— Не человек...

Что за чушь.

В Академии Саммертердж никогда не было такой причудливой настройки.

И к чему имя Колтмана вдруг выплыло?

— Но, к счастью, ещё не поздно.

*Щёлк, щёлк!*

Луч света, высекавший несколько искр, наконец пронзил грудь Дейзи. Когда Дэрик убрал руку, Дейзи бессильно упала на кучу пепла.

— Кхак!

Упавшая Дейзи выплюнула кровь.

Её кончики пальцев извивались, направляясь к Дэрику, но ничего особенного не произошло.

— Ц-ц, разрушил сердце, а она всё ещё не умирает. Отвратительное создание. «Рама·Меа·тас (Огонь·Сфера·Бросок)»

Дэрик, цокнув языком, снова собрал магическую силу.

Он известен как маг стихии огня. Красная аура, собравшаяся на кончиках его пальцев, была хорошо известным «Огненным шаром».

*Пфуух!*

— ...Хм?

Но «Огненный шар» Дэрика не смог принять форму и рассеялся.

Обратный расчёт Теории воображения. Я практиковал его десятки дней, взяв за основу то, что использовал Айн.

— Удивительный навык. Действительно достоин Эйндарока. Будущее многообещающее.

На лице Дэрика появился интерес.

— Но это не имеет значения. Я просто хотел убедиться. Потеряв сердце феи, она всё равно умрёт в течение нескольких часов, если её оставить.

— ...Фея?

— Этот цвет волос.

Дэрик постучал по макушке. Я нахмурился, а Дэрик, наоборот, удивился.

— О-о, тебе даже этого не сказали?

— Что... Я никогда не слышал о таком.

— Хо! Объяснять всё здесь у меня нет времени. Я занят, так что подробности спроси у своего отца или Урейна, когда вернёшься.

— Погоди...!

И он просто уйдёт?

Я торопливо попытался схватить Дэрика, но Дэрик, уже охваченный пламенем, взмыл в небо.

Когда маг достигает 8-го уровня, он может парить.

— А, ядро магии находится в озере Пигени. Лучше найти его поскорее, прежде чем прибудут маги-хранители.

Произнеся лишь эти слова, Дэрик в мгновение ока исчез, превратившись в точку.

Из-за таких людей, как он, Урейн и пытался остановить, но почему-то, в отличие от игры, не смог.

'И зачем он сказал местоположение?'

Он не заодно с магами-хранителями?

Нет, думать можно и позже.

— Дейзи.

Я подошёл к упавшей Дейзи.

Слышалось тонкое дыхание, казалось, вот-вот прервётся.

— Я... жива...?

— Да.

Знаю, что это смешное поведение.

Я с самого начала хотел убить её. Что я сейчас пытаюсь сделать?

Я и сам не знаю.

— Пошли.

Я взял сигнальную ракету у тела немолодого человека. Лошадь, видимо, тоже попала под удар и была мертва.

Я взвалил Дейзи на спину и начал спускаться с горы.

Из пробитой груди сочилось не кровь. Медленно рассыпался белый порошок, сверкавший, как песчинки.

— Всё в порядке?

— Больно.

— Да, похоже.

— Почему... спросил... Кх-кхх...

Не знаю, сколько именно часов имел в виду Дэрик. Для меня это было лучшее, что я мог сделать.

— Я... смогу выжить?

— Нет.

— Понятно.

Маленький вздох, ох, пощекотал затылок, а затем она положила голову мне на плечо.

— Брат был прав.

— В чём?

— Ничего хорошего не происходит.

Если монахиня оказалась в таком состоянии, вряд ли другие дети остались невредимыми.

Проданы в рабство или отправлены на фронт. Ясно, что ничего хорошего их не ждало.

— Если так, зачем я каждый день молилась? Лучше бы больше спала.

— ...

— Наверное, нет жизни скучнее этой. Верно?

— Не говори так много.

— Ладно.

Она хорошо слушается.

Так я шёл и шёл.

К этому времени нападение, наверное, закончилось, и где-то поблизости должны быть профессора.

Я прошёл мимо деревни, которую видел по дороге.

Он сказал, что на лошади это занимает два часа, так что прошло как минимум больше времени.

Я шёл сквозь толпу людей, неся на спине девочку в чёрной от пепла одежде, которая продолжала кашлять кровью, а сзади летел какой-то сверкающий порошок.

Все были в ужасе.

— Дождь... прекратился.

Вдруг, подняв голову к небу, я увидел, что дождь, ливший несколько дней, остановился.

Наверное, ненадолго прекращается в это время года. Всё равно скоро снова пойдёт.

— Хочу спать.

— Может, отдохнём?

— Да.

Взглянув на ноги, я увидел, что они в ранах. Наверное, потому что без разбора спускался по горной тропе.

Я добрался до почтовой станции, где впервые встретил немолодого человека, и усадил Дейзи.

У неё, видимо, не было сил сидеть как следует, и Дейзи сразу же плюхнулась мне на колени.

— Странно.

— Почему?

— Хотела посмотреть на лицо брата.

Дейзи протянула маленькую руку и потрогала мою щёку.

— Я ничего не вижу. У меня открыты глаза?

— ...

Я смотрел на несфокусированные зрачки и не отвечал.

— Ой. И голос не слышу. У меня открыты уши?

— Уши всегда открыты, глупышка.

— Хе-хе.

Она смеётся, как дурочка.

— Понятно.

Смеётся, а потом.

— С-с-с.

Злится.

— Не хочу умирать...

Вскоре глаза, наполненные слезами, потеряли фокус и блуждали.

Я молча держал её за руку.

Нервная дрожь тоже долго не длилась.

— Дейзи.

*Тук.*

Тонкая рука падает, как осенний лист.

Разгар зелёного лета. На побелевшей руке нет тепла.

— Дейзи.

Я позвал ещё несколько раз.

Осторожно закрыл безжизненные глаза, отряхнул голову, покрытую пеплом.

Запрокинув голову, я увидел, что тучи рассеялись.

От долгожданного солнечного света глазам было больно.

— ...Рокс Лин? Как ты...?

Только к вечеру, добравшись до другого города, я смог найти профессоров.

Похоже, они сняли весь небольшой постоялый двор целиком.

Я прошёл мимо Канина, который обратился ко мне. В группе профессоров была медицинская бригада, взятая из Саммертерджа на случай чрезвычайной ситуации.

К счастью, она была на месте.

— Розовая.

— М-меня...?

— Вылечи её.

Миро Рамшик.

Персонаж с розовыми волосами.

Каждый раз, когда я видел её в кампусе, я не мог сдержать смех от нелепости.

Правда, это игра.

Я осторожно опустил Дейзи перед Миро.

— Э-это...

— Что?

Миро вздрогнула и затряслась.

Не нужно было даже проверять пульс.

— Она... умерла уже давно...

Прошло как минимум пять-шесть часов.

Безжизненное холодное тело обвисло, и даже без особых знаний можно было сразу понять.

— Тогда всё.

Оглядевшись, я не увидел тех пятерых профессоров. Значит, нападение удалось.

— Рокс Лин.

Поскольку я знаю местоположение ядра магии, можно просто отправиться с профессорами к озеру Пигени. Переговоры? Я даже не помню, что он сказал.

Даже когда маги-хранители прибудут, ядро магии уже будет в руках профессоров, а Дейзи мертва.

Ядро магии вернётся в хранилище Саммертерджа.

Шестой эпизод — грандиозный успех.

— Рок...

— Кажется, сейчас, что бы вы ни сказали, мне захочется лишь звонко дать по лицу старшему, так что, может, поговорим позже?

— ...Хорошо.

— Спасибо.

Байлер Ронгурт тоже был здесь.

Он, наверное, уже спрятал ядро магии. Наверное, встретил его по дороге в Саммертердж.

То, что состояние профессоров лучше, чем ожидалось, вероятно, связано с тем, что Байлер присоединился к ним.

[ТЕКУЩАЯ СЕРИЯ]

VI. Поимка вора

- 2. Иголка в стоге сена

: Байлер Ронгурт найден, но ядро магии уже покинуло его руки.

Вы должны найти ядро магии среди бесчисленных угроз до прибытия магов-хранителей королевства.

Байлер не раскрывает местонахождение.

Игрок должен взвесить скорость и безопасность.

Если профессора разойдутся и будут искать одновременно в нескольких местах, риск нападения возрастает, а если они будут действовать вместе, количество мест, которые можно обследовать за отведённое время, уменьшится.

Я утверждал, что смогу найти ядро магии, потому что знал предопределённое место, но на самом деле, когда время так ограничено, приходилось в некоторой степени полагаться на удачу.

'Ядро магии находится в озере Пигени.'

Была ли правдой то, что сказал Дэрик?

Но теперь не нужно ломать голову.

— Я спрятал его в озере Пигени.

После продолжительного молчания Байлер наконец заговорил.

— Это правда?

— ...Да.

— Разве ты не пытался скрыть это до сих пор? Почему внезапно раскрываешь это сейчас?

— Причины скрывать... больше нет.

Взгляды профессоров обратились к Дейзи.

Девочка, которую нёс на спине внезапно появившийся Рокс Лин, уже мёртвая.

У неё были роскошные светлые волосы — символ королевской семьи, но никто не слышал о таком ребёнке.

Но это можно выяснить позже. Канин сразу же поднялся с места.

— Выдвигаемся немедленно.

— Но маг, мы не знаем, правда ли то, что он говорит...

— Тогда с чего бы ты начал искать? Если у тебя нет других идей, просто молча следуй за мной.

— Подождите, профессор.

Перед самым уходом Канина я показал ему знак, оставленный немолодым человеком.

— Нужно оставлять это по дороге.

— Понял.

Канин даже не спросил причину.

За исключением медицинской бригады и профессоров, которые были ранены настолько, что не могли передвигаться, Канин, взяв с собой всех оставшихся профессоров, срочно покинул город.

Теперь группа, включая этого мужчину, будет преследовать не меня, а профессоров.

Поскольку они не разделились, как вначале, нападение невозможно. Остаётся только ждать здесь, пока профессора вернут ядро магии.

Конечно, лучше всего было бы пойти с ними, но...

— Не знаю.

Всё-таки я устал.

Я грубо плюхнулся на пол прямо рядом с лежащей Дейзи.

— Простите.

Я лежал с закрытыми глазами, когда Миро... Розовая вдруг обратилась ко мне.

— О чём ты.

— Не смогла помочь...

— Как можно оживить мёртвого? Лучше иди наверх и хорошо полечи профессоров.

Кстати, кажется, когда она впервые обратилась ко мне, она использовала вежливую речь.

Какая разница. Она тоже первокурсница. Моя голова не работает настолько хорошо, чтобы думать о таких мелочах.

— Гребанная игра~

*Хмык, хмык*, попробовал напеть.

В последнее время сдерживался, но какой в этом смысл? Это не официальное мероприятие. У меня есть личность, и сдерживаться — только вредно для здоровья.

Не знаю, сколько прошло времени.

Как раз когда Розовая заменила пару длинных свечей и поднялась наверх.

— Давайте теперь поговорим.

Поскольку профессора получали лечение в постели, в столовой на первом этаже остались только я и Байлер.

— ...Прости.

— Не нужно извиняться. На твоём месте я поступил бы так же. Просто я был слишком чувствителен.

Нельзя быть уверенным, что я смог бы уйти от врагов с Дейзи.

Но поскольку я точно направлялся туда, Байлер сделал правильный выбор.

— Что было потом?

— Те, кто преследовал меня... Их было много, но они не были особо искусны в преследовании.

Они не могли угнаться за Байлером, который сбросил Дейзи.

После того как он свернул с главной дороги, он поджидал в засаде и поодиночке убивал разрозненных врагов внезапными нападениями.

Так что со второго дня враги уже не появлялись.

— Я был в Кредии во второй раз. Мест, где можно спрятать ядро магии, было не так много.

Пещера Канафилу, утёс Трюэма, озеро Пигени... Среди них Байлер выбрал озеро Пигени.

Под водой вероятность утечки магии меньше, и он подумал, что озеро Пигени в Кредии, точная глубина которого до сих пор неизвестна, идеально подходит для сокрытия ядра магии.

— На обратном пути я нашёл раненых профессоров и присоединился к ним.

— Профессора в порядке?

— Нет.

Байлер схватился за лицо.

— Пятеро погибли. Некоторые серьёзно ранены. Ха-ха. И я тоже дурак. Это было неизбежно.

— Я специально устроил это так. Именно эти пятеро раскрыли факт кражи ядра магии.

— ...

— Разве внутренний враг не опаснее внешнего в несколько раз? Чтобы не шокировать детей, придётся сказать, что их уволили.

— Хо... Да. Верно. Похоже на тебя.

Байлер горько усмехнулся.

Предполагать что-то о Рокс Лине было для Байлера бесконечно далёкой историей.

В этом году в Саммертердже произошло слишком много крупных инцидентов.

Сейчас каникулы после окончания семестра, и для профессоров обычно уезжать из Саммертерджа на каникулах, так что инцидент с кражей ядра магии не дойдёт до ушей студентов.

Хотя Бертоль — исключение, его тело оставили. Наверное, кто-нибудь найдёт.

— Дейзи...

Он не смог закончить фразу.

Если говорить о чувстве вины, то у самого Байлера оно должно быть сильнее всего. Я покачал головой.

— Решение, которое принял старший, было правильным. За исключением того, что маги-хранители догнали быстрее, чем ожидалось, вы благополучно добрались до Кредии.

— Тогда как получилось...?

Лицо Дейзи, освещённое свечой, выглядело так, словно она спит.

— Монастырь сгорел дотла, а монахиня, вырастившая Дейзи, была сожжена на костре.

— Что...?

— Говорят, королевская семья Кредии недавно приняла жёсткие меры. Требования уничтожить остатки веры были постоянными, но именно сейчас они решили действовать.

Это новости не Империи, а другой страны.

Байлер не часто появлялся в светском обществе, так что, если он не интересуется зарубежными делами, как Хира, естественно, что он не знает. Я и сам не знал.

— Детей, с которыми она жила, тоже не стало. У Дейзи не осталось места, куда можно было бы пойти. Даже если бы всё осталось как есть, было бы трудно, но... Не нужно было думать о долгосрочной перспективе.

Придворный маг Дэрик появился и убил Дейзи. Точнее, довёл её до состояния почти смерти.

— Но почему? К тому же, она прожила ещё довольно долго после попадания магией придворного мага.

— Раз я этого не знаю, я и оказался в такой ситуации. Однако придворный маг сказал, что Дейзи не человек, а «фея».

— Фея...

— Наверное, он что-то знает?

— Не в деталях. Я слышал об этом, когда жил при дворе, прошло уже 10 лет, и больше нигде не слышал.

И Байлер, как и Дэрик, повозился со своими золотистыми волосами.

— Цвета волос, которые обычно невозможно найти и которые называют уникальными для семей...

Семьи, известные своими уникальными цветами, которые невозможно найти в других местах.

Королевская семья Ронгурт со светлыми волосами. Эйндароки с чёрными волосами, королевская семья Машхма с серебристыми волосами.

— Говорили, что у всех них течёт кровь фей.