Эпоха войн закончилась давно, между оставшимися шестью государствами было заключено множество соглашений и договоров.

Общей предпосылкой является то, что единственной оставшейся угрозой на континенте теперь являются лишь монстры, поэтому официально нигде не обучают магии, направленной против людей.

«Способы противостояния людям…»

«Да. Методы, которым в Саммертидже точно не научат».

«Значит, в других местах обучают?»

«Разве где-то не так? Ты же уже видел это в Ареасе лично?»

Официально.

То есть, неофициальными путями это продолжало передаваться.

Боевые маги Райдена специализируются на освоении этого, а маги-защитники императорской семьи тоже в определённой степени изучают методы противодействия.

«Магия вроде принудительного разрушения — это их наследие. Хотя исследования велись для безопасности, в старину это было средством сдерживания магов противника».

«Но ведь на барьер наступают монстры? Или, возможно, внутри снова есть враг?»

«Нет. Врага нет».

Если бы Райден сохранил силы, в восьмом эпизоде мы получили бы сильный удар в спину. Но это всё уже предотвращено.

«Тогда зачем…?»

«Хотя это на всякий случай, но придётся применять это против однокурсников».

«Против своих?»

Я кивнул.

Сколько студентов видели поле боя своими глазами? Именно поэтому атмосфера в кампусе не мрачная, несмотря на приказ о мобилизации.

«Хочешь, расскажу интересный факт? Ты знаешь, что в наших владениях много магов?»

«Это все знают».

«Барьер за последние 8 лет ни разу не был прорван, а маги всегда применяют магию наверху барьера, так что безопасно».

«Так я слышал».

«Но тем не менее, маги ежегодно гибнут десятками. Поэтому каждый год набирают новых. Не странно?»

«Из-за болезней или возраста?»

«Если бы так, это было бы счастьем. Таких — единицы».

Я спокойно продолжил:

«Большинство — самоубийства».

«Самоубийства… что?»

«Не выдерживают. И это неудивительно».

Северный барьер.

Золотой щит, защищающий империю от печально известных северных монстров.

Но если присмотреться поближе, сияния золотого света нигде не найти. Колтмен ненавидит это прозвище.

«Когда начинается воздушный налёт, солдаты выходят из барьера и формируют линию фронта. Обычно это длится несколько дней, и, естественно, ежедневно гибнут десятки».

Высокопоставленные монстры — все до одного ужасные. Есть размером со слона, есть те, что издалека выстреливают кислотой.

Если такие существа подберутся близко к барьеру и начнут его атаковать, ничего не поделаешь.

Солдаты — расходный материал.

«Наверху барьера безопасно, так что маги, применяя магию, смотрят вниз на солдат, которых постоянно сменяют».

Отрываются конечности, пожирают заживо, голова растворяется.

Такое видно сверху. От нескольких часов до нескольких дней.

«Как ни странно, это маги, а не солдаты рядом. Не выдерживают долго, сдаются от изнеможения, сходят с ума. Кончают с собой».

«…Ужасно».

«Это нападение максимального масштаба, может занять не дни, а недели. Но большинство детей даже не сражались с монстрами, не говоря уже о налётах. Что же будет».

Наверное, они думают, что это шанс блеснуть. Большая ошибка.

Сколько студентов, увидев ужасы поля боя своими глазами, смогут спокойно применять магию?

«Появятся те, кто в страхе побежит. Конечно, жестоко их удерживать, но проблема в том, что все остальные будут это видеть».

Хотя наверху барьера по-прежнему будет безопасно, кто-то слабый духом может отвернуться от линии фронта.

Поскольку должной подготовки не было, эффект мгновенно распространится.

Даже если с точки зрения сил можно успешно защищаться, армия, потерявшая боевой дух, не сможет выдать и половины своей мощи.

«Но ведь есть и другие маги из магического корпуса, есть рыцари? Раз они держатся, разве простой студент сможет легко сбежать?»

«Сговорятся. Особенно, раз они аристократы, будут подбрасывать разные приманки. Конечно, вряд ли солдаты наших владений поведутся на такие уловки. Но всё же это аристократы своей страны, и в реальности трогать их просто так неудобно».

В восьмом эпизоде, если не удастся навести дисциплину среди студентов, всё сделанное до сих пор станет бессмысленным.

Рыцарей и солдат, формирующих линию фронта, — 10 000, а магов на барьере — менее 1 000.

Без помощи студентов барьер не выдержит до взрыва магического ядра.

«Конфликт неизбежен».

«Я тоже так думаю».

«Если попытаешься их остановить, сам подвергнешься атаке».

Свои становятся врагами.

Нет ничего ужаснее этого.

Противник пытается бежать изо всех сил, и если противостоять ему с той же яростью, это будет лишь саморазрушением.

«Тебе нужно освоить методы противодействия магии противника и способы обезвредить его, не нанося увечий».

«Разве такие методы есть?»

«Ты сможешь, потому что это ты».

Фрид Ласспид оптимален для этой роли.

Магия земли позволяет свободно сохранять форму заклинания, снижая летальность, а благодаря использованию самой быстрой магии и реакция будет быстрой.

К тому же он немаленький. Уже одна внешность внушает устрашение.

«Сегодня начнём с простого».

«Хорошо».

«Физически блокировать, как только что, — это предел. Особенно если противников много. Сначала «Обратный расчёт»».

Хотя я говорил это с важным видом, на самом деле я полностью освоил это только на прошлой неделе.

«Я видел это в Ареасе. Её высочество принцесса использовала».

«Верно. Принцип прост. Легко, если понимаешь магию, которую использует противник, лучше, чем он. Например, эта магия».

Магия ветра 1-го уровня «Воздушный шар».

По сравнению с «Воздушным клинком» того же 1-го уровня летальность незначительна, поэтому её часто используют для обезвреживания.

«Простое заклинание: всё сводится к выстрелу сжатого в точку воздуха».

«Да».

«Если представить, что это летит прямо сейчас, конечно, можно заблокировать, как только что. Но ты знаешь процесс создания этой магии, верно?»

Обратный расчёт.

Размещение шагов решения в обратном порядке.

Если разрушить ключевой принцип построения, магия не сможет состояться.

«Какое условие обезвредит «Воздушный шар»».

«Нужно, чтобы он не смог сжаться».

«А что такое сжатие?»

«Равномерное давление со всех сторон с одинаковой силой».

«А самый простой способ нарушить это?»

К «Воздушному шару», лежащему на моей ладони, Фрид протянул магию.

«С любой стороны, более сильным давлением…»

«Верно».

*Пш-ш-ш.*

Как воздушный шарик со спущенным воздухом, «Воздушный шар» мгновенно потерял форму и исчез. Даже совершив это, Фрид выглядел ошеломлённым.

«Не нужно насильно вливать магию. Просто немного добавить».

«Неужели это так просто?»

«Не совсем просто. Вмешиваться в магию, которая падает с неба, как у её высочества, или летит на полной скорости, — трудно. Но твоя магия намного быстрее магии проекции. Ладно, тогда снова».

Я встал на приличном расстоянии от Фрида.

«Буду постепенно увеличивать скорость, так что на этот раз попробуй заблокировать то, что летит».

«Хорошо».

Так я тренировался с Фридом около часа, а затем…

«А, где это вы ходили?!»

«Теперь можно снова лечь, разве нет?»

«Сейчас нужно сразу же получить ещё один сеанс, а завтра снова придётся на лечение. И вообще, рука в таком состоянии, разве вам не больно?»

«Не знаю».

Вернувшись в медпункт, я выслушал целую лекцию от Пинки.

День прошёл плодотворно.

* * *

«…Поскольку магия, используемая на барьере, ограничена, в течение следующей недели вместо занятий вы сосредоточитесь на отработке подходящих заклинаний».

Церемония начала второго семестра.

Профессор Катрейн, стоя на сцене актового зала, продолжала объяснения.

Приказ о мобилизации уже широко распространился по кампусу, поэтому удивлённых студентов было немного.

«Эй, слышал слухи? Говорят, профессор Бертоль скончался».

«А профессора Грендена почему вдруг отстранили от должности? Столько заданий мне задал».

«Говорят, провалил проверку на прозрачность в прошлый раз. Наверное, что-то скрывал. Что-то в нём всегда было подозрительное».

«Но шестеро — это многовато, нет?»

Как и планировалось, последствия кражи магического ядра были невелики. Вирейн заставил профессоров замолчать, а среди студентов обстоятельства знали только трое, включая меня.

Лица студентов, покидавших актовый зал, были спокойны. Вместо этого их основным интересом был приказ о мобилизации.

«Вы тоже поедете?»

«Наверное, лучше поехать? Не к лицу быть на плохом счету, правда?»

«Честно говоря, думаю, будет интересно. Говорят, нужно просто стрелять магией с барьера».

«И можно будет увидеть маркграфа!»

«Верно, это важно».

Как ни жаль студентов, главное — заставить их участвовать.

И приказ о мобилизации, и профессор Катрейн намеренно опустили неблагоприятные условия на фронте. Такая реакция естественна.

Хотя занятия в рамках подготовки к мобилизации начнутся завтра, я направился в аудиторию первого курса класса А в Первом учебном корпусе.

«С сегодняшнего дня я помогу вам».

«Ура-а-а!»

«Так и знал, что так будет!»

«Не ожидайте слишком многого. У меня нет таланта учить других».

Последовал горячий отклик знакомых лиц. 29 из 31 зачисленного.

Собрались все, кроме уже освоившего магию 3-го уровня самостоятельно Фрида и почти достигшего завершающей стадии господина Ая. В четвёртом эпизоде никто не погиб.

Фабиан, Камилла, Броман, Хоэн, Найрис, Эллот…

Маленькая аудитория класса А была заполнена.

Про себя повторяя имена каждого, я услышал чей-то осторожный вопрос:

«Эм, можно обращаться к вам «профессор»?»

«Э? С чего бы мне быть профессором».

«Вы же почётный профессор, так что подходит».

«А, вот это».

Всего полгода назад я и магии-то не знал, о каком профессоре речь.

Я снял значок почётного профессора, приколотый к груди, и положил в карман. Раз нет лекций, нужно оставить профессорское звание.

«Просто обращайтесь ко мне свободно. Если что-то непонятно, спрашивайте в любое время».

«Да-а!»

Хором ответили, и у меня возникло чувство, будто дисциплина уже налажена, хотя я ещё ничего не сделал.

Видимо, мой имидж закрепился после событий с похищением.

Не беда.

«Я научу вас теории воображения основным магиям 2-го уровня, используемым на барьере. Поскольку, вероятно, профессора начнут обучать с завтрашнего дня, считайте это предварительной подготовкой».

«А можно не ходить в практикум?»

«Для такого количества людей — нет. Я получил разрешение от декана, поэтому пока я здесь, можно применять магию в аудитории».

Фрид обучал вернувшихся первыми студентов класса А в практикуме, но с завтрашнего дня практикумы тоже будут переполнены, так что вести 29 человек будет сложно.

«Но так как при правильном использовании это опасно, регулируйте количество магии по своему усмотрению».

Если применять магию в полную силу в узкой аудитории, будет беда, так что создавайте магию только в очень маленькой форме.

Магия теории воображения имеет преимущества даже в таких мелочах.

Итак, как же эффективно обучить этих талантливых ребят?

«В землях Эйндароков при оценке способностей мага важно одно».

Это также история, которую я уже рассказывал Фриду.

«Может ли он применять нужную магию в нужное время, с постоянной и предсказуемой мощностью?»

Я по очереди создал и показал четыре магии.

Интуитивно понятный и быстрый «Воздушный клинок».

Хорошая останавливающая сила «Водяного пузыря».

Благоприятное для формирования линии фронта «Каменное возвышение».

Сильный даже при малом количестве магии «Огненный шар».

«Эти четыре магии наиболее часто используются на барьере».

Каждая — магия 1-го, 2-го, 2-го и 1-го уровня соответственно, базового уровня. Разумеется, все присутствующие студенты могут их применять.

«То же самое и со спецотрядом, где все от 5-го уровня и выше. Если нет особых изменений в ситуации, рекомендуется использовать только их».

Особенность этих четырёх магий в том, что индивидуальные различия относительно невелики. Даже если человек меняется, диапазон изменения силы, скорости или области воздействия не широк.

«Но ведь используя магию широкого радиуса действия, можно уничтожить врагов сразу?»

«Это вывод, сделанный довольно давно: если это не чудовище вне стандартов, вроде высокопоставленного монстра, то чем выше уровень используемой магии, тем невыгоднее».

На уместный вопрос принца Эмпиреана, Бромана, я ответил:

Даже магия низкого уровня, если применять её в нужное время и в нужном месте, достаточно эффективна.

Однако магия 5-го уровня и выше потребляет колоссальное количество магии, и из-за значительных индивидуальных различий трудно предсказать результат.

«К тому же есть ещё две проблемы. Во-первых, если это налёт, то в основном это затяжные бои. Как минимум, полдня».

«Целый полдень?»

«Это минимум. Часто длятся по несколько дней».

«Чёрт, зря согласился поехать».

Северный барьер разделён на четыре части, а его общая длина составляет почти 300 метров.

Общее число магов, включая спецотряд, — чуть более 900.

Даже маг 5-го уровня, если будет безостановочно применять магию 1-го уровня всего час, быстро свалится. Хотя принята система смен по три человека, всё равно недостаточно.

«И вторая. Всегда впереди солдаты формируют линию фронта. Ситуация может усложниться, и есть большая вероятность по ошибке задеть своих».

От магии высокого уровня с широким радиусом разрушения трудно ожидать точности.

Её применяют в основном, когда появляется высокопоставленный монстр, и одновременно с отводом линии фронта солдатами по соответствующему приказу происходит применение.

Такая магия разрешена очень осторожно, только высокоотточенной комбинированной магии или магам 7-го уровня — мейджам, которых в спецотряде всего несколько.

«Там и я не особо отличаюсь. Изначально от нас многого и не ждут. Нужно просто выполнять свою часть».

Я даже не надеюсь, что все выполнят свою часть. Если хотя бы половина из половины тысячи студентов сохранит присутствие духа, барьер можно удержать.

Проблема в том, что это сложно.

«Вы справитесь, обязательно».

[СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД]

VIII. Раскол

: D-14

До восьмого эпизода.

Осталось всего 2 недели.

Я чётко запомнил лицо каждого человека. На этот раз цель та же.

Выживание всех учеников «1-го курса класса А».

К этой цели.

Другие студенты не включены.

«Тогда, может, начнём занятие?»