Когда ведёшь упорядоченную жизнь, часто возникает ощущение, что время летит быстро. И чем привычнее становится, тем сильнее это чувство.

Кажется, только позавчера я думал: «Уже неделя прошла?»

«Давайте сегодня уберём это».

«Пожалуй, стоит».

Ноябрь.

Как обычно, рано утром вышедшие Фрид и я взялись за метлы.

С задней горы налетело полно опавших листьев. И вокруг здания технического отдела, и вокруг уже достроенной мастерской — всё в листьях.

«С утра пораньше трудитесь, братики».

«Рано пришли, сестрица».

«Доброе утро».

Затем Нейл неспешно подходит к мастерской.

С тех пор, как мастерская была построена, Нейл всегда выходила рано, и к тому времени, когда я уставал, бегая по стадиону, уже раздавался стук по металлу.

«Только что вспомнила кое-что забавное».

«Что именно?»

«Ровно месяц назад в это время мы были на барьере?»

«...Это не забавно, а страшно».

*Хлюп.* Легкое пламя, вызванное Фридом на кончиках пальцев, сожгло листья.

Тушить огонь магией воды, собирать магией ветра и закапывать в землю — этот процесс был гладким, как дыхание.

«Погода тоже стала прохладнее».

«Верно. Может, позже поедим лапши?»

«Вы сами её приготовите?»

«Конечно, я скоро приду, ждите в Башне Свободы».

«Хорошо».

У Башни Свободы я расстался с Фридом.

Утром в столовой лапшу не продают. Потому что, хоть мы и внесли разные вариации, она остаётся острой пищей. Если хочешь поесть, придётся готовить самому.

«Поднимай выше!»

«Влево на 8!»

«Хорошо! Опускай сейчас!»

Немного поодаль от Башни Свободы.

Строительство новой башни идёт гладко. Задействовано значительное количество магов, так что скорость высокая. Говорили, высота будет такой же, как у Башни Свободы?

«...Имя пока не придумано».

Табличка, которая есть у каждой башни, была пуста.

Названия трёх башен — Свободы, Справедливости и Истины — я взял из школ, где учился.

Четвёртой не было. Интересно, какое имя ей дадут, если оставить как есть.

[Башня Истины]

[Мудрость стремится к небу. Пусть всё, о чём ты думаешь, будет ясным и чистым, как безоблачное небо.]

Пройти мимо таблички Башни Истины и вернуться в свою комнату. Помывшись и спускаясь, я взял в Башне Истины ценные грибы и овощи.

«Ах, это Рокстрин».

«Здравствуйте!»

«Фрида мы видели в столовой!»

«Да, спасибо».

Можно было встретить рано вставших студентов Башни Свободы. Похоже, к ноябрю моё лицо стало привычным. Теперь уже никто не убегал.

«А-ха-ха. Сэр Рокстрин».

«Детей прибавилось».

Поднявшись в столовую, я увидел, что вокруг Фрида было целых четверо студентов. Это были студенты класса А, живущие в Башне Свободы.

«Мы слышали от Фрида!»

«Говорят, вы сами приготовите?»

«Может, и нам...»

Профессиональные повара, конечно, готовят лучше, но лапша, которую варю я, гораздо острее, потому что я вообще не думаю о здоровье и тому подобном.

Мы иногда готовили и ели вместе в Башне Истины, но слухи уже дошли и сюда.

«Я так и думал, поэтому принёс немного ингредиентов».

«Ура!»

Шести порциям — раз плюнуть.

На заднем складе кухни повара как раз занимались подготовкой продуктов, но до завтрака ещё далеко, так что место, чтобы вскипятить кастрюлю, было.

«Как идут занятия в последнее время?»

«Мы максимально приближаем существующую теорию к Теории Воображения».

«Ведь у нас уже есть знания».

Только для класса 1-А метод обучения немного другой.

Преподают существующую систему, но части, противоречащие Теории Воображения, отбрасывают. Оставшиеся части корректируют в соответствии с Теорией Воображения.

Это так называемое «прилаживание», и, говорят, среди профессоров в этом направлении ведутся активные исследования.

«У нас иногда даже нет первого урока. А в технический отдел, говорят, нужно ходить каждый день до 9?»

«Студент должен посещать занятия».

«Сударыня Айним тоже каждый день идёт, клевая носом...»

«И для Её Высочества нет исключений».

«Сэр Рокстрин довольно строг».

Я переглянулся с Фридом и усмехнулся. В аудитории, по крайней мере, будят, когда приходит профессор.

Айним, придя в технический отдел, спит за диваном ещё около часа после начала занятий у Байлера. Теперь этим уже никто не удивляется.

«Вот, готово. Давайте есть, пока не остыло».

«Спасибо за угощение».

«Вау. Совсем красная».

Завершив таким образом даже завтрак, я возвращаюсь в технический отдел и открываю дверь. Обычно к этому времени Хира уже приходит первой.

«Хорошо спали, Рокс?»

«Нет. Вчера лёг на час позже, раздумывая над тем, что ты сказала».

«Не нужно так серьёзно об этом думать. Мы же не собираемся преподавать комбинированную магию прямо с первого года».

Когда я сажусь, Хира наливает чай или кофе. Тогда я сажусь не на далёкое кресло начальника, а на диван, и мы болтаем о том о сём.

«Фрид тоже пробовал, так что ты знаешь».

«Думаю, если готовиться на случай чрезвычайной ситуации, можно и ускорить сроки. Ведь даже на 2-м уровне это будет достаточная сила».

«М-м. Тогда нужно получить материалы немного раньше».

Даже те, у кого изначально не было точек соприкосновения, теперь стали близки и общаются без неловкости. То же самое и с Байлером.

И когда тихо наблюдаешь за всем этим...

«Рокс?»

«Да?»

«Нет. Просто ты какой-то задумчивый. Итак, получаем материалы пораньше?»

«А, да, так будет лучше».

Хочется, чтобы такой мир длился вечно. Эта мысль приходит каждый раз.

[СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД]

IX. Земля пепла и песка

: D-10

Без пропуска ни дня.

Не уставая, каждый день.

Не знаю даже критериев. Будто говоря, что тебе никогда не выбраться. Внезапно появляется перед глазами и мучает меня.

Неужели я так плотно распланировал эпизоды? Оглядываясь назад — да. Поэтому даже не могу злиться.

«Эй, Рокс».

«Что?»

«Сколько видите?»

Внезапно Хира протянула палец.

«Один. Что ты делаешь?»

«Посмотрите поближе».

«Нет, один же».

Она поднесла палец прямо к носу. Всё ещё один. Хира тихо сказала:

«Нет. Два».

«Что...?»

Я удивлённо протёр глаза.

Один же.

«Я тоже вижу один, сэр Рокстрин».

«Ой, что такое».

Если бы рядом стоявший Фрид не засмеялся, я бы чуть не попался.

«Я просто пошутила».

Только тогда Хира расслабилась и сияюще улыбнулась. Странные шутки она шутит.

«Пора будить Её Высочество».

«Да. Надо посмотреть вместе».

Я поставил чашку и пошёл за диван. Скромным желанием Айним было, чтобы её будил Рокс. Нельзя было не исполнить.

«Пора вставать, Ваше Высочество».

«М-м. А-а».

Возмутительно, что она открыла глаза сразу.

Значит, уже проснулась. Я ущипнул её за щёку.

«Может, заключим пари?»

«На успех или неудачу?»

«Тогда я ставлю на неудачу. Успех — уже свершившийся факт».

Я первым открыл дверь и вышел, остальные трое, как цыплята, побежали следом.

На краю стадиона стоял Байлер.

«Давайте на то, как далеко долетит. Проигравший делает массаж плеч».

«Разве это не нечестно? Рокс же видел ещё три дня назад?»

«Я должен рассказать, что видел. Последний рекорд был 13 метров».

Магия 3-го уровня «Волна».

Это магия ветра, максимизирующая lethality против врагов на близком расстоянии до 10 метров, но «Волна», полностью составленная по Теории Воображения, имеет гораздо большую дальность.

«Возьмём за критерий 20 метров. Больше, меньше».

«Рокс, а у тебя сколько?»

«У меня чуть больше 25».

Когда я применяю «Волну», максимальная дальность примерно 25 метров. Если дальше, ветер рассеивается.

«Тогда я ставлю на меньше».

«Ха-а. Наверное, выйдет около 15 метров».

«Я ставлю на больше».

«Я тоже на больше».

Хира и Айним выбрали «меньше», Фрид и я — «больше».

Я поднял руку и подал сигнал.

Три, два, один.

«О-о!»

*Грохот!*

Взметнулась пыль. «Волна», сметая песок с земли яростным напором, пересекла отмеченную большую отметку дважды.

«22 метра!»

В восторге я побежал к Байлеру.

* * *

«Вы тоже видели, Ваше Высочество?»

Далеко побежавший Рокстрин обнял Байлера.

Он и сам думал, что это будет трудно, так что это великое достижение. Но дело не в этом.

С серьёзным выражением лица Айним кивнула.

«Да».

Глаза Айним были ясными.

На самом деле, она совсем не хотела спать. И не спала. Из-за дивана она всё это время наблюдала за Рокстрином.

То, что сказала Хира, было правдой.

«Рокс видит, но...»

«Есть то, чего мы не видим».

Точно.

Иногда у Рокстрина глаза не в фокусе. Каждый день, не отрывая глаз от этого ужасающе красивого лица, невозможно не заметить.

Хотя и бывает по-разному, в основном это можно обнаружить в утреннее время.

В то время, которое Рокстрин называет самым мирным.

'Сколько видите?'

Она точно измерила расстояние.

На расстоянии ладони перед глазами.

Бывают моменты, когда фокус Рокстрина фиксируется на пустом месте.

Без объекта это невозможно.

«Что же это такое?»

«Если он что-то видит, это должно отражаться в его зрачках?»

«Но я же не могу сунуть своё лицо прямо перед Роксом. Он же сразу убежит?»

Так явно показывая свою симпатию, но когда сама пытается приблизиться, он тут же убегает.

Айним пробормотала с досадой:

«Может, надо поймать его, как раньше?»

«Что? Вы ловили его?»

«Да? А, м-м...»

Неосознанно поднеся руку к губам, Айним вздрогнула и убрала её. Хира прищурилась.

«Так вы и делали».

«Т-тогда Роксу было очень тяжело! Я не знала, что делать, как поступить...»

«Да, вы хорошо поступили».

Хира погладила голову Айним. Хотя это и было привычно, Айним почувствовала, как волосы встают дыбом.

У неё самой были свои обиды. Айним надулась.

«...И он даже не подошёл».

«Думаю, это не так. Наверное, была причина».

«Да?»

«Когда Рокс смотрит на вас... У него немного другое выражение лица».

Видно, если наблюдать вблизи.

Хоть и не очень заметно.

Тонкие брови, приподнятые уголки губ, подрагивающие щёки. И что странно — хоть это и похоже на ревность, но было что-то другое.

Хотя она и не сталкивалась с этим, если бы у неё был отец, который любил бы её, разве не такое бы у него было лицо? Такие мысли приходили ей в голову.

«Как насчёт устройства визуальной записи?»

«Увидим ли мы даже внутрь зрачка?»

«Нужно попросить Нейл. Тайком».

«Тайком...?»

«Конечно. Рокс будет очень недоволен, если мы начнём копаться в этом».

Но её охватило сильное предчувствие.

Это нечто неведомое мучает Рокстрина. Так было и раньше, и сейчас, когда стало немного лучше, и, вероятно, будет в будущем.

Такие предчувствия нельзя игнорировать — так говорила ей мать.

«Если раскроют, я скажу, что всё придумала одна».

«Хира».

«Всё в порядке».

Даже если он возненавидит.

Хочется помочь, если это возможно.

Хочется спасти, если он в опасности.

«Ненависть я уже испытала однажды».

Хочется защитить эту улыбку.

Она не хотела видеть, как дорогой Рокстрин рушится из-за чего-то неведомого.

Для Хиры Юкшилы Рокстрин Эйндарок был именно таким существом.