«Вилл-Тро-тас!»

*Свист! Чпок!*

Ветряной клинок, пронесшийся сквозь кусты, попал в цель. Если понизить уровень сжатия, это заклинание становится подходящим для охоты.

Это больше похоже не на клинок, а на пневматическую винтовку.

— Рокс, думаешь, этого уже достаточно?

— А сколько уже?

— Восемь. И среди них есть довольно крупные.

— Хм. Можем возвращаться.

Тридцать одного ученика разделили по стихиям.

Все, кто владел стихией ветра, попали в охотничью группу. Им позволили охотиться, используя лишь одно одно-звёздное заклинание — Ветряной клинок, и всего за час они добыли целых восемь кроликов.

— Кстати, а какое на вкус кроличье мясо?

— Я часто ел его в детстве, когда ходил с отцом на охоту. Ничего особенного. По-настоящему вкусное мясо — это оленина.

— В этих местах, кажется, нет оленей.

Среди учеников были и дворяне, для которых охота была хобби, и немало простолюдинов, чьи земли находились в горной местности и кто часто охотился.

— Охотники вернулись!

— Ох, мы оказались последними.

— И это всё... кролики?

Хоть я и участвовал в охоте, но как их свежевать — не знал, и не представлял, что делать. Но, как оказалось, целых трое учеников умели это делать.

— Кроликов обрабатывать несложно.

Вперёд вышел ученик-простолюдин с крупными руками. Когда-нибудь и это может пригодиться. Я решил посмотреть.

На берегу реки он взял обмякшего кролика, из которого уже спустили кровь, крепко ухватил его за шею и... дёрнул.

*Пшшш.* Внутренности выскользнули через анальное отверстие.

— Фу-у.

— Вау, удивительно.

— Выглядит очень просто.

— Хотя всё же требуется немного силы.

Неожиданно, даже глядя на эту картину, никто не выглядел омерзённым. Возможно, потому что всю кровь уже спустили. Или потому что это всего лишь кролики.

А может, потому что увиденное в тюрьме было настолько шокирующим, что порог чувствительности поднялся? Что касается меня, то, кажется, это так.

— После этого нужно вспороть брюхо и вытащить оставшееся. У этого, кажется, маловато мяса.

Сломанный ранее кинжал мы старательно точили о камни, и теперь он стал вполне пригодным. Даже одного хватило для обработки без особых проблем.

— Ловко.

— Ну... Владения Бэрри — это сплошные горы. Там особо нечем было заняться, кроме таких вещей.

— Хоэн тоже из Бэрри, верно?

— В группе по сбору Хоэн почти всё опознавал. На юге, наверное, растёт много похожего.

На берегу реки группа по сбору тоже мыла собранные ягоды и грибы.

С этого момента мне уже почти нечего было делать. Ведь рядом было много друзей, которые знали и умели больше меня.

— Рыбу не ловили?

— Можно поймать водной магией, но мы попробовали — там водится только такая мелочь.

— Жаль.

В среднем течении рыба подходящего для еды размера почти не ловилась. Но, похоже, того, что принесли, должно было хватить, чтобы наесться.

— Если спуститься вниз по течению, там, наверное, можно поймать съедобную рыбу, да и олени должны появиться.

— Эй! Говорят, дом готов!

Из ближайшей местности поднялся дымок.

Хотя «домом» это можно было назвать лишь условно. Просто раскопали землю магией земли и воды, выровняли площадку и застелили её изнутри листьями. Всё равно это было место лишь для одной ночи, так что этого хватало.

Разожгли магией огня костёр из обильно собранных дров и стали жарить мясо, нанизанное на импровизированные вертела. Дымок поднимался клубами.

Несколько учеников со стихией огня, которым было лень возиться с вертелами, просто жарили мясо прямо на кончиках пальцев.

— Какой-то странный вкус.

— Мясо есть мясо, но чувствуется только жевательный эффект.

— Вот, ешь с солью.

— А грибы вкуснее мяса, по-моему.

— Правда? Их много осталось.

— Оставим на завтра.

Мы готовились всего лишь чуть больше часа, но этого количества хватило, чтобы накормить тридцать человек.

Магия действительно удобна.

— Кто пойдёт мыться?

Примерно в то время, когда все заканчивали трапезу, я поднял руку. Все подняли руки. Особенно много перепачкавшихся было среди охотников и собирателей.

— Наверное, и одежду нужно постирать?

— Тогда давайте сначала все парни сходят и вернутся.

— Когда я мылся ранее, вода была довольно холодной. Можно подогреть воду?

— Кто умеет применять «Лёгкий жар»?

— О, это отличная идея!

Греть речную воду магией огня, чтобы помыться... Похоже, они уже почти развлекаются.

И что с того? Это была забавная идея, и я тоже рассмеялся.

— Раз уж мы тут одни, давайте просто разденемся догола.

— Может, так и сделаем?

Кризис легко создал сплочённость.

Хотя все они были из разных мест и разного происхождения, глядя на них, как они плещутся и веселятся у реки, этого совсем не заметно.

Так как я тоже сильно перепачкался, я спустился немного ниже, чтобы помыться. Вода смыла красноватую воду. Кажется, буду жить.

— Ты тоже спустился?

— На мне тоже много крови.

У Фрида была похожая ситуация.

Его роба на спине совсем разорвалась, обнажая широкую спину.

— Тебе стирать будет удобно.

— Это проблема. Роба ведь тоже недёшева.

— Эй, думаю, Саммертердж предоставит новую. Если нет, я подарю тебе свою. Мне всё равно нужно получать новую.

— Тогда спасибо.

Состояние моей робы тоже было не очень.

Доход от продажи лапши в столовой был довольно хорошим, так что купить за свои две робы не составляло проблемы.

— Как мы дошли до жизни такой...

— Ага. Хотя прошёл всего день.

— Но, кажется, произошло слишком много всего...

— Так и было.

Я сказал это, энергично потирая робу.

Красные пятна на белой части никак не хотят сходить. Неужели нет какого-нибудь магического способа...

*Плюх.*

— Ой.

Вода с силой забурлила. Оглянувшись, я увидел, что крупный Фрид исчез.

— Эй ты!

Я тут же вытащил голову Фрида, который уткнулся в неглубокую речную воду. Даже шлёпки по щекам не помогали. Он потерял сознание.

Видно, он очень устал. Но...

— Хоть бы в одежде в обморок падал, чертяка...

Усердно постирав брошенную на камне одежду, я одел его. Не могу я его оставить.

— Ох-ох-ох. Ребята, помогите-ка мне!

— Что такое? Что с Фридом?

— Он упал в обморок, пока мылся.

Я позвал учеников, бывших выше по течению.

Он был таким крупным, что мне было не под силу нести его на спине. Ученик, который разделывал кроликов, Дольф, был достаточно силён, чтобы взвалить на себя Фрида.

Девочкам тоже нужно было успеть помыться до наступления темноты, поэтому все вернулись к стоянке.

Когда мы принесли Фрида на спине, ожидавшие девочки удивились, но, узнав, что он не ранен, а просто в обмороке, облегчённо вздохнули.

— Скоро совсем стемнеет, не волнуйтесь, идите мойтесь.

— Угу.

Отправив всех девочек к реке, я уложил Фрида на место в глубине.

Мы разожгли костёр посредине и ещё четыре по углам. Всего пять костров, так что вокруг было тепло.

— Есть от чего упасть в обморок.

— Фриду действительно пришлось нелегко.

— Нет, это уже слишком. Мне ещё и нижнее бельё на него надевать пришлось. Вы представляете, каково это — надевать трусы на взрослого мужика?

— Хе-хе-хе. Меня больше удивляет, как ты, Рокс Лин, сам не свалился. Разве ты не устал?

— После мытья стало немного лучше.

Кхм. Я прокрутил затекшие плечи.

— А как вы? Держитесь?

— В полном порядке.

— Если так пойдёт, то десяти дней хватит с лихвой.

— Вот и славно.

Не десять дней, а два, так что завтра всё кончится. Хоть мне и не жаль.

— Кстати, а они куда пошли? Эй, стойте!

Я остановил троих, которые пытались незаметно скрыться в кустах за костром. Третий принц Эмпириана Броман и его приспешники — те самые, что дрались с детьми на 7-м этаже тюрьмы.

Думали, я не замечу?

— Куда это вы, а? Вы же уже помылись.

— Э-э. Это...

— Надеюсь, вы не собираетесь в вашем возрасте подглядывать за девочками?

— Кхм...

Это было запланированное событие.

Обычно в первый день такого не происходит, но, видимо, из-за того, что ситуация сложилась слишком хорошо, оно случилось уже сейчас.

— Эх. Эх. Эх.

*Свист, свист, свист.* Я бросил ветки.

Конечно, они не попали в Бромана, а упали у его ног.

— Эй, обожжённый. Ты должен благодарить меня, что я тебя спасаю.

— Спасаешь?

— Думаешь, здесь не действуют законы Империи? Мы все — граждане Империи.

Свидетелей больше двадцати.

Причём половина из них — потенциальные пострадавшие. Хорошо, что этот болван — всего лишь третий принц, далёкий от права наследования.

Я постучал ребром ладони по своей шее и сказал:

— Если ты, парень, хоть раз встретишься взглядом с Его Высочеством Айном, тебя казнят сразу по возвращении.

— Я... я принц!

— Хотя, наверное, на самом деле не казнят.

Учитывая все обстоятельства, ему, наверное, сделают поблажку.

Эмпириан никогда не вступал в прямые боевые действия с Империей, и сейчас отношения вполне хорошие. Если только этот парень не устроит проблем.

— Каникулы скоро, так что потерпи немного. Вернёшься на родину и оторвёшься по полной.

— Это... верно.

— Я понимаю. Мы тоже мужчины, парень. Все терпим. Ага?

— ...Да. Я был недальновиден.

Остальные парни согласно кивнули.

Одно событие разрешено. Всё просто. Если оставить Бромана в покое, он устроит несколько таких мелких происшествий, из-за которых парни и девушки поссорятся, и в этом тоже нет особой выгоды.

Броман незаметно подошёл к месту, где я сидел, и сказал вкрадчивым голосом:

— Так, значит, Рокс Лин, у тебя тоже были похожие мысли. Хе-хе-хе.

— Не особо. Мне больше нравятся женщины постарше.

— М-да, это тоже определённо хорошо.

— Ладно, хватит. Давайте спать. Завтра на рассвете сразу выдвигаемся.

Загнав парней внутрь стоянки,

я вытащил из разорванного края робы нитки и стал их скручивать. Это было последнее, что нужно было сделать.

— Э-э, Рокс Лин. Может, не будем выбирать дозорных?

— Что, хочешь стоять?

— Не то чтобы...

Мы и на охоте несколько раз видели, но в таких лесах водятся магические существа. Конечно, и обычные животные, вроде кабанов или волков, тоже опасны.

— Я постою, так что не волнуйтесь.

— Не переусердствуешь?

— Я и так не люблю много спать. Когда нас сюда притащили, мы ведь, наверное, весь день проспали.

Сейчас я совсем не хочу спать.

Если примерно оценить состояние моего тела и время сна, то, кажется, в тюрьме я был без сознания целый день. Наверное, и завтра смогу продержаться без сна.

Мы не на территории академии, так что могу тренировать боевые заклинания сколько душе угодно. Так время пролетит быстрее. Да и рубить деревья — это своеобразное развлечение.

— Не замёрзнешь?

— Всё в порядке.

— Приходится спать в таком месте...

— Эй, подвинься немного.

Меньше чем через пять минут начался храп. Даже те, кто рос в неге, просто расстелили свои робы на земле, но спали прекрасно.

Видимо, они были настолько уставшими.

— А где остальные парни?

Вскоре вернулись девушки, ходившие мыться. Я указал вниз.

— Все уже внутри и спят.

— Уже?

— И как они могут так спать...

Хотя, наверное, было много причин для недовольства, но когда первым лёг Его Высочество Айн, все молча вошли и стали искать себе место.

Пока всё это происходило, я сделал большой круг по периметру, заплетая и завязывая нити, вытащенные из робы. Я накидывал их на камни или ветки, слегка приподнимая.

«Правильно ли я делаю?»

Если привязать конец нити к мизинцу, можно почувствовать, если кто-то приблизится. Хотя в первую ночь никаких особых событий не ожидалось, но и причин не делать этого не было, так что я попробовал.

Если кто-то проснётся ночью по нужде, нужно будет сказать ему быть осторожным.

— Что делаешь?

— Ой, напугал.

Сделав круг по периметру и возвращаясь, я увидел, как из ямы неожиданно появилась голова Айна.

— Ваше Высочество, спите.

— А Рокс?

— Мне нужно стоять на страже.

— Мог бы и других назначить. Ты же даже смену не организовал?

— С завтрашнего дня буду. Сегодня просто хочу сделать это сам.

— Ладно.

*Шурш.* Он снова скрылся, оставив снаружи только глаза. Похоже, ему это забава.

*Треск. Тук.*

Треск костра был громким.

Солнце полностью зашло, стало темно. Иногда издалека доносились непонятные крики. Многие ворочались, потому что им было неудобно.

Но ничто не снотворнее усталости, так что в конце концов все уснули.

— Рооокс.

— Что угодно?

— Расскажи что-нибудь интересное.

Все, кроме Айна.

Тот, кто больше всех спал, с выражением лица, словно говорящим «я хочу спать», написанным у него на лбу.

— Давайте не будем будить остальных и спать.

— Днём же я спал.

— Вы выглядите так, будто очень хотите спать прямо сейчас.

— Сеул, район Кан-дон-гу, улица Чонходон, дом 568, комплекс Ривер-парк-Вилл в Кан-дон-гу, корпус 108, квартира 2021.

— ......

Рука, бросавшая полено в костёр, замерла.

— Внезапно вспомнил. Что это значит?

— Зачем Вы это запомнили?

— Ну, знаешь, бывает такое. Как будто говоришь на другом языке.

— Это просто бред.

И он запомнил это за такое короткое время.

Я сказал это всего один раз.

— Хотя я совсем не понимаю, но ощущение, будто сказано что-то осмысленное. То, что сказал ты, Рокс, было таким.

— Вот уж точно, перед Вашим Высочеством нельзя даже бредить как попало.

— Ага, значит, в этом всё же есть смысл?

— Есть.

Смысл, столь глубокий и таинственный, что даже такой выдающийся гений, как ты, не смог разглядеть и пылинки.

Точнее...

— ...Был.

— Что это значит?

— Хе-хе-хе, я и сам не знаю. Пожалуйста, поскорее забудьте. Скорее.

Я незаметно подошёл и стал надавливать на голову Айна. «Почему я не знаюююю», — его надувшийся голос, словно тонущий корабль, пошёл ко дну.

Спи уж скорее, бесстыдный ты парень.

...Почему я не знаю.

«Потому что этот смысл... уже исчез».