Раздав подарки трём, заперев дверь технического отдела и вернувшись, я лично зашёл к Фриду и Байлеру в общежитии и вручил им подарки.

Фриду — носки, а Байлер, поскольку он, наверное, не любит разлетающийся мех, — ароматическую свечу, помогающую крепко спать.

«Вау, приятно».

Каждый без исключения обрадовался.

Особенно господин Ай даже расплакался, получив одни беруши. Неужели это так трогательно? Действительно, подарки радуют и дающего, и получающего.

«Я войду».

Последним местом, куда я зашёл, как обычно, была комната 1303 в Башне Истины.

Теперь это регулярная рутина, поэтому нет неловкости, открывая дверь в перчатках.

Конечно, иногда встречаю студенток с 13-го этажа. Но если один раз посмеяться, сказав, что перепутал этаж, они все убегают, так что проблем не возникает.

«Эурил?»

Обычно к тому времени, когда я прихожу, Эурил уже просыпается и одевается. Он просыпается на закате и засыпает к обеду.

«Ты ещё спишь?»

Но сегодня, как ни странно, он лежал на кровати. Вчера устал?

Размеренное дыхание указывало, что он ещё не проснулся. И одежду не надел. Раз уж видел однажды, должно быть, ничего страшного?

Я бросил принесённый подарок на живот Эурила. Эурил во сне обнял что-то, коснувшееся руки, а затем…

«Хик!»

Издал испуганный, кошачий звук и резко сел.

«Проснулся?»

«Чт, что, уа?»

«Приди в себя и посмотри. Я здесь».

Увидев, что я стою поодаль, Эурил наконец успокоился и выдохнул.

Эурил несколько раз протёр глаза и только тогда разобрал, что это за штука у него на руках.

«Плюшевая игрушка…?»

Это была плюшевая собачка с сияющей улыбкой. Мягкая, большая, вытянутая. Идеальная, чтобы обнимать и спать с ней.

«Ты ж, ты же напугал!»

«Был в столице и случайно увидел. Это подарок».

«М-м…»

Эурил, с затуманенным от сна выражением лица, потрогал игрушку, а затем, обняв её, сжался.

«…Одежда, я ещё не оделся».

«Я же уже видел однажды, так что. Мне холодно, так что одевайтесь быстрее».

«Будешь смотреть?»

«Не переодеваться же, что такого, если посмотрю».

Что он так придирается?

Я в шутку специально широко раскрыл глаза, и когда в меня попала брошенная Эурилом игрушка, вышел в гостиную.

Я же смотрел только на волосы.

«Верни».

«Всё равно она твоя, Эурил».

После того как Эурил полностью оделся, я вернул державшуюся в руках игрушку.

«Нравится?»

«Должно быть, дорогая».

«Да, была дорогой».

Поскольку это игрушка, вручную обработанная тёплой тканью, она была самой дорогой среди подарков.

90 000 G. На 20 000 G дороже шали, которую я купил Раму, хотя это всего лишь игрушка. Потому что сами игрушки в этом мире очень редки.

«Спасибо».

«Надеюсь, вы не думаете, что раз получили что-то, то должны дать что-то взамен? Просто спокойно примите».

Я сказал это на всякий случай. Эурил медленно покачал головой.

«Я уже только принимаю».

«Верно? От получения ещё одной игрушки ничего особо не изменится».

«Значит, ты был в столице».

*Зевок.* Эурил зевнул и потянулся.

«Поздно легли днём?»

«Не мог заснуть. Снаружи было светло».

«А, да, погода была хорошая».

Эурил засыпает днём и просыпается ночью. Поскольку осенью погода ясная, даже с занавесками внутрь проникало довольно много света.

Чем ближе к зиме, тем под более низким углом и глубже солнечный свет освещает комнату.

Белые занавески в Башне Истины изысканные, но тонкие, поэтому не очень подходят для блокировки солнечного света.

«М-м, подожди секунду».

«Куда ты?»

«Схожу ненадолго в свою комнату».

Я встал со стула и направился в свою комнату. В начале семестра я использовал это с пользой, но сейчас лучше, чтобы Эурил воспользовался.

Вернувшись в комнату 1303, я сразу же снял занавески, которые использовал Эурил.

«Повешу».

«Это из твоей комнаты?»

«Когда я сильно сосредоточен, а внутрь попадает солнечный свет, я понимаю, сколько времени прошло».

«Разве это неправильно…?»

«Концентрация нарушается».

Это были чёрные светонепроницаемые шторы.

Поскольку их нужно было просто повесить на крючки, установка заняла мгновение. Теперь он не будет мучиться со сном.

«Они действительно эффективны».

«Похоже на то. Спасибо… снова».

«В общем, сегодня я был в столице. В отличие от вчерашнего, есть интересная история».

Вот что я делаю каждый вечер, приходя в комнату Эурила.

Прежний стул снова задвинули в угол гостиной. Потому что не хотелось каждый раз убирать.

Поэтому Эурил лёжа на кровати, а я сидя у изголовья. Просто добавилась одна игрушка.

«Когда я покупал подарки членам отдела, какой-то незнакомец сделал вид, что знает меня. Оказалось, мы жили в одном особняке, пока мне не исполнилось восемь…»

Глажу блестящие серебряные волосы. Рассказываю о событиях того дня.

Это было завершением моего дня.

«И вот, выбирая одежду, он подал какую-то вещь за 70 000 G. Честно говоря, даже с первого взгляда было видно, что дорогая? Он, наверное, тоже знал?»

«Но у тебя же много денег».

«Это так, но. Где же в Лонгерте взяться лисице? По словам продавца, её импортировали из Машу».

«Случайно мех не белый?»

«Да, верно. Вы знаете?»

«Да. Та белая лисица очень редкая».

Обычно я много говорю, но иногда, когда всплывает известная Эурилу тема, он тоже говорит.

«В Машу тоже ловят всего несколько штук. Поэтому, когда получают редкую вещь, отец хвастается мне. Так и было».

«М-м. Это…»

«Всё в порядке».

Эурил не любит вспоминать прошлое, и я подумал, не зря ли затронул эту тему.

«Теперь, даже думая об отце, мне не очень грустно».

«Это хорошо».

«Я знаю, что он очень меня любил. Хотя его много ругали. По-глупому».

Каждый год он приходил и гладил меня голыми руками, давая почувствовать тепло.

Все ругали его, называя упрямым, показывали пальцем, считая сумасшедшим. Но теперь я знаю, что это была любовь.

«Будь у меня такая дочь, как ты, Эурил, я бы поступил так же».

«Но всего десять раз. Хорошо бы отец был немного мудрее».

«А если бы он был мудрым, что бы он делал?»

«Как ты сейчас?»

Хотя бы перчатки надел.

Даже тепла, передающегося сейчас по волосам, было бы достаточно для счастья. Наверное, осталось сожаление.

«Эй, это не так-то просто. Если любишь настолько, то, даже зная, что можешь пострадать, рука протянется первой».

«Вот поэтому и называют глупым…»

Вдруг Эурил, словно что-то поняв, сказал:

«Тогда, Рокстрин».

«Да?»

«А когда ты обнял меня?»

Неожиданный вопрос.

Наверное, он имеет в виду тот случай на крыше учебного корпуса. Я замялся.

«Нет, это… Если уж на то пошло, я же и не обнимал».

«Но ты же знал, что можешь пострадать».

«Не то чтобы… не знал».

Не нашлось подходящего ответа настойчивому Эурилу. Не об этом должен был быть разговор.

«Ты думал и действовал?»

«Наверное, нет».

«Тогда что же?»

Я знал, что могу пострадать, и это правда, что рука потянулась первой. Что поделать, если это было очевидно, даже если пытаться скрыть.

Эурил всё же допытывался.

«Я тебе нравлюсь?»

Можно было неуклюже уклониться от ответа и перевести тему. Но я так не сделал.

«Да».

Что касается Эурила. Ответ не изменил бы ничего.

«Почему?»

«Потому что вы красивы».

«Причина довольно проста».

«Я немного простой».

Примерно 5 секунд.

Эурил, неподвижно лежа и глядя мне в глаза, наконец фыркнул со смехом.

«И что ты будешь делать, если нравишься? Дурак».

«Верно».

«Кто называл тебя гением?»

«Странно, правда. Я ни разу не называл себя гением…»

«Ты мне тоже нравишься».

Не то чтобы это было удивительно.

Но когда слышишь это своими ушами, ощущения всё равно другие. Я невольно отвел взгляд.

«Говорю же, нравишься».

«Знаю».

«Нравлюсь».

«Зачем повторять много раз. У меня же уши не заложило».

«Реакция забавная».

Поскольку я отвернулся, Эурил без остановки повторял «нравлюсь». Но когда я убрал руку с волос, он сразу же сдался и замолчал.

«И помолвлен с принцессой».

«На то есть свои причины. Кажется, императорская семья пытается привязать Эйндароков…»

«Ладно».

Я усердно объяснял, а он слушает вполуха. Он милый, так что даже не злюсь.

Когда вспоминаю, как холодно он вёл себя в начале семестра, чувства обновляются.

«Я завтра не смогу приходить примерно две недели».

«Опять?»

«Такая уж у меня работа, что поделать. Это не опасно, так что не нужно беспокоиться».

«Всегда оставляешь одного».

«Поэтому я размышлял о разном и в итоге выбрал игрушку».

Поскольку цвет моих волос чёрный, это плюшевая собачка с чёрной шерстью сверху.

«Он вместо тебя?»

«Можно сказать так».

Эурил крепко обнял лежавшую перед ним игрушку обеими руками.

…Обнимай помягче. А то лопнет.

«Он не замёрзнет насмерть, так что в этом он лучше меня».

«Возвращайся осторожно».

«Когда вернусь, будет о чём поговорить. Жду с нетерпением».

Посмотрел на часы: уже почти 9. Пора возвращаться в комнату.

Поднявшись с места, я задернул новые светонепроницаемые шторы и попытался вернуть стул на место.

«…Эй».

«Да?»

Эурил ткнул меня игрушкой в бок.

«Ещё 10 минут».

«Но уже пора вставать?»

«Ты же две недели не будешь».

«Ладно, мне тоже нужно спать, так что только 10 минут».

Я гладил волосы Эурила, крепко обнимавшего игрушку, ещё примерно 10 минут.

Хотя минутная стрелка уже перешла за 10.

* * *

«Что? Руины?»

«Да. Но маг, которого планировали, сильно пострадал из-за неудачного исследования. Срочно ищут надёжного мага…»

«Профессора, наверное, заняты».

«Достаточно одного человека. Внутри руин нет особо опасных устройств! Нужна способность определять, является ли предмет носителем магической энергии».

«А маги-защитники?»

«Из-за того, что до сих пор столько раз возвращались ни с чем…»

Зашёл в главный корпус, и там шёл такой разговор.

Я притворился случайным свидетелем беседы профессора Катрейн с кем-то, пришедшим извне.

«Что случилось?»

«Студент Рокстрин?»

«Принёс смету для мейджа Дерика. Вдруг понадобился маг?»

Беспристрастно протянул документы и сказал.

Я приберегал это для такого случая.

«А, нужен профессор… Студенту Рокстрину не нужно беспокоиться».

«Правда? Я свободен, так что всё в порядке».

«Погодите, вы сэр Рокстрин?»

«Да, а что?»

Мужчина, разговаривавший с Катрейн, просиял. Вот зачем нужно постоянно накапливать репутацию.

Если следовать запросу, нужно было бы взять с собой мага уровня профессора, но в срочном порядке можно взять и студента.

«Сэр Рокстрин вполне подойдёт! Он же не тот, кого можно недооценить со стороны Эмпиреана!»

«Эмпиреан? С чего вдруг имя Эмпиреана?»

«Дело в том…»

В момент, когда я услышал историю от мужчины.

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

IX. Земля пепла и песка

- 1. Неожиданная удача

: На нейтральной территории, разделяющей Лонгерт и Эмпиреан, расположена каменистая пустыня под названием «Менруа».

Однако один караван, курсирующий между Эмпиреаном и Лонгертом, обнаружил здесь руины, ведущие глубоко под землю, и каждая страна решила нанять магов для исследования.

Вместо занятых профессоров примите участие в исследовании.

«Тогда я просто съезжу».

«Вы уверены?»

«Не совсем неправильно говорить, что я спасаю профессоров».

Я с достоинством прикрепил к груди значок почётного профессора, полученный обратно от Вирейна.

«О, спасибо! Да здравствуют Эйндароки!»

На этот раз ничего не случится, правда?