Поздний вечер.

«Хм-м, ну что ж».

Библиотека, называемая цветом Саммертиджа, к тому же на первом этаже, где собраны лишь самые основы из основ.

[Основы теории стихий]

«М-м».

Я кивнул и закрыл книгу. Понимание было завершено.

«Ну и тугодум же».

Вот почему нельзя быть на 3-м уровне мудрости.

Поскольку ситуация была не из лёгких, речь становилась всё грубее, и я понял, что иногда можно и такое говорить.

«Похоже, вам очень душно».

«Даже когда вы злитесь, это выглядит круто!»

«Я бы хотел, чтобы вы и на меня поругались...»

Видимо, они считают грубые слова, вылетающие из моих уст, чем-то вроде шипов на розе.

‘В голову не лезет’.

В общем, я такой человек, который никогда не слышал, чтобы где-то говорили, что он не умеет учиться.

Я поступил в приличный университет с хорошей репутацией и прожил жизнь, ни разу не огорчив родителей на родине во время праздников, вот что.

И всё же, чтобы постичь одну самую базовую теорию, потребовалось целых тридцать минут. Не одну книгу, а одну теорию. Две страницы.

На этом этапе уже ясно.

‘Этот парень — тупица’

Возможно, это было естественно.

Локстрин, который вырос в семье знатных магов и великих аристократов Эйндароков и получил образование, которому можно только позавидовать.

У него есть конкретная «установка», что все его характеристики всего лишь 3-го уровня, поэтому, чтобы заполнить этот пробел, Локстрин не мог не быть тугодумом.

Более того, есть и более серьёзная проблема.

Хотя я создал игру, я не изучал магию внутри игры.

То есть у меня нет воспоминаний Локстрина. Придётся учиться заново с нуля.

Перед глазами потемнело!

«Почему вы держите «Основы теории стихий»?»

«Наверное, повторение?»

«Нет, посмотрите на это недовольное выражение лица. Думаю, он явно обнаружил какую-то серьёзную ошибку!»

«Хех! Её использовали как учебник 300 лет!»

«Ридены, так я и знал».

Это был разговор, который я услышал, пока угрюмо бился головой о колонну.

Единственное физическое преимущество этого тела было в этом. Бесполезно, но слух острый.

«Я возьму на время».

««Основы теории стихий», «Основы магической науки», «Понимание огня», «Понимание воды», «Понимание ветра», «Понимание земли». Всего шесть книг, верно?»

«Зачем это перечислять?»

«А-ах, я совершил большую ошибку... Простите!»

Я взял на время шесть базовых книг.

Если так пойдёт и дальше, я стану новичком в магической академии, который даже не может использовать магию.

Хоть я и не смогу внести свой вклад в крупные события, но и стать обузой с минусом я не могу.

Надо учиться.

«Что, все четыре стихии?»

«Даже двойная стихия — это уже невероятно!»

«Или, может, он планирует создать совершенно новую теорию?»

«Эй, как бы то ни было, но... мы же однокурсники...»

Говорите что хотите.

Чем больше недоразумений, тем лучше.

Так больше шансов выжить. Если жалкие способности Локстрина раскроются, всё кончено.

Самая приоритетная задача — овладеть хотя бы одной настоящей атакующей магией.

‘Даже самой простой магией 1-го звёздного уровня можно легко убить человека’.

Как и говорил Вирейн.

Хоть в Саммертидже это слово, которое кто угодно легко употребляет — «магия, магия», на самом деле оно довольно пугающее.

Разве не стоит до начала эпизода обеспечить себе достаточно боевой мощи, чтобы защитить себя?

‘Но в этом и проблема’.

Они всего лишь юноши и девушки лет шестнадцати, но если разобраться, каждый из них обладает огневой мощью, эквивалентной минимум одному винтовочному стволу.

Уж лучше бы винтовка.

Есть такие, у которых нет даже затвора, а может, они и вовсе не винтовка, а граната без чеки.

Тронь — и ба-бах!

Сразу плохая концовка.

Если и винить кого, то разработчика, который сделал сложность игры такой. Что поделать.

Я и сам себе противен.

«Заклинание в целом делится на три этапа: стихия, форма, трактовка...»

Вернувшись в комнату, я начал жадно изучать теоретическую литературу.

Не знаю, каким был изначальный хозяин этого тела, но я уверен в своей способности прилежно учиться.

Занятия начнутся только через три дня, а до этого расписания нет.

Дальнейшее шатание снаружи не даст хороших результатов.

Сам процесс учёбы сложен, но я знаю ответ на вопрос «как это делать».

Даже самую тупую голову можно заставить понять, если вбивать в неё время.

Бесконечно.

* * *

19:55.

Сад Башни Истины находится на 10-м этаже.

И не только Башня Истины, но и Башня Свободы, и Башня Справедливости — то же самое.

Во всех трёх башнях на 10-м этаже нет комнат, вместо этого есть обширный сад для студентов, зона отдыха и удобства. Это также причина, по которой 10-й этаж стал открытой границей среди студентов.

Потому что хорошо быть близко к 10-му этажу.

«Вы выглядите уставшим».

«А, ты уже пришла. Извини. Это я должен был ждать».

«Ничего страшного. Я тоже только что пришла».

Даже весной ночной ветер холоден.

Сад на 10-м этаже открыт со всех сторон и очень просторен, поэтому иногда возникают неловкие ситуации, когда, договорившись встретиться, люди блуждают в поисках друг друга.

Возможно, поэтому её раскрасневшиеся щёки были заметны, хотя она пришла только что. Ну и что.

«Вообще-то, как я уже говорил заранее, ничего особенного».

«Но раз уж вы договорились о встрече, значит, в этом была необходимость?»

«Получается, так».

На самом деле, когда я позвал её, я не думал, что именно буду говорить. То же самое было ещё пять минут назад.

Потому что в этом не было необходимости.

Отговорку, которую я собирался использовать, придумал по дороге с 12-го этажа на 10-й.

То, что именно говорить, изначально не так уж важно.

«Я кое-что слышал от отца».

Я прислонился к перилам.

Саммертидж был высечен в горе, а три общежития расположены на самой высокой точке территории. Конечно, Башня Истины — самая высокая.

Поэтому, согласно настройкам, отсюда можно увидеть весь кампус и даже далёкий город.

[Слабые огни роскошно рассеялись над туманом. Это было словно звёзды, восходящие над землёй. Ночной свет дорог, и от этого тем больше волнения, что сердце замирает].

Главный герой был распределён в Башню Свободы, но пейзаж, который я видел сейчас, должен быть не хуже, если не лучше того.

«От маркиза?!»

«Да».

Хира искренне удивилась.

Кто такой Колтман Эйндарок? Командир легиона магических войск Имперской армии, генерал-лейтенант Колтман Эйндарок.

Влиятельная фигура в Имперской армии, чьё слово может заставить гору исчезнуть за одну ночь.

Тот самый Колтман, о котором ходят слухи как о «Чёрном волке Севера», с которым у центральных политиков вроде Юксиллы абсолютно не должно быть никаких связей?

«Он сказал, что, будучи в одинаковом положении охраны границ, нехорошо слишком дистанцироваться».

«Так вот...»

Не одинаковы.

Груз разный.

Запад Империи — это море, а север — горный ад, кишащий монстрами.

Хотя нельзя легкомысленно относиться к охране моря, сравнивать с севером — и в подмётки не годится.

«Ну, отец такой человек, ничего не поделаешь, но, думаю, он имел в виду, чтобы я дружил с друзьями».

Хира Юксилла — дочь великого аристократа, маркиза.

Говорят, центральная политика коварна и зловеща, за одним словом движутся десятки копий и мечей.

Смотреть в глаза собеседнику, следить за жестами, улавливать ещё более мелкие движения, различать правду и ложь или скрытые намерения.

Находить уязвимости и бить по ним.

Её всегда учили этому.

«П-понятно».

Но не видно.

Не могу увидеть.

Налаживание связей с домом Эйндароков, с которым даже императорская семья не смеет обращаться легкомысленно. Возможно, мечта всех политиков мира.

Всего лишь шестнадцать лет.

Заставить разобраться в правдивости слов, преодолев стену счастливой мечты и демоническую стену перед глазами, — жестоко.

И прежде всего, она, вероятно, подумает, что у меня нет причин сразу же её обманывать. Помимо того, что она дочь маркиза, её внешность не особо выдающаяся.

«Если сказать просто, может прозвучать глупо. Давай просто будем дружить».

Легко протягиваю руку.

Хира в замешательстве пожала её. Не имея ни малейшего представления о том, что произойдёт дальше.

У меня тоже не чиста совесть, поэтому я, указывая за перила, сказал:

«Что видишь?»

«Э-э? Не знаю... Не уверена...»

Потому что думает о чём-то другом, потому что присутствие Локстрина прямо перед ней слишком подавляюще.

Звёздный свет на земле гаснет один за другим.

Я горько усмехнулся.

«Ветер холодный».

«Не так уж и холодно...»

«Иди первая. Я ещё немного побуду тут».

«О-остерегайтесь простуды!»

Видимо, она всё же поняла, что я хочу побыть один. Хира, обняв распирающие ожидания, покинула сад.

Мне тоже было холодно, но, казалось, нужно немного постоять на холодном ветру.

Был ли другой хороший способ...

Не знаю. Даже если бы и был, он вряд ли был бы эффективнее этого. Я в положении, когда всегда должен выбирать только правильный ответ.

Нужны деньги.

Для прохождения эпизода, другие мощные средства, чтобы восполнить недостающую боевую силу.

И нет персонажа, более подходящего для этого, чем Хира Юксилла.

«Ты».

Ой-ой.

Сзади раздался колкий голос. Это было неожиданно.

Я, словно ребёнок, пойманный на плохом поступке, неловко улыбнулся и обернулся.

«Рад снова видеть вас».

Айнём в просторной пижаме, похоже, совершенно не заботится о достоинстве принцессы.

Хотя она и живёт на самом верхнем, 15-м этаже, она также останавливается в Башне Истины, поэтому могла спуститься в сад на 10-м этаже.

Поэтому я специально назначил встречу на позднее время, но как же она спустилась, ведь она много спит?

«Думала, ты не будешь делать плохого. Предали ещё до захода солнца».

«В каком смысле?»

«Ты правда не знаешь? Или притворяешься, что не знаешь?»

Волосы, которые днём были красиво завиты, наполовину распустились.

Айнём, поправляя взъерошенные волосы, подошла и запрыгнула, чтобы сесть не на стул, а на стол.

Её роскошные золотистые волосы, сверкающие в лунном свете, определённо контрастировали с моим тусклым цветом волос.

Всё равно к завтрашнему утру это попало бы в уши Айнём, так что ничего не изменилось бы, но чувство, будто тебя поймали на месте преступления, немного неприятно.

«Уверен, что сможешь всё уладить?»

«Нет».

«Хоть не лжёшь».

Ну, на её уровне она, наверное, догадалась, что я натворил.

Хорошо ещё, что привлекательность Локстрина 10-го уровня. Неудивительно было бы, если бы меня презирали.

«Не делай этого».

«Почему?»

«Хира — мой друг. Кажется, она немного повзрослела, мило? Ходим вместе за одеждой? Иногда вместо Марии заплетает мне волосы?»

Я не ответил.

Чтобы выжить.

И чтобы все выжили.

Поймёшь ли ты этот глубокий смысл, малышка. Это не называется дружбой.

«Так что не обижай её. Понял?»

«Мне бы со своим рылом...»

«Что это за слова?»

«Бывает и такое».

Не чувствуется особой искренности в этих пространных речах. Или же она знает, что я её не послушаю.

Болтая ногами, не достающими до пола, Айнём смотрела за перила.

«Можно спросить одну вещь?»

«Что?»

«Что вы сейчас видите».

«Я вышел посмотреть на небо, а ты стоишь передо мной и загораживаешь. Посторонись».

Я рассмеялся, увидев её взмах рукой. Не знаю почему.

«Думаю, мы сможем подружиться».

«Э, не хочу! Убирайся!»

Я со смехом вернулся в комнату. Если подойти ближе, снова нож окажется у горла.

* * *

Три дня пролетели незаметно.

За это время я не выходил из Башни Истины. И не было в этом ничего сложного.

Если голоден — на 2-м этаже есть кондитерская Башни Истины, если нужно подышать воздухом — на 10-м есть сад.

Всё отведённое время было целиком потрачено на понимание шести взятых книг.

Локстрин был ужасным тугодумом.

Или же я немного постарел и потерял былую остроту ума. Да быть не может!

Всему виной мудрость 3-го уровня.

«Э-эм, Локстрин?»

Это явное изменение.

Локстрин был цветком, распустившимся на краю обрыва. Существование, к которому никто не решался подойти, поэтому нельзя было приблизиться первым.

Но теперь ситуация изменилась.

«Что?»

Локстрин теперь сам спустился на землю.

Тот факт, что я первым пригласил Хиру на ночную встречу, вероятно, стал широко известен за эти три дня.

Хотя очевидцев было немного, сама Хира, должно быть, распространила это. Поэтому постепенно стали появляться студенты, заговаривающие со мной.

«У тебя есть время?»

Кто-то с покрасневшим лицом подошёл... Как и сказано, кто-то.

Я лишь мельком просмотрел характеристики, это было не то имя, чтобы запомнить.

На такого парня тратить время нельзя.

«Извини. Занят».

«П-правда? Извини!»

Ответил холодно, даже без дежурной улыбки.

Это был уже десятый по счёту, кого я так отшил. Среди них определённо были и те, кто отчаянно нужен мне, кто мог бы помочь в силе.

Жаль, но пока отложим.

«Первое занятие в час, верно?»

«Говорят, да. В первом семестре нет разделения на группы, так что все слушают в большой аудитории».

Один курс в Саммертидже — около 500 человек.

Для места, где собираются лучшие будущие маги со всего континента, скромный масштаб, но маги и так редки.

К тому же, магическая академия — не только Саммертидж.

Перед таким памятным первым занятием.

«Канин Мейдж Артайн...? Это, случайно, не тот человек, о котором я думаю?»

Студенты столпились перед доской объявлений учебного корпуса первого курса.

Я стоял поодаль и только подслушивал разговоры.

До разделения на группы не будет специализированных лекций. Их немного, и цель — просто пробудить интерес и рвение к учёбе.

Зато один только преподавательский состав заставит рот открыться от изумления.

«Сколько людей получили титул Мейдж? Должно быть, один и тот же человек. Удивительно, что он ещё жив».

«Почему? Кто это?»

«Канин? Тот Канин из сказки?»

Тук-тук-тук.

Седовласый старик уверенно выписывает своё имя.

Канин Мейдж Артайн.

Среди не-студентов это один из ключевых персонажей наряду с ректором Вирейном.

Я нарисовал его образ более представительным и добродушным, чем у Вирейна, и он выглядел именно так, как и ожидалось.

«Это Канин».

Представление было коротким.

Что, в каком-то смысле, естественно. Нет того, кто, прикоснувшись к магии, не знал бы этого имени.

«Мне не очень нравятся трусы Саммертиджа».

Канин легко задал тему.

Дети застыли. Потому что воспоминания о ориентации ещё свежи.

К счастью, в отличие от Вирейна, голос Канина был мягким.

«Конечно, я не о вас, студенты. Я о тех, кто называет себя учителями. Включая Вирейна».

Оба, без сомнения, великие маги, но Канин — старший коллега, на 20 лет старше Вирейна.

Великий архимаг, сам факт существования которого легендарен. Никто не смел оспорить это высокомерное заявление.

«Мне в этом году восемьдесят два. Ещё три месяца назад я защищал южный объединённый фронт».

В этом году Канин впервые прибыл в Саммертидж.

«Сегодня не отличается. Этот старик может в любой момент вернуться и сражаться. Но профессора здесь — все моложе меня на десятки лет».

«Каждую ночь мне снятся кошмары».

«От того, что эти твари, которых можно смести одним движением этой старой руки, заставляют бессмысленно гибнуть множество молодых».

«А ещё, пока я бодрствую, я беспокоюсь. Не отняла ли моя пустующая позиция чьё-то светлое будущее».

«Хе-хе, всё равно скоро состарюсь и умру. Если взвешивать, что важнее, то одна эта жизнь ничтожна по сравнению с любым из вас».

Канин легко рассмеялся, но никто не присоединился к его смеху.

Он оглядел аудиторию и сказал:

«Кто-нибудь видел поле боя, где сталкиваются с монстрами? Поднимите руку».

Никто не спешил поднимать руку.

Империя не допускает вторжений монстров, поэтому увидеть такое нелегко.

Однако в других королевствах монстры — обычное зрелище даже при перемещении между городами. Значит, они присматривались.

«Ну ладно. Я слышал, здесь есть отпрыск маркиза Эйндароков, гордого щита нашей Империи».

Отсюда всё очень знакомо.

Потому что это часть, где впервые появляется Локстрин Эйндарок. Я совсем недавно вставлял этот сценарий.

Лучше следовать канону, чем пропустить несколько сцен и повлиять на известный мне сюжет.

«Локстрин».

У-у-у.

Вряд ли это сознательный звук.

Студенты в аудитории, все как один, испустили возглас. Теперь привык и не обращаю внимания.

Может, если я сейчас пукну, будет такая же реакция?

«Да. Вы, должно быть, видели. Колтман наверняка бы так сделал».

«Да».

«Что вы видели?»

Хотя Локстрин обычно не выходит на улицу, есть простая предыстория, что в детстве Колтман насильно брал его с собой на линию фронта.

«Это было ужасно».

«Хм, и всё?»

«Была ночная атака, и пока отец отсутствовал, многие погибли или были ранены».

«И?»

Если не считать потрясающую внешность, это единственная характерная черта этого тела.

Хоть в игре это и было поводом для смеха, для Локстрина это воспоминание, отпечатанное как травма. Прочитать сценарий по строчкам было легко.

«Повсюду валяются пустые флаконы из-под лекарств».

[Иногда видно, что внутри что-то есть, видимо, это не помогло].

«Повсюду валяются, словно мусор, окровавленные бинты».

[Не знаю, это для остановки крови или они впитали кровь. Или, может, изначально были красной тканью?]

«Один солдат прижигает культю отрезанной правой руки факелом, который держит в левой».

[Кровь струится из прикушенной нижней губы. Удивительно, но солдат не кричал].

«Одна женщина обнимает отрубленную голову и плачет».

[Только спустя долгое время я понял, что это полураздавленная, почерневшая от огня голова человека].

К этому моменту я и сам погрузился.

Эти невинные дети через несколько часов будут резво бегать по кампусу с сияющими лицами, но...

«Я не мог отличить, кто на койках — трупы или ещё живые люди».

«Потому что человек, у которого ничего не было ниже пояса, непрестанно кричал».

«А тот, у кого конечности были целы, и я думал, что он спит, оказался с огромной дырой в груди, когда отец откинул простыню».

«Отец тут же выбежал из барака, а я остался один».

«Я заткнул уши».

«К счастью, ни крики, ни плач долго не длились».

В аудитории воцарилась тяжёлая тишина. Может, кто-то осознает.

«Потому что барак затих меньше чем за десять минут».

То, что это будущее, с которым им предстоит столкнуться.