— Рокс! Ты же готов!

Рано утром следующего дня Айн ворвался в мою комнату. Я так и думал, поэтому вчера даже не стал его искать.

— Мы же недалеко едем, зачем.

— Нет. Нет. Посиди.

— Кстати, вы как-то слишком естественно входите в мою комнату.

— В комнате Рокса, кроме книг, ничего нет, так что она как пустая, всё в порядке.

Но здесь же кто-то живёт?

— Но даже если готовиться...

Строгая система штрафных баллов в общежитии Саммертерджа не имела никакого смысла для принцессы Айн.

Урейну это, должно быть, очень неудобно, но что он поделает. Начальник общежития Мелида сама из столичного дворянства.

— Я так и думал, поэтому привёл и Хиру!

Хира, пошатываясь, последовал за Айном внутрь. Та-дам! — Хира, которого выставили вперёд, наполовину закрыл глаза.

Может, проспал. В голосе чувствовалась усталость.

— Ха-а-ам... Хорошо поспал, Рокс?

— Много хлопот, Хира.

— Всё в порядке. Это часто бывает.

Судя по тяжёлой корзинке, которую принёс Хира, похоже, он планирует как следует накраситься.

Кажется, после вчерашнего он старается не смотреть в глаза.

Но скоро всё наладится.

— Рокс, садись.

— Опять?

— Если мы идём на аудиенцию к Его Императорскому Величеству, нет ничего плохого в том, чтобы выглядеть хорошо.

Поскольку я, вероятно, закончу раньше Айна, я первым принёс стул и сел.

Как раз в это время Хира начал подрезать чёлку ножницами. Сидеть без дела тоже скучно.

— Так что, Ваше Высочество, что это за «брачные переговоры»? Мне тоже нужно знать, чтобы подготовить ответ.

*Тук.*

На мгновение стрижка ножницами остановилась.

Улыбающееся лицо, и даже нога Айна, которая качалась, пока он сидел напротив, остановились.

Что такое? Время остановилось?

— Брачные переговоры.

К счастью, время не остановилось, и Хира тихо повторил. Айн неловко рассмеялся.

— А-ха-ха. Это.

— Разве не сказали, что это компенсация за инцидент с похищением?

— Это тоже не совсем неправда...

— Да, вы не солгали.

*Стриг-стриг.*

Ножницы снова задвигались, но почему-то ощущались более острыми, чем раньше.

Кажется, только что отрезали многовато. Я правильно вижу?

— Э-это ещё не окончательно! Просто папа хочет один раз посмотреть на Рокса?

— Разве после одного взгляда это не станет более определённым? Ваше Высочество тоже знает.

— Угу. Наверное, так.

— Если говорить о брачных переговорах, то, наверное, были планы с королевской семьёй Эмпириана.

— Говорят, отменили...

— Правда?

Снова в комнате воцарилась торжественная тишина.

Возникла какая-то微妙ная атмосфера, в которую трудно вмешаться. На самом деле, я тоже хочу вставить словечко.

Эй, а почему не спрашивают моё мнение? Разве это не важно?

— Кажется, так и будет с тех пор, как решили подтвердить повторный брак.

— А, как с этим? Отец вообще со мной не связывается.

Мне тоже было интересно.

Двор предложил условие включить Юксциллу в состав Эйндарок, но Си Иль Рин Юксцилла не приняла это.

Однако, если с точки зрения Колтмана не было сопротивления, чтобы оказывать влияние в центре, приходится полагаться на авторитет Юксциллы.

— Говорят, назначили дату.

— Уже?

— Говорили, что если долго держать долг, сны становятся тревожными.

— Мне немного жаль, что это из-за меня.

Похоже, повторный брак окончательно подтвердили.

Долг, должно быть, относится к тому, что Колтман отправил специальный отряд на земли Юксциллы. Получилась своего рода сделка.

— Однако, поскольку маркиз отказался от наследования, два дома останутся как есть. Как они планируют это согласовать, знают только они двое.

— Надеюсь, ничего не случится.

Это означает, что даже после повторного брака два дома останутся независимыми, как сейчас.

Интересно, какой разговор был между ними? Хотя такая форма не полностью отсутствует, из-за проблемы преемственности это не предпочтительный способ.

В любом случае, хорошо бы, чтобы это дело тихо завершилось. Пока что это внешний фактор, но кто знает, когда он вмешается в сюжет и станет переменной.

— Так, братец. Готово.

— Опять это?

— В официальных ситуациях придётся так делать, так что нужно привыкнуть.

Хира, улыбаясь, похлопал меня по плечу. На стуле теперь сидел Айн.

Кажется, Айну было неловко, что он не сказал о брачных переговорах, и он украдкой избегал взгляда Хиры.

— Если цель — укрепить внутреннюю сплочённость, выбор Его Величества сто раз правильный.

— Я стану зятем, который живёт в семье жены?

— Рокс тоже знает? Раньше Эйндароки были королевской семьёй.

— Знаю лишь в общих чертах.

Во времена смуты, когда основывалась династия Ронгурт.

Около 200 лет назад Эйндароки были королевской семьёй. Если отсчитывать поколения, это примерно 10 поколений до Рокс Лина, так что не так уж и давно.

Однако, поскольку все записи, имевшие символику независимого государства, были уничтожены, это передаётся только из уст в уста.

— Сейчас многие восхваляют Эйндарок, но политики в центре всё ещё сдерживают север. Самая большая причина — всё та же независимость.

— Хотя никто из тех, кто помнит те времена, не живёт.

Айн тоже вставил словечко.

Поскольку с древних времён это была страна с другими корнями, нельзя слепо доверять северу.

Не размещены ли на северных укреплениях избыточные войска? Нужно сократить масштаб. Нужно сократить поддержку.

Восприятие в обществе и реальное отношение к Эйндарокам были совершенно противоположными.

— Может, в то время, когда они подчинились без сопротивления, это и было так. Но до сих пор есть дураки, которые сомневаются в Эйндароках.

Прошло уже более 100 лет с тех пор, как военная мощь северных Эйндарок превзошла мощь Южного объединённого фронта.

Эйндароки по-прежнему ценой крови надёжно защищают Империю.

Поэтому император недоволен текущей ситуацией.

— Брачный союз с Эмпирианом был нужен, чтобы сдерживать Риден. Теперь в этом нет необходимости.

— Благодаря Роксу!

За ночным нападением и похищением класса A чётко стоял Риден.

Риден понёс большой удар, и необходимость сдерживания снизилась. Риден потерял доверие.

— Как раз сейчас.

В этом есть логика.

Когда больше нет внешних сил, которых нужно сдерживать, это идеальное время для укрепления внутренней сплочённости.

Связать Юксциллу и Эйндарок и передать герцогский титул по наследству.

Если сторона — герцогский титул, то даже зять не будет недостаточным, так что цель — связать Айна фон Ронгурта с Эйндарок.

Да, понимаю.

— Э-э, Рокс.

Хира осторожно спросил. Вопрос, который нельзя было не задать.

— ...Что ты собираешься делать?

— Конечно, отказать.

— О-ох.

— Почему-у-у?

На мой без колебаний мгновенный ответ на мгновение промелькнули облегчение и разочарование.

Что вы делаете?

— Я хочу подумать об этом не торопясь. Нужно поговорить и с отцом.

Конечно, придётся отказать.

Даже просто быть назначенным зятем Айна создаёт достаточно возможностей для создания врагов, и к тому же есть большая вероятность, что двор, и так близкий к Саммертерджу, будет вызывать меня по своему усмотрению.

— Хм, Рокс, значит, я тебе не нравлюсь.

— Давайте подумаем об этом через пять лет.

— К тому времени меня уже продадут, и меня не будет.

— Ох, к сожалению.

Континент вскоре столкнётся с большим кризисом. Учитывая наш вчерашний разговор, Айн не так сильно надулся.

Всё равно не нужно думать надолго вперёд.

Брачные переговоры и всё такое, игра закончится ещё до этого.

— Всё готово, Ваше Высочество.

— Спасибо, Хира.

— Может, потом сменим причёску?

— Я всегда так делала с детства? Папе это нравилось.

— Но то было давно. Думаю, можно сделать немного более взрослой.

— Хм. Может быть.

Айн, поглаживая волосы, завязанные с двух сторон, осмотрелся в зеркале, удовлетворительно кивнул и.

— Вперёд!

Бодро крикнул.

— Будьте осторожны.

— Мы вернёмся ещё до вечера.

Брачные переговоры обычно назначают на обед, а между двором и Саммертерджем расстояние в час.

Тем не менее, Хира спустился вниз башни, чтобы проводить нас.

Когда мы спустились на парковку, уже ждало значительное количество людей.

— Ваше Высочество? Ещё рано...

— Тсс!

Двадцать рыцарей и пять магов-хранителей.

Хотя с тех пор, как магические существа стали появляться во внутренних землях, прошло довольно много времени, для поездки на расстояние в час, да ещё между Столицей и Саммертерджем, это были чрезмерные силы.

— Передайте, чтобы ехали медленно. Объездной дорогой!

— Да.

Похоже, Айн вывез меня намного раньше запланированного.

Кажется, он пытался максимально снизить голос.

— Я всё слышал, Ваше Высочество.

— Ой.

— Пожалуйста, сделайте так, чтобы мы не опоздали.

— Хорошо, хорошо.

Поскольку содержание нужно было передать ко двору через Айна, чем больше времени, тем лучше.

— Это лучший машиноконь на континенте!

Сдержанная роскошь.

Золото всегда было символом королевской семьи Ронгурт, но в машиноконях двора доля белого цвета была гораздо выше, чем золотого.

Тем не менее, его старинный внешний вид казался таким, что никто другой не осмелится последовать за ним.

— Круто. Здесь даже холодильник есть?

— Ой, как ты узнал?

— ...Есть?

— Говорят, Нэил на прошлой неделе сделал новый и установил. Сейчас он технический советник при дворе, так что можно встретиться с ним по дороге.

— Наверное.

Не очень хочется встречаться.

Хотя он и родственник Рокс Лина, но это персонаж, не появляющийся в оригинале. Если оставить его в покое, он, наверное, сам справится.

— Отправляемся.

*Вжуух.*

Машинокони двора, как и у Эйндарок, почти не производили шума.

Плавность хода также была несравненно лучше, чем у кареты, а интерьер был чистым, без лишних украшений, что было удовлетворительно.

Магия действительно удобна.

— Займёт около трёх часов!

— Видимо, у самого лучшего скорость невысока.

— Чем займёмся пока!

...Меня проигнорировали.

— Здесь есть стол.

Сиденья внутри машины были расположены вокруг маленького стола.

У Марии было отдельное место впереди, а я сидел лицом к Айну.

— Обычно я играю здесь в шахматы с Марией.

— На самом деле, я не знаю шахмат. Ни разу не играл.

— Вау, какой же ты, Рокс, серьёзный. А чем ты обычно занимаешься в свободное время?

— В свободное время...

Я тоже человек, так что отдыхаю.

Но нечего сказать, что я делаю. Я живу здесь уже 6 месяцев, и когда отдыхаю, делаю только две вещи.

— Сплю или смотрю на звёзды.

— В наши дни даже принцы из сказок не продадутся, если будут так говорить.

— Ха-ха, что поделать, если это правда.

Я неловко рассмеялся на бесполезно честное замечание. Это не ложь.

— Ну да. А, кстати, о шахматах. Ты случайно не видел Байлера? Говорят, вчера он вернулся вместе с тобой.

— Нет.

— Понятно. Странно. Поэтому вчера было очень скучно.

Он говорил, что ему скучно, потому что некому дразнить, и Байлер был прав.

Разговаривать дальше нет смысла, поэтому я решил сменить тему.

— Хватит уже дразнить старшего, если нужно чем-то занять время...

Поскольку ещё утро, Айн не до конца проснулся.

Вместо того чтобы сразу переходить к сути, нужно что-то, чтобы заставить его как следует подумать. Подошла бы игра.

— У меня есть игра, которую я сделал.

— Игра, которую сделал Рокс?

— Шахматные фигуры сами по себе редки, да и доску нужно делать отдельно, так что неудобно. А кости среди дворян считаются низкопробными, и репутация у них не очень.

— Что, что?

Айн сверкнул глазами, проявляя огромный интерес.

Я же подготовился для такого случая. Я вытащил из кармана лист бумаги и две бутылочки.

В бутылочках было просто много чёрных и белых камней.

— Похоже на шахматную доску?

— Она шире.

15×15 клеток.

По сравнению с шахматной доской размером всего 8×8, это вдвое больше.

Но она не занимает много места, так что её можно разложить даже на маленьком столе в машиноконе.

— Мы используем эти камни как фигуры.

— Просто камни?

— Чёрные и белые камни. Их можно легко найти где угодно.

Я открыл маленькую бутылочку и достал один чёрный камень.

— Можно класть камни не в клетки, а на пересечения линий. Чёрные и белые по очереди кладут камни.

— Вот так?

— Да. И побеждает тот, у кого выстроится пять в ряд. Просто, правда?

— Хм.

*Тук. Тук. Тук.*

Айн, который несколько раз по очереди клал камни, нахмурил брови. Как раз на 10-м ходу.

— Рокс, тот, кто ходит первым, имеет слишком большое преимущество!

— Верно.

— Кажется, я точно проиграю!

— Поэтому мы добавляем несколько правил. Есть несколько запрещённых ходов только для чёрных, которые ходят первыми.

Правила рэндзю.

Убрав все камни с доски, я показал примеры запрещённых форм: 3-3, 4-4 и длинный ряд.

В школьные годы я даже участвовал в соревнованиях и получал призы, не знаю, осталось ли ещё чутьё.

— Все ходы, которые чёрные не могут сделать.

— Теперь честно?

— На самом деле, чёрные всё ещё имеют преимущество. По сравнению с шахматами игра намного проще, но в матчах между опытными игроками она нечестная.

Поскольку правила относительно просты, Айн, наверное, быстро освоит и найдёт формулу победы.

— Если чёрные достанутся такому игроку, как Ваше Высочество, я проиграю все 100 игр из 100. Если чёрные буду я, может, будет похоже. Сыграем?

— Хорошо.

Начало партии.

Первая партия закончилась моей победой на 29-м ходу.

Вторая партия — на 43-м.

Третья партия — на 73-м.

К четвёртой партии...

— Некуда ходить, Рокс.

— И правда.

Ничья.

За исключением нескольких клеток, доска была заполнена чёрными и белыми камнями. Даже если заполнить все оставшиеся места, не получится пять в ряд.

Теоретически это возможно, но на практике увидеть такое очень сложно.

Конечно, это произошло потому, что я, как чёрные, плохо играл. Если бы я делал только лучшие ходы, чёрные бы выиграли.

Глаза Айна загорелись.

— Это весело!

— Хотя это проще, чем шахматы, но всё же требует мысли, так что нет ничего плохого в том, чтобы распространить её. В кости обычно ставят деньги...

— Ещё одну партию.

— Может.

Глаза цвета янтаря с пугающей скоростью пробежались по доске для рэндзю. Наверное, восстанавливает партию.

Где я сделал ошибку?

Был ли лучший ход?

Когда доходишь до этапа размышлений об этом, рэндзю интереснее большинства развлечений. Когда я готовился к соревнованиям, я открывал тетрадь и целый день играл сам с собой.

— На этот раз не поддавайся.

— Вы знали.

— 27-й ход, 53-й ход. Ты мог получить преимущество, но сделал странный ход.

— Потому что это позиция, где чёрные гарантированно выигрывают.

— Нет более честных правил?

Айну с совершенно серьёзным выражением лица я был готов предложить честную площадку.

— Есть. Но они сложные, так что обычные люди не играют.

— Давай так.

— Во-первых, первый ход — в самый центр, следующий второй ход — в соседнюю клетку, третий ход — в пределах двух клеток от первого хода.

— Тогда получается всего 26 форм?

— Верно. А потом...

Всего через пять партий мы дошли до использования правил начала, которые применяются только в международных профессиональных матчах. До 2015 года это было международным правилом. После не знаю.

— Понял. Начинаем сразу.

— Как и ожидалось от Вашего Высочества.

В общем, если это касалось связанных видео, я всегда их искал.

Благодаря подавляющему количеству партий, сыгранных профессиональными игроками и искусственным интеллектом за несколько лет, я помню все известные выигрышные стратегии для некоторых шаблонов.

'Хотя это подло.'

Что хорошо, то хорошо.

Поскольку я не буду легко проигрывать, какое-то время смогу его развлекать. Айн вряд ли скоро ему надоест.

Прошло, наверное, часа два.

— Рокс.

— Говорите.

— Ненавижу.

*Тук.*

Пять поражений подряд.

Айн, проигравший все пять партий независимо от цвета камней, бросил в меня камень.

Лицо, искажённое досадой, уставилось на меня.

— Ненавижу!

— Говорят, мы прибыли.

— Не считается! Я плохо знал, поэтому когда поедем обратно, снова сыграем!

— Эй, если слишком часто, голова заболит. Когда поедем обратно, давайте просто поболтаем.

— Это тоже хорошо! Но всё равно ненавижу!

— Вы же просили не поддаваться.

Я вышел из машиноконя первым и помог Айну сойти следом. Сегодня платье было особенно тёмным.

— Хм-хм, Рокс не знает дорогу, так что, даже если ненавижу, придётся проводить.

— Благодарю.

Поскольку Айн не отпускал мою руку, мы шли по саду рядом. Лепестки ярко цветущих цветов постепенно теряли цвет.

Лето подходит к концу.

— Но не ненавидьте слишком сильно.

— А? Нет! Я шучу. Не может быть, чтобы я ненавидела Рокса.

Айн испуганно ответил.

Мужества быть ненавидимым у меня более чем достаточно. Я замедлил шаг и сказал:

— Не сейчас. В любое время.

Так что это были бессмысленные слова.