Я открыл глаза уже после заката.

Поскольку я не спал нормально лёжа, усталость не проходила, и даже проснувшись, было трудно поднять тяжёлое тело.

«Проснулся?»

Но, вопреки ожиданиям, я быстро пришёл в себя.

«Не хочется вставать».

«Делай как хочешь».

«Побуду так ещё пять минут».

«Хе-хе, скромно».

Потому что, едва открыв глаза, я увидел чёрные волосы и понял, что лежу на коленях Найэль.

Поэтому я снова закрыл глаза. Нужно побыть так ещё немного.

«Как там снаружи?»

«Держатся хорошо. Барышня Юксилла и её высочество принцесса пошли помогать детям».

«Должно быть, устали».

Подумалось, почему-то тихо.

Даже если согласовывать дыхание, явно есть разница в общем количестве магической энергии.

Студенты с недостатком магии устают быстрее других, и вспомогательные силы, заполняющие эти пробелы, важны.

«Тогда и мне нужно идти…»

«Лежи».

«Ой».

*Тык.*

Я только собрался подняться, как Найэль надавила мне на лоб. В шее не было сил, так что пришлось покорно опустить голову.

«Они сказали, что если ты проснёшься, то точно захочешь пойти помогать, и попросили тебя остановить».

«Они так сказали?»

«Да, у тебя хорошие друзья».

«Конечно».

Я повернулся на бок, лицом к барьеру. Лёжа, низ не видно, только чёрное небо за расплавленным стволом лазера.

«Его уже не сделать, да?»

«Почти все материалы, что были рядом с барьером, уже израсходовали. Да и не самое распространённое».

«Ха-а».

После того как прошёл четвёртый день, воздушный налёт вступил в новую фазу.

Хоть и будут как-то готовиться, но поскольку вершина барьера подвергнется прямой угрозе, немало студентов, которые до сих пор были уверены в безопасности, погибнут или получат ранения.

«Если бы был ещё один…»

Если бы была такая мощь и точность.

Если бы можно было использовать дальность стрельбы даже больше, чем у магии мейджа Дерика.

Если бы остался хоть ещё один снаряд, можно было бы переломить ход битвы.

Оглядевшись, я не увидел новых стволов. Ни ствол, лежащий на станке, ни ствол, валяющийся на земле рядом. Оба полностью расплавились, превратившись в бесформенную массу.

«Остался ещё один».

«Э?»

Услышав слова Найэль, я в изумлении поднялся.

«Где? Где он?»

«М-м? В ящике, на котором мы с тобой сейчас сидим… Я же не сказала, что сделала три».

Найэль сказала, что изначально сделала три для улучшения точности.

Потому что после выстрела двумя можно вычислить среднюю точку и точно определить расстояние.

Но двух выстрелов, сделанных раньше, было достаточно.

Потому что Байлер Лонгерт рассчитал расстояние. Один снаряд остался.

«Я подумала, вдруг ещё понадобится стрелять? Ведь налёт почти отбили».

Каменный великан повержен, магия Дерика и Колтмена в порядке. Студенты также должным образом отдыхают и в хорошем состоянии.

Даже если монстры снова соберутся, линия фронта крепка. Солдат достаточно.

Магии, необходимой для одного выстрела лазером, хватит на более чем 200 заклинаний 1-го уровня. Незачем перенапрягаться.

«Вряд ли такой монстр был всего один».

«…Неужели это ещё не всё?»

«Просто готовимся на всякий случай. Угх».

Найэль тоже встала и попыталась вытащить из ящика длинный ствол. Он даже не шелохнулся.

«Одному его не поднять. Нужно звать солдат. Позвать?»

«Да. Думаю, размещение лучше поручить командованию. Я приведу его высочество и Хиру».

Двое, способных стрелять лазером, должны заранее беречь магическую энергию.

Тем временем я привёл из командования на 2-й и 3-й барьеры господина Ая и Хиру, которые были там с учениками класса А.

«Это что за штука…»

«Лазер».

«Вот оно! Значит, эта странная пушка выпускала ту магию. Так вот как выглядит готовое изделие».

Пока Колтмен занимался фронтом, отошедший назад Дерик проявил интерес к лазеру. Говорил, что немного помогал при создании отливки на начальном этапе.

Дерик, постукивая по стволу, спросил:

«Что собираешься с этим делать?»

«Нет гарантии, что тот монстр был единственным. На всякий случай бережём силы».

«Ах ты паршивец! Когда ты так говоришь, это звучит так, будто осталось ещё какое-то дерьмо, понимаешь?!»

«Как же неловко вышло».

Дерик ткнул меня концом посоха в плечо.

«Мейдж, сколько у вас осталось магии?»

«Ну, дня на два хватит без проблем. Колтмен продержится ещё день».

«Два дня».

«За два дня всё закончится. Профессор Канин, тот парень, здорово так шарахнул. *Кхм-кхм!* Должно быть, похоронил штук 40 000».

Он говорил, хихикая, но на лице не было и тени улыбки.

«Дело профессора Канина…»

«Хотя он и прожил долго. Тело было в порядке, думал, проживёт дольше меня. Эх, старикам пора умирать».

Маги, получившие звание мейджа, часто общаются друг с другом.

Чтобы понимать и развивать магию, полезно учитывать мнение других магов, но это невозможно, если не достигнуть схожего уровня.

«Он ничего не сказал на прощание?»

«Он оставил мне одно слово».

«Цыть».

Чмокнув языком, Дерик больше не говорил. Я тихо вернулся за командный пункт.

Там были разбросаны одеяла и тому подобное, и уставшие профессора лежали, отдыхая.

«Как там?»

«Говорят, магии достаточно».

Я ответил на вопрос Хиры.

Роль профессорского состава командования, включая Колтмена и Дерика, — отстреливать высокопоставленных монстров.

Им нужно держать позицию до конца налёта, так что у них не будет возможности думать о чём-то ещё.

«Хира, а ты?»

«Один раз, думаю, нормально».

«А если снова упадёшь?»

«Если отдохну с сейчас, будет нормально. Уж я, кто уже делал это, справлюсь лучше, чем Рокс».

«Ну, это да».

Лазер — это форма, близкая к комбинированной магии, и лучше, чтобы этим занимались господин Ай и Хира, которые уже дважды согласовывали действия.

«У тебя есть какие-то предположения?»

«Не уверен. Просто предчувствие, раз я там побывал».

Восьмой эпизод, если считать его эпизодом, находится ровно на половине, поэтому изменения велики.

Как и каменный великан, с этого времени появляются монстры, классифицируемые как «высший уровень». Грозные противники, с которыми изначально невозможно сражаться, если ты не маг уровня мейджа.

Также появляются новые формы монстров, следующие за морскими.

«Если разобраться, ничего особенного. В магической академии об этом давно и постоянно говорили».

«Летающие монстры…»

«Да».

Летающие монстры. Буквально, летающие монстры.

Все монстры живут, ступая по земле. Но эти монстры такие. Хотя виды разнообразны, у каждого есть животное, на которое они похожи внешне.

Тогда когда-нибудь должны появиться и монстры с крыльями. Это была постоянно поднимаемая возможность.

«Вы их обнаружили?»

«Нет. Не видел своими глазами. Но остались следы, похожие на отпечатки. Ну, ведь следы птиц выглядят так».

Я поднял три пальца, вытянув их, как утиную лапу.

«Может, это обычные птицы?»

«Но они были довольно большими».

«Насколько?»

«Ростом со меня».

«Фух, это ещё ничего. А я-то думал, размером с того монстра».

Вряд ли!

Хотя такие существа есть, но они всё же немного меньше того. Вместо ответа я лишь пожал плечами.

«Но почему ваше высочество с самого начала так себя ведёте? Вам нехорошо?»

«М-м? Нет. Всё в порядке».

«Если вам что-то неудобно, нужно как можно скорее сказать. Сейчас ещё есть время».

«Нет. Просто…»

Выражение лица господина Ая было мрачным.

Обычно, когда он рядом со мной, он всегда улыбается, и я даже подумал, что, может, от того, что я вижу его слишком часто, его обаяние перестало действовать.

«Значит, у Рокса с сейчас нет отдельного дела?»

«Э… Наверное?»

С этого момента у меня нет особых дел. Если лазер попадёт точно, вершина барьера будет в безопасности.

Колтмен и Дерик спокойны, лазер в любом случае будут стрелять господин Ай и Хира, и линия фронта, кажется, сейчас не в особой опасности.

«Похоже на то».

Значит, мне нечего делать?

«Тогда Рокс, спускайся и отдыхай».

«Эй, но отдыхать как-то…»

«Спускайся и отдыхай, Рокс».

Это было незнакомое холодное выражение лица господина Ая. Я что-то сделал не так? Я чем-то огорчил его высочество?

«Эм, ваше высочество. Я что…»

«Мария».

«Да».

«Ой».

*Вжик.*

Мария мгновенно приблизилась и, подставив подножку, повалила меня.

Я, не успев ничего сделать, оказался в объятиях Марии и стал удаляться от командного пункта.

В таком возрасте на руках у принцессы… — подумал я, но направление было обратным. Моя голова смотрела в пол. Это нормально?

«Чтобы до завтра не выходил из барака».

«Поняла».

«Ваше высочество, но насильно это…»

«Потом поговорим, Хира».

В последнюю очередь я услышал такой разговор. Совершенно не понял, о чём. Может, хотят устроить сюрприз-вечеринку?

«Ваше высочество можно оставить одного?»

«Сейчас же рядом мейдж Дерик. Я тоже человек, мне нужно есть и спать. В основном когда безопасность его высочества обеспечена».

«А, понятно».

«В отличие от некоторых».

Сопротивляться бесполезно. Покорно позволив Марии нести себя вниз с барьера, я…

«…Что такое».

Так и вернулся в барак.

Поскольку студенты с водным атрибутом ещё не спустились с барьера, пустое здание барака было тихим.

Мария, сидевшая на кровати напротив Бромана, лишь безучастно смотрела на меня.

«Что мне здесь делать?»

«Отдыхайте».

«Я только что крепко поспал и проснулся, какой тут отдых. Лучше пойти помогать студентам с нехваткой магии…»

«Сэр Рокстрин».

Мария, тихо вздохнув, продолжила. В её взгляде была странная жалость.

«Его высочество беспокоится о вашем благополучии».

«Я это понимаю».

«Если точнее, он сказал, чтобы вы уделили время, чтобы немного взглянуть на себя».

Увидев, что я не понимаю, Мария встала и вышла из комнаты.

«Я позову медслужбу. Даже если сбежите, вас быстро найдут, так что лучше просто спокойно посидеть».

«…Ладно».

Похоже, это была не шутка, так что я продолжал сидеть на кровати. Что такое. Страшно.

Не прошло и нескольких минут, как по пустому коридору раздались шаги.

«Э-э…»

Кто-то высунул голову в щель двери. Знакомое лицо.

«О, Пинки?»

«А, это вы, сэр Рокстрин».

Было немного неловко видеть её в тусклой комнате барака, но от частых встреч я привык и к этому цвету волос.

«Кажется, я была не в себе и не сказала вам. Меня зовут Миро. Миро Рамшик».

«Да, Пинки. Тяжело тебе».

«Да-а. Я Пинки…»

Ну, прозвище Пинки так и прилипло, мне нравится. Хорошо, что быстро смирилась.

«Что привело?»

Медслужба должна находиться там, где лечат раненых солдат на передовом посту, что же привело её сюда?

«Госпожа Мария сказала, что здесь может быть больной человек, вот я и пришла».

«Здесь никого, кроме меня, нет. Все поднялись на барьер».

«Наверное… она имела в виду вас, сэр Рокстрин».

«А я-то почему?»

«Может, сначала приляжете?»

Я покорно лёг на свою кровать. Ненадолго, но я тоже подвергался воздействию магического ядра, так что получить целебную магию не помешает.

Но лёжа, я заметил, что она слегка похожа на сахарную вату. Может, из-за того, что волосы сильно закручены.

«Не лучше ли завязать волосы сзади?»

«М-м… Ничего. Может, так и будет лучше».

«У тебя такие странные предпочтения? Я не знал?»

«Н-нет, не то чтобы. Просто есть слова, которые её высочество передала через госпожу Марию».

«Какие?»

В руке Пинки заблестел синий свет.

От руки, положенной на грудь, потекло тёплое ощущение, и тело само собой расслабилось. Может, на этот раз попробую сохранить сознание…

«Она говорит, что вы спали со платком во рту, и его высочество на время вытащил его».

«…А».

«Он ненадолго услышал, как вы говорите во сне, и сказал, что это совершенно невозможно слушать».

Так вот в чём дело.

С какого-то момента. Если кто-то был рядом, я не мог нормально спать.

Потому что несколько раз замечал, что, просыпаясь, мои губы что-то невнятно бормотали.

«Значит, и ты слышала».

«Да. Слышала».

Когда у меня было сильное обморожение.

Таких случаев не было, поэтому я не обратил внимания. Тогда я тоже заснул, так что наверняка болтал что попало.

«Я думала, что это просто случайные слова, но потом спросила у старшей, и оказалось, нет».

«И что же?»

«Она сказала, что произносятся слова из самых глубин сердца».

Для медслужбы это было обычным делом.

Бывали случаи, когда обращались в медслужбу даже с лёгкими ранениями, и, леча их, часто такое слышали.

«Обычно много низменных слов, так что лучше привыкнуть, но у вас, сэр Рокстрин, было не так».

«А что я говорил?»

«Это».

Пинки немного помедлила, а затем тихим голосом сказала:

«…Хочу умереть».

Оказывается, я говорил такое.

Теперь понял, почему меня насильно отправили.

«Кажется, вы говорили «хочу умереть» раз тридцать».

«Вот как».

«Э-э…?»

«Одолжу немного».

«А, да-да. Пользуйтесь».

Я схватил прядь болтающихся рядом волос и сунул её в рот. На вкус сахарной ваты не было.

Я был в полном сознании.