«Нужно стрелять немного ближе.»

«Но если ошибёшься, попадёшь в Рокса!»

«Сначала скорректируем на юго-запад...»

«Нельзя!»

Айним схватил запястье Хиры, когда та потянулась к рукоятке. Айним покачал головой.

«Нельзя...»

В схватившей руке не было сил. Рука Айнима дрожала.

«Ваше Высочество. У нас не так много времени.»

«Что же делать.»

«Мы можем выстрелить ещё два раза.»

Стоявшая сзади и наблюдавшая за ними Наэль спокойно продолжила.

С помощью Дерека Наэль за четыре дня, не покладая рук, создала в общей сложности 3 ствола.

План был с самого начала.

«Сейчас мы выстрелим чуть дальше на юго-запад. Если рассчитать среднюю точку и отрегулировать шкалу, можно добиться достаточной точности.»

«Нужно выдать одинаковую мощность. Что, если я ошибусь? Если хоть немного превысить...»

«Всё в порядке.»

Рука Хиры накрыла тыльную сторону ладони Айнима. Хотя все считают его гением, вблизи он другой.

Он любит шалить, избалован и любит поспать.

Такая маленькая и хрупкая рука.

«Ведь мы стреляем вместе.»

Тихо сказала Хира.

«Если Ваше Высочество ошибётся, я подкорректирую. Наэль, ты же говорила, что главное — одинаковое общее количество маны.»

«Если равновесие между вами не нарушится, погрешность, как бы велика она ни была, будет в пределах пяди, так что младший брат не пострадает.»

«Слышали, Ваше Высочество?»

«...Да.»

Только тогда Айним отпустил руку, державшую запястье Хиры.

Расходный ствол уже заменили, нужно повернуть рукоятку крепления, чтобы отрегулировать направление.

На юго-запад, на достаточно безопасное расстояние, где Рокстрин точно не пострадает. Хотя и меньше, чем у Айнима, Хира тоже дрожала.

«Ах, погоди! Остановись!»

«Да?»

В тот миг, когда Хира уже собиралась повернуть рукоятку. На радаре у Айнима появился сигнал.

'Юг.'

'1, 15.'

'Запад.'

'0, 8.'

Два направления и две цифры.

С учётом даже незначительного промежутка смысл был таким. Что бы это значило? Айним и Хира не поняли сразу.

Но Наэль, которая слушала, вдруг пробормотала:

«На юг на 1,15 градуса, на запад на 0,8 градуса...?»

Это были углы.

* * *

«На юг на 1,15 градуса, на запад на 0,8 градуса. Упадёт прямо перед тобой.»

«Вы уверены? Не прямо мне на голову?»

«Тогда используй меня как щит.»

«А, ну я же доверяю старшему. Сначала встаньте впереди меня.»

Я отправил информацию через радар и слегка отступил на шаг назад.

Удивительно. За такой короткий миг Бэллер рассчитал угол корректировки, учитывая место применения магии, точку прицеливания, расстояние до стены и высоту.

Узнаем, верный ли ответ, только проверив на деле.

'Не может быть ошибки.'

В сфере точности нет равных Бэллеру Лонгруту.

«Снова приготовьтесь. Не оглядывайтесь назад и не останавливайтесь.»

Мана начала собираться.

Видно, как бледный свет смотрит в нашу сторону.

Бэллер действительно собирался заслонить меня собой, поэтому я схватил его за воротник и оттянул.

«На всякий случай отойди немного сюда.»

«А ты не собирался использовать меня как щит?»

«Я же сказал, нельзя умирать.»

«Ха-ха, верно.»

Я поднял руку высоко.

И вот, сверк!

Луч света упал и смел всё перед собой. Зрение побелело, и невозможно было нормально открыть глаза, но я устремился вперёд, навстречу кипящему жару.

«Бежим!»

Дорога открылась.

Земля провалилась, марево, поднимающееся со дна, колыхалось. Не осталось даже пепла.

Что это вообще за магия? Можно поверить, что это выстрелил Дерек.

Но времени восхищаться нет. Вскоре с обеих сторон нахлынули магические существа. Дорога постепенно сужается.

[Прекратить заклинания в секторе 6.]

Смутно слышен голос Колтмана, разносящийся со стены.

Пока отряд возвращается, в этом направлении нельзя применять магию. Потому что магические существа и союзники перемешаются.

До передового опорного пункта осталось немного.

Бэллер бежит рядом, так что беспокоиться не о чем.

Я украдкой оглянулся. Надеюсь, никто не отстал...

«Что вы делаете!»

«Идите вперёд!»

Немного поодаль сзади.

О'Нил остановился на месте и произносил заклинание. Один отставший рыцарь позади. Уже окружён магическими существами.

Остановился, чтобы защитить того, кто уже почти мёртв? Глупец.

«Рокстрин...?»

«Старший, продолжайте бежать.»

До передового опорного пункта осталось максимум несколько десятков метров. Магов и рыцарей, которые должны были защищать Бэллера, я уже отправил вперёд.

Двигаясь, я до сих пор экономил ману, так что, наверное, у меня есть силы поддержать одним заклинанием. Возможно?

«Ложись!»

Как только О'Нил и отставший рыцарь услышали мой голос, они опустились.

Воображаю горючий газ.

Сжатие, плотно слепленный ком грязи, искра,

В момент, когда я протягиваю руку.

Ква-а-анг!

Вместе со взрывом ком грязи, широко разлетевшийся вперёд, накрыл магических существ. Это Клеймор.

Конечно, это всего лишь грязь, так что убойной силы недостаточно. Максимум отбрасывает подальше.

«Вырывайтесь!»

Я тут же побежал назад и подхватил упавших О'Нила и рыцаря под мышки.

Рыцарь истекал кровью, а О'Нил был на грани потери сознания.

«Зачем вы вернулись.»

«Сэр, вам ещё рано отдавать долги. Нужно долго-долго оставаться в поместье и защищать Империю.»

«Ха-ха, хотелось бы.»

«Если вернёмся, я пожалуйсь отцу, что вы ослушались приказа.»

«А сможем ли мы, вернуться...»

О'Нил посмотрел вперёд.

Теперь дорога полностью закрыта.

Как расступившееся на мгновение море, чёрная волна вновь нахлынула и затянула брешь.

Спереди преграда. Сзади, сбоку тоже приближаются магические существа.

«Конечно.»

Я же не дурак.

Стану ли я бросаться туда, где смерть очевидна. Всё было спланировано.

«Вперёд!»

«Прорвёмся!»

Видно, как солдаты 6-го передового опорного пункта разом выбегают вперёд. Копья и мечи сталкиваются, щиты разбиваются.

Стиснув зубы, они пробиваются сквозь неодолимую чёрную волну.

Безрассудно. Поддержки со стены нет. Это прорыв линии, противоречащий приказу. И всё же.

Они придут, чтобы спасти меня.

«Защитить сэра Рокстрина!»

«Ради Эйндарока!»

«Ради Эйндарока!»

Наконец один рыцарь пробился сквозь толщу магических существ.

На плече — знакомый значок, который я видел в 6-м передовом опорном пункте, когда выходил со стены.

«Снова видимся, майор.»

«Раз операция уже закончена, можно просто "молодой господин".»

«Да, молодой господин.»

Пока я безостановочно выпускал «Ветряные клинки», а рыцарь сражался с прицепившимися магическими существами, у нас завязался спокойный разговор.

«Вернёмся в поместье.»

Третий день воздушного налёта.

Оперативный отряд из 12 человек, включая Бэллера Лонгрута, вернулся в полном составе.

* * *

«Рокстрин!»

«О, сестрица?»

«Как хорошо, что ты цел!»

Как только я поднялся по ступеням, меня встретил неожиданный человек.

Почему Наэль здесь? Я бурно обнял её, но странным было не только это.

«Оба без сознания.»

После применения магии такой силы дважды должна была быть отдача. Неудивительно, что они потеряли сознание.

Да. Ладно, Айним.

«Хира?»

Держась за руки с Айнимом, рядом, прислонившись к стене, лежала каштанововолосая.

А Хира почему здесь?

«Они применили её вместе.»

«Вместе?»

«Это была магия слияния, для которой по теории воображения требовалась ветряная магия 4-го уровня. Среди студентов класса А таких не было, а юная Юкшила была единственной, у кого был 4-й уровень.»

«Это...»

Что за бред.

Класс А, не класс А, по теории воображения 4-го уровня есть только у меня и Айнима.

Фрид, которого я лично учил, ещё не достиг 4-го уровня, а Хира, которую я давно не видел, имеет 4-й уровень?

'Его Высочество говорил, что углублённая часть должна быть у Рокса.'

Я действительно давал ей углублённую часть.

Даже увидев собственными глазами силу магии, я не мог поверить и пребывал в растерянности. Если это магия слияния, значит, уровень одного из участников не был намного ниже.

И больше всего бросалось в глаза вот что:

«Что это вообще такое?»

В <Академии Саммертердж> пороховое оружие почти не используется.

Оно есть, но магия намного мощнее и имеет лучшую продолжительность, поэтому нет причин использовать пушки и тому подобное.

«Разве не ты это сделал? Лазер.»

«Лазер, ла...»

Из-за внезапного чувства несоответствия мне пришлось долго рыться в памяти.

'Раз есть магия, разве нельзя сделать что-то вроде лазера. Эх.'

'Что такое лазер?'

'Ой, испугал! Не пугайте так, Ваше Высочество.'

Вспомнил.

Нет, когда это вообще было. Это было после ночной вылазки, то есть в первом семестре.

У меня даже есть набросанный в блокноте рисунок. Но блокнот лежит в ящике стола в моей комнате.

«...Ага.»

Запоздало мой взгляд упал на блокнот в руках Хиры.

Значит, стащила.

«Так ты, сестрица, действительно это сделала? Это разве можно сделать?»

«Хотя ствол расходный и нестабильный, мощность вышла, как и ожидалось.»

«Сестрица тоже потрясающая.»

Пробитый путь был довольно широк.

То, что я решил, что смогу спасти О'Нила и рыцаря, тоже потому, что мощность лазера оказалась намного больше, чем ожидаемая магия Айнима.

«Ху-ху, не уступит тебе. Это благодаря тому, что ты сообщил угол.»

«А, это не я, а сэр Бэллер сообщил.»

«Бэллер...?»

«Сейчас он пошёл лечиться.»

Пробыв немалое время под воздействием мании разрушенного ядра маны, тело Бэллера не в порядке. Я сразу отправил его в медпункт в казарме.

«Сначала пойду к отцу. Нужно доложить.»

«Да, иди.»

Колтман находится в выступающем командном пункте между 2-й и 3-й стенами.

Нужно было доложить об успешном завершении операции. А также о других особенностях.

«Рокстрин?»

«Сэр Рокстрин!»

Пока я направлялся к Колтману, несколько студентов класса А, ожидавших смены сзади, отреагировали, увидев меня.

Студенты не знали об операции.

Потому что Империя не могла смело заявить, что отправила шестнадцатилетнего студента за стену, чтобы пожертвовать Бэллером Лонгрутом.

Поскольку он так важно всех учил, а сам не появлялся с начала воздушного налёта, нужно было смириться с тем, что его немного ругают.

Но.

«Значит, вы были живы!»

«М-м?»

«Значит, та магия, что была выпущена за 6-й передовой опорный пункт, была чтобы спасти Рокстрина!»

«Как хорошо, что вы целы!»

Это была не та реакция, которую я ожидал.

Откуда они узнали, что я выходил за стену и вернулся?

«Рокстрин вернулся?»

«Правда!»

«Он вернулся живым!»

«О-о...»

И не только первокурсники класса А. За исключением студентов, которые как раз применяли магию, студенты, отступившие назад, отреагировали одинаково.

Немного смутившись, я ускорил шаг к командному пункту на стене.

«Я вернулся, отец.»

«Много потрудился. Но у нас ещё нет возможности вознаградить тебя.»

«Ничего. Сначала я сразу доложу.»

Похоже, даже несмотря на моё возвращение, у Дерека нет времени вымолвить и слова.

«Как вы, наверное, знаете, операция не прошла по плану.»

«...Да.»

«Бэллер Лонгрут израсходовал ядро маны и применил «Вихрь клинков», но магистр Канин Мейдж Артайн вмешался и разрушил его, затем было применено «Волчье».»

Магию такого масштаба можно почувствовать, даже не видя. Изначально Канина не было в командном пункте, так что Колтман, должно быть, догадывался.

Да и характерный звук наверняка был отчётливо слышен студентам на далёкой стене.

«Магистр Канин Мейдж Артайн погиб, оперативный отряд из 12 человек вернулся в полном составе, О'Нил Кейдж и Бэллер Лонгрут находятся на лечении в медпункте. Остальные все присоединились к линии фронта.»

«Молод... цы.»

Фу-у.

Колтман, схватившись за волосы, тяжело вздохнул.

Я слышал историю, что в молодости Канин учил Колтмана. Должно быть, на душе тяжко.

Но он ограничился одним вздохом. По-колтмановски.

«Ты видел ситуацию здесь, так что понимаешь.»

«Да.»

«Сам фронт в целом имеет запас прочности, но проблема в том одном.»

Исключительный размер вселяет страх уже одним фактом передвижения. Если поставить перед ним человека, то он будет выглядеть лишь муравьём.

Та одна особь, неизвестно откуда взявшаяся, разрушает всё.

«Магия магистра Дерека лишь заставляет его отступить. Пока никто не придумал контрмер.»

Голос был серьёзным.

Магия, кажется, не действует. Максимум — выкопать яму и повалить, но на таком расстоянии есть предел.

«Если возможно...»

Я знаю. Это слишком тяжёлая ноша, чтобы взваливать на только что вернувшегося с операции сына.

Ожидать чего-то смехотворно, но то, что ничего больше нет, ещё более досадно.

«Да.»

Я ответил без колебаний.

«У меня есть способ.»