«Не ранен, Рокс?»

«Всё уладил».

«...Опять вся кровь».

«Это Фрид не рассчитал силу».

Я, постукивая по молоту, лежавшему на плече Фрида, произнёс это. А на самом деле на него почти не попало крови.

Так мы, забрав детей с шестого этажа, спустились по лестнице. Теперь нужная вещь осталась всего одна на третьем этаже.

'Договор'.

Договор, по которому обещают выплатить огромную сумму наличными, если держать у себя студентов академии Ареаса, переданных через реликвию, в течение недели.

Поскольку документ аннулируется, как только студенты сбегут, его нужно достать заранее. Это оказывает немалое влияние на будущие эпизоды.

«Да что у этих людей с головами?»

«Сама идея похищать студентов своей академии чудовищна».

«Чем занимается королевская семья?»

Это были перешёптывания между студентами.

Ареас — небольшое королевство со слабым правителем и сильными вассалами. Для дворян других стран это просто красивое курортное место, но условия жизни простого народа там невероятно тяжёлые.

А затем начался эпизод, и количество монстров резко возросло.

Не могло быть и речи о нормальном управлении.

В глухих местах развелись банды разбойников, участились грабежи. Система рухнула в мгновение ока. Ареас, который знали студенты, стал прошлым.

Повсюду вспыхивали восстания и мятежи, похищения стали обычным делом. Более того, это первое королевство, которое погибает в <Академии Саммертидж>. Их уже не спасти.

Буквально безнадёжные.

«Кто же даёт деньги...?»

«Именно. В Империи такое даже представить нельзя».

Нелепый договор предложила крупная торговая компания, стремительно набравшая силу в таком Ареасе.

Компания, которая разрослась, поставляя оружие в страну, добросовестно следующую по пути к гибели. Хотя, если подумать, это обычное дело, но если имперская следственная группа упорно копает в их сторону, можно найти тонкие следы Лидена.

Если не поймать здесь хвост Лидена, то возможность отодвинется вплоть до восьмого эпизода «Кризис северного барьера».

Естественно, это отдалит от счастливой концовки.

«Тем, у кого слабый желудок, не смотрите направо».

Тем временем мы добрались до четвёртого этажа, и детям тоже пришлось пройти мимо кухни, где мы с Фридом учинили беспорядок.

Но если сказать не смотреть, найдутся те, кто стиснет зубы и посмотрит. Например, Айним. Или Айним.

«Это вредно для психического здоровья, ваше высочество».

«Нечестно, если смотреть только на Рокса».

«Счастье, разделённое с кем-то, уменьшается вдвое, а страдание, разделённое с кем-то, увеличивается вдвое».

«Это правда?»

«Конечно».

Третий этаж.

Теперь нужно было по-настоящему затаить дыхание.

Прямо внизу находился второй этаж, где спали эти парни, и даже звук шагов тридцати человек, осторожно двигающихся, может разбудить их.

Чуть вперёд.

Я верил, что раз мы справлялись до сих пор, то сможем выбраться благополучно. Договор я тоже нашёл в комнате посередине коридора.

«Хаааам».

Именно тогда.

Из дальнего конца коридора внезапно выскочила тень. Человек, словно только что проснувшийся, зевнул, и затем его затуманенный взгляд устремился в нашу сторону.

«Это что ещё...»

Его глаза постепенно расширялись.

Дети, заполнившие коридор, с окровавленным оружием в руках. Даже самый тупой парень сообразит, что к чему.

Слишком далеко, чтобы что-то предпринять.

«Ёб твою мать! Все, вставайте!!»

Он изо всех сил закричал.

Настолько громким был его голос, что эхо гулко разносилось по коридору и лестнице.

И затем он тут же скрылся вниз по лестнице.

«Погонимся?»

«Не нужно».

Я схватил за шиворот Фрида, собиравшегося броситься в погоню. Уже поздно.

Теперь на второй этаж не спуститься.

'В самом конце подвох'.

Я не совершил ошибки.

И дети не виноваты.

Хотя нам повезло найти молот, но, видимо, может быть и такая невезуха... Так стоит думать?

Но это же несправедливо.

До смены караула ещё далеко.

Туалет на втором этаже. Если хотел попить воды, то и она на втором этаже.

Зачем, чёрт возьми, этот парень проснулся среди ночи и поднялся?

«Э, что делать!»

«Все, возвращайтесь в самую дальнюю комнату».

Если я запаникую, дети испугаются. Нужно действовать так, будто всё известно заранее и есть подготовленный хитрый план.

Конечно же, никакого хитроумного плана нет.

В такой ситуации остаётся только азартная игра.

«Есть способ?»

«Кому-то придётся пролить кровь».

«Господин Рокстрин... На этот раз это действительно опасно».

«Тот, кто прольёт кровь, — не ты и не я».

«Да?»

С момента, когда нас обнаружили, нельзя избежать полномасштабного боя.

С помощью вещей, найденных по пути из тюрьмы, нужно одолеть всех врагов.

В процессе кто-то обязательно погибнет.

Как этого избежать?

По крайней мере, в игре такого способа нет.

«Только открою все засовы. Ты — в ту сторону, я — в эту».

Пробежав по всему коридору, я отомкнул засовы всех комнат. Они знают, что у нас тоже есть оружие, поэтому вряд ли будут бездумно распахивать двери.

А затем я вернулся в комнату, куда отправил детей, и закрыл дверь. Сколько времени у нас осталось?

Пробираясь сквозь детей, загнанных в угол на холодном полу, я внезапно опустился на колени перед Айним.

Над головой по-прежнему было маленькое окошко.

«Теперь мы можем положиться только на ваше высочество».

Не заметил ли он этого до сих пор? Я ткнул в колено Фрида, который тупо стоял рядом. Только тогда и он наконец опустился на колени.

Да.

Тот, кому придётся пролить кровь, — не я и не Фрид.

Айним.

«Будет больно».

«Ничего».

Айним протянула руку и погладила мою щёку.

Это от удара на седьмом этаже, раз нет зеркала, не очень понятно, но, наверное, синяк.

«Роксу, наверное, было гораздо больнее».

Хорошо, что Очарование на 10 уровне.

Даже с кровью из носа, распухшей щекой и вырванными клочьями волос она смотрит мне в глаза. По крайней мере, сломанные рёбра не заметны.

Подставив колени и ладони, я поднял Айним. Потолки в этой тюрьме высокие. Даже на третьем этаже больше 10 метров.

В этом мире нет магов, которые могли бы, падая, сконцентрироваться и использовать магию, и неизвестно, что будет с Айним, не знающей техник падения.

Вместе с договором, который я держал, я протянул ей кое-что ещё. Айним широко раскрыла глаза.

«Неизвестно, как повернётся дело».

«...Я верну».

«Отсчитываю 30 секунд с момента прыжка».

*Скрип.* Уже слышен звук поочерёдно открывающихся комнат в дальнем конце.

В тяжёлые шаги, гулко отдающиеся в коридоре, вплетался леденящий душу лязг металла.

«1—»

*Вжик!*

Айним, протиснувшись в маленькое окошко, исчезла из виду.

«6, 7...»

Я начал отсчёт и собрал всех мальчиков с силой выше 3 уровня. Включая себя.

«18, 19...»

«Они здесь!»

«Не пускайте!»

«Кх!»

Не хватает сил.

Настолько велика разница между взрослым и ребёнком. Даже когда больше десятка человек висят на двери, они не могут противостоять силе трёх-четырёх здоровенных парней, которые напирают.

«Аак!»

Дверь, которую постепенно оттесняли, в конце концов не выдержала и распахнулась настежь. Несколько мальчиков, державших дверь до последнего, отлетели вдаль.

Восемь мужчин, пыхтящих от невысказанной ярости. Я с лицом, выражавшим покорность судьбе, уронил державшийся в руке кинжал.

«На коленях молить бесполезно».

«Собрались же все в одном месте».

27, 28...

Поскольку время пришло, я показал средний палец мужчине, который с ужасающим видом окидывал взглядом детей.

«Чё уставился, уёбок».

«Ч-что? Этот падла—»

«30».

Тридцать.

Одновременно с голосом. Я и другие студенты дружно повалились на пол.

«—С ума сошёл»

*Квагвагванг!!*

Оглушительный взрыв ударил по ушам. В ушах звенело, будто барабанные перепонки вот-вот порвутся.

*Худудук,* вылетевшие мелкие каменные глыбы беспорядочно колотили по спинам. Кажется, что-то вонзилось в поясницу.

Жарко.

Даже в жару, от которого, казалось, всё тело вот-вот сгорит, я поднялся, схватив выроненный Фридом молот. Тот здоровяк тем временем прикрывал собой других детей.

«Кыааак...!»

Это был ад.

Местами полыхало пламя, мужчины, получившие удары обломками разрушенной внешней стены здания, кричали и бились в конвульсиях.

Я тихо поднял молот.

*Тук.*

Один.

*Тук.*

Два.

*Тук.*

Три...

О, этот уже улетел.

*Ган!*

Размозжив таким образом все восемь голов, я швырнул молот. Теперь это не нужно. И не хочется больше никогда пользоваться.

Я же маг.

«Вставай».

Плащ Фрида на спине был полностью разорван. Хлопнув его со звуком шлёп, я заставил его резко подняться.

Хотя в него впилось несколько камней и кровь текла ручьём.

«В-вы в порядке...?»

«Нет, чертовски больно. А ты?»

«Я в детстве так часто получал удары плетью, что почти не чувствую спины».

«Похвастался».

Хихикая, я поднял остальных детей.

Было немало потерявших сознание, и я велел менее пострадавшим студентам взять по одному на поддержку.

Все 30 человек невредимы.

«Пойдём...»

* * *

Не знаю.

Для Айним «больно» было именно таким.

Вся память о боли сводилась к тому, где-то укололи или порезали, и было немного щиплюще.

И даже от такой ерунды в императорской семье поднималась суматоха, и люди, которых она видела, исчезали. Ей было всё равно.

Больно.

Больно. Больно. Больно.

Будто кто-то вбил гвоздь в голень и колотил по нему молотком. Будто колотил снова и снова, хоть сто, хоть тысячу раз.

Ниже лодыжки нет ощущений.

Подумала, что это даже к счастью.

С момента падения в голове стала белизна, и она не могла ни о чём думать.

Но то, что нельзя забыть.

Это счёт.

Вспоминание.

— Нужно разрушить ту стену.

«Двадцать один, двадцать два...»

Слёзы застилали глаза, и почти ничего не было видно. Но всё равно собрала ману. Сломана нога или нет, мана переполняла.

Взгляд упал на ладонь. Кольцо с голубым камнем, как у Рокстрина. Айним сжала кулак.

Знает.

Наследственная ценность Эйндароков.

Говорили, что это единственный в своём роде артефакт на континенте. Думала, что он у графа Колтмена, но, видимо, Рокстрин носил его.

'Я верну'.

Двойная стихия огня и ветра.

Может одновременно управлять двумя стихиями с лучшей сочетаемостью, но на самом деле никогда раньше не использовала магию слияния в одиночку.

Нужно одновременно развернуть две магии одним разумом.

Подумала, что может.

Нет, должна.

«Огненный смерч».

Ему даже дали название в Первом хранилище книг.

Выдающаяся магия, для которой требуется уровень 5 звёзд в обеих стихиях. Добавлялось ограничение — нужно сконцентрировать мощь в одной точке.

Ветер был 4-го звёздного уровня, но она в любой момент могла превзойти его. Это была не самонадеянность, а уверенность.

Из сжатого кулака взметнулось пламя. Золотые волосы беспорядочно развевались, и охватившее пространство пламя отогнало тьму.

«......Тридцать».

*Квааанг!*

Внешняя стена разлетелась на куски.

Неизвестно, что стало внутри.

Если было слишком слабо, то не получилось бы так, как хотел Рокстрин, а если слишком сильно — то дети, лежавшие внутри, могли пострадать.

Оставалось только плакать и ждать.

Если он не выйдет. Что тогда делать.

«Нет, у меня ребро сломано. Не могу нести. Попроси Фрида».

«И ты такое говоришь, видя такую спину?»

«Кхм, я помогу поддержать».

Напрасные опасения.

Хотя они несли или поддерживали по одному-два человека, у всех были светлые лица. Впереди виднелось лицо Рокстрина.

«Ро, кс».

Вырвался очень тонкий голос.

Хотя света не было.

Хотя расстояние было таким, что не расслышать.

«Ваше высочество!»

Рокстрин, словно зная, сразу же подбежал и нашёл Айним, лежавшую в кустах.

«Вы потрудились. Больно, да?»

Задаёт очевидный вопрос.

«......Да».

«Благодаря вам все целы».

«Это хорошо».

Силы окончательно покинули её.

Голова Айним бессильно упала.

«Было больно».

«Мне тоже».

«Было больно!»

«Дать лекарства?»

«Было больно-о-о!»

*Взрыв.* Вырвалось негодование. Хотя голос был бессильным.

«Если так больно, как ты притворяешься, что всё в порядке? Рокс — дурак».

«Выгляжу в порядке? В таком виде?»

«Не знаю. Ты и сейчас чертовски красивый».

«А-ха-ха. В конце концов, даже без меня ваше высочество бы всё решило».

Опять он так говорит, Рокс.

«......Зачем. Ты всё время так говоришь».

Даже сделав сто уступок и признав, что помог в конце, если убрать это, то она действительно ничего не сделала.

С самого начала до конца.

Всё было благодаря Рокстрину.

«Не могу использовать магию, сила слабая. Не умею толком сражаться. Не могу как следует владеть мечом. Но как ты это сделал? Нашёл способ выбраться из комнаты. Один повёл всех детей. Дрожащими руками убивал людей. Выжимал из мозга всё, чтобы спасти всех. Как ты это делаешь? Я не могу».

«Тогда просто прими это как есть».

Ни за что не замолчит.

«Я...»

Какую же отговорку он теперь приведёт.

Повернувшись спиной, он подставил её, и Айним покорно взобралась на него. Рокстрин, пошатываясь, поднялся и сказал:

«Я хочу, чтобы ваше высочество стала таким человеком».

«......»

Возмутительно.

Она обхватила его шею.

Спина не такая уж широкая, но на душе стало спокойно, и глаза сами закрылись. Наверное, засмеялась? Всё равно лица не видно, что уж там.

Айним тихо пробормотала.

Опять.

Рокс — верный слуга.