[Ха, сейчас решил попробовать?]

[Почему бы и нет. Что, испугался, когда дело дошло до драки с этим простолюдином?]

[Что, будет потасовка?]

Локстрин Эйндарок был изгнан из толпы новичков, поэтому никогда не видел происходящего.

Но поскольку главный герой также может следовать течению, не вмешиваясь, эта часть развивается сама собой.

Саммертидж не обращает внимания на происхождение.

Если есть талант к магии, сдан вступительный экзамен и оплачена плата за обучение — зачисление гарантировано.

Конфликт между аристократами и простолюдинами.

Избитейшая история.

«Тренировочный зал?»

Канин переспросил.

«Была драка между учениками. Шесть человек».

Тренировочный зал — одно из мест, где специально разрешено использование атакующей магии.

Потому что если нельзя использовать магию во время занятий, то и учиться нельзя. В тренировочном зале использование атакующей магии не является проблемой.

Но есть условие.

«Наблюдающие?»

«Вряд ли».

«В такие моменты кажется, что Вирейн не всегда неправ».

Условие: когда ученики используют магию в тренировочном зале, обязательно должен присутствовать наблюдатель уровня профессора.

Они, конечно, скрыли это от преподавателей, поскольку не могли допустить драк между учениками. Чтобы не попасться, сделали это поздней ночью.

Они думали, что, соблюдя одно из двух правил, смогут в какой-то мере избежать наказания, даже если их поймают. Типично для незрелых детей.

«Выход из тренировочного зала заблокирован монстрами. Для моего уровня это было слишком».

«Что?»

«Эй, не торопись».

Лицо Канина окаменело.

Значит, появились монстры, настолько сильные, что даже Локстрин счёл их «слишком»?

‘Высшего уровня’.

Канин, обходя периметр, однажды столкнулся с одним монстром высшего уровня.

Неизвестно, через какую нору пробралось такое массивное существо, но, к счастью, столкнулся с ним он.

Монстров высшего уровня нелегко встретить даже профессору 5-го звёздного уровня.

Тренировочный зал расположен на северо-западе, близко к центру. По крайней мере, недалеко.

Но окрестности тренировочного зала, куда он прибыл, уже были опустошены.

«Что случилось...»

«Мейдж, осторожно!»

*Свист!*

Какое-то щупальце вылетело.

Ветряной барьер, развёрнутый Баэллером, на мгновение отбросил его. Но Канин не мог оторвать глаз от того, что было внизу.

«Что это, что это вообще такое».

Невероятно огромная дыра.

Можно ли назвать это норой? Скорее уж входом в какую-нибудь преисподнюю.

Канин осторожно спросил:

«Локстрин».

«Да».

«Был монстр высшего уровня?»

«Был».

Монстр высшего уровня.

Чудовище, настолько ужасное, что может в мгновение разрушить небольшой город.

На бесцеремонно развороченном полу негде ступить, величественные аллеи знаменитого Саммертиджа, словно соломинки, порублены и валяются.

Локстрин Эйндарок.

Значит, он сражался здесь.

И выжил, получив лишь такие ранения, и запросил подмогу.

«Ты потрудился».

«...Да».

«Ты сделал всё, что мог».

Поскольку монстры обладают магией, те, что уровня высшего, не могут скрыть своё присутствие и распространяют его вокруг.

На таком близком расстоянии это можно было почувствовать. Два монстра высшего уровня.

«Побудь тут немного».

«Понял. Будьте осторожны».

Баэллер кивнул и отступил.

Спускаясь по тёмной лестнице, Канин уловил слабый запах крови. Просторный тренировочный зал, построенный так, чтобы вмещать сотни людей, был тих.

*Скрип. Скрип.*

Только звук сталкивающихся зубов монстров. Рука Канина, держащая посох, слегка дрожала.

Там

детей не было.

* * *

«Ты спятил».

«В каком смысле?»

«Ты сражался с высшим уровнем? И это закончилось всего лишь так?»

«Ха-ха».

Пусть будет так.

Похоже, он думает, что следы перед тренировочным залом — моя работа, но на самом деле всё так.

[Подождите, что это за звук снаружи?]

[Э-э, эй. Кажется, сейчас не время нам драться между собой?]

[Это же монстры!]

Прямо перед началом драки из ближайших окрестностей донёсся несвоевременный грохот. Выйдя наружу, мы увидели, что снаружи уже всё разгромлено.

История о том, как дети, против воли, объединяют силы, чтобы противостоять огромной угрозе — монстрам высшего уровня, независимо от социального статуса.

Так что следы магии в этой местности оставили не я, а другие дети.

Конечно, новички лишь заманивают монстров в тренировочный зал, чтобы выиграть время, а игрок, наблюдавший за этим, должен вызвать помощника.

И причина, по которой нужно было синхронизировать время.

«Профессор!»

Вскоре появился Канин.

Увидев его вид, весь в тёмно-красной крови, Баэллер вскрикнул от удивления.

«Не обращай внимания. Это не моя кровь».

«С-слава богу. Я быстро бегаю, так что позову санитаров...»

«Не нужно».

Голос Канина был ледяным.

У него есть привычка насильно становиться хладнокровным, когда он не может сохранять спокойствие. Из-за последствий боя его походка казалась неуверенной.

Но что Баэллеру показалось страннее всего.

Почему никто

не вышел следом?

«Внутри не было учеников».

«Что? Эй, Эйндарок. Ты же явно сказал, что внутри ученики...?»

«Я сказал, что они были».

«Чт-что ты говоришь?»

У меня тоже не было достаточно сил, чтобы отвечать на каждый вопрос. Хотя я знал, что так будет, когда столкнулся с результатом, моё сердце готово было разорваться.

«Локстрин».

*Грохот!*

Нога Канина ударила по земле.

Куча земли радиусом 20 метров взметнулась и заполнила дыру. Это было манипулирование магией, достойное славы великого архимага.

«Вернись и передай точно».

«Что передать?»

Очевидно, что он скажет. И всё же голос, протянутая рука дрожали.

Канин разжал левую руку, которую крепко сжимал. Я осторожно принял её обеими руками.

Алдин, Кромвель, Зиксен...

Знакомые с табличками имена. Потому что я сам искал их на зарубежных сайтах.

Всего шесть. Поскольку мы однокурсники, мы сталкиваемся с ними каждый раз на занятиях.

Иногда, видя, как они улыбаются и болтают друг с другом даже издалека, я невольно смеялся.

Думая, что через несколько дней больше не увижу их, возможно, это была досада или что-то вроде чувства вины.

«...Выживших учеников не было».

Голос жужжал смущённо.

В первом эпизоде эти шестеро детей умирают.

Так предначертано.

Если бы я привёл Канина всего на 10 минут раньше, я, конечно, мог бы их спасти.

Я мог бы остановить их перед Башней Свободы заранее.

Ещё раньше я мог бы предотвратить саму драку.

―Но я не сделал этого.

Потому что изменил будущее.

Потому что я не знаю результатов, которые принесут шестеро выживших учеников, отклонившись от канона.

«Запомни».

Никто не сможет винить меня.

«Ты сделал всё, что мог».

Что такого важного в смерти нескольких второстепенных персонажей без веса?

Даже проходя игру несколько раз, я не обращал внимания. Материал для создания мрачной атмосферы.

Они должны были быть израсходованы, и так и вышло.

«Ни один из учеников не мог справиться с двумя монстрами высшего уровня».

«Да».

«Возвращайся в башню и отдыхай. Я разбудил всех профессоров, так что ситуация скоро закончится. Я точно передам твой вклад...»

Голова кружится.

Из-за того, что последние ночи мало спал? Или же я, чёрт побери, настолько эгоистичен, что даже мысль об этом остановилась.

Боясь забыть, я крепко сжал в руке таблички.

«Баэллер, отведи Локстрина в Башню Истины...»

*Бзз.*

Голос оборвался.

* * *

Он был в немолодом возрасте.

Смутное беспокойство о будущем иногда накатывало.

«Ты, как долго собираешься так жить?»

Не было ни слова неправды.

Рынок инди-игр нестабилен.

Нередки случаи, когда игры, созданные с огромными усилиями без особой поддержки, остаются незамеченными и забытыми.

Но до сих пор деньги для меня были второстепенной проблемой.

«Послушай, этот аристократ, вообще-то, был изгнан из семьи, почти как отщепенец...»

Мне просто было весело.

Меня удовлетворяла сама возможность делать то, что хочется, и я был счастлив уже тем, что зарабатываю на жизнь этим.

Наблюдать за маленьким миром, созданным своими руками.

Может ли быть что-то более радостное?

Любить историю, вылепленную моими руками, и людей, живущих в ней.

Может ли быть что-то более приятное?

«Ах. Он открыл глаза».

Незнакомый потолок.

Мягкие изгибы спокойно. Украшения, сочетающие красный и золотой, казались роскошными, но не кричащими.

Настолько, что даже члены императорской семьи не почувствовали бы недовольства, верхний этаж Башни Истины носит более аристократический оттенок, чем любая другая комната.

«...Почему».

«Истощение магии, изнеможение, обезвоживание, слабость тела и духа, низкое кровяное давление, гипотермия. Я думала, Баэллер притащил какую-то странную тряпку, а это же Локстрин!»

Это был голос Айнём. Казалось бы, от её бодрого голоса должен прибавиться энергии.

Но тело было тяжёлым, как будто увязло в трясине.

«На кровати Её Высочества постоянно действует лечебная магия 3-го звёздного уровня. Из-за нехватки персонала скорой помощи привели сюда. Сейчас 6 утра».

«Спаси... бо...»

«Благодарность выражайте не мне, а Её Высочеству».

Сдвинув только зрачки, я увидел, как Айнём энергично кивает. Я лишь склонил голову.

Сообщение Марии было кратким и ясным, что облегчало понимание ситуации.

Значит, это комната Айнём.

Если не считать места, то путь такой же, как у глупого главного героя. Хотя лично встреча с Айнём происходит позже, этот парень тоже там теряет сознание. Не думал, что буду следовать даже в этом.

Я с усилием приподнялся.

«Я причинил беспокойство».

«Лучше не выходить. Там собралась огромная толпа».

Айнём, указывая на окно, сказала.

Рассвет только-только начинался, но двор был полон людей, собравшихся со всех сторон.

Это естественно, поскольку Саммертидж, кузница кадров Империи, подвергся нападению немалого масштаба.

«Сегодня просто побудь тут».

Хотя дел ещё много, я сразу же прилёг. Нужно принять лечебную магию. А невероятная мягкость, от которой можно подсесть, — приятный бонус.

И тут я вдруг осознал.

«Капюшон...»

«Мария постирала и повесила сушить. Он тоже оказался странной вещью».

«Ваше Высочество, вы в порядке?»

«Ты беспокоишься обо мне? М-м, вроде не очень».

Неужели она тоже пострадала?

Это был первый раз, когда она видела монстров, так что даже Айнём могла растеряться. Внешне выглядит целой...

«Когда смотрю на тебя, в груди словно щекочет, хочется протянуть руку, и больше всего радостно сдерживать такие импульсы».

Нет, я не об этом.

Айнём, сжимая и разжимая пальцы, бормотала. Её обаяние не разбирает времени.

«Это что, любовь?»

«Вряд ли. Точно нет».

«Жаль».

Шутки шутками, но ненадолго.

Теперь нужно было смотреть правде в глаза.

Айнём, даже не спрашивая, заметила, как меняется моё выражение лица, и заговорила. В конце концов, она проницательная особа.

«Восемь человек погибли».

Затем она искоса посмотрела на меня. Всё в порядке? Убедившись, продолжила.

«Шесть новичков, двое слуг».

«И?»

«Около 70 получили ранения. К счастью, посторонних не было, так что крупного конфликта не возникнет».

Поскольку было за полночь, посторонних не должно было быть. Поскольку вина за халатность лежала на Саммертидже, академии, принадлежащей Империи, в таком случае пришлось бы выплачивать огромные компенсации.

Так что это удача, такой вывод делает эта принцесса.

«Вы бессердечны. Они же ваши однокурсники».

«Мы хоть слово обменялись? Ты тоже такая же».

«Я...»

Я попытался улыбнуться, но уголки губ лишь поднялись, и выражение лица стало странным.

«Моя ситуация немного другая».

«Знаю. Говорят, ты пытался спасти? Ты не сделал ничего плохого? Забудь».

Не сделал ничего плохого.

Слова Айнём не ошибочны. «Локстрин Эйндарок», каким видит его она, возможно, именно такой. Для неё нет вины.

Но для «меня»...

«Тьфу!»

Айнём отругала меня.

Но это было не сильнее, чем лай щенка. Видя, что я не меняю выражения лица, она на мгновение задумалась, а затем протянула руку.

«Хороший, хороший...»

*Глад, глад.*

Она, которую я считал щенком, наоборот, гладила меня по голове. Не было времени спросить, что она делает.

Вдруг она остановила руку.

«Ай! Не сдержалась!»

Издала тонкий визг.

В конце концов не смогла сопротивляться обаянию 10-го уровня. Поражение, наверное, подумала что-то в этом роде.

В конце концов я не смог сдержать смех, если она хотела приободрить меня, то нелепым образом преуспела.

«В общем! Даже мне было бы трудно справиться с двумя. Не расстраивайся так».

«С одним бы не справился. Ваше Высочество».

Если бы не Канин, а какого-нибудь другого неумелого профессора привели к тому монстру высшего уровня, сразу бы наступила плохая концовка.

С каменным лицом я снова подчеркнул:

«Ни в коем случае. Вы не должны пострадать».

«М-м? Ладно...»

Даже скромную Эуриль едва спасли, бросившись на неё.

Вряд ли это поможет Айнём, которая носится неизвестно где. Но предупредить нужно было.

«Пришло письмо на имя графа Эйндарока. Похоже, из семьи».

«Письмо?»

К тому времени я успокоился и спокойно принял письмо, протянутое Марией. Сияющий золотой щит.

Герб дома Эйндароков.

Особенно сургучная печать с чёрным означала, что письмо отправлено главой семьи.

«Похоже, маркиз Колтман прислал. Оказывается, этот каменный человек тоже умеет писать письма».

«В общем, никуда не ходи и отдыхай спокойно! Мне, кажется, нужно кое-куда сходить».

Подглядывать за таким письмом невежливо. Айнём с Марией вышли из комнаты, а я, оставшись один, осторожно вскрыл конверт.

Может, прислали карманные деньги.

[Локстрину Эйндароку.

Похвальна твоя смелость, с которой ты украл и сбежал с фамильной реликвией. Я заплатил вдесятеро, чтобы выкупить обратно имущество, которое ты продал за бесценок.]

С момента прочтения первого предложения.

Всего на мгновение, но я потерял сознание, которое едва вернул.