22:00.

Грандиозный фейерверк фестиваля Саммертижа, который ежегодно создают профессора, специализирующиеся на огненной магии, собравшись вместе...

«Эй, ты видел последний салют?»

«Буквально цветок».

«Как они это сделали?»

Эм, всё уже закончилось.

Даже не жаль. У меня, не главного героя, нет такой роскоши, как беззаботно наслаждаться фестивалем.

Белер, наверное, уже покинул территорию академии, и теперь мне нужно начать мою беспардонную игру.

Раз мои одеяло и подушка до сих пор в хранилище, я и должен первым обнаружить исчезновение Магического Ядра — это будет наиболее естественно.

«Локстрин? Что привело тебя в такой час?»

«К счастью, вы здесь. Профессор».

«Фейерверк только что закончился. Разве не наслаждаешься фестивалем?»

«Сейчас это не главное».

В это время Канин — единственный, кто остался в исследовательском корпусе допоздна из-за дежурства.

Поздно прочитав моё встревоженное выражение лица, Канин закрыл книгу, которую читал.

«Что случилось?»

«Магическое Ядро исчезло».

«Что-что...?»

Лицо Канина резко потемнело.

«В хранилище нет Магического Ядра. Может, другой профессор забрал его, или были запланированные мероприятия?»

«Не может быть. Если бы так, я бы давно тебе сказал».

Не зря это хранилище.

То, что я могу свободно туда ходить, — лишь благодаря званию почётного профессора. Раз Канин разрешил, никто не цепляется.

«Точно исчезло».

«Проверял журнал посещений?»

«Поэтому и спрашиваю. Не думаю, что он на такое способен».

«Для начала пойдём сейчас же. Кто последним заходил в хранилище?»

«......»

«Почему молчишь? Даже если это твоё имя, я бы не стал тебя подозревать».

«Нет. Тогда бы ещё ладно».

«Кто же это?»

Я немного помедлил и сказал:

«......Белер Лонгрут».

«Хм».

* * *

[Причина посещения]

: Регулярный отчёт о состоянии.

[Примечание]

: Ответственный придворный маг вызван на срочное собрание в Третье хранилище магических знаний, поэтому Белер Лонгрут заранее проверит в качестве заместителя.

«Вы говорите, это неправда?»

«Да. Срочное собрание в Третьем хранилище действительно было, но у придворного мага Дерека не было вызова. Говорят, он прибудет завтра утром. А что случилось?»

«Нет, ничего. Извините за поздний звонок».

«Ничего. Я как раз посмотрел фейерверк. Было очень красиво! Говорят, идея цветка была от Мага?»

«Я лишь предложил идею. У меня нет способностей к огненной магии».

Как и подобает святилищу магии, Саммертиж тесно связан с Ассамблеей магических знаний. Даже поздно вечером узнать новости было несложно.

«А у тебя как?»

«Многие студенты видели, как уходил старший Белер».

«Тогда обстоятельства ясны».

Пока Канин выяснял внутреннюю ситуацию, я искал следы Белера в саду у Главных ворот. Если хотел хоть немного задержать погоню, лучше было бы уйти тайком.

Но вместо этого он проявил ко мне внимание.

Совесть мучительно колет. Короче, все, кроме меня, слишком добрые.

«Обычно это не проблема. Но скрывать, думаю, не стоит».

«Согласен. Однако, чтобы избежать паники среди студентов, сообщим только в Главный корпус. Если Белер решит замести следы, способов найти его не будет».

Даже если начать преследование сейчас, догнать Белера будет непросто. Он маг ветра 5-го уровня.

«Ты же... Хм. Вечно взваливаешь на себя тяжёлое бремя».

«Всё в порядке. Я не могу сказать, что не несу ответственности. Если бы я не ходил так часто, администратор проверил бы факты более тщательно».

«Возможно».

Канин горько усмехнулся.

Вина Локстрина ни в чём не заключается.

Ни во время ночного нападения, ни в случае похищения класса A.

Доверять такое первокурснику-новичку — это, в любом случае, его собственная небрежность.

«Для начала ты сам сообщи Уирейну об этом. А я сразу же отправлюсь за ним».

«Хорошо».

Пора начинать нервничать.

Первая встреча наедине с деканом Саммертижа, Магом Уирейном Брунтелли.

Его уникальную, подавляющую ауру я не раз видел на некоторых мероприятиях. Есть причина, по которой профессора, известные в академических кругах, опускают хвост перед Уирейном.

«Э-э... Студент Локстрин? Да?»

Я сделал несколько шагов внутрь от входа в Главный корпус и переводил дыхание возле кабинета декана.

Это был голос профессора Катрелы, проводившей охоту за сокровищами. Свет уже выключили, было темно, как же она узнала моё лицо?

«Здравствуйте, профессор Катрела».

«Хи-хи, от вашего лица будто исходил свет. Что привело в Главный корпус?»

«У меня дело в кабинет декана. Он случайно не ушёл?»

«Нет...? Он там, но приходить в такое время... Может, вернётесь позже?»

«Маг Канин велел срочно передать сообщение».

Встреча с профессором Катрелой перед кабинетом декана была запланированным ивентом.

Среди профессоров тоже есть аристократическая фракция, и поскольку большинство — дворяне, её доля весьма значительна.

Профессор Катрела как раз является представителем профессоров-аристократов, и здесь у главного героя с ней происходит небольшая стычка, после которой Уирейн разрешает войти.

Затем они вместе узнают новость о том, что глава аристократической фракции Белер Лонгрут украл Магическое Ядро и сбежал, и Катрела предлагает скрыть это.

Здесь появляется выбор.

1. Отклонить предложение Катрелы и раскрыть, что Белер Лонгрут — вор Магического Ядра.

: В этом случае отношения с Катрелой и профессорами-аристократами становятся враждебными, и в дальнейших эпизодах нельзя будет рассчитывать на их помощь. Также навлекает на себя ненависть самого Белера.

Это вариант с низкой вероятностью провала, но без особых преимуществ.

2. Принять предложение Катрелы и скрыть факт, что Белер Лонгрут — преступник.

: В этом случае отношения с Катрелой становятся дружественными, и в дальнейших эпизодах профессора-аристократы поддерживают главного героя. Самое главное — устанавливаются абсолютные отношения доверия с выжившим Белером Лонгрутом.

Однако, поскольку не знают, что цель — Белер, преследование затягивается, а шансы на выживание Белера снижаются.

Изначально не было правильного ответа.

Потому что у каждого варианта есть свои плюсы и минусы, но сейчас ситуация иная.

Для Локстрина штрафов за первый вариант почти нет. Профессор Катрела меня не особо не любит, более того, профессора-аристократы относятся гораздо дружелюбнее. Немного неприязни — не проблема.

Я планировал отказаться от предложения Катрелы.

«Маг Канин...?»

Как и ожидалось, Катрела сразу же уступила дорогу.

«Декан, можно войти?»

Более того, она даже сама открыла дверь, беспокоясь, что мне будет неловко. Разве может быть так удобно?

«В чём дело?»

«Пришёл студент. Говорит, срочное дело».

«...Какие манеры».

*Цык,* на мгновение послышалось щёлканье языком. Раздалось несколько шелестящих звуков, и вскоре последовало разрешение войти.

Уирейн был погружён в кипу документов, одетый в безупречный мундир. Наверное, выглядел почти так же, как видел его Фрид.

Но была одна разница.

«Локстрин... Кажется».

Он, наверное, собирался отчитать.

Из-за того, что студент, так бесцеремонно явившийся после десяти вечера, оказался именно мной, его выражение лица стало сложным.

«У меня послание от профессора Канина».

«Мог бы прийти сам. Говорят, он авторитарен, а сам поручает студентам чёрную работу».

«Дело срочное».

«Говори».

Уирейн отодвинул в сторону документы, которые читал.

В его усталом голосе чувствовалась переполняющая харизма. Особенно впечатляли густые синие волосы и глаза, придававшие особенно свирепый вид.

Я высказался прямо.

«Магическое Ядро украдено».

«Время».

«Обнаружил 20 минут назад. В последний раз на месте видел около 16:00».

«Преступник».

«Подозреваю Белера Лонгрута, последнего записавшегося в журнале посещений. Он покинул территорию академии час назад».

«Ха-а».

Уирейн закрыл лицо рукой с серьёзным выражением. Хотя на первый взгляд реакция кажется слабой, это означает, что он осознал чрезвычайную серьёзность ситуации.

«Что? Что? Нет, студент Локстрин. О чём вы...»

Быстрая и точная передача информации без лишних подробностей.

Профессор Катрела, не поспевавшая за скоростью разговора, тревожно заговорила, но...

«Катрела».

«Да, декан».

«Выйди».

«Да...»

Уирейн был беспощаден в таких вопросах. В конце концов, в кабинете остались только я и Уирейн.

Вот почему это называется личной встречей.

«Есть догадки?»

Здесь главный герой может ответить только «нет».

Потому что на самом деле он узнаёт о том, что Белер — «подделка», только после его возвращения. На данном этапе нормально не знать.

Но я, нынешний Локстрин, знаю. И эта разница велика.

«Да».

Сначала раскрою факты Уирейну.

В начале шестого эпизода декан Уирейн — единственное оружие, доступное игроку. Получить его доверие важно.

«Сколько ты о нём знаешь».

«Слышал от него самого. Что он подделка».

«Более подробно?»

«Что на самом деле он не королевской крови, магию выучил насильно, оценки сфальсифицированы, и что недавно во дворец пришёл ребёнок в таком же положении, как он».

«...Ты знаешь всё. Вы не казались такими уж близкими».

«Вы всё это знали?»

«Из-за связи оценок с дворцовыми делами я в целом знал, но не мог знать мотивов. Это будет хорошей подсказкой».

Уирейн на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Тень на его лице не сходила легко.

«Локстрин».

«Да».

«Ты его не остановил».

«Да».

«И время задержал».

Зная, не остановил.

Намеренно тянул время, чтобы у Белера был час на побег, прежде чем искать Канина. Действительно, Уирейн ужасающе точно угадал факты.

«Твоё необдуманное сочувствие нанесло Империи огромную угрозу. Есть вероятность, что эта Империя исчезнет с карты прямо сейчас, в течение нескольких секунд».

«Правда?»

«Ты это осознаёшь?»

«Я думаю, что поступил правильно».

«Хм».

Если обладаешь знанием, действуй с уверенностью. Слова, которые Уирейн сказал Фриду всего несколько часов назад.

И в какой-то момент лицо Уирейна вернулось к спокойному виду, будто так и было.

«Но и вы, декан, думаете, что на самом деле такого не случится».

«...Я впустую потратил время, что не похоже на меня. Ты прав».

Уирейн покачал головой.

Стрессовое собеседование окончено. В общем, Локстрин проходит много испытаний.

Безупречная и изощрённая магия Белера Лонгрута даёт большое преимущество в скрытных передвижениях.

Преследование мага — это, по сути, преследование следов маны, а преследовать Белера по мане почти невозможно. Лишь Канин может преследовать его, потому что с помощью земляной магии отслеживает физические следы.

Остальным и говорить нечего.

«В такой ситуации остаётся только прибегнуть даже к помощи студентов».

«Ага».

«Надеюсь, ты поймёшь».

Дело серьёзное.

Нельзя просто так поручать дело тому, у кого недостаточно качеств, только потому, что не хватает рук, поэтому Уирейн просто испытал меня.

«Нельзя скрывать факт исчезновения Магического Ядра даже от профессоров. Но и доверять им всем нельзя».

Хранилище находится в исследовательском корпусе.

Учитывая, что все, кто пользуется этим зданием, — видные деятели магического сообщества, если такая огромная масса маны, как Ядро, исчезнет, они, конечно же, заметят.

Как сказал Уирейн, к тому времени все профессора естественным образом узнают об исчезновении Ядра.

Чтобы избежать паники, студентам не сообщат, но через некоторых болтливых профессоров слухи дойдут до ушей тех, кто жадно охотился за Ядром.

«Противник» шестого эпизода начнёт действовать с этого момента.

«Магическое Ядро непременно станет целью».

«Почему?»

«Потому что любой маг может его использовать. Когда его перевозили из дворца в Саммертиж, было две попытки нападения».

Это означает, что были те, кто бросался в атаку, несмотря на охрану из магов-защитников.

Как говорил Канин, количество маны, хранящейся внутри Ядра, эквивалентно половине континента, если считать по концентрации в воздухе.

Однако, обладая такой огромной силой, использовать его просто.

Если использовать как есть, это будет практически вечный накопитель энергии, но есть и другие опасные причины.

«Самое опасное — то, что само Ядро можно использовать для создания магии».

«Метод, который рассматривали восемь лет назад в наших владениях?»

«Планировали создать и запустить огромный «Огненный Тайфун», используя Ядро как посредник, но отклонили из-за опасности».

Причина была в том, что для заклинания магии нужно было полностью использовать огромную ману Ядра, что само по себе невероятно сложно, и к тому же можно было случайно задеть и своих.

«Есть ли шанс, что профессор Канин найдёт старшего Белера?»

«Невозможно. Маг тоже, наверное, знает, поэтому лишь примерно определит направление и вернётся».

«Тогда у нас только один вариант».

«Остаётся только уговорить Белера и вернуть его, прежде чем доложат дворцу. Мне нужно немедленно отправиться остановить придворного мага».

Прежде всего, нужно помешать сообщить придворному магу, который прибудет завтра утром.

Если это случится, Саммертиж сильно потеряет доверие. Со следующего года предстоит определять государственную политику Империи, а не только Саммертижа, и не иметь там влияния будет фатально.

К счастью, сначала декан Уирейн выигрывает время. То, что я, как игрок, должен сделать за это время.

«Профессору Катреле можно доверять?»

«Её способности не оправдывают ожиданий, но ей можно определённо доверять».

«Тогда хорошо. Пора действовать».

Расставляем ловушки.

Нужно контролировать всю информацию по плану, намеренно подбрасывать её и создавать идеальную ситуацию.

Основная задача шестого эпизода — выследить и убить «противника», преследующего Белера.

«Сможешь?»

«Кажется бессмысленным вопросом».

«...Цык. Такое чувство, будто ты держишь в руках лист с ответами. Тогда полагаюсь на тебя».

*Взмах!*

Уирейн, накинув тёмно-синий плащ такого же цвета, как мои волосы, прыгнул прямо через широкое окно и исчез.

Лист с ответами.

«Конечно, держу».

Срок годности, наверное...

Около месяца осталось.