«Ваше высочество, приём пищи… Кхе-кхе!»

Вжух!

Едва слуга открыл дверь, его охватил вырвавшийся жар, и он закашлялся.

Дышать было невозможно.

«Выйди».

«Простите…»

Слуга, насколько мог, сохранил этикет, затем поспешно закрыл дверь и ушёл.

Флигель при замке Тарума.

Комната, где остановилась Айним, была вся опалена. Хорошо ещё, что это было капитальное здание, а не наспех сколоченный деревянный барак, как временные казармы.

Иначе к этому моменту всё бы уже давно сгорело дотла.

«…Нет».

Тук.

Айним ударилась головой о стол.

В тот же миг, как она рассеяла ману, жар, накаливший комнату, вырвался через окно.

«И это не то».

Проложить путь означало мгновенно испепелить всех монстров в данной местности.

Суть в точном и сконцентрированном огневом воздействии.

Огненная мощь магии стихии огня признана всеми, но слова «точность» и «концентрация» далеки от неё. У одного атрибута не соответствуют два из трёх условий, поэтому нужно использовать комбинированную магию.

И тут возникла проблема.

«Не хватает времени».

В созданную теорией воображения магию высокой мощности ветер плохо вплетался.

Даже у двойного атрибута оба атрибута не управляются на одинаковом уровне.

В случае Айним, она от рождения обладает двойным атрибутом огня и ветра, но у неё гораздо больше таланта к магии стихии огня.

Конечно, Айним гений.

Но с ветром она ещё не настолько знакома. По сравнению с магией огня, достигшей предела 4-го звёздного уровня, ветер находится лишь на начальном этапе 3-го звёздного.

И она должна стать такой?

«Рокс дурак».

Что он обо мне думает? Что я всемогущий волшебник, который сделает всё, что попросят?

У меня тоже есть то, что не получается.

Я не Рокс.

Мне тоже трудно.

«Хаааа».

Знаю.

Но сдаваться нельзя.

Снова подняв голову, Айним вызвала пламя в левой руке, а в правой — ветер.

Если использовать существующую магию, то пределом всё ещё оставался «Огненный смерч». Это могло бы помочь, но неизвестно, в какой ситуации окажется Рокстрин тогда.

Все ли солдаты эскорта из спецотряда, вышедшие вместе, живы? А рыцари?

А если вернётся только один Рокстрин?

Нужно предполагать худшее.

«Огненным смерчем» низших монстров можно легко сдуть, но если среди них много монстров среднего уровня, история иная.

«Недостаточно».

Только этим путь не проложить.

Создать новую комбинированную магию с помощью теории воображения было бы лучшим решением, но времени слишком мало.

Через два дня начнётся атака, а до возвращения Рокстрина к барьеру максимум три дня.

«…Ветер».

Ветер. Ветер. Ветер.

Айним повторяла снова и снова. Была и обида.

Изначально комбинированная магия создавалась с расчётом на использование вместе с другим человеком.

На данный момент во всём континенте только один Рокстрин может использовать магию стихии ветра 4-го звёздного уровня с помощью теории воображения, значит, без Рокстрина это невозможно, так?

«Нельзя».

Нужно взять себя в руки. Айним шлёпнула себя по щекам.

Необходимо спокойно следовать порядку.

Проблему создания новой магии отложим, сначала нужно поднять атрибут ветра до 4-го звёздного уровня, как и огня…

«Ваше высочество».

Тук-тук. Слуга, который только что ушёл, снова постучал в дверь. Айним крикнула раздражённым голосом.

«Я же сказала, не нужно!»

Рокстрин сейчас бродит по краю гибели, а я должна спокойно набивать желудок?

«Н-нет, дело не в этом… Просто её светлость желает вас видеть…»

«Кто?»

«Дочь маркиза Юксиллы».

«Хира?»

Не ожидала, что она откликнется на указ о мобилизации.

Но всё равно не понимала, зачем ей искать её. Сейчас ночь, и хотя барьер виден, расстояние от замка до лагеря велико.

Студенты, должно быть, уже спят, уставшие от тренировок, а она проделала довольно долгий путь.

«Войди».

Она не появлялась при дворе уже около месяца, и в Саммертердже они были в разных классах, так что давно не виделись.

Сидя, Айним встретила Хиру, осторожно открывшую дверь и вошедшую.

«Давно не виделись».

«Здесь жарко».

«Создавала магию. Я занята».

Времени на долгие разговоры нет.

Более того, на взгляд Айним, влияние Хиры на то, что Рокстрин так перенапрягается, было немалым.

Да ещё она чуть не сорвала план Рокса.

Тогда она поспешила в комнату Рокстрина, но теперь, вспоминая, есть за что пенять.

«Рокс исчез».

«Только сейчас узнала?»

«Нет. Позавчера видела, как он ушёл в сторону барьера вместе с Байлером Лонгуртом и несколькими из спецотряда».

«Поэтому и пришла ко мне».

Айним нахмурилась.

Конечно, интересно. Но это же точно повторение истории в Кредии, о которой я сама рассказала.

Разве нельзя просто верить Роксу и спокойно ждать?

Разве это так сложно?

«Дело не в этом. Я опоздала на два дня».

«Хм. И что».

На два дня позже.

Айним подперла щёку одной рукой.

Впрочем, если было интересно, нужно было сразу прибежать и спросить. Как и ожидалось, Хира тут же сказала:

«Я пришла спросить, завершили ли вы, ваше высочество, магию».

«…Откуда знаешь? Студенты же не в курсе операции».

«Байлер Лонгурт, ядро маны, спецотряд… Я предположила по обстоятельствам. Рада, что была права».

«Какая радость».

Видно, догадлива.

Но на самом деле не оправдала ожиданий сама Айним. Пфх, вырвался смех с оттенком самокритики.

«Не смогла».

Даже если бы она пришла спросить о состоянии Рокстрина, ничего не зная, у неё самой не было бы права злиться.

Рокстрин доверил жизнь только мне одной, а я не справляюсь и мечусь.

«Да. Поэтому и пришла».

«А?»

Тук.

Хира достала из-за пазухи тонкую тетрадь и положила на стол.

Обычная тетрадь, которую можно купить в магазинчике Саммертерджа.

«Что это?»

«Украла из комнаты Рокса».

«Украла…?»

«Если причинили вред, нужно возместить. Рокс ничего не сможет сказать».

Хира улыбнулась немного жутковато.

Отец, перевернувший придворные порядки с ног на голову, всё ещё дрожал от гнева, говоря, что центральная знать раздражает, и теперь я примерно понимаю, что он чувствовал.

«И что?»

«Подумала, может помочь… Усилитель света путём вынужденного излучения… Так написано. Похоже на оружие».

Когда Хира открыла одну из страниц тетради, глаза Айним широко раскрылись.

Эту тетрадь она видела.

«Есть же магия, разве нельзя сделать что-то вроде лазера? Эх».

«Что такое лазер?»

«Ой, испугал! Не пугайте так, ваше высочество».

Дело было давно.

В начале первого семестра, когда Рокстрин сидел на задней парте и переписывал лекции профессора целиком в тетрадь.

Однажды профессор дал задание для самостоятельной работы, а Рокстрин рисовал в тетради странные каракули.

Подкралась и украдкой заглянула в тетрадь — непонятный рисунок.

Большой широкий цилиндр и внутри, по краю, вращающийся длинный тонкий кусок металла. Рисунок был не закончен, так что тогда она не поняла.

«Оружие из воображения, которое, пуф, стреляет — и монстры исчезают, щёлк. Мужская романтика. Может, когда-нибудь, с развитием магической инженерии, такое и сделают».

«Ничего не понимаю… А, это же древний язык? Рокс, ты и древний знаешь?»

«Что? Это английский… Нет, то есть да. Конечно, знаю. А-ха-ха».

Рисунок был завершён.

Изящный почерк Рокстрина, описание оружия на языке Империи и древнем языке.

[Усилитель света путём вынужденного излучения (Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation)]

По первым буквам — LASER.

Значение непонятно, но раз информация раскрыта в Лидене, можно произнести.

Лазер.

«…Нэйл».

Он говорил, что сделают, когда разовьётся магическая инженерия, но сейчас не время спокойно ждать этого.

«Да?»

«Она снаружи? Кто-нибудь, приведите Нэйл Эйндарок! Быстрее!»

Взволнованный голос Айним прозвучал во флигеле Тарума.

* * *

«Теоретически… Да».

Магический инженер века, Нэйл.

Хотя есть тенденция недооценивать саму магическую инженерию, Айним и раньше, бывая в кабинете Дерика, интересовалась ею.

То, что разработанный холодильник первым установили на императорскую машинку, было целиком по просьбе Айним.

«Это возможно?»

Как раз Нэйл тоже оставалась в Саммертердже и присоединилась к указу о мобилизации, чтобы, возможно, дополнить оборудование барьера. Точнее, по предложению Рокстрина.

Вызванная среди ночи Нэйл, увидев рисунок в тетради, тоже широко раскрыла глаза, и сон тут же улетучился.

«Возможно».

Нэйл кивнула.

Нечто подобное она и сама представляла.

Но Нэйл больше по душе было создавать практичные вещи, а не разрушительное оружие.

Изначально практичности не было вовсе, так что всё закончилось просто забавной фантазией.

«Но человек, способный применить магию в такой причудливой форме…»

«С огнём возможно».

«Нужен и ветер, чтобы создать путь для движения тепла. 4-го звёздного уровня».

Именно поэтому она сочла непрактичным.

Хотя и есть теория воображения, не привязанная к форме или толкованию, но смысл есть только если уровень хотя бы 4-й звёздный.

Да ещё и по обоим атрибутам — огню и ветру.

«Опять ветер…»

Айним схватилась за голову.

И на этот раз ветер стал помехой.

Нет, это редкий шанс. Если выжать из себя всё, можно попробовать. Остаётся только положиться на это.

«Атрибут ветра».

Хира, молча слушавшая рядом, переспросила.

«Ещё не 4-й уровень. Знала бы — занималась бы усерднее».

«Ваше высочество».

«М-м?»

«Вы знаете, что у меня атрибут ветра?»

«Знаю».

«4-й уровень».

Айним покачала головой.

«Вот именно. С помощью теории воображения».

«Да».

«Что?»

Но последовал неожиданный ответ.

«…Как?»

«Тренировалась. Рокс, говорят, не спал и по 20 часов в день практиковал магию. Вот и я сделала так же».

Конечно, Хира получила копию теории воображения. И углублённую часть тоже получила от Рокстрина.

Думала, это просто любопытство.

На первый взгляд принцип кажется простым, но углубиться и сделать его своим — совсем другая история.

«Нужно, правда?»

Хира протянула раскрытую ладонь.

Слабый жар, оставшийся в комнате, был сметён и унесён вихрем прохладного ветра.

Старалась, ясно.

Айним сразу признала.

«Да, помоги».

«Кажется, условие выполнено».

«Рокс говорил, что, пуф, выстрелит — и монстры, щёлк, исчезнут».

«Э-э, м-м… Не знаю, как именно объяснил братец».

Нэйл, изучая рисунок в тетради, продолжила:

«Если удастся реализовать, мощь может сравниться с магией мейджей. Правда, диапазон немного узкий, но зато точный».

«Это устройство, помогающее магии?»

«Нет. Наоборот. Это устройство, которое усиливает мощь магии сверх затраченной маны и выпускает её напрямую. Эту сложную структуру можно считать материализацией формы и толкования из существующей магии».

Среди магов мало тех, кто ходит с посохами.

История о том, что магия вылетает из кончика посоха, бывает только в сказках, на самом деле это очень неэффективное действие.

Общеизвестно, что чем ближе точка проявления магии к телу, тем эффективнее.

Магические инструменты существуют, но орудия, непосредственно участвующие в боевой магии, до сих пор не создавались.

«Нагреваем намотанный металл постоянно, обволакиваем ветром, чтобы блокировать теплообмен с внешней средой. Если сделать внутреннюю часть подобной зеркалу, собирающему внутрь…»

«Такие объяснения можно сделать и позже, Нэйл».

Хира прервала объяснение Нэйл. Времени, наверное, немного. Нужно знать только, что делать.

«Но это одноразовое».

«Можно использовать только раз?»

«Да, скорее всего, после одного использования всё расплавится. Стратегически — бесполезное оружие».

«Потренироваться не получится. Сколько нужно на изготовление?»

«Я слышала, недалеко от барьера есть мастерская по изготовлению оружия. Говорят, железо, которым укреплён барьер, особенно материал, устойчивый к магии огня, так что материалы должны быть, да и мейдж Дерик может помочь. Двух дней достаточно».

Успеем к моменту возвращения Рокстрина. Этого достаточно.

«Тогда ладно. Хира».

«Да».

«Рокс то и дело не спит дня по два. Тренировки я возьму на себя».

«Но это будет гораздо тяжелее».

«Конечно! Надо стараться до смерти! Значит, теперь…»

Противоположные по цвету глаза и волосы встретились, и Хира с Айним сказали одновременно:

«Мы спасём Рокса».

«Мы спасём Рокса».