После выступления труппы мы вышли на оживлённую улицу и осмотрели рынок.

Неожиданно еда, продававшаяся в уличных ларьках, оказалась менее вкусной, чем ожидалось, а фрукты были намного вкуснее.

«Подождите, я проиграл пять партий подряд. Хоть одну партию надо выиграть. Если уж все выиграли, помогите немного! Да?»

И я за 10 минут проиграл 1,000 G в игре в кости.

«Кха-ха-ха! Кости честны!»

«Хе-хе-хе, если мы и дальше будем выигрывать у Вашей Милости, картина будет не очень-то хороша».

«Внешность и характер — совсем разные вещи!»

«Вы думаете, в следующей партии я выиграю? Люди уж очень подлые!»

«Далеко не уедете!»

«Да здравствует Эйндарок!»

Под бурные крики одобрения меня в итоге вытащила Хира.

Мир можно обмануть лицом, но кости — нет. Как это так: бросаю три кости, а сумма больше 10 ни разу не выпала?

По-моему, это баг.

«Пф-ха, хорошо развлекаешься, Рокс».

«Странно…».

Мне было до смерти обидно, а у Хиры был вид, что ей до смерти весело. Ведь это она привела меня туда.

«Эти кости точно нормальные?»

«Если использовать подкрученные кости, будут большие проблемы».

«Мне просто не везёт».

Это называется игрой, но если оставить как есть, это азартная игра.

Однако, если совсем нет ставок, то нет и азарта, поэтому Империя издала соответствующий закон, разрешающий ставить до 200 G на мелкие игры.

Обычно собирается до четырёх человек, поэтому деньги, переходящие за одну партию, не превышают 1,000 G. Но в Саммертердже такое строго запрещено, так что это игра, которую можно увидеть только за пределами столицы.

«Не стоит увлекаться азартными играми».

«Дело не в деньгах, а в самолюбии. Я же только проигрывал. То же самое было бы и в „камень-ножницы-бумага“».

«Тогда хотите выиграть? Я покажу ножницы».

Я мельком встретился взглядом с Хирой.

Её сияющая улыбка была крайне подозрительной. Как можно доверять людям, которые сначала говорят, что покажут? Я поднял кулак.

Раз, два, три.

«Я же сказала, что покажу ножницы».

«М-м».

Я незаметно убрал выставленные ножницы. Всё равно я не проиграл, но стало немного неловко.

Бесстыдно, но я решил сделать ещё раз, «положить и отбить поклон», и на этот раз показал камень.

Хира до конца сдержала обещание и показала ножницы.

Победил!

«Э-э, я не потому, что не доверял тебе».

«Вау, правда».

«Нет, среди тех, кто сначала говорит, что покажет, никогда не было честных. За всю мою жизнь все были такими».

Я думал, она сделает серьёзное лицо, но тут же раздалось хихиканье.

«Знаю. Я хорошо знаю».

«И при этом говоришь такое».

«Вот именно это я и хотела сказать».

Хира, которая всё время шла рядом, вдруг сделала шаг вперёд и обернулась ко мне.

Это был широкий перекрёсток.

Незаметно наступил вечер, и вдали закат окрасился в цвет алых волос.

«Я не лгу тебе, Рокс».

«Правда?»

«Да. И в будущем не буду. Семь часов?»

«Точно. Пора потихоньку возвращаться».

В Империи, тем более в окрестностях столицы, не может быть никаких разбойников.

Но просто так ходить по горным тропам поздно ночью — нехорошо. Даже сейчас, если добраться, будет уже почти ночь.

«Самый большой синий огонёк».

Неожиданно Хира произнесла эти слова.

Вскоре, следуя за Хирой, которая высоко подняла голову, я тоже перевёл взгляд. Фонарный столб?

«Вот он».

Вжж—

Загорелся свет.

Если смотреть с башни, именно в это время синие огоньки загораются повсюду. Семь часов вечера, момент, когда зажигаются фонари столицы.

«Похоже, с этой стороны магия самая сильная. Синих огоньков много, но один особенно яркий, правда?»

«Так и было».

«Красный — вон там. Интересно, почему он движется? Оказалось, что он не может не двигаться».

Закат ещё ярок, но между переулками уже темно. Это патрульные, с факелами в руках обходящие разные места.

Они движутся по своему усмотрению, иногда покачиваются от беспокойства, иногда исчезают, заходя в переулки.

Все они — звёзды.

Те, которыми я восхищался, о которых мечтал и, наконец, создал.

Картина того, как некий мир живёт и дышит.

«Если смотреть вблизи, ничего особенного, да?»

«Точно».

Потому что я не приукрашивал насильно.

Не может не быть незначительным.

Всего лишь крошечное доказательство того, что кто-то есть в этом мире.

Я так и стоял какое-то время, глядя на свет фонарей.

«А, кстати, мне было немного жаль».

«Что именно?»

«Я сдержала обещание не лгать».

Уклончиво отводя взгляд, Хира закинула волосы за ухо.

«Кости действительно были поддельными».

«Ох».

Настоящая лиса.

* * *

Экзамены закончились.

Был смысл выделить на это почти целый день. Конспектов, как у меня, изначально не было ни у кого, и практический экзамен я тоже сдал без проблем.

Я продемонстрировал магию 3-го уровня «Вихрь».

Поскольку я единственный, кто сейчас может использовать магию на основе теории воображения, результат был предсказуем.

-

[Первый курс, первое место]

Рокстрин Эйндарок

Письменный: 40/40

Практический: 40/40

Максимальный балл

-

Думаю, многие ожидали такого результата, поэтому реакция была слабее, чем на промежуточные экзамены, хотя я не просто обновил высший балл, а получил максимальный.

Рокстрин получил максимальный балл, но разве не все уже знали? Теперь же он профессор, и всё в таком духе. Но я же тоже усердно учился!

«Охота за сокровищами?»

«Говорят, это традиция».

«Говорят, что найденные сокровища действительно отдают».

«И деньги дают, и магазин, и по слухам, там есть артефакты».

«Ох, правда?»

Разве может быть правдой, глупцы.

Вы что, думаете, артефакты лежат в земле? Если бы так, разве я бы так мучился? Я цокнул языком.

«В общем, проблема в дармоедах».

«Дармоедах…?»

«Не обращай внимания. Так, снова».

«Есть!»

Энергично ответивший Фрид собрал магическую силу.

Погода хорошая, экзамены закончились, поэтому все места для отдыха в кампусе переполнены людьми. Я выкроил время и вывел Фрида к озеру перед главным корпусом.

Плеск.

«О…».

Горсть воды поднялась в воздух.

Земля и вода хорошо сочетаются. Фрид, специализирующийся на стихии земли, никогда не работал с водой, но с этого момента начинает тренировки, чтобы со второго семестра вместе с главным героем овладеть двойной стихией.

И важно вот что.

«Подними воду, налитую в стакан».

Это магия, основанная на теории воображения.

Если есть конкретное воспоминание, то чем больше форма ему соответствует, тем легче реализовать магию.

«Дело в том, что я не так часто трогал стакан…»

«А».

Плюх.

Еле поднявшаяся вода снова упала в озеро. Ой, выражаю глубочайшие соболезнования бедняге Фриду.

Стекло — это товар высшего класса.

«Эм, как бы это… Просто посмотри».

Хоть в груди и покалывает, потому что я почти полностью израсходовал магическую силу в лаборатории, но если учитывать и кольцо, то уровень магии 5, так что на это у меня есть запас.

Вжж!

По моему жесту поднявшаяся вода взмыла вверх и зависла в виде сферы размером с футбольный мяч. Идеальная форма шара без единого угла.

Ва-а, — от окружающих студентов полились восхищённые возгласы.

«Это первый этап».

«Кажется, я смогу».

«Тогда смотри дальше. В существующих формулах это называлось сжатием, представь, что давишь с одинаковой силой со всех сторон».

Сжимаю раскрытую ладонь.

Волнистая поверхность превращается в вытянутую кривую. Твёрдо зафиксированная водяная сфера на первый взгляд похожа на стеклянный шар.

«Разве нет больших изменений? Это же вода».

«Да».

В отличие от магии ветра, даже при сжатии объём воды не сильно меняется. Здесь возникает разрыв.

Поскольку глазом это плохо видно, это состояние не осознаётся.

«Но нужно помнить, что сила определённо прикладывается. Эта масса сейчас сдавлена, она в состоянии сильнейшего сжатия, постоянно вкладывай это в голову».

«Да».

«И в какой-то момент создаёшь маленькое отверстие, где сила не прикладывается, только на маленькой части».

Пиии—

Струя воды взметнулась в небо.

Образовался ещё один маленький фонтан. Произошла рефракция, и появилась радуга.

«Что будет, если отверстие узкое?»

«Станет острым».

«А если сила сжатия сильнее?»

«Струя воды станет намного быстрее».

«Это магия 2-го уровня „Водяная пушка“».

Если дойти до этой стадии, это будет считаться атакующей магией, что нарушает правила.

«Если масса воды меньше этой, это будет магия 1-го уровня „Водяной снаряд“. Если двигать массу в состоянии водяной пушки, это магия 3-го уровня „Водяной клинок“. Легко?»

«Это…»

«Важно — понимаешь ли ты картину. Если забыть самый фундаментальный факт — что ты сжимаешь, — ничего не произойдёт».

Плюх. Поднятая вода упала в озеро.

Аплодисменты! Полились бурные аплодисменты. Я всего лишь повторил с изменением стихии лекцию, которую проводил на выходных. Тогда это был огонь.

«Сейчас не время лекций. Не аплодируйте».

«Покажите и земляную стихию!»

«Я кратко покажу в начале следующей лекции. Это трейлер».

«Он говорит, что это трейлер!»

«Вау, а что же будет на самой лекции?»

«Неужели ты не был на прошлой лекции?»

Пока студенты суетились, Фрид усердно повторял подъём и опускание воды.

Если он освоит это, то будет в десять раз быстрее таких, как я. Если ему объяснить, он хорошо понимает, так что и учить интересно.

Кстати, точно.

Если «великое видится на расстоянии» означает, что если оставить в покое, то оно станет великим, то это тоже смешно.

«Если учить, то он же просто гений?»

Что ж тут ждать.

Просто учи.

Ожидаю, что он, будучи главным соперником протагониста, быстро догонит меня.

«Кажется, я смогу».

«Да. Постарайся. У тебя получится».

«Иногда у меня возникает мысль».

«Да?»

Я собирался вернуться в профессорский исследовательский корпус, как Фрид начал разговор.

«Лорд Рокстрин, почему вы так верите в меня?»

Может возникнуть вопрос.

Когда мы только встретились, он так принижал меня, а в тюрьме Ареаса возложил на меня ответственность тяжелее, чем на кого-либо.

Вручил оружие, передал молот.

Заставил убивать людей.

Именно Фрид осуществил упреждающую атаку на боевых магов. Неизвестно, что было бы, если бы он потерпел неудачу.

«Не то чтобы я хотел верить».

«Да?»

«Я верю, потому что должен верить».

Дело не в «как», а в «как бы то ни было».

Часть, которую я, не будучи главным героем, не могу сделать, обязательно должен кто-то другой.

Потому что как бы то ни было нужно заполнить. Это не вопрос веры.

Госпожа Ай, Фрид, Эурил, Канин, Байлер, Жером, Рамю…

Все на своих местах.

Должны выполнить свою роль.

Разве это возможно только верой?

«Если меня предадут, то это моя вина, потому что я недостаточно хорош».

Все детали подходят друг к другу.

А собрать их — моя задача.

Нужно нести ответственность за то, что сделал всё впритык, без запаса. Если выжать, может, хоть масло выйдет.

«Этого не может быть. Предательство… это слишком громко, я верю в вас, лорд Рокстрин».

«Хорошо. Тогда поставь цель. Слияние стихий, как думаешь, за сколько сможешь?»

Фрид уверенно ответил.

«Двух дней достаточно».

Щёлк!

«Ай!»

«Вот болван, хвастается. Если бы это было так легко, Империя объединила бы континент за год».

«То, тогда где-то за неделю…?»

«Десять дней».

«Этого хватит».

«Соберись».

Я хлопнул его по спине и отправил обратно.

И заметь, он направляется не к башне, а в тренировочный зал. Его массивная спина никогда не выглядела такой широкой.

«Рокстрин! Можешь на минутку помочь?»

«Да».

Пора возвращаться к делам.

Я зашёл в профессорский исследовательский корпус, чтобы погрузиться в тренировки магии, и встретил Канина, который ковылял с двумя корзинами, полными всякой всячины.

«Что это всё?»

«Вещи, которые пригодятся для охоты за сокровищами».

«Если я посмотрю, будет неинтересно».

«Хе-хе, разве вы не профессор? Достаточно не знать, где спрятано. Список будет обнародован».

Пока мы поднимались на лифте, я украдкой заглянул в корзины — там что-то всё блестит.

Разве для небольшого события так много?

«Но изначально было столько?»

«В этом году особенно много талантливых студентов, так что я немного опустошил свою личную лабораторию на юге».

«Личную лабораторию…?»

Магистр Канин Артаин.

Любой маг, достигший 7-го уровня, широко признаётся архимагом, но среди них слава Канина особенная.

Возраст восемьдесят два.

В исторических книгах под его именем записано целых две страницы, и его имя попадает даже в детские сказки как живая легенда.

В карательных операциях на Южном объединённом фронте он неизменно шёл впереди. В расцвете сил он поймал и убил дракона, и ходили слухи, что его личная лаборатория стоит целого государства.

«Были и беспокойные события, так что хотелось бы подбодрить. Есть и немного личного интереса».

В корзине, на которую Канин опустил взгляд, был один драгоценный камень, с самого начала испускавший радужное сияние.

«О-о».

Я не мог сдержаться.

[ПРЕДМЕТ]

[Сердце дракона]

: Сердце молодого дракона, убитого архимагом Канином в период его расцвета. После долгих исследований обработано для возможности употребления.

[Эффект при употреблении]

- Повышение скорости управления магией

- Сопротивление магии Lv +1

- Постоянно магия Lv +1 (игнорирует лимит роста)

«Появилось желание постараться?»

Я, как заворожённый, кивнул.

Это было не мелкое событие.

Нужно найти.

Непременно.