Хира Юксилла.

Сиилин Юксилла.

И.

«Колтман Эйндарок».

В гостевой комнате Юксиллы, где собрались трое, Хира сглотнула. Во время церемонии вступления в должность главы она лишь мельком видела его издалека.

Поскольку она действительно видела его лишь мельком и издалека, от него исходило достоинство, к которому нельзя было подойти просто так. Пожалуй, это было похоже на первоначального Рокстрина.

И вот она сидит с ним за одним столом. Она даже во сне такого не представляла. Но ещё более удивительным было.

«Пе-, пе-, повторный брак…»

Мама решила выйти замуж повторно за маркграфа Колтмана!

Может, благодаря помощи в восстановлении владений завязались связи? Чувство, будто наполовину отключившийся рассудок вдруг прояснился.

«Хира, нужно выслушать до конца. Не притворяйся».

«Нехорошо, Сиилин. Нужно быть искренним, иначе никто не поверит».

«У тебя совсем нет чувства стыда? Я сейчас перед дочерью».

«Всё равно вы сказали, что они друзья».

Тогда какие у меня будут отношения с Роксом?

Брат и сестра? Кто старше, кто младше?

Нет, помимо этого.

«Ты паршивец… У тебя сын пропал в одночасье, как ты можешь быть таким спокойным?»

«Я знал».

«Что?»

«Я не знал точно, что произойдёт. Но он говорил мне».

Колтман даже глазом не моргнул, услышав новость о том, что тридцать студентов пропали посреди бела дня.

Он знал.

«Просил, что даже если окажется в опасности, обязательно сделать вид, что ничего не знаю».

«Что…»

Колтман сказал, что отправка поддержки Юксилле также была волей Рокстрина.

Он уже давно разглядел стремление Колтмана войти в политику, которое было только в голове и никогда не проявлялось внешне, и хотя возмутительно, что тот воспользовался его дочерью, неоспоримо, что возрождение Юксиллы — заслуга Рокстрина.

Теперь, когда владения стабилизируются, они объявят, что получили поддержку Эйндароков, и планируют сказать, что так завязались связи.

Может ли быть всё настолько гладко?

Хоть это и невероятно, но возникает мысль, что даже нападение монстров на Юксиллу могло быть намеренно спланировано Рокстрином.

«Так что, плана у меня нет. Разберётесь сами, не так ли?»

«Не поэтому. Твой сын украл у моей дочери доверенность».

«Возмещу. Сколько?»

«10 миллиардов G».

«Хм».

Колтман медленно откинулся на спинку кресла. Поднял чашку, но она пуста.

Сиилин фыркнула.

«У Эйндароков есть 10 миллиардов?»

«……Хм».

«Говори, парень».

Эйндароки могут хранить зерно в закромах, но не копят богатства.

Имущество владений прозрачно и точно учтено, без изъянов, но большая часть в реальном времени расходуется на Северный оборонительный рубеж. Нет таких средств.

«Что произошло?»

Взгляд Колтмана устремился на Хиру.

Он хотел услышать ответ напрямую. Хира дрожащим голосом открыла рот.

«……Рокс приходил ко мне в комнату».

«Ты знала, на что он способен, и впустила его? Девочка».

«Я… не такая красивая, как другие девушки… Он сказал, что ему нужно что-то для справки, чтобы обустроить комнату».

«Обустроить комнату?»

«Да, да».

Колтман переспросил с недоумением.

«Рокстрин очень не любит, когда что-то приносят в его комнату. В комнате Тарума, кроме книг, ничего нет».

«Значит, это был предлог. То есть, Хира, он тебя особенно не трогал?»

«Рокс не такой человек».

«Не такой человек, но украл доверенность и спокойно потратил 10 миллиардов?»

«Должна же быть… причина».

«Вот и ты».

Сиилин вздохнула.

Она не хотела разочаровывать мать.

Но не знала, почему сказала это.

Ей хотелось верить, что Рокстрин не виноват. Может, потому что влюбилась в это лицо? Или потому что он спас владения, прислав письмо?

«Кажется, это моя жизнь, но на самом деле я просто жила в соответствии с ожиданиями. Родителей, учителей, друзей, кого угодно».

Нет.

Потому что он сказал ей, из чего она состоит.

«Не очень интересно».

Потому что он показал ей, на что смотрят эти тёмно-синие глаза.

В голосе появилась сила.

Хира сказала ещё раз.

«Должна быть причина».

Она ожидала гнева.

Сиилин подняла руку, и Хира крепко зажмурилась. Но Сиилин лишь молча погладила пунцовые волосы Хиры.

«В такие моменты ты похожа на мою дочь».

«Какое же поручение он дал тому наёмному отряду, если понадобилось 10 миллиардов?»

«Я приказала выяснить. Пора уже».

*Тук-тук.*

Как раз вовремя раздался стук в дверь. Слуга передал один документ и тихо вышел из комнаты.

Сиилин, читая документ, нахмурила брови.

«Отправились в Ареас пять дней назад? Все 120 человек?»

«Но это ещё до исчезновения?»

«Значит, ученики класса А сейчас в Ареасе? Оставим в стороне, как это возможно. Почему он не сообщил, если знал?»

Изначально тайное поручение не позволяло раскрывать детали, но, поскольку доверенность принадлежала Юксилле, удалось выяснить.

Сейчас неважно, как Рокстрин это узнал. Если он знал, что произойдёт, разве нельзя было предотвратить?

«Он мог избежать, но не избежал».

Колтман также погрузился в раздумья.

Принцесса Айним и множество других аристократов Империи позволили произойти инциденту с исчезновением детей других королевских семей прямо посреди кампуса.

«Потому что он решил, что правильно пострадать».

Тогда всё ясно.

Все 31 пропавший невредимы.

Рокстрин их защитит. Судя по тому, что он отправил наёмный отряд заранее, пять дней назад, он даже рассчитал время.

Они исчезают, все благополучно возвращаются, и благодаря этому что-то приобретают.

«Нет».

Колтман покачал головой.

На самом деле, они ничего не приобретают.

«Наоборот».

«Кто» устроил этот инцидент?

Этот кто-то обязательно. Теряет всё.

И это уже нельзя скрыть. Принцессу похитили. Империя найдёт и истребит весь род тех, кто устроил этот нелепый инцидент. Рокстрин этого и хочет.

Но у Эйндароков нет врагов.

И у Рокстрина, который даже не выезжал из владений, не может быть личной вражды к кому-то.

«Враг».

«Враг?»

«Кто враг Империи?»

Вопрос был неожиданным.

Сиилин недолго думала.

Потому что, хоть и кажется, кто посмеет противостоять Империи, на самом деле любой маг, окончивший Саммертейдж, может легко ответить на этот вопрос.

«Лиден?»

«Да».

«Что за разговор, вдруг».

«Рокстрин говорит, что за этим инцидентом стоит Лиден».

Он уже показал это во время церемонии вступления.

Рокстрин точно понимал ситуацию, в которой находится Империя. Большинство исключительных прав, касающихся магии, принадлежат Лидену.

«Саммертейдж подвергается нападению».

Даже будучи уверен, что предыдущее нападение на Саммертейдж — дело рук Лидена, были только косвенные доказательства. Поэтому случилось так, как думал Рокстрин.

Империя списала нападение высокоуровневых монстров на внутренние раздоры. Не оставила никаких поводов для подозрений в адрес Лидена.

Просто масштаб стал несоизмеримо больше, но, если подумать, два инцидента похожи.

«Они уверены, что их не раскроют».

Лиден самонадеян.

«Это… Нет, как он пришёл к такому выводу? Раздражают они, конечно, но не настолько же».

«На этот раз они наконец перешли черту. Это могло произойти в любой момент».

Вероятность того, что Айним причинят непосредственный вред, невелика. Но нет гарантии, что другие студенты тоже останутся невредимы.

Поднимая ставки, они в конце концов переходят черту. Если они думали, что это всего лишь шестнадцатилетние дети, то обязательно поплатятся за свою самонадеянность.

Должна быть брешь.

Среди 31 студента класса А есть

Рокстрин Эйндарок.

«А дети в Ареасе?»

«Ареас тоже не так близко, а есть и Эмпириан на другом конце континента. И столица Лидена тоже есть. Но если можно было выбрать место, я бы тоже выбрал Ареас».

Если это студенты класса А, они смогут вернуться самостоятельно даже из Ареаса.

Вместо того чтобы бросить в слишком далёкое или опасное место, создав большие проблемы в будущем, они создают лишь подходящую кризисную ситуацию. Очень подходит, если целью изначально было подорвать авторитет Саммертейджа.

Те, кто окажется виновником на поверхности, будут людьми, которым всё равно. Конечно, их тоже наверняка уничтожат по приказу Империи.

«И ты оставишь всё как есть?»

«Нужно подумать, действительно ли потребовалось дело на 10 миллиардов G».

«Если бы не смогли восстановить рудник — тогда другое дело. Но собрать можно. Раз это дело твоего сына, я воспользуюсь именем Эйндароков. Не беспокойся о деньгах».

«Это хорошо».

«Все столичные аристократы знают, что у вас трудности. Просто не хотят отдавать свою кормушку».

Уверенность, что если на эти деньги спасти похищенных студентов, то как минимум не будет убытков. Скорее, это ближе к инвестиции.

Уже стало возможным ещё больше расширить рудник Демпеля, используя магию Специального отряда. Для Колтмана это лишь пустая болтовня, бремя не такое уж огромное.

«Он же знает, что Специальный отряд сейчас в моих владениях. Зачем же нужно было воровать доверенность из комнаты Хиры? Мог попросить тебя о помощи».

Я понимаю, что наём столичного, а не южного, наёмного отряда обходится дороже из-за расстояния.

Но 10 миллиардов.

Он нанял не часть, а весь крупный наёмный отряд и отправил его в Ареас. Разве Специальный отряд уступал им? Это же гораздо более мощная и надёжная сила.

Он не может использовать Специальный отряд Эйндароков, но кризис, требующий таких сил, возникает, пока они возвращаются……

«Ты слышал о выступлении Рокстрина на церемонии вступления?»

«Нет. А что? Ходило много слухов».

«Каннин показал мне распространённую копию, так что я знаю. Это самостоятельная теория, созданная второй принцессой и Рокстрином».

«Новички создали теорию? Умные».

Редкий случай.

Мир велик, талантов много, поэтому новые прорывы иногда совершаются руками студентов. Наверное, речь о повышении эффективности часто используемой магии.

«Это фундаментальная теория».

«……Фундаментальная теория?»

«Не нужны ни атрибут, ни форма, ни толкование. Совершенно новый способ проявления магии. Я перечитываю её всякий раз, когда есть время, наверное, уже раз тридцать».

«Разве такое возможно?»

Колтман кивнул.

Для магов, у которых способ уже давно устоялся, это невозможно. Он сам потерпел неудачу. Магу Каннину удалось успешно выполнить магию лишь 1 звезды.

Но успех был.

А как насчёт студентов, изучающих магию менее нескольких лет? Не говоря уже о тех, кто учится меньше года? Если изучать так с самого начала?

Гипотетическая теория.

Даже Колтман не мог легко представить ценность этой дерзкой теории.

«Если, вдруг, она просочилась…»

Рокстрин сказал, что доверяет профессорам Саммертейджа, но даже Каннин показал ему копию. Причина в том, что на распространённые копии не было наложено ограничение «только для своих глаз».

К настоящему времени слухи, наверное, дошли и до Лидена. Но у них нет времени ждать приказа из столицы Лидена.

«Даже если цель — принцесса, Лиден может попытаться убить».

Новое оружие Империи.

Вопрос настолько срочный, что нельзя думать о последствиях. Нет времени тщательно подготовиться.

Они могут сунуться с головой, не говоря уже о хвосте. Если спровоцировать это. Если только удастся схватить эту голову и вытащить.

Положение на континенте перевернётся в одночасье.

«Движение Специального отряда масштабно».

Поддержку Юксилле через внутренние территории можно было осуществить тайно, но перемещение за границу через Южный союзный фронт нельзя держать в секрете.

Если Специальный отряд двинется первым, Лиден, вероятно, отступит. А если это просто наёмный отряд? Стоит попробовать надавить.

Они пойдут ва-банк.

―С какого момента?

С какого момента он всё это предвидел?

Поступил в Саммертейдж, куда не планировал, украв богатства, наладил дружеские отношения с ребёнком из Юксиллы, привёл в движение Специальный отряд, создав повод для выхода Эйндароков в политику.

Одновременно с этим — лучший результат в истории, 1-е место. Заметил враждебность Лидена, заставил их ослабить бдительность, затем вместе с принцессой создал фундаментальную теорию, спровоцировав поспешную атаку Лидена.

Выйдя из тесной комнаты,

за чуть более двух месяцев

он создал всё это.

«Что же это…»

У Сиилин тоже перехватило дыхание.

Такое нельзя объяснить даже словом «гений».

Он точно такой же человек?

«Что это за ребёнок? А? Как ты воспитывал своего сына?»

«Я не воспитывал. Он только и делал, что убегал».

Тот парень, которого приходилось насильно удерживать и заставлять зубрить учебники теории, чтобы он понемногу осваивал магию.

И при этом никто не знал, что уровень Рокстрина — всего 3 звезды. Просто поразительно.

«Чувства отца его совсем не волнуют».

И вот теперь.

Он буквально ходит по канату, поставив на кон свою жизнь и даже жизнь принцессы.

В случае успеха Империя станет безоговорочным повелителем континента, в случае неудачи — он умрёт.

«Ты сказал, наёмный отряд отправился пять дней назад?»

«Что будешь делать? Даже если ты скажешь делать вид, что не знаешь, мне не нравится. Мы же не знаем силы Лидена».

Если нанятый за 10 миллиардов отряд окажется недостаточным и, возможно, студенты пострадают.

Тогда даже потраченные 10 миллиардов станут бессмысленными. Для Сиилин было необходимо, чтобы Айним и Рокстрин обязательно вернулись живыми.

«Ты права. Сейчас, наверное, самое время».

У Лидена уже было время принять решение.

Он просил делать вид, что не знает, и три дня спокойно ждал. Он не сказал ничего не делать до конца.

Если способностей наёмного отряда и студентов достаточно и это окажется пустой тратой сил, можно будет вернуться со смехом, но теперь Колтман не мог представить себе потерю Рокстрина.

«Я поеду в императорский дворец».

«Ого, серьёзно».

«Так же, как ты дорожишь своей дочерью, я дорожу своим сыном».

Третий день после исчезновения.

Около 1000 рыцарей, подчинённых непосредственно императорскому дворцу, пересекли Южный союзный фронт и направились в Ареас.

***

«Устала…»

«Подошвы болят».

На самом деле, выносливость студентов, мягко говоря, не на высоте.

Даже я, у кого было 3 уровня, не мог как следует пробежать три круга по спортивной площадке. Это и есть средний уровень.

«Рокс, сколько ещё идти?»

Это означает, что половина не может сделать и этого.

Жалобы послышались ещё до того, как мы дошли до реки. Я в какой-то степени ожидал такого результата.

У простолюдинов в лучшем случае 3 или 4 уровня, а даже у аристократов-юношей в детстве слегка изучают фехтование и тому подобное.

С другой стороны, физические данные девушек не сильно отличались от данных Айним.

«Ещё десять минут, потом отдохнём».

Хорошо, что за нами не гнались, подумал я. Не было нужды напрягаться, поэтому решили двигаться медленно.

«Ох. При такой скорости до столицы дней 31. Как раз время финальных экзаменов!»

«Иик!»

«С-серьёзно?»

«Зачем пугаете, Ваше Высочество? Доберёмся до Союзного фронта, потом поедем на машине. Туда доберёмся максимум за десять дней, даже если медленно».

«Это хорошо…»

Сидящая рядом со мной Айним показала только мне знак «V». В общем, даже мелочам не спускает.

Не зря я это сказал.

На самом деле, даже десять дней — огромное время, если всё это время двигаться. Но упоминание 31 дня до этого меняет восприятие.

Десять дней — нормально, не так ли? Примерно так думаешь. Такое незаметно сильно влияет. И самое главное — не десять дней, а всего два.

Два дня — всё равно что кемпинг.

Разжечь костёр? Есть магия огня. Вода? Есть магия воды. Для охоты хороша магия ветра, а для сна можно кое-как сделать с помощью магии земли.

Пока идёшь вдоль реки, не заблудишься, и там много дичи.

Горы хорошие, воздух свежий, вода чистая.

Если это не кемпинг, тогда что?

«Выглядишь оживлённым, Рокс».

Прошло пять минут, студенты как следует разлеглись поблизости. Я тоже посадил Айним, прислонив её к скале.

«Теперь чувствуется, что отдыхаем».

«Сейчас?»

«Если не сейчас, то когда ещё отдыхать?»

Когда в комнате, жалко времени, приходится читать книги, а сейчас вынужденно не могу, так что простительно.

Потерял как минимум две недели, так что, наверное, ничего, если итоговые экзамены будут немного хуже?

«……И поспи немного. У Рокса каждый раз мёртвые глаза».

«Вы же за меня спите, Ваше Высочество».

«Ну? Какое это имеет ко мне отношение? И я из-за Рокса в последнее время мало спала».

Айним, массируя лодыжку, на мгновение наклонила голову и добавила несколько слов.

«Мм. То есть… из-за теории?»

«Да. Наверное, сейчас переполох?»

«Я думала, будет намного проще, но раз все с трудом справляются, немного разочаровалась».

«Нельзя в одночасье поменять левую и правую руки. Если бы мне сейчас приказали писать левой рукой, я бы вернулся в трёхлетний возраст».

«Ага. Так сказал — точно в точку».

Айним тихонько рассмеялась.

Смеётся?

«Вашему Высочеству должно быть ещё больно».

«Правильно. Я делаю вид, что не больно».

Хоть мы и порвали что-то вроде одеяла на втором этаже и сделали шину, вряд ли этого достаточно. Если бы это была рана — ещё куда ни шло, но нет даже лекарства от переломов. Обезболивающего тем более нет.

Распухло и покраснело, заметно, мне даже жалко смотреть, хмурюсь. И это при воле всего 4 уровня.

«Потерпите немного».

Если бы я был осторожнее, Айним могла бы не пострадать? Что, если бы я не вёл всех детей вниз, а перемещался по одному этажу?

Даже если бы столкнулись, если бы они увидели только меня, то набросились бы. М-м, смог бы я победить?

«Мне больно, а почему Рокс хмурится? Расслабь лицо».

«Когда детям больно, родителям тоже больно».

«Папа говорил так, когда мне было пять. Разве Рокс не папа?»

«Не знаю».

Родила Айним императрица.

Но создал Айним я.

«Может, и похоже».

Честно говоря, даже до того, как думать о событиях, я не хотел видеть, как Айним получает травмы.

Если так сказать, Фрид, наверное, обидится, но он из тех, кому нужно пройти через трудности. Не зря у него воля 8 уровня. И это нужно использовать, чтобы было смысл.

«Хочу спать».

«Спите. Ребята тоже, кажется, поспали».

Был ещё полдень, но с момента пробуждения были одни дела, так что все устали. Я планировал отдохнуть около часа.

«Тогда садись сюда».

«Э…»

*Похлопала-похлопала*, — Айним нежным голосом постучала по месту прямо рядом с собой. В общих чертах понял её намерение.

Но разве это не слишком близко?

«Позовите кого-нибудь другого? Камиллу или Дейзи…»

«Садись сюда, Рокс».

«Да».

Вот о чём я не подумал.

Сближаться и дружить с ключевыми персонажами — хорошо. Если они будут меня слушать, смогу использовать их в нужный момент. Хорошо.

……А что будет, если станем слишком близки?

«Спи спокойно, Рокс».

Айним слегка прислонила голову к моему плечу. А если ты так будешь, я же не усну?

На всякий случай, чтобы не доставлять неудобств, пришлось съёжиться. В любом случае, довольствуйся тем, что можешь сидеть и отдыхать.

«Мы скоро вернёмся».

«……»

Ответа нет.

Да, спи уже.

На юге мягко, даже в тени дует тёплый ветерок. Иногда сквозь листву пробивается солнечный свет, и светлые золотые волосы сияют, как драгоценности.

«Ммм».

Они такие красивые, что я невольно положил руку ей на голову, но Айним уже заснула.

«……Прости».

Прости.

Тихим голосом, который можно заглушить даже её тихим дыханием.

Это были слова, которые нужно было обязательно сказать когда-нибудь.