[ТЕКУЩИЙ ЭПИЗОД]

IV. Враг

- 3. Лес

: Удивительно, но вы смогли справиться со всеми похитителями в башне.

Снаружи башни — густые леса Ареаса. Обратный путь, очевидно, будет долгим и трудным, но пока вы в безопасности.

«Фу-ух».

Снаружи тюрьмы простирались обширные леса Ареаса. Уложив раненых детей поблизости, я раздал лекарства, добытые в тюрьме.

С облегчением вздохнув, я плюхнулся на траву. «Пока в безопасности».

Только сейчас немного успокоился. Это был сценарий большого успеха, который редко встретишь.

События обычно развиваются так.

Если каким-то образом выбраться из тюрьмы, можно использовать магию, поэтому ученики разрушают тюрьму целиком.

Затем оказывается, что есть какой-то секретный проход, и даже если тюрьма разрушена, несколько выживших сбегают.

‘Немедленно преследуйте их! Если отпустим, мы окажемся в опасности’.

‘Вокруг всё равно лес’.

Если они нанимают преследователей, то в лесу за тобой продолжат гнаться. С этого момента их цель — уже не деньги, а убийство.

Конечно, раз можно использовать магию, с боевой мощью проблем нет, но контролировать усталость и стресс сложно.

Теперь не нужно об этом беспокоиться.

Одиннадцать жизней я оборвал собственными руками. Ах, двоих сделал Фрид.

Пока те, кому размозжили головы, не вернутся из ада, подкрепления не будет.

«Пока» — тоже бессмысленное условие, ведь я заранее вызвал наёмников.

«Солнце встаёт».

Вдали начинался рассвет.

Как только рассветёт, можно будет двигаться.

«Сэр Локстрин».

«Ага. Нужно ещё лекарств? Немного осталось».

Фрид подошёл ко мне.

У него были самые тяжёлые ранения, но он до конца помогал ухаживать за учениками. И Айнём, и Фрид.

Что бы я без них делал? Хочется даже сто раз их поцеловать.

«На всякий случай собираюсь немного осмотреться вокруг».

«Не ходи слишком далеко. Ты больше всех пострадал».

«Что? Что это за...»

Фрид фыркнул.

Я что-то не так сказал?

«Больше всех пострадали вы, Локстрин».

Ах.

Правда?

«Вы отдыхаете».

«Нет, кое-что вспомнил».

Можно было бы просто отдыхать до рассвета, но вдруг возникло любопытство.

Помимо истребления похитителей, есть ещё один факт, на который стоит обратить внимание.

‘Тюрьма не разрушена’.

Лишь часть внешней стены 3-го этажа была разрушена магией Айнём. Я указал на ещё целую тюрьму и сказал:

«Собираюсь снова зайти».

Можно подняться на 9-й этаж.

«Что? Вы снова туда зайдёте?»

«Есть то, что я не смог как следует рассмотреть, когда выходил. Всё равно сейчас делать нечего. Может, на 2-м этаже ещё что-то нужно взять».

9-й этаж тюрьмы явно находится за пределами <Академии Саммертидж>, это мета-элемент. Вообще нет варианта подняться с 8-го этажа.

Во-первых, есть один вызывающий подозрение момент.

«Если есть что-то, что доставило нас в Ареас, то нельзя ли вернуться обратно?»

Знаю, что невозможно.

Называется артефакт «Камнемёт».

Такая же вещь есть и в Ридене, он одноразовый и однонаправленный. Камнемёт, использованный в «Деле о похищении класса А», тоже такой. После использования превращается в обычный булыжник.

Однако, как и в игре, сейчас внутри тюрьмы не удалось подтвердить его существование.

То, что он использовался, — точно, но не удалось найти Камнемёт после того, как он проявил силу. Раз уж он переместил 31 человека, его размер должен быть немалым.

«Тогда я тоже пойду с вами».

«А как же осмотр окрестностей?»

«Подумал, разве все не владеют магией лучше меня?»

«Это да».

Хоть на промежуточных экзаменах он и показал свежий подход, до пробуждения Фриду ещё далеко. Уровень магии у учеников класса А намного выше. И, что важнее, есть Айнём.

«Я с Фридом немного осмотрю окрестности и вернусь».

«Ты уверен, что сможешь?»

«Не переусердствуйте».

«Займёт минут 30. Отдыхайте».

В начале семестра всем было трудно заговорить со мной, но теперь можно непринуждённо общаться. Положительная перемена.

Конечно, только для мальчиков.

Я с Фридом снова вошёл в опустевшую тюрьму. Разжигать было нечего, поэтому огни почти все погасли.

«Похоже, они не задерживались надолго».

2-й этаж. Среди того, что мы видели, была большая комната. Вероятно, место, где останавливались похитители.

Бросались в глаза постельные принадлежности, разбросанные из-за поспешного бегства. Довольно чистые для вещей, которыми пользовались эти отвратительные типы.

«Ах, кажется, они периодически поддерживали связь с кем-то ещё».

В углу заметили стопку писем. Судя по тому, что их десятки, они регулярно переписывались.

Да, вот это важно.

Возможно, это станет даже более убедительным доказательством, чем контракт. Я вытащил одно письмо с самого низа стопки и развернул его.

[Папа, опять уехал далеко? Где это видано, чтобы папа возвращался домой раз в месяц. Папа всё равно не такой сильный, так что не опасную же работу выполняет? Сколько на этот раз продлится? Мама говорит, что каждый день можно покупать сладости...]

«Эй».

*Шлёп.* Фрид выхватил другое письмо, которое читал рядом. Никогда не думал, что быстрая скорость чтения может стать недостатком.

«Не смотри».

«...Локстрин».

Судя по выражению лица, содержание было похожим.

Не для этого же я сюда зашёл.

Сгрёб письма в угол и вышел из комнаты. Я молча поднялся по лестнице.

Прошёл мимо тел на 3-м этаже.

Прошёл мимо тел на 4-м этаже.

Прошёл мимо тел на 7-м этаже.

Фрид, только когда мы уже почти поднимались на 8-й этаж, наконец заговорил.

«Они... наверное, были злодеями».

«Не знаю».

Люди, которых встречаешь в горных районах Ареаса, в основном беглецы. Те, кто не выдержал поборов местных лордов, сбежали и ищут работу, чтобы как-то выжить.

Становятся ли разбойниками или выполняют загадочные поручения.

В торговых городах, часто общающихся с внешним миром, такие поборы не процветают, поэтому можно оставить семью и уйти. Наверное, у всех похожие обстоятельства.

«Разве мы знаем?»

Но что точно.

Они — враги.

Они представляют угрозу для любимых мною персонажей, угрозу для прохождения эпизода, угрозу для моего выживания.

―Правда.

Была ли возможность убеждения?

Не знаю.

После того как я перерезал горло тому парню, который первым поднялся на 7-й этаж. Мои руки больше не дрожали.

9-й этаж был последним.

Это была терраса, полностью открытая спереди, только с крышей, и, как и ожидалось, посередине лежал крупный Камнемёт.

[ПРЕДМЕТ]

[Камнемёт (нельзя использовать)]

: Древний артефакт. Сила истощена.

Камнемёт, уже потерявший сияние, был просто плоским камнем. Фрид, увидев его, ничего не понял. Ведь не ощущалось ни магии, ни чего-либо ещё.

Кроме того, была клумба, заполненная сухой землёй, видимо, когда-то здесь был сад, как в башнях Саммертиджа.

На крыше тюрьмы садов не устраивают.

«Как ты и сказал, вряд ли это использовалось как тюрьма. И те орудия пыток тоже. Наверное, применялись не на людях».

«Разве можно что-то получить, пытая монстров?»

«Похоже, это довольно старое. Исследования на монстрах ведутся и тогда, и сейчас, верно? Наверное, что-то подобное».

Я и сам об этом думал.

Монстры высшего уровня, напавшие на Саммертидж, были под контролем. Что, если они были здесь?

‘Возможно’.

Камнемёт состоит из крупного камня-цели и небольшого фрагмента-триггера.

Профессор, который доставил сюда учеников, наверное, принёс триггер в аудиторию класса А, и в момент вложения магии все переместились на крышу башни.

Точно так же, если заранее закопать Камнемёт перед тренировочным залом, то изголодавшиеся монстры высшего уровня могут внезапно появиться внутри кампуса.

Такая огромная нора — всего лишь след того, как монстр высшего уровня разрыл местность.

Существование Камнемёта ещё не раскрыто на континенте. Потому что только Риден владеет им. Империя узнаёт о существовании Камнемёта только после того, как получает ещё несколько ударов в спину.

«Солнце взошло».

«Точно».

Нельзя использовать как доказательство и просто тяжёлый камень. Я вздохнул и уселся на Камнемёт.

Из-за высоты далеко было видно. Теперь, когда взошло солнце, стало светло.

«Кажется, нужно идти вдоль той реки. Можно будет поймать какую-нибудь дичь и съесть».

Другие ученики по звёздам определили север, и если идти вдоль реки два дня, можно встретить заранее вызванных наёмников.

Вдали была видна река. Не нужно будет искать её, блуждая.

«На 4-м этаже, на кухне, была соль».

«Уф, придётся снова туда заходить».

«Не думал, что до самого горизонта будет виден только лес».

«Спустимся. Не особо плодотворно».

«Да».

Фрид встал с бессильной улыбкой.

*Тук. Покатись.* От нечего делать пнул камешек на полу. Я проходил мимо и случайно прищурился.

Что такое, я не ошибся.

«...?»

Почему я чувствую магию?

[ПРЕДМЕТ]

[Осколок измерения (1)]

: Артефакт, маленький фрагмент Камнемёта. Сила ещё не истощена. 2 штуки составляют пару.

- При вложении магии в осколок (1) происходит перемещение к месту, где находится осколок (2)

- Без ограничения расстояния

- Ограничение: 1 человек

- Одноразовый

«Зачем вы поднимаете камешек?»

«Сувенир».

«...Что?»

«Погоди немного».

Неважно, смотрел ли Фрид на меня странными глазами.

Усердно обыскав широкий пол, я нашёл и остальной осколок с цифрой (2). Похоже, это были отколовшиеся кусочки оригинала.

Размер похожий, но описание другое.

[ПРЕДМЕТ]

[Осколок измерения (2)]

: Артефакт, маленький фрагмент Камнемёта. Сила ещё не истощена. 2 штуки составляют пару.

- При вложении магии в осколок (2) осколок (1) начинает мерцать

Поскольку он однонаправленный, триггером становится (1), а целью — (2).

Если заранее сохранить осколок (2) в безопасном месте, то, оказавшись в любой опасности, можно немедленно сбежать.

Мерцание кажется бесполезным, но по сути это дополнительная жизнь.

«У-ху-ху».

«...Немного страшно. Только что у вас было лицо, будто вы умираете. А потом подняли камешек и вдруг засмеялись».

Жизнь-то тяжёлая.

Как и с кольцом, я не знал, что мир сам создаст и добавит скрытые фишки, которые я не вставлял. Не знаю, сколько их ещё может быть.

Вроде бы появляется немного энтузиазма.

«Прошло 32 минуты».

«...Да».

«Неправильно сделал, да нет?»

«Неправильно сделал».

«Дети же беспокоятся».

Как только вернулся, Айнём отругала меня.

На поиск камешков ушло время. Я сказал «около 30 минут», но не говорил «ровно 30».

Конечно, Айнём была не неправа.

Уже сейчас моё присутствие в классе А значительно способствует психологической стабильности учеников, поэтому важно не причинять лишнего беспокойства.

Но раз уж я неправ, нужно наказание.

«Надо бы постирать одежду».

«Ничего. Всё равно на спине не так много запачкалась. Не обращай внимания».

«Сверху мы нашли реку».

Айнём, сильно повредившая ногу, вообще не может встать. Пока не вернётся и не получит лечебную магию, её придётся носить на спине.

Поэтому моим наказанием было нести её.

Ещё есть момент, что нет ученика, который мог бы без стеснения взвалить на спину принцессу Империи и ходить с ней. Разве что если ты не Эйндарок.

«Но, Ваше Высочество».

«Угу».

Только сейчас понял.

«Когда вернётесь, вам нужно будет немного заняться спортом».

Сила 1, ловкость 2, выносливость 1.

Физические способности Айнём отвратительны. Голова настолько неординарная, что время на учёбу короткое, а если нет занятий или дел, то она только и делает, что сладко спит.

Когда она была верхом на лошади, думал, что это из-за неудобной позы. Хорошо, что поднял выносливость до 4-го уровня.

Она не такая уж лёгкая.

«Знаешь, я не очень люблю людей, которые говорят правильные вещи».

*Шёпот.*

Когда она шепчет такое прямо в ухо, мурашки по коже. Страшно.

«Вот как. Жаль».

«Они думают, что умные, но мои мысли всегда оказываются вернее».

«Да-а».

Сказали только поддакивать.

«Как пёрышко».

«Точно».

Это была её сильная сторона.

* * *

«Что ты, чёрт возьми, натворила?»

«Что?»

Когда Силлин Юксилла посетила Саммертидж, кампус уже был в смятении.

Все, распределённые в класс А, пропали.

Они не спрятались где-то и не вышли за пределы кампуса.

Не осталось никаких следов, так что ходили даже разговоры о том, что нужно не искать, а проводить похороны.

Это было два дня назад. Саммертидж погрузился в хаос. Доходили даже слухи, что профессор Канин слег.

«Мама, вы тоже слышали новости?»

«Ты что... Неужели».

У Хиры был вид, будто она ничего не знает.

Казалось, она где-то в отупении, и даже когда пыталась разозлиться, видно, что совершенно не понимает ситуацию.

Силлин успокоила гнев и сказала:

«Чек, который я дала тебе при поступлении, он у тебя?»

Чек Юксиллы на предъявителя.

Хоть это и Саммертидж, но мало ли. Думала, раз у Юксиллы много врагов, возможно, её похитят.

Дала его, чтобы в случае такого кризиса предложить переговоры. Конечно, он не должен был понадобиться.

«Я даже не доставала его. Он в ящике».

«Принеси».

«Да».

Хира открыла самый нижний ящик.

Ящик пуст.

«...Ах».

«Нужно немедленно снять 10 миллиардов наличными. Одна из известных наёмных групп Империи владеет им. Только-только начал восстанавливаться...»

Бесполезно дальше ругать за то, чего она не знает. Нужно найти причину.

Силлин тихо спросила:

«В комнату... кто-то заходил?»