*С-с-с-юююююк.*

С противоположной стороны раздался громкий звук соломинки. Соломинка, сделанная из проткнутого стебля тростника, мгновенно высосала фруктовый напиток стоимостью 1200G за стакан.

— Вкусно?

— Ага.

Кафе в столице.

Я бывал здесь раньше с Хирой. Говорят, самое изысканное, а значит, самое дорогое, но раз знаю только это место, то просто пришёл.

Тёмно-фиолетовые короткие волосы и карие глаза. Уникальный стиль — только чёлка завязана наверх, так что лоб полностью открыт.

Хотя до поступления статус не виден, но это точно Раму.

— Э-э, извините…

Не могу даже неуклюже притвориться, что знаю. Потому что информации вообще нет.

Рокстрин определённо не выходил из дома, и Колтмэн впервые представил Рокстрина в свете на церемонии восшествия на престол Гавила. То есть уже после десяти лет.

И после этого, наверное, не общался с кем-либо другим. Пока я колебался, Раму первая заговорила.

— Вы меня не помните? М-м, впрочем, это понятно. В последний раз мы виделись 8 лет назад.

8 лет назад, значит, Рокстрину было 8 лет.

Тогда лучше просто сказать.

— Честно говоря, плохо помню.

— Думала, что может быть так… Но когда слышу, становится немного грустно.

— Ты жила в особняке?

— Да. Я занимала комнату прямо рядом со столовой.

Несмотря на слова о грусти, она начала рассказывать с сияющим лицом.

10 лет назад Раму, жившая в глубокой горной деревне на территории Эйндарока, приехала с дедушкой за покупками и попала на глаза Колтмэну, приехавшему с проверкой.

Спонсировать детей, одарённых магией, — обычное дело, но обычно ограничиваются выдачей нескольких дорогих учебников по основам теории.

Однако в доме Раму, где даже не зажигали лампы, не было места, чтобы разложить книгу, поэтому Колтмэн сначала взял её жить в особняк.

— Но благодаря помощи старшего брата я хотя бы смогла понять теорию. Тогда я уехала, даже не успев сказать спасибо.

Хоть напрямую использовать магию можно только после десяти лет, знания о магии лучше получить пораньше.

Так Раму прожила в Таруме 2 года, а затем уехала.

'Чуть раньше, чем Фрид'.

Если вставить слова о том, что 8 лет назад — последний раз, всё сходится.

Колтмэн спонсирует довольно много студентов. В Саммертайзе, кроме Фрида, есть ещё двое студентов, поступивших благодаря спонсорству Колтмэна.

Учитывая, что мы с Фридом были незнакомы, когда Колтмэн привёз его из Машу, наверное, он приобрёл другое здание.

Раму же до того жила в особняке в Таруме.

— Я очень волновалась, что сказать, когда поступлю и мы встретимся. И вот мы встретились.

— Извини, что не узнал.

— Эй, всё нормально. Это даже естественно.

Значит, она обняла меня, хотя мы даже не обменялись парой слов.

Похоже на Раму. Увидев её точно такой, как представлял, я невольно усмехнулся.

— Старший брат сильно вырос.

— Прошло же 8 лет.

— А лицо специально скрываешь?

— Да.

Ведь мы всё равно будем часто видеться.

Я снял капюшон и размотал шарф. Раму выронила соломинку, которую держала во рту.

— Ва-а-ау.

— Лицо тоже изменилось, наверное?

— М-м, не знаю насчёт изменений. Просто смотрю на тебя и…

— Смотришь и…

Думал, она остолбенеет от 10 уровня харизмы, но, к удивлению, Раму довольно бойко ответила.

— Слюнки текут. *Слю-ю-юк*.

— …Это комплимент?

— Конечно!

Наверное, у неё был иммунитет, ведь она видела меня даже в детстве целых 2 года. То, что можно нормально общаться, — хорошо.

Мы вышли из кафе только после того, как Раму опустошила ещё два стакана напитка.

— Это что за одежда? Вроде не для тебя.

— Скоро зима, подарки друзьям. Тебе тоже купить?

— Думаю, подкупать деньгами — слишком старомодный метод.

— Тогда ладно…

— А я как раз люблю старомодное.

— Просто скажи, что хочешь.

Спонсорство тоже бывает разным.

Финансовое положение Эйндарока всегда напряжённое, поэтому, кроме платы за обучение, свободных денег не так много.

Если бы у меня не было дохода от продажи рамёна, я бы не мог позволить себе такую беззаботную жизнь. Конечно, главное — что нет времени.

— Можно самой выбрать?

— Да.

Мы снова зашли в магазин, где были ранее. Сияя, Раму выбрала шаль из лисьего меха и понесла к кассе.

— 70 000G.

— А…?

Оглянулась, чтобы посмотреть на мою реакцию.

Это около 700 000 вон.

Такой уж это магазин. Когда она попыталась незаметно вернуться и положить на место, я подтолкнул её в спину.

— И эти тоже все столько же. Посчитайте, пожалуйста.

7 монет по 10 000G. Как раз потратил почти все принесённые деньги, и кошелёк на обратном пути стал легче.

Получив шаль от продавца, Раму дрожала.

— Э-это мои расходы на два месяца на еду.

— Со следующего года у отца, наверное, будет больше свободных денег.

— Спасибо вам… Я буду беречь её как свою жизнь и обязательно передам праправнукам.

— Не стоит так.

Если можно завоевать расположение деньгами, которых не так уж много, это дело с прибылью в сто раз.

Сегодняшние расходы составили около 400 000G. Деньги, которые окупятся за неделю.

Магазин рамёна сейчас сосредоточен на расширении сети, поэтому рентабельность невысока.

— Сейчас живёшь в столице?

— Да! Снимаю комнату в западном жилом районе. Недостающие средства на жизнь зарабатываю, работая в ближайшей гостинице.

— Почему не приехала прямо к поступлению?

— Всю жизнь прожила только в деревне, а это столица! Хотела приехать пораньше, чтобы привыкнуть. Так что учёба отошла на второй план.

— Похвальба.

— А-ха-ха. Я быстро наверстаю!

Поскольку парковка для карет находится на западе, какое-то время наш путь совпадал.

Смотря на удаляющуюся впереди спину Раму, идущей бодрым шагом, я подумал:

Не лучше ли с самого начала учить только теории воображения?

— Раму.

— Да?

— Сможешь повторить это?

Поскольку Раму специализируется на магии воды, я создал магию 1 звезды «водяной снаряд» немного выше ладони.

Магия, быстро формирующаяся на расстоянии без заклинания.

Поскольку теория воображения пока известна только в Саммертайзе и магических кругах, для Раму это новый способ.

— Ой, что это? Совсем не похоже на то, что я знаю! Как ты это сделал? Не покажешь ещё раз?

Топ-топ-топ, подбежала и засияла глазами. Иначе и быть не может.

Главная черта характера Раму — «любопытство».

— Не думай о теории или чём-то подобном, просто делай, как видишь, и, наверное, получится.

Я рассеял «водяной снаряд» и снова применил его. Раму, не моргнув глазом, наблюдала за этим, и вскоре успешно создала «водяной снаряд» тем же способом. Как и ожидалось.

— Получается?

— Это метод, который придумали я и вторая принцесса. Если по старой теории достиг уровня 3 звезды или выше, освоить сложно.

— А-ха-ха-ха. Я и 2 звезды нормально не учила… Это называется «не было бы счастья, да несчастье помогло»!

Обычно говорят «дура».

Раму — та самая дура, которая едва-едва прошла по вступительным баллам и заняла последнее место в истории.

Магия у неё тоже так себе, потому что она никогда толком не занималась скужной учёбой по другим предметам.

Более того, эта девочка такая, и Джером тоже.

В отличие от 300 беженцев, при поступлении на первый курс как обычные студенты теория воображения становится факультативом.

Не лучше ли с самого поступления взять её в технический клуб и учить теории воображения? Такова была мысль.

— Если хочешь учиться, тебе, наверное, придётся отдельно посещать занятия, которые я веду.

— Ты? Ведешь занятия?

— Не только я. Профессора не могут этому учить. Так что, интересно?

Если не заинтересуется, бесполезно. Поскольку Раму начинает интересоваться магией благодаря главному герою, я должен взять эту роль на себя.

— Я-я буду стараться!

Но как же это просто.

Эта девочка — простушка.

— Нельзя стараться только на словах.

— Правда! В любом случае, раз ты сам будешь учить, я хочу учиться.

— Держи.

На всякий случай я протянул принесённый учебник по основам теории воображения.

Базовый учебник, созданный с учётом консультаций профессоров, личного обучения Баэллера и проверки Вейрейна.

Буквально учебник, в котором подробно записан весь процесс от А до Я.

Едва получив, Раму торопливо открыла первую страницу и пробормотала:

— «Магия, которую ты знаешь, ошибочна»… Вау, офигенно.

— Офиг…?

— А-а, значит, по этому нужно учиться? До поступления осталось три месяца, я выучу всё до последней буквы!

— Не нужно до такой степени. Если будешь сама, будет трудно понять, так что просто примерно ознакомься.

— У меня характер — если уж берусь, то делаю!

— Хорошо. Верю. Увидимся на церемонии поступления.

На развилке перед парковкой мы с Раму разошлись. Раму поклонилась.

— Спасибо большое за одежду! К церемонии поступления выучу всё и приду!

Я ответил, помахав рукой из окна. Небольшое событие, но впервые за долгое время конец был чистым и аккуратным.

Если взять её в технический клуб, спокойных дней не будет. Уже жду с нетерпением.

[СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД]

IX. Земля пепла и песка

: D-1

— Это случайно так получается?

Неужели кто-то следит?

Как получается, что стоит мне лишь немного расслабиться, как они появляются точно в нужный момент? Зря я в карете начал оглядываться по сторонам.

— Да. Спасибо, сынок.

Может, это было своего рода предупреждение — никогда не ослаблять бдительность. Из-за этого у меня во рту постоянно пересыхает.

Подготовка идёт исправно.

'Земля пепла и песка'.

Эпизод, происходящий в каменистой пустыне между Империей и Эмпирианом, ощущается как бонусный этап.

Обычно руин много в Рейдене.

Но на этот раз караван, пересекавший Империю и Эмпириан, обнаружил их, и начались совместные раскопки.

'Не так уж и опасно'.

Эпизод, в котором можно гарантированно получить один из немногих высококлассных артефактов в «Академическом Саммертайзе».

Если не жадничать зря, ничего опасного не случится. Нужно просто поделить пополам с Эмпирианом, сохраняя хорошие отношения. Конечно, поскольку нужно выступить посредником между ними, придётся поехать лично.

Задача — впоследствии использовать полученный артефакт в нужное время и в нужном месте.

— Прибыли.

— Спасибо за труд.

Карета прибыла на парковку Саммертайза к закату.

Я говорил членам клуба, что сегодня закрою пораньше и вернусь в общежитие, но просто раздать купленные подарки будет скучно.

Тайком положу каждому в ящик стола, а завтра утром сделаю вид, что ничего не знаю.

Напевая, я направился к техническому клубу по прогулочной тропе.

— Хм.

Почему в техническом клубе горит свет?

Есть два ключа, один у меня, один у Наэниля. Может, он пошёл за чем-то в технический клуб?

— Уже готово?

— Координаты точно здесь.

— Тогда пойдёмте.

Последовательно послышались голоса Айним, Хиры и Наэниля. Целых трое собрались в такое время.

— Что вы все делаете?

— До прихода Рокса… Ах!

Я распахнул роскошную дверь технического клуба и вошёл.

Увидел, как трое стоят, сгрудившись у моего стола.

— Т-ты уже пришёл! Говорили, не придёшь!

— До моего прихода? Что это?

— Братец, это…

Были видны явно растерянные Айним и Наэниль. Поскольку они пытались что-то прикрыть телом, я сунул голову вперёд.

— Что это?

Рядом с квадратной коробочкой размером с ладонь была прикреплена ручка, которую можно поворачивать.

— Ха-а, значит, всё испорчено.

Хира, единственная из троих не растерявшаяся, со смехом вздохнула.

— Испорчено?

— Рокс много трудился всё это время. Мы хотели тайком оставить подарок.

— Подарок? Это?

— Да. Хотели, чтобы завтра утром ты пришёл, спросил, а мы сделали вид, что не знаем. Хочешь покрутить ручку?

Я покорно покрутил ручку.

Тут же коробочка открылась, и зазвучала чистая, нежная мелодия вместе со звуком заводного механизма.

Это была музыкальная шкатулка.

— Вау, что это.

Внутри было что-то вроде украшения: внутри стеклянного шара сверкало что-то, наполняя его, похожее на снежный шар.

Раз скоро зима, с такой штукой атмосфера точно улучшится.

— Поскольку братец часто занимается умственной работой, я подумал сделать что-то, что будет успокаивать при прослушивании.

— Идея была моя.

— А я ничего не делала.

Только Айним украдкой отвела взгляд.

Так вот что. Значит, не только я хотел сделать подарки.

В груди что-то сжалось.

— …Спасибо всем. И Ваше Высочество, наверное, хоть немного помогла.

— Угу.

— А, кстати. Я тоже принёс подарки. Правда, немного неловко, ведь просто купил в магазине.

— Ты ездил в столицу за одеждой?

— Но, выбирая, я не купил ничего для себя. Это Хире, это Вашему Высочеству…

Сюрприз не удался.

Но день прошёл без единого сожаления.