не давало ей покоя. То, что не раскрыли, — большая удача. Всё же она плохо умеет врать. Особенно Рокстрину.

На столе виден аккуратно положенный музыкальный шкатулка.

«Прости, Рокс».

Судя по тому, что положение ручки отличается от того, когда она видела его в последний раз, он, кажется, приходил утром и заводил её.

Шар внутри музыкальной шкатулки был хитро замаскированным устройством видеозаписи.

Когда Рокстрин садится, область лица увеличивается. В итоге Нэйл сделала его.

Хотя для результата нужно наблюдать как минимум месяц, всё равно беспокоит то, что не сказала.

Сначала посмотрю письмо. Айним покачала головой.

[Членам отдела]

[Я уезжаю примерно на полмесяца. Срочно понадобился человек, знающий древний язык, а все профессора заняты, так что еду я.

Место назначения — запад пустыни Менлуа. Обнаружили там какое-то древнее сооружение. Уже входили и выходили люди, говорят, ничего опасного не было.

Я возьму с собой магов, чтобы как следует осмотреть изнутри и выйти. Ради интереса, как отпуск, так что не беспокойтесь. Может, найдём какие-нибудь ценные сокровища].

«Всё в порядке…?»

На первый взгляд, похоже на то.

В пустыне Менлуа изначально нет и монстров. Разве древнее сооружение — это что-то особенное?

Рисунки, высеченные на грязных земляных стенах, и старики, которые охают: «О-о, это!» — и поднимают шум.

И что?

Что в этом хорошего?

На взгляд Айним, они менее ценны, чем кусок хлеба.

Конечно, если, как говорит Рокстрин, просто ради интереса…

«…Интерес?»

Подумав, это так.

Забраться в такое мрачное подземелье, зажечь тусклый свет.

В тёмном месте, где эхом раздаются только шаги, раскрывать чьи-то секреты. Конечно, с условием, что рядом сидящий Рокстрин будет объяснять.

«Будет весело!»

Было и желание скрыть от других членов отдела и тайком последовать за ним.

Но от Хиры скрывать не хотелось. Если уйдут трое, оставшимся двоим будет скучно, так что можно взять с собой и Байлера с Фридом.

В письме не написано не следовать за ним. Он же создал отдел.

«Нужно быстро догнать».

Выйдя из технического отдела, Айним сразу собрала членов отдела. Она была готова силой забрать их, даже если они будут против.

«В отпуск нужно ехать вместе, Рокс!»

* * *

Лестница, ведущая вниз, продолжалась целых десять минут.

План был таков: рыцарей, сопровождавших до древнего сооружения, оставить снаружи, а группа исследователей из 16 человек в течение двух дней тщательно исследует сооружение.

Я и Модранс заняли позиции впереди слева и справа.

Держа по магическому фонарю, мы двигались вперёд, и Модранс легко высказал своё впечатление.

«Казалось, становится всё жарче, но теперь, похоже, наоборот».

«Мы спустились примерно на 50 метров, с 40 метров стало терпимо…»

«Вы знаете высоту?»

«Я измерил сначала около 10 ступенек. Наверное, неточно».

Закрепив фонарь под мышкой, я шёл, делая рукописные записи в блокноте.

Я измерил высоту ступенек рулеткой, средняя высота 10 ступенек была примерно 15 см. Разброс был довольно большим.

«Высоту я просто считал по количеству ступенек».

«Т-так ли».

«Ух-ха-ха, такие мелочи делаем мы, сэр Рокстрин».

Сразу сзади сказал Филипп.

«Это что-то вроде дневника. Нужно оставить как можно более подробные записи, чтобы потом можно было интересно рассказывать другим, верно?»

«На самом деле, и мы оставляем, чтобы потом болтать в таверне. Люди так любят это».

«Ты недавно оплачивал счёт за выпивку?»

«Нет!»

У меня тоже не было каких-то великих целей, просто так. Короче говоря, чтобы было о чём рассказывать. Члены отдела точно тоже будут рады таким историям.

«Скоро лестница закончится».

Раскалённое докрасна лицо немного остыло и успокоилось.

Жара была такой же, но стало чуть более терпимо.

«Какова площадь?»

«Пологий овал длинной осью около 600 метров. Внутри он разделён на 8 пространств».

Для справки Филипп протянул нарисованный от руки план на листке.

Форма яйцевидного овала, расчерченного, как пицца, на 8 секторов.

Внутренняя часть, соответствующая куску пиццы, относительно беспорядочна, а края выглядят как непрерывный коридор.

«600 метров — довольно много».

«Но раз ничего примечательного нет, трёх дней должно хватить».

Поскольку овал близок к кругу по диаметру, периметр достигает 2 км.

Хорошо ещё, что структура простая, это огромный размер, в который поместилось бы более 20 футбольных полей.

«Мы сможем найти старые следы, а вы двое — следы маны».

«Тогда давайте разделимся и осмотрим».

Сразу после спуска с лестницы.

Группа, как и вначале, разделилась на сторону Империи и сторону Эмпириана.

Решили осмотреть внутреннюю часть овала на обратном пути, а пока пройти по краям с обеих сторон и встретиться с противоположной стороны.

Разделившись на две группы, каждой нужно пройти по 350 метров. Если представить, что это круг по стадиону Саммертерджа, не так уж и далеко.

«Во-первых, это не естественная пещера. И углы острые».

«Если использовать как склад, то при таких масштабах это должен быть не арсенал, а зернохранилище».

«И следа мышиного помёта нет».

«Внутри, может, ситуация иная».

Действительно, как и подобает экспертам по исследованиям, оживлённо обсуждали. Похоже, они видят такое, просто пройдя несколько шагов и осмотрев пол.

Я тоже сначала усердно осматривал окружение, двигаясь вперёд. Это был узкий проход, где двое взрослых мужчин, идя, сталкивались бы плечами.

Потолок тоже довольно низкий, если бы рост был чуть больше, можно было бы дотянуться рукой. 2.2 м? Примерно так.

«Маной ничего не чувствуется?»

«Нет. И пол, и стены, и потолок обычные».

Артефакты спрятаны в 8 разделённых комнатах.

Будет или нет, что выпадет. Случайно из 120 артефактов.

На всякий случай ищу ману, но в коридоре, конечно, ничего не чувствуется.

«Гм, со стороны стен ничего нет».

«Давайте сначала пройдём не спеша».

Члены исследовательской группы, сидевшие на корточках, поднялись.

Раз ничего не обнаружено, этап детального осмотра закончен.

Нет настенных рисунков, которые обычно бывают в древних сооружениях, не видно ни одного знака древнего языка.

«М-м».

Жарко.

Просто жарко.

Если бы Эуриль была здесь, ей бы понравилось… Бесполезные мысли.

«Одно я понимаю».

«Что?»

«Наверное, это место построено не по тщательному плану».

Филипп, шедший, опираясь левой рукой о стену, сказал:

«Ступеньки при спуске были разной высоты, я чуть не упал несколько раз. Даже в обычном доме барона не строят лестницу так».

«Точно».

«И ещё, и стены, и пол слишком неровные в углах. Потолок укреплён каменными плитами, а пол всё ещё земляной…»

Мужчина, слушавший рядом, подхватил:

«Но в этом и странность. Разве пространство, построенное наспех, может быть таким большим? Не сходится».

«А что, если это монстры прокопали землю, проходя мимо? А лестницу построили позже».

«Те самые земляные черви, что в последнее время появляются? Но земля ровная не в углах. Значит, здесь много ходили люди».

«Давайте все остановимся на секунду».

Тогда кто-то остановил группу.

Я первым поднёс фонарь. Члены исследовательской группы столпились так поспешно, что мне даже не было видно.

Энтузиазм и возраст не связаны.

«Это письмена?»

«Э-э, глаза затуманены… Не разглядеть, мелкие, как блохи».

«Похоже на каракули? Так наш младший калякает в книгах».

«Похоже и на древний язык».

«Расступитесь, я сравню!»

Похоже, на стене были какие-то надписи. Если это древний язык, я могу прочитать, но решил пока не лишать их удовольствия.

«Мы… олдие… томол…»

«Есть знакомые слова?»

«Только «мы» знаю».

«Проклятые лиденцы! Как можно не знать ни одного подходящего слова!»

Меня не замечают.

Пока старшие исследователи ломали голову минут десять, и ответа не было, я неслышно вышел вперёд.

«Хм. Может, я посмотрю».

«А-а, сэр Рокстрин же был!»

«Говорил, знает древний язык?»

Исследователи наконец отодвинули свои тяжёлые зады и освободили место.

Кто, по-вашему, светил фонарём сзади?

«Я самостоятельно изучал, так что смогу интерпретировать больше, чем материалы, распространённые Лиденом».

«Я верил в вас, сэр Рокстрин!»

Вот что странно.

По сеттингу «древний язык» — это язык, использовавшийся в глубокой древности, до появления нынешнего языка.

Но я не мог приложить столько усилий, чтобы заново разработать языковую систему.

Всё равно игра была на корейском, так что я особо не заморачивался. Символы, вставленные в кат-сцены, были буквами алфавита.

Поэтому я узнал об этом в начале семестра, когда Айним спрашивала про лазер.

Древний язык — это просто английский.

‘В Лидене будет переполох’.

Говорят, в Лидене хранится первый обелиск, написанный древним языком, и, конечно же, он весь на английском.

Конечно, я не стал бы делать то, что полезно Лидену, и, по словам Айним, его интерпретация и есть теория воображения.

Но что это? We oldie tomol?

Мне тоже стало интересно. Это английский?

«Умираю от любопытства».

«Что там написано?»

Филипп подгонял с детскими блестящими глазами. У всех было похожее выражение лица, и я фыркнул.

Посмотрим-ка.

«Значит—»

А.

Рот онемел.

Даже размашистый почерк читается.

Можно прочитать и интерпретировать.

WE ALL DIE TOMORROW.

Мы все умрём завтра.