«Я... я выиграл?»

«Хм...»

«Я выиграл? Да, я выиграл?»

Айним, которая несколько раз поднимала и опускала черный камень, наконец поставила его на доску.

Вообще-то, такое поведение считается нарушением и приводит к проигрышу по умолчанию.

Но я сделал скидку.

«Я проиграл».

«Ура-а-а-а!»

Как только я опустил камень, который держал в руке, Айним, подпрыгнув и вытянув руки к небу, закричала.

«Я выиграла на 16-й партии!»

Правило проигравшего — молчать.

С горькой улыбкой я собрал камни с доски в банку.

Мой противник — Айним. Мои скудные знания запомненных партий ограничивались всего пятнадцатью, и раз я проиграл одну, вероятно, буду проигрывать и дальше.

Но я продержался довольно долго.

«Поздравляю, Ваше Высочество. В этот раз я ни разу не поддавался. Это чистая победа по мастерству».

С десятой партии я выкладывался полностью.

Говорят, узнав одно, понимаешь десять. Впервые вижу это вживую.

Как только она распознавала проигрышный ход в одной базовой форме, все её производные варианты оказывались заблокированы.

«Я рада... но почему-то не чувствую радости».

«Почему?»

«Рокс, ты совсем не расстроен. Хотя, наверное, ты и сам понимал, что с середины игры я имею преимущество».

«Я не злюсь, даже если проигрываю Вашему Высочеству».

Это естественно.

Забавно, что она, прыгая от радости, говорит, что не рада. Сколько ещё нужно радоваться?

«И Вашему Высочеству не стоит радоваться, видя расстройство других».

«Но в играх ведь в этом и заключается интерес!»

«Верно».

«Давай на этом закончим?»

«У меня есть дело. Профессор Канин позвал меня».

Я смел камни для гомоку в банку и убрал её в угол книжной полки.

Как раз Канин велел прийти к нему в лабораторию в обеденное время, так что предлог есть.

«Я хочу выиграть и белыми».

«Выиграете в следующий раз. Я же никуда не денусь».

«Рокс, ты всегда выглядишь занятым. Даже здесь это видно».

Айним окинула взглядом беспорядочную обстановку в складе.

Просторный склад на спортивной площадке был убран, и в него поставили по одному лишнему столу и книжному шкафу из главного корпуса.

После начала семестра я официально буду получать здесь информацию и передавать через Айним советы или указания императорской семье.

Из-за одного старого шкафа было трудно всё разложить, поэтому всё сложили на полу. В результате письма и документы были разбросаны повсюду.

«Ах, я, случайно, не помешала тебе, если ты занят?»

«Я же не работаю без перерыва. Когда отдыхаю, то отдыхаю».

«Это хорошо».

Но проблема в том, что именно во время отдыха ты приходишь и заставляешь думать... Хотел сказать, но сдержался.

Надо немного проветрить голову, прежде чем идти в корпус профессоров.

«Мария, есть какие-нибудь новости от Машю?»

«Во-первых, 70% войск равномерно размещены вдоль береговой линии, остальные 30% — внутри страны и на юге. Ничего особенного».

«К этому времени морские монстры, наверное, уже появились. Судя по тому, что Линден молчит, их, должно быть, здорово бьют. Хорошо».

Хотя войска Лонгрута внезапно заняли позиции в Машю, от Линдена нет ни звука.

Это означает, что ситуация в их стране неблагоприятна. Всё идёт по плану.

«Кстати, о Машю».

Я был доволен тем, что ситуация развивается без отклонений, как вдруг Айним спросила:

«Рокс, ты знаком с той принцессой, которая учится на втором курсе?»

«Эуриль?»

«Да».

«Ну да... Наверное, можно сказать, что мы друзья».

«Друзья?»

Между Айним и Эуриль нет особых отношений.

Впрочем, у Эуриль нет точек соприкосновения не только с Айним, но и с кем-либо ещё.

Поэтому было непривычно слышать её имя из уст другого человека, а не моих.

«Я слышала от студента из медицинского отряда. Говорят, у Рокса было ужасное обморожение».

«...Да, было».

«Осенью».

«Сейчас, после лечебной магии, всё в порядке».

«Это она так сделала?»

Голос Айним прозвучал свирепо, словно рычание.

Хотя позже они и будут драться, но уже сейчас становиться врагами — неудобно.

«Нет. Если уж на то пошло, я сам себе выкопал могилу. Принцесса Эуриль просто стояла в стороне».

«Ты упал и ударился?»

«Примерно так».

Не могу объяснить подробно.

До второго курса лучше оставаться незнакомыми, поэтому я попытался уйти от ответа.

«Из-за такой ерунды она плакала и кричала, что Рокс мог умереть. Не думала, что у неё такой характер».

«...Кхм».

«Наверное, вы близки».

Слухи распространились только в Башне Свободы, где был Фрид, я не ожидал, что они дойдут до ушей Айним.

Айним тихо вздохнула и продолжила:

«Да, теперь, кажется, понимаю».

«У меня тоже есть друзья».

«Хм. И с Нейл у тебя хорошие отношения. То, что ты сказал, было верно».

«Она семья. Что вы имеете в виду?»

«Ладно. Сегодня я пойду. Неужели возраст так важен?»

Вряд ли это ревность, ведь она даже не обращает внимания на то, что я близок с Хирой.

Айним почему-то обиженным голосом вышла из склада.

«Завтра я снова приду!»

Да-да, — я слегка кивнул.

Забавно, что она говорит «Завтра я снова приду!» обиженным голосом.

Собираясь отдохнуть пять минут, я откинулся на спинку стула, но как только Айним вышла, в склад кто-то вошёл.

«Ну и ну, Рокстрин. И сегодня ты много трудился. Кабинет наших клерков, занимавшихся административной работой, выглядел точно так же».

«Что ты. Уже пришёл?»

«Хе-хе, наш проект по ремонту дорог идёт намного лучше, чем в Империи».

«Ещё бы».

С усмешкой появился третий принц Эмпириана, Броман Ангелопс.

В оригинале он был мерзким типом, который часто смотрел свысока на людей, но, к удивлению, эта черта почти исчезла. Наверное, из-за инцидента с похищением.

«Ты пришёл вовремя. До этого здесь была Её Высочество Айним».

«Знаю. Я ждал снаружи. Почему у принцессы такое лицо? Она говорила что-то про возраст, может, из-за того, что я сказал раньше?»

«Что ты сказал?»

«Мы, ребята, собрались, и она вдруг появляется и спрашивает: "Кто, по словам Рокса, является его идеалом?" Почему, ты же тогда сказал. Что тебе нравятся старшие».

Ох.

Тогда я действительно так сказал. Просто наврал, чтобы создать общую точку соприкосновения.

«...Неужели ты сказал это Её Высочеству?»

«Сказал. Ну, разве не надоедает, когда за тобой ухаживает не твой тип? Тем более, если это не обычная девушка, а принцесса. Твоему графству было бы нелегко».

«Ох».

«На этот раз я тебе помог. А? Будь благодарен».

«Да. Безумно благодарен».

Ничего особенного.

Надеюсь, из-за этого Айним не будет misunderstand. Хотя, с другой стороны, это не совсем неправда.

Завтра нужно будет поговорить с ней.

«Во-первых, ваш придворный маг блокирует наш северный фронт. Говорят, около 10 000, так что большой проблемы нет».

«А как насчёт побережья?»

«Мы разместили там рыцарей, но в основном это низшие монстры, так что серьёзного ущерба не было».

«Это хорошие новости. Но пока лучше сохранять бдительность. Есть ли возможность поддержать Кредию?»

«Не знаю. Сейчас есть резервы. Но мы не знаем, как долго ваш придворный маг останется? Если он уедет сразу после окончания рейда, мы ничего не сможем сделать».

«Надо бы это согласовать».

У Империи почти нет резервов из-за защиты барьера, так что по сути самый большой резерв у Эмпирианы.

Я сразу взял перо и начал писать письмо для отправки императорской семье.

«До конца этого года хватит?»

«Э-э, ты можешь это решить?»

«На время».

«Так вот кто здесь настоящая сила?»

Император Империи, Гавил фон Лонгрут, пообещал в первую очередь рассмотреть моё предложение, касающееся этого рейда.

Он сказал, что верит в Айним, которая верит в меня. Что и говорить, император с размахом. Не думал, что будет так легко.

«Неужели это было так просто?»

В императорской семье есть Айним.

У центральной знати — Сиилин.

В графстве Верринг — Рени.

В Эмпириане — Броман.

Получив фактическое право решений от императора, от финансирования и обеспечения логистики до поддержки других стран —

всё потекло гладко, как вода.

«Но, кстати, ситуация в Ареасе, говорят, очень плохая».

«Мы же знали, что так и будет».

«В Кредии говорят, что у них нет возможности принять беженцев».

У Ареаса, чьё государство и так клонилось к упадку, не было сил сдержать монстров.

К этому времени прибрежные города Ареаса, должно быть, уже опустошены.

Из-за рейда монстров, встреченного без какой-либо подготовки, возникло огромное количество беженцев.

У слабого королевства Кредия узкая территория и нехватка продовольствия, чтобы прокормить их, поэтому они не могут принять десятки тысяч беженцев.

«Но у наших граждан тоже есть такая тенденция. Знатные, высокомерные типы хором выступают против этого».

У Эмпирианы, древнейшего королевства с долгой историей, сильны националистические настроения и соответствующая гордость.

«А Империя не может принять?»

«У нас нет войск, чтобы сопровождать такое количество людей, пока они пересекают нейтральную территорию».

«Эх. Тогда ничего не поделаешь».

Поэтому уцелевшие беженцы из Ареаса в основном скрываются в горах Кредии и Эмпирианы, становясь бандитами.

Их число огромно, и они доставляют столько же головной боли, сколько и растущее число монстров.

Это просто предопределённое будущее.

У Империи, у которой и так полно забот, нет времени думать о беженцах.

«Эх, если думать о таком, сны будут тревожными. Неужели нет способа? Если бы они как-нибудь пересекли нейтральную территорию, внутри Империи было бы безопасно».

«Все войска мобилизованы на побережье и севере, так что ничего не поделаешь».

«Вот именно...»

К счастью, я не добавил в класс А так называемый «раздражающий» элемент. У этого парня хоть и колючий характер, но он хороший человек.

Я лишь усмехнулся. Какое-то время вряд ли получится выспаться спокойно. Жаль.

«О! Да. Вот оно что».

Но вдруг Броман вскрикнул от удивления.

«Не обязательно должны быть солдаты, верно?»

«О чём ты?»

«Наёмники, которые тогда спасли нас в Ареасе. Говорят, с тех пор они сильно разрослись».

«Акил?»

«Да. Целых 40 человек получили титулы, помнишь? Более того, они спасли принцессу Айним от Линдена, меня, члена королевской семьи, и, если добавить ещё одного, тебя — троих. Представляю, какой у них авторитет».

Поскольку они не должны были понадобиться, я даже не думал их искать. Неужели наёмники Акила так разрослись?

«Они даже создали отделения по всей Империи. Наверное, вместе их около 5 000 человек?»

«Что? Пять тысяч? Императорская семья позволила этому случиться?»

«Я эмпирианец, зачем ты меня спрашиваешь? Они разбросаны, и, наверное, потому что внутри страны много монстров».

После начала эпизода монстры кишат и внутри страны, а в Империи также появляются наёмные отряды, как грибы после дождя.

Я не обращал на них особого внимания, полагая, что они проявят себя сами.

Но, похоже, благодаря большой известности наёмников Акила, вместо создания других отрядов, их отделения выросли в огромную силу.

«В любом случае, разве нельзя использовать их? Если они сделают несколько рейсов туда и обратно, они смогут сопроводить и десятки тысяч человек».

Маги очень ценны, в то время как устаревшие силы, такие как наёмные отряды, совершенно бесполезны у барьера.

Поэтому их передвижения свободны в рамках этого эпизода.

«Тогда я узнаю».

«Да. Если они носят имя Империи, они должны сделать хотя бы это, чтобы сохранить лицо. Мне пора на занятия».

«...Спасибо. Я как раз упустил эту часть».

«Что? Ты благодарен за любую мелочь. Не усложняй себе жизнь».

Сделав своё дело, Броман махнул рукой и вышел из склада.

Неожиданно большую помощь оказал неожиданный парень. Чувствовал лёгкое замешательство.

«Действительно, наёмные отряды свободны в передвижениях, а у Империи есть возможность принять беженцев».

Защита барьера и линии фронта полностью зависит от магов.

Если можно сопроводить беженцев и привести их в Империю, преимущества от этого, безусловно, велики.

«Стабилизация Кредии и Эмпирианы».

Хотя в этот раз ситуация особенная, пока это тело остаётся в Академии, трудно подробно вмешиваться в дела за пределами страны. Особенно проблемы с бандитами неудобно решать с помощью внешних сил.

Если я помогу не только Империи, но и другим королевствам, последующие эпизоды станут значительно проще.

В конечном итоге проблема в том, примет ли Акил запрос, но это можно выяснить, просто сделав запрос.

Я упустил такую простую вещь.

«В общем, все справляются хорошо, кроме меня».

Вывод всегда был таким.

Мне просто нужно быть хорошим.

Если я не ослабею, этот эпизод, несомненно, закончится хорошо.

«Ха-а».

Закончив писать необходимые письма, я выбрался из груды разбросанных карт и документов и направился к корпусу профессоров.

Осталось только убедить Мага Канина Артайна.

Заставить профессора, который ужасно любит своих учеников, и особенно того, кого он выделяет, пожертвовать им.