Шаги, которыми я выходил из лекционного зала, были тяжёлыми.

— Ох.

Голос охрип.

Лекция, которая должна была длиться два часа, шла уже третий час. Следующий раз нужно включить вопросы и ответы в учебное время.

Чем умнее ребята собираются, тем больше среди них восторженных студентов, так что после более двадцати вопросов я совсем выдохся.

Теперь понимаю, почему профессора после занятий не оставались отвечать на вопросы, а сбегали.

— Рокс.

Я только что вышел, как меня окликнули.

Я вздрогнул, подумав, что это опять вопрос, но, к счастью, голос был знакомый.

— Ты ждал?

Мы и во время лекции несколько раз встречались взглядами.

Хира сидел почти на самом заднем ряду. Места были плохо освещены, так что найти его было непросто, но он почему-то хорошо выделялся.

— Профессора все торопливо разошлись, и, кажется, некому было сказать это.

— Что сказать?

— Спасибо за лекцию.

— А.

Вот чего не хватало.

— Точно. Я старался.

Я думал, что немного сблизился со студентами. Увидев, как ребята, на которых я обратил внимание, побежали в сторону практического класса, я понял, что они не так уж и против.

Но профессора такие. Говорят, что учиться уже поздно и бесполезно, но всё равно горят энтузиазмом в таком возрасте. Наверное, именно этот энтузиазм позволил им стать профессорами Саммертерджа.

Хотеть, чтобы они заметили, как я стараюсь, — это, конечно, жадность, но ведь это же очевидно. Хоть бы похвалили.

— Ни слова благодарности за труды.

Студенты вряд ли знают, насколько такие лекции утомительны, но профессора-то должны знать...

— Моей благодарности недостаточно?

Хира спросил это, слегка подняв взгляд. Хитрец. Как можно на это ответить, что недостаточно? Я улыбнулся и сказал:

— Нет. Более чем достаточно. Тронут.

— Правда?

— Спасибо.

— Если благодарен, то... Эм. Рокс, ты сейчас занят?

Хира ответил так, словно ждал этого.

Что такое. Подозрительно. Определённо что-то замышлял.

— Не то чтобы занят...

Оставалось не так много времени, чтобы использовать ядро магии в исследовательском корпусе профессоров. За это время я планировал выжать максимум. Кроме того, там были все мои постельные принадлежности и книги для учёбы.

Я и мечтать не смел о том, чтобы точно достичь 5-го уровня магии. Но, возможно, я смогу поднять на пару невидимых десятичных знаков в характеристиках.

— Хочешь выйти ненадолго?

— Выйти? Куда?

— За пределы Саммертерджа.

Хира украдкой поднял палец и указал в сторону главных ворот вдалеке. За пределы Саммертерджа?

— Я заметил, что даже по выходным ты всегда только в Саммертердже.

— Разве тех, кто выходит, не меньше?

— Хотя это так, а ты выходил после поступления?

— Нет.

На самом деле, один раз я выходил.

Когда тайно нанимал наёмников. Чтобы скрыть, что почта отправлена изнутри Саммертерджа, я усердно бегал в ближайшую деревню и обратно.

Упоминать об этом, наверное, не лучшая идея, так что я просто сказал, что не выходил.

— В Саммертердже и правда есть много всего, но, в конце концов, это академия.

— Скоро финальные экзамены, а ты уверен, что всё будет в порядке?

— Эй, разве я не усердно учусь, когда Рокс не видит?

— Тогда и ладно.

Кстати, Хира из класса B, и даже одного класса B достаточно, чтобы быть в верхней части рейтинга. Магия у него не особо выдающаяся, так что баллы за практические экзамены, наверное, были невысокими, значит, он хорошо сдал письменные.

Да, магия, которая не растёт ни на йоту. Душно, так что, наверное, стоит сходить хотя бы на прогулку.

— Я подготовил машиноконь.

— А, правда...? Куда собираешься ехать?

— До Столицы, наверное?

— Далеко едешь.

Так это не прогулка, а путешествие?

Конечно, от Саммертерджа до Столицы дорога очень хорошая, и машинокони развивают приличную скорость, так что до Столицы можно добраться за час. В ясный день её даже можно разглядеть с башни, так что это довольно близко.

Но всё же не так близко.

— Наверное, не так удобно, как у Эйндароков.

— Разве у нашей семьи такие удобные?

— Конечно. Ведь Нэил Эйндарок сделал его собственноручно.

О...

Нэил Эйндарок.

Кто это? Какой-то незнакомый тип, о котором я даже не слышал, носит фамилию Эйндарок.

Я первым сел в машину и помог Хире подняться. Что касается машиноконей, я лишь установил, что такова манера поведения.

— Нэил, значит, был известен.

— Да? А, для Рокса это, наверное, не так понятно. Он двоюродный брат.

*Вжуух.* Магический двигатель загудел и начал движение. Только после слов «двоюродный брат» у меня сложилась картина.

У Колтмана Эйндарока была младшая сестра. Для Рокс Лина она тётка, но из-за того, что её магия была слабой для магического знатного рода Эйндарок, её долго притеснял предыдущий глава семьи, и она давно сбежала из дома.

Видимо, Нэил — её ребёнок.

— Интересно, что его знают как магического инженера века, но на самом деле его магия всего 2-го уровня.

— Нужна магия, а не волшебство.

Магическая инженерия — это всего лишь втискивание различных инструментов, лежащих в основе всего мировоззрения, — например, динамики, магическое освещение, душ, которые вполне себе есть в кампусе.

Все эти вещи, близкие к современным благам, просто как-то созданы с помощью магии.

Поэтому у меня нет знаний в этой области.

— Хм, теперь вижу, что Эйндароки полны великих людей.

— Отец и Нэил определённо такие.

— На мой взгляд, Рокс — лучший.

— Я?

— Разве не все так думают?

Я старался, чтобы так казалось, и это хорошо.

Хотелось бы, чтобы они так и думали, но иногда мне хочется, чтобы хотя бы один или два человека это понимали.

— Я более обычен, чем кажется.

— Именно эта обыденность в Роксе пугает. Кажется, что ты где-то далеко наверху, но если присмотреться, там есть и лестница.

— Не знаю. Что это значит?

— Хи-хи, бывает и такое.

Хира просто рассмеялся.

Было бы приятно болтать целый час, но Хира проявил заботу обо мне, уставшем после лекции. Я мог какое-то время спокойно наслаждаться видом за окном.

— Хорошо.

После спуска с горы пейзаж за окном неспешно проплывал.

По сравнению с современным автомобилем машиноконь небыстрый. Он не развивает такой скорости, чтобы мелькать за окном. И это хорошо.

В начале лета везде буйная зелень. И колышущиеся листья, и волнующиеся пшеничные поля ясно видны. Душевное спокойствие, которое не найти в беспорядочно вздымающемся городе.

Они были слишком далеко, чтобы ехать самому, так что я часто искал фотографии пшеничных полей в Праге или Фалусе.

— Наверное, только Рокс любит пшеничные поля, которые видишь каждый день.

— Для меня это драгоценный пейзаж.

Это объяснимо даже для Рокс Лина.

Владения Эйндарок обширны, и пшеничные поля там есть, но Тарум, где находится цитадель, расположен на северном горном участке. Трудно увидеть пшеничные поля, а уж такую линию горизонта — и подавно.

— А, я хотел попробовать это.

— Что именно?

— Наёмники иногда забираются на крышу повозки, когда нет места.

Наверное, это намного лучше, чем смотреть через окно. Я пробормотал это, и Хира, услышав, наклонил голову и спросил:

— Можно просто открыть?

— А?

— Секундочку.

Хира что-то сказал наёмнику, сидевшему на месте водителя, и вскоре в крыше машиноконя появилось большое отверстие.

Так это был кабриолет?

— Многим нравится, знаете ли.

Если подумать, машинокони Юксциллы должны быть довольно высококлассными. Из-под сиденья выдвинулась что-то вроде простой лестницы.

Я быстро забрался по лестнице наверх. Видно, что за ним хорошо ухаживали, потому что даже на крыше не было пыли.

— О-о-о!

Восторг вырвался сам собой. Со всех сторон открывался вид.

Свобода, которую не ощутить одними ногами, свежее чувство освобождения, о котором я только мечтал, будучи поглощённым повседневностью.

— Пф. Рокс, ты как ребёнок.

— Нет, это же весело. Поднимайся и ты.

— Может быть? Для меня это тоже впервые.

Вскоре Хира тоже поднялся по лестнице.

Места для сидения было меньше, чем на сиденьях, так что мы оказались почти вплотную друг к другу. Но были поручни, так что не страшно.

— Ты никогда не поднимался сюда?

— Рокс, девушке, которая забирается в такие места, говорят, что она неблаговоспитанна. Да и страшно.

— Наверное, такие люди мне по вкусу.

— Хм, постараюсь.

Сверху чувствуется довольно приличная скорость.

Иногда подбрасывало, так что Хира вцепился в поручень так крепко, будто хотел сломать его. Хотя его сила всего 1-го уровня.

Не нужно было усердно смотреть по сторонам. Вокруг был одинаковый пейзаж. Облака плывут за нами, а ясное небо встречается с землёй вдали.

— Муаааа.

— Что это такое?

— Весело.

Когда открываешь рот, набегающий воздух густой, но прохладный. Встречный ветер сильно развевал волосы.

Кажется, Хира несколько раз колебался, но в конце концов тоже открыл рот и подставил лицо ветру. А потом наши взгляды встретились, и от неловкости он рассмеялся.

— Волосы, я же так старался уложить их.

— Не подумал об этом.

— Ничего.

И у меня, и у Хиры волосы быстро растрепались от ветра. Чёлка задралась назад, открывая лоб.

Говорят, что если обнажить лоб, выглядишь некрасиво, но это всё ложь.

— Волосы можно снова уложить. И, кажется, Рокс не смотрит на меня так уж ~пристально.

— Если ты так говоришь, мне немного неловко.

— Не беспокойтесь. Это самодовольство.

— Мужчины вообще такие. Не замечают, что изменилось. Кроме заколок, ничего не вижу.

— А? Это, ну...

Хира смущённо повозился с волосами.

— Я просто... поменяла одну заколку...?

Раньше там была большая жемчужина, а сейчас воткнута заколка в форме цветка, более скромного дизайна.

— Что, значит, я угадал?

— Мы и в лекционном зале четыре раза встречались взглядами, но все говорят, что меня трудно найти среди других ребят. Так было и на светских вечеринках. Меня хорошо находила разве что мама...

Волосы, которые в темноте выглядят как обычные каштановые. В этом есть смысл.

Хира, несвязно бормоча, поспешно подвёл итог.

— А, в общем, Рокс внимательно смотрел! Извини.

— Не за что извиняться...

— Кхя?

*Вжик!*

Вырвался короткий вскрик. Потому что я, смотревший вперёд, резко оттянул и пригнул затылок Хиры.

— За, зачем?

— Там ветка.

Тень промелькнула под нами, пока мы лежали. На дороге, по которой ездят повозки, должны убирать растущие сверху деревья, но, видимо, не справились.

Испуганный Хира ухватился не за поручень, а за мою ногу.

— Надо сказать об этом, когда приедем в Столицу. Может, спустимся?

— Да-а-а...

Я первым спрыгнул вниз и помог Хире спуститься. Уже прошёл почти час, и Столица показалась вдали.

За пределами Саммертерджа игра не упоминается подробно, так что я весьма заинтригован.

— Кстати, ты решил, чем займёмся?

— Хааа... Да, да. Рокс, ты в последнее время почти не ешь в Зале Истины.

— Это так.

Особенно после того, как остался в исследовательском корпусе профессоров. Хоть я и получил почётный профессорский знак, но стыдно пользоваться даже профессорской столовой.

А идти до башни, чтобы поесть в студенческой столовой, — слишком расточительно. Поэтому в последнее время я перебивался хлебом и печеньем из буфета. Хотя пару раз ходил поесть лапши.

— Рокс всегда выглядит уставшим.

— Нет. Я в порядке.

— Если посмотреть вблизи, видно. Сейчас волосы такие, так что тем более.

Мы продолжали ехать на машине, даже въехав в Столицу.

На окраинах остроконечные крыши, окрашенные в разные цвета, и безмятежная атмосфера ленивого полудня, и запах жизни, исходящий от улиц, радуют.

— Люди хорошо следуют за тобой.

— Бюджет на благосостояние двора выделяется на наше имя. Мы много с этим связаны.

В Столице репутация Юксциллы сопоставима с Эйндароками с севера, так что все без исключения склоняли головы.

Только в такие моменты я по-новому осознаю, что такое дворянин.

— В любом случае, важнее всего Рокс.

— Я?

— Еда в Зале Истины тоже неплоха, но я хочу, чтобы Рокс набрался сил. Я забронировал место в известном среди столичных дворян заведении.

— Что они продают?

Хотя политические семьи и яростно соперничают, они наслаждаются соответствующим уровнем жизни.

Что они могли предложить, чтобы стать известными среди тех, кто вырос, получая на каждый приём пищи изысканные блюда личных поваров, не зная нужды в одежде, еде и жилье?

Хира сказал это гордо, но это вызвало лёгкое чувство неловкости.

— Питательную пищу.

Как же широк этот мир.

Есть же всё на свете.