День воздушного налёта.

Все — маги, общая численность достигает 2100 человек, — такое огромное количество людей поднималось по ступеням.

«У-у-ух, когда же это кончится...»

«Говорят, когда нашу башню только построили, тоже поднимались по ступеням.»

«А как же Башня Истины? В ней 15 этажей! И чем выше этаж, тем больше там высшей знати?»

«Поэтому многие аристократы отказывались поступать сюда и шли в Сорс в Лидене. Говорят, он появился всего за два года.»

«Ох, вот когда эти лиденские пригождаются.»

Поскольку лифтов не было, подъём на стену высотой в 15 этажей накапливал значительную усталость.

«Что такое, почему остановились?»

«Говорят, небольшой перерыв.»

«Теперь хоть немного оживём...»

Маги Эйндарока тоже отлично это понимали и иногда делали перерывы по пути.

Ведь сейчас они закалены, но впервые поднимаясь по ступеням, они были в таком же положении.

И вот, наконец поднявшись на стену и направляясь к назначенным местам. Некоторые студенты намеренно подходили ближе к краю.

«Действительно невероятно высоко.»

«Эй, немного страшно.»

Если посмотреть вниз — глубокая пропасть.

Она намного выше Башни Истины, одного из самых высоких зданий в Империи, так что это пейзаж, который обычный человек за всю жизнь вряд ли увидит.

[30 минут до времени воздушного налёта.]

Низко разнёсся голос Колтмана.

Студенты были распределены так же, как и в исходном порядке — по три человека в группу.

Определили порядковые номера 1, 2, 3, и маг под номером 1 использует магию, пока не поступит приказ о смене. Простой способ.

[Всем занять позиции.]

Магов Эйндарока около 900 человек, мобилизованных студентов около 1200.

Четыре стены, развёрнутые веером на север, где 700 магов выстроились в один ряд три раза, — зрелище, достойное называться грандиозным.

Если не будет войны, такого количества магов не соберётся.

В этот исторический момент они здесь.

Студенты почему-то почувствовали, как сердце наполняется гордостью.

«Тихо.»

Хотя говорили, что нападут десятки тысяч магических существ, далёкий горизонт был спокоен.

«Я слышал от здешнего солдата, что даже если воздушный налёт предсказан, они не всегда нападают.»

«Значит, они могут повернуть обратно по пути?»

«Говорят, так бывает в одном случае из трёх. Магические создания слишком своевольны.»

«Было бы хорошо.»

«Эй, мы ведь добрались сюда, нужно хоть магию попробовать.»

«Верно. Иначе зачем мы проходили тренировку.»

«Кто тогда ответит за наши оценки во втором семестре?»

«Даже если так будет, мы сможем получить компенсацию?»

30 минут — не такое уж короткое время для пустой болтовни.

На стене нет нормальных мест, где можно сесть. Студенты быстро заскучали.

«Когда же они придут, в конце концов.»

«Мне больше всего интересна магия магистра Дерека.»

«Увидим ли мы магию 8-го уровня?»

«Конечно, он её использует! Если не сейчас, то когда?»

«На тренировке же говорили. Важно распределение маны. Может, и не станет использовать.»

«Но разве не хочется посмотреть?»

Время текло честно.

Чьё-то желание сбылось.

«О, что-то видно!»

«Уже идут?»

Один студент, словно что-то заметив, громко закричал.

Чуть погодя это стало отчётливо видно всем, стоявшим на стене.

«Вау, их и правда много.»

До того момента, как с лица студента, который шутливо приставил к глазам пальцы, сложив их в виде подзорной трубы, исчезла улыбка.

Хватило и одной минуты.

«...Это что-то.»

«Не слишком ли много?»

Погода ясная, к северу близ стены нет особых лесов, так что видно далеко.

Другие студенты тоже начали понемногу реагировать. Что-то вроде чёрных точек видно. Они собираются в стаю.

Просто они были слишком далеко, чтобы ощутить это по-настоящему.

«О-о.»

[За 10 минут.]

Мало кто из студентов заметил, что маги земель Эйндарока до сих пор молчали, крепко сжав губы.

Но теперь и студенты начали понемногу улавливать тяжёлую атмосферу, застывшую на их лицах.

«За 10 минут...?»

Кажется, накатывает чёрная волна.

Если бы это была волна... После одного наката она бы стихла.

Но чёрный поток не останавливается. Бесконечно льётся из-за горизонта.

За 10 минут.

Прошло ли с тех пор, как магические существа появились в поле зрения, всего 3 минуты?

Огромное войско, собравшееся вдали, пожирает ту далёкую землю и движется вперёд.

До начала битвы.

Осталось ещё 10 минут.

«Э-э, господин маг.»

«Что.»

«Сколько примерно сейчас видно особей?»

Одна девушка спросила у стоявшего рядом мага Эйндарока. Взгляды находившихся поблизости студентов устремились на него.

Он уже в двенадцатый раз поднимался на стену. Подсчитать количество было для него нетрудно.

«Тысяча пятьсот.»

«Тысяча пятьсот...?»

Войско магических существ, заполнившее и перелившееся через горизонт, словно залившее чёрным цветом обширную равнину.

Всего лишь тысяча пятьсот.

[За 8 минут.]

Когда они были далеко, казались медлительными. Но видно, что по мере сокращения расстояния они ускоряются. У некоторых крупных особей даже издалека можно было примерно разглядеть облик.

[За 5 минут.]

Влево и вправо — не поддаётся оценке, за горизонтом они всё так же накатывают, как и 10 минут назад.

[За 4 минуты.]

Казалось, ночное небо перевернулось.

Чёрный поток льётся, словно прорвало плотину.

Рыцари и солдаты передового опорного пункта преграждали ему путь.

«Не может быть.»

«Как они могут остановить.»

Беспомощный на вид строй.

Можно ли несколькими листами бумаги остановить низвергающийся водопад? Даже слова «безрассудство» было бы недостаточно.

Некоторые из студентов, стоявших под номером 1, начали пятиться.

«Э-это не то.»

«Я не смогу!»

В конце концов кто-то повернулся спиной.

[Не покидайте строй.]

«Не гони! Это самоубийство!»

«Я, я тоже!»

Мгновенно вспыхнула суматоха.

Колтман не сказал больше ничего, и окружающие маги тоже не стали хватать студента.

Потому что был приказ не удерживать силой, чтобы маги на стене не сталкивались друг с другом.

Но то, что ждало студентов, которые без особых помех поспешно побежали к выходу, было...

«Что ты за тип!»

«Прочь!»

Один студент-первокурсник, стоявший на закрытом выходе, ведущем вниз.

Фрид Ласпид.

'Как и говорил сэр.'

Выходов всего по одному слева и справа от лестницы, и он подтвердил, что последним студентом, поднявшимся по правому проходу, был Айним фон Лонгрут.

«Вам нужно вернуться на своё место, старший.»

«Не слышишь, что говорят, посторонись!»

[За 3 минуты.]

«Да. Если так хочешь умереть, умри первым.»

«Эй, погоди!»

Если остаться здесь, нас ждёт лишь смерть. Ничего не соображали. Что он сделает, если какая-то мелочь преградит выход?

Студент собрал ману.

««Вил·Тро Ле Дура·Тас»!»

Магия 3-го уровня «Волна ветра».

Так сразу применил магию 3-го уровня против человека. Даже магия 1-го уровня «Ветряной клинок» при достаточном навыке может легко убить человека.

Магия 3-го уровня наверняка разорвёт на куски. Среди наблюдавших студентов раздался короткий вопль, но...

«Что, что это?»

Вжик.

Магия, летевшая с яростным напором, бесследно исчезла.

Противник не сделал ни шага, даже не пошевелил пальцем, так что можно было подумать, что заклинание провалилось.

«Я сказал, что вам нужно вернуться на своё место.»

«Ик!»

Фрид повторил сказанное.

Ещё раз. Студент произнёс то же заклинание и запустил его. На этот раз результат был тот же.

Ошеломлённый студент закричал.

«Ты, что ты за сволочь!»

«Опомнитесь! Вы что, тоже просто будете смотреть? Мы все умрём!»

«Эй, первокурсник, не знаю, кто ты, но тебе лучше посторониться!»

«Я, я не знаю!»

На этот раз четыре заклинания полетели одновременно. Даже если развернуть защитную магию, не остановить. Даже если уклониться, уже поздно.

Но ни огненные шары, ни острые ветряные клинки не достигли цели.

Фрид не сделал ни шага, скрестив руки, оставался на месте.

С точки зрения студентов, применивших магию, это было делом рук нечистой силы.

«Ес-если магия не действует...»

Можно попробовать протолкнуться силой.

Студент, сделавший шаг вперёд, тут же понял, что эта мысль ошибочна.

Маги обычно телом малы.

Рост может быть и наследственным, но поскольку физической активностью почти не занимаются, мышц по умолчанию не хватает.

«Я сказал вернуться на место.»

Фрид Ласпид другой.

Тело, безостановочно тренировавшееся из-за детской травмы, сильно отличалось от тела мага.

Широкие плечи, толстые предплечья, ноги как брёвна. Взгляд опускается ниже, ниже и в конце концов утыкается в землю.

Невольно учишься смирению.

«С, с другой стороны...!»

Только тогда, осознав, что с другой стороны есть ещё один выход, он обернулся, но...

«Что это ещё?»

«Тот тоже перекрыт!»

Было видно даже издалека. Пылающее пламя покрывало ступени выхода.

Неизвестно, каким образом может гореть стена из камня и железа, но одно было ясно.

Теперь пути к отступлению нет.

[100 секунд. Приготовиться к бою.]

Всё ещё спокойный голос Колтмана снова разнёсся по стене.

«Все спятили!»

«Да, давайте все умрём вместе!»

Ворча, студенты всё же вернулись на свои места.

«...Фу-у.»

Только тогда Фрид перевёл дух.

Внешне он делал вид, что всё в порядке, но не ожидал, что вдруг прилетит магия 3-го уровня.

Когда несколько заклинаний летели одновременно, казалось, волосы на теле вставали дыбом. Если бы Локстрин как следует не потренировал его, от тела бы ничего не осталось.

'Поскольку самая большая проблема в этом, если её заблокировать, то полдела сделано.'

Локстрин говорил, что начало — это половина дела.

Нужно начать воздушный налёт, пока все студенты остаются на своих местах.

'А что потом?'

'Потом? Не знаю. Я слишком занят тем, что могу сделать.'

'Понятно.'

'Зависит от того, как поведут себя другие студенты. Остаётся только надеяться, что они справятся сами.'

Тогда он сказал, что с того момента и сам не может ручаться за то, что будет.

Фрид вернулся на своё исходное место недалеко от выхода.

Номер Фрида — 3. Если посмотреть вперёд, видна девушка, которая дрожит, словно вот-вот рухнет.

Если расширить поле зрения, таких студентов не один и не два.

[30 секунд.]

«Огненный шар», «Водяной пузырь», «Выпячивание», «Ветряной клинок» с интервалом в 3 секунды.

Повторить 3 раза, пока не будет завершена магия магистра Дерека.

Они жаловались, что заставляли повторять несложную магию и незамысловатый порядок снова и снова. На то была причина.

«Э-э...»

С каких это пор?

Подавленная магическими существами, заполнившими поле зрения, девушка отключилась.

«Огненный шар» — не помнит.

«Приготовить «Огненный шар»!»

Туд-туд-туд-туд!

Дрожь земли усиливается.

После визуальной угрозы слух и осязание тоже охватывает огромное цунами, накрывающее местность. Они так много тренировались точно рассчитывать время и силу.

[20 секунд.]

За 100 секунд, с момента «Приготовиться к бою», говорить строго запрещено, если нет срочной причины.

Если забыл заклинание — это тоже критическая ситуация.

Но она и тут замешкалась.

Казалось, ноги подкашиваются.

И тогда.

«Рама! Меа! Тас!»

Вдруг сзади кто-то крикнул так, что, казалось, сорвёт голос.

Голос, выкрикнутый изо всех сил, словно с усилием, наверняка был отчётливо слышен даже на той далёкой стене.

Фрид крикнул снова.

Если Локстрин сделал всё, что мог, то он сделает то, что может он.

«Приготовиться к бою. Заткнитесь!»

«Надеюсь, все знают!»

«Ах ты!»

Находившийся поблизости маг в панике схватил Фрида за шиворот.

Позже его наверняка накажут, но разве это так важно? Фрид, с зажатым ртом, усмехнулся.

Дрожь студентов прекратилась.

[Ха-ха-ха, вот так! Рама·Меа·Тас, болваны! Приготовиться к произнесению!]

[...10 секунд.]

Характерный для Дерека смех гулко разнёсся по стене. Головы студентов, на мгновение обернувшихся, тоже повернулись вперёд.

Мана бурлит.

[Начать бой.]

««Рама·Меа·Тас»!»

««Рама·Меа·Тас»!»

««Рама·Меа·Тас»!»

700 «Огненных шаров» одновременно взмыли в чистое небо.

Вычерчивая идеально прямую линию.