Прошло около часа.

Мария вернулась и заснула на кровати напротив, а Розова сидела рядом со мной и читала книгу.

«Не спится».

«Удивительно. Обычно, если не очень серьёзно ранены, большинство засыпает».

Может, потому что я довольно долго спал, положив голову на колени Нейл. Даже после почти часа лечения магией сна не было.

«А тебе не нужно возвращаться?»

«Я здесь по приказу Его Величества. Наоборот, возвращаться нельзя».

«А там всё в порядке?»

«Там и так были несколько магов света, а раненых не так уж много».

«А сон?»

«У первокурсников дежурство всегда ночью, так что они спят днём».

Значит, вероятно, Розова была и во время ночного налёта, и когда я отморозил ногу. Не случайно.

«Это же несправедливо. Как представитель первокурсников, надо будет потом высказаться».

«Я, я не против!»

«Я не произнесу ни одного твоего имени, так что не волнуйся».

«Тогда, наверное, можно...?»

Просто лежать — скучно.

Тело вялое, не хочется двигаться, а ум ясный, так что очень неудобно. Не знал, что у лечебной магии есть такие побочные эффекты.

«Что это за книга?»

«Эту? Это сборник нескольких сказок».

Так что единственное, что я мог сделать, — это приставать к спокойно сидящей рядом Розовой.

«В твоём возрасте читаешь сказки?»

«Не для развлечения».

«Тогда зачем?»

«Медицинский отряд примерно месяц в семестр объезжает приграничные деревни».

Похоже, есть что-то вроде медицинской волонтёрской работы.

Связанных с Розовой, как членом медотряда, событий не так уж много, так что я и сам не знаю подробностей.

«Там много маленьких детей, поэтому, думаю, будет полезно знать».

«Бесплатно?»

«Графство Верринг поддерживает. Это не проект владений, а личная инициатива самой леди Верри, так что это даже немного больше, чем просто дорожные расходы».

«Ох, не знаю, как вы все стали такими добрыми».

Значит, она запоминает сказки, чтобы читать детям во время медицинской волонтёрской работы. Бывают же такие ангелы.

«Но важнее то, что мне сейчас не спится».

«М-м... Я почитаю книгу потом».

«Хорошо подумала».

Розовая, закрыв книгу, тихонько пододвинула стул.

«Нет такой магии света, чтобы усыпить человека?»

«Я знаю колыбельные...»

«Нет. Кем ты меня считаешь?»

На самом деле, мне любопытно и хочется послушать.

Но здесь я сначала позаботился о своём утраченном достоинстве.

«Розовая, ты из Юкшилы, верно?»

«Да, я выросла недалеко от Посоти».

«Это самый мирный район в Империи, но, похоже, с поступлением ты только зря набралась забот».

Раз она появлялась в разных происшествиях, то и она была занята.

Если бы спокойно оставалась в своих владениях, то выросла бы, не видя трудностей. Иногда талант становится ядом.

Розовая покачала головой.

«Это не так».

«Из-за спонсорских взносов?»

«Не то чтобы этой причины не было... Но для меня важно помогать другим».

«Какая она?» — внезапно стало интересно, и я задал этот вопрос.

«Мне это нравится».

«Нравится?»

«Не все, кого лечат, благодарны. Иногда что-то идёт не так, и люди злятся. Даже если всё хорошо, часто ругают, мол, только этого и смогли. У меня такого опыта ещё не было, но могут и пощёчину дать».

«Вот как».

«Но я не думаю, что брошу это из-за таких случаев. Ведь я изначально делаю это потому, что мне нравится, верно?»

Розовая сказала это с сияющей улыбкой.

Изначально делаю, потому что нравится...

А с какими мыслями я сюда пришёл? Просто потому что не хотел умирать?

Только этим не объяснить, почему я так отчаянно борюсь. Да, конечно.

Умереть было бы в сто раз легче.

'Было больно-о-о!'

Да. Как сказала Розовая.

Мне было приятно.

'Я составлю план'.

Было удивительно.

'Сэр Рокстрин, как вы можете так мне доверять?'

Хотелось верить.

'Я фальшивка, Рокстрин'.

Мне было жаль.

'...Можно обнять?'

Я решил взять на себя ответственность.

Это было дело, которое я начал с удовольствием.

«Сэр Рокстрин».

«Да?»

«Говорят, только психически здоровый человек может испытывать душевную боль».

«Хорошо сказано».

В комнате стало тихо.

Я спокойно закрыл глаза, и Розовая больше не заговаривала.

«Миро».

«...Да, да?»

Может, просто называть её Розовой? Реакция медленная. В конце концов, в Саммертодже она единственная с розовыми волосами.

«Ты права».

«Правда?»

«Нужно сделать невозможное возможным».

Этот чёртов мир — если я сдамся, всё закончится.

Тяжело и страшно.

«Никто не сможет сделать это за меня».

Но это ещё не всё.

Мир, который я создал с удовольствием, персонажей. Не может не нравиться. Самая большая причина — хотелось увидеть всё до конца.

Так что.

«Я буду защищать вас».

«Да?»

«Спой мне колыбельную».

«Да...? Э-э, тогда... Правда спеть?»

К сожалению для старательной Розовой. Я не услышал ни одной колыбельной. Казалось, я совсем не хотел спать, но, странно,

я крепко заснул ещё до того, как она начала первый куплет.

* * *

На следующее утро я поднялся на барьер.

«Зачем ты снова поднялся!»

«Рокс...»

Айним разозлилась, как только мы встретились.

Хира назвала моё имя тревожным голосом. Как и подобает миру, где нет приватности, похоже, Айним уже всё разболтала.

«Вы в порядке?»

«Я хорошо отдохнул, так что, думаю, всё будет лучше, чем ваше беспокойство».

«Я выслушиваю всё, что говорит Рокс, а Рокс не слушает меня. Это несправедливо».

«Вы, кажется, не знали, но я изначально такой».

«Знаю!»

Кажется, она заметила, что атмосфера немного изменилась по сравнению с прошлым разом. К тому же, похоже, Мария что-то передала ей на ухо.

«А это кто ещё такой!»

Ох. Страшно. Надеюсь, с Розовой всё будет в порядке.

Мария вздрогнула от окрика Айним и отступила назад. Похоже, Айним чувствительна, может, спросить у Хиры?

«Есть что-то?»

«Да. Мастер ненадолго летал за барьер и вернулся».

По-видимому, решив, что у него есть запас магии, Дерик лично отправился на разведку, пока Колтман отвечал за барьер.

Маг 8-го уровня может летать, так что он, наверное, улетел довольно далеко.

«Он сказал, что обнаружил множество летающих монстров. Среди них один, похожий на насекомое, был невероятно огромен».

Небесная сороконожка (Arthrobird).

Если у наземных монстров есть материнская колония, то колонией летающих монстров является сама летающая небесная сороконожка.

В отличие от обычных монстров, она обладает очень высоким интеллектом, поэтому держится на расстоянии, недоступном для обычной магии, и постоянно отправляет летающих монстров.

«Он не пытался атаковать?»

«Он сказал, что она оставалась как раз за пределами досягаемости магии».

«Сложно».

Хотя Дерик и может летать, сила магии, которую можно использовать в воздухе, ограничена.

«Нужно подстрелить эту тварь. Дальность у лазера немного больше».

«Получится попасть?»

«Поэтому я и привёл старшего».

«Старшего?»

Я указал на золотоволосого, который, прислонившись к задней части барьера, смотрел в небо.

«Он рассчитает».

«А, тогда в тот раз тоже?»

«Да. Старший рассчитал».

Студент, который должен был стать жертвой.

Поскольку была высвобождена огромная магическая сила, факт использования магического ядра легко заметили даже маги на далёком барьере.

«Э-э... Рокс?»

Хотя, как и планировалось, даже налёт монстров принёс значительную передышку, и на фронте появился резерв, Байлер вернулся живым.

Вчера его сразу же увезли в медотряд, так что сейчас я вижу его лицо впервые.

«Что случилось? Магическое ядро же было использовано?»

«Было».

«Тогда кто...»

Я только покачал головой.

Сейчас нет пользы в том, чтобы это стало известно. Я велел Байлеру прикрывать лицо капюшоном, пока поднимался сюда.

Обычные студенты не входят в командование, так что не знают.

Но если оглядеться, пустое место кого-то, знакомого студентам, найти нетрудно.

«Неужели...»

«Сейчас нужно сосредоточиться только на отражении налёта».

[Обнаружено появление монстров в воздухе.]

Колтман был впереди, так что на этот раз это был голос Дерика.

В том далёком небе появилась одна чёрная точка, которая вскоре начала расползаться, как рассыпанные крупинки.

«Давайте приготовимся».

«Да».

«Ваше Высочество, идите сюда!»

«Тсс».

Айним с недовольным лицом, но послушная.

«Извините, позже я выслушаю всё, что скажет Ваше Высочество».

«Правда? Тогда...»

«Кроме женитьбы».

«...Как Рокс всё знает?»

Эта девчонка. Очевидно же.

«Ладно, я поняла. Обещание!»

Так мы втроем вышли вперёд командования. Разросшиеся чёрные точки, как краска, расползались по небу.

Рыцарей, находившихся в резерве, вызвали на барьер, чтобы защитить студентов, а для непрерывной поддержки фронта были мобилизованы все оставшиеся маги и студенты.

«Собираются целой чёрной тучей».

«Их тоже слишком много».

На самом деле, их всё равно было недостаточно.

Высокий барьер, предназначенный для борьбы с летающими монстрами, был лишь помехой, сковывающей движение, и барьер мгновенно превращался в ад, когда монстры разом покрывали его с воздуха.

Гибнут и рыцари, и студенты. Сотни. В этом эпизоде это «обязательно» происходит.

Лучшей целью было в такой ситуации спасти всех студентов класса А.

Потому что они, правильно используя «Теорию воображения», станут доказательством действенности теории.

«На восток 0.4 градуса, на юг 2.6 градуса».

«Ты уверен? Шанс только один».

«Если только она не изменит направление по пути».

«Начинай, Хира».

«Да».

Здесь я ничего не могу сделать.

Командный пункт, где находятся Дерик и Колтман, относительно безопасен, так что я вышел из него и устроился неподалёку, где не было студентов класса А.

Командный пункт выступает вперёд, так что хорошо виден ствол выступающей лазерной пушки.

[Небесная сороконожка — существо с исключительно высоким интеллектом даже среди монстров. У неё превосходное чувство опасности, и как колония она хорошо знает свою ценность, поэтому чрезвычайно дорожит своей жизнью.]

Небесная сороконожка тоже настолько огромна, что не стоит ожидать сбить её одним ударом.

На что можно надеяться — так это на её интеллект.

[Командование наносит упреждающий удар.]

Бледный свет, который я видел внизу барьера, собрался перед дулом. Не издавая ни звука, свет медленно нарастал.

Магия собиралась, собиралась и собиралась. Дрожащая дымка колыхалась на конце ствола.

Движение небесной сороконожки не менялось.

До досягаемости магии ещё далеко, и видно, как она, танцуя, летит вверх-вниз.

И... Пшшшш!

С тонким свистящим звуком вспыхнула вспышка. Красная линия на мгновение прочертила небо и исчезла.

«Кажется, попали?»

«О-о, попали в тело».

Из-за большого расстояния даже увидев, трудно определить, было ли попадание, так что видели лишь несколько студентов с острым зрением.

Важно то, что будет дальше.

'Пожалуйста'.

Ки-и-и-и-и-и-и—

«Что это за звук?»

«Страшно».

«Это оно издаёт?»

«У-у-у...»

Долгий, зловещий, мрачный рёв.

Студенты дрожали от этого звука, ярко врезавшегося в уши, несмотря на расстояние.

Я отчаянно молился.

'Вернись. Вернись. Вернись...'

У монстров тоже есть нервы, и они чувствуют боль. Возможно, это была первая боль, которую она ощутила с рождения.

Большинство монстров, почувствовав такую боль, бросаются вперёд, не разбирая дороги.

Но.

«О-о...»

«Она повернула».

Небесная сороконожка развернулась.

Развернувшись на пол-оборота, она снова направилась на север.

Колония монстров — это своего рода коллективный разум. Если принято решение об отступлении, все подчинённые монстры принимают то же решение.

«Кажется, она возвращается».

«Да».

Чёрная масса снова превратилась в точку и удалилась в противоположную сторону неба.

Неизвестно, когда она вернётся, но не сейчас. По крайней мере, на несколько месяцев. Пока рана полностью не заживёт, небесная сороконожка не сдвинется с места.

«Ха-а».

Только тогда я выдохнул.

Ноги подкосились, и я плюхнулся на землю. Появилась глупая улыбка.

«Что такое, она просто улетела».

«Неизвестно, когда вернётся».

«Что это вообще было за существо...»

«Давайте снова займём позиции».

Студенты прошли мимо, как ни в чём не бывало, но мои кончики пальцев дрожали.

Из лазера, у которого остался всего один выстрел.

Я спас сотни жизней.

Прошло два дня.

[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

VIII. Трещина

- 2. ?????

: Налёт закончен.

*,@?m5뜺狩?쨸>궂???n??즺4k?ꠕX겼Z?(괹,,qꠒ쏧겞`ZFX7Ⅸp?q꼵큐Xp쥖e굱샔?뚇딾|$kG7F??aN?移g?e딹벰닩?\맊S(.H?? [email protected]ꠑ?2|

.

.

.

.

.

Погибших студентов: 0 человек.