Я сначала склонил голову.

«Прошу прощения».

После окончания церемонии инаугурации, когда студенты покинули большой зал.

Оставшимися были профессора Саммертиджа, Колтман и я.

Сначала нужно было извиниться перед Колтманом. Лучше первым получить нагоняй.

«Я покорно приму наказание за тайную продажу фамильной реликвии без ведома отца».

«...Разве это сейчас важно?»

«Разве не должно быть сначала того, что надлежит сделать?»

«Раз уж вернули, не беспокойся. Просто вещь, которая не должна была попасть к другим. Изначально это была вещь для тебя».

«Понятно».

Ах, тогда зачем было писать такое письмо? Можно было и меньше готовиться к письменным экзаменам.

Профессора сзади каждый по-своему шевелили губами, видимо, им многое хотелось сказать. Положение Колтмана не сильно отличалось от их.

«Хоть и многое хочется сказать, но здесь сначала нужно спросить об одном».

«Да».

«Говорил ли ты правду?»

Я встретился взглядом с Колтманом.

Не дрогнул. Уверен.

Это же не я сделал, а Айнём. Айнём может ошибиться, но не станет лгать.

«Ни капли лжи».

Профессора, слушавшие, зашумели вместо Колтмана.

«Как такое... как такое возможно...»

«Объясните подробнее, сэр Локстрин».

«Это заявление никак нельзя воспринимать легкомысленно. Необходимо должное объяснение».

«Не нужно спешить. Завершённые копии я раздам в первую очередь профессорам, раньше кого-либо».

«Сроки?»

«Примерно десять экземпляров сделаю в течение трёх дней. Сейчас ещё беспокоит здоровье Её Высочества Айнём».

«Её Высочество...»

То, что я несколько ночей не спал, это одно, но не думал, что и Айнём сократит сон.

Передав ей готовые конспекты, я ушёл, видя, как она засыпает со счастливым лицом. Наверное, и сейчас, когда солнце уже высоко, она ещё спит.

«Какова твоя цель, озвученная здесь?»

Второй вопрос Колтмана.

Это результат, полностью отражающий мою волю. Ответить было нетрудно.

«Думаю, Мейдж Канин хорошо осведомлён об этой части».

«Я?»

«Да. Что касается расследованного вами недавнего нападения, я считаю, что будет своевременно обнародовать его вместе с этой теорией».

«...Хе-хе. Уже и до этого додумался. Теперь даже страшно».

«Что вы имеете в виду, Мейдж?»

Другим профессорам и Колтману было бы непонятно, поэтому нужно объяснение.

«Если говорить прямо».

Профессора, собравшиеся здесь, конечно же, заслуживают доверия.

Церемония инаугурации — наполовину шуточное мероприятие. Насколько же нужно любить и ценить студентов? В такой занятости вмешаться в такое детское развлечение и смотреть — значит, переполняться привязанностью.

Поэтому можно раскрыть.

«На Саммертидж совершено нападение».

Сейчас Саммертидж подвергается угрозе.

«Вы говорите о нападении монстров?»

«Да».

«Разве это не происходило одновременно по всему континенту? Конечно, появление монстров высшего уровня — беспрецедентно, но...»

«Они были... под полным контролем».

Ответил вместо меня Канин.

«Были следы сковывания ног, они были голодны. Разрушение тренировочного зала было совершенно отдельно от последствий нападения. Тренировочный зал прежнего Саммертиджа тоже не был построен так ненадёжно».

«Значит, кто-то пытался скрыть доказательства? Нужно немедленно начать преследование...»

«Я уже догнал и убил».

Причина замены лекций Канина после ночного нападения. Поскольку заняло около недели, значит, они не успели сбежать даже за пределы Империи.

«Он ничего не оставил. Когда путь был блокирован, сжёг себя, не оставив даже трупа, разве не отвратительно? Только это осталось, записанное на устройство визуальной фиксации».

«Однако, как ни смешно, на континенте не осталось стран, которые могли бы противостоять Империи в лоб. И если бы хотели нанести Империи смертельный удар, то лучше было бы атаковать Юксиллу. Они вполне могли это сделать».

Я продолжил слова Канина.

Даже если бы Колтман не помог, если они смогли восстановить владения собственными силами за год, то это сложно назвать серьёзным ударом.

На самом деле Юксилла понесла немалый ущерб, но монстры высшего уровня появились почему-то в Саммертидже.

«Трое монстров высшего уровня — это сила, способная уничтожить целый город, но это Саммертидж. Здесь есть такие высокочтимые профессора, поэтому нанести значительный удар сложно. Изначально целью даже не было причинение вреда».

Это явная жалкая уловка.

«Понизить статус Саммертиджа. Только и всего. Кто от этого выиграет?»

В каждой стране есть по одной магической академии, но если выбирать лучшую, то без разногласий называют две.

Одна — Саммертидж Империи, другая — Сорс Ридена. Стоит снять один слой, и всё становится так ясно.

На место учёбы, академию, внезапно происходит нападение, и снова случается авария. Каждый раз студенты получают травмы или гибнут.

Каким бы прекрасным ни был преподавательский состав, даже если фактический ущерб невелик. Никто не захочет отправлять своих семян или драгоценных детей в академию, где таится такая опасность.

«Эти негодяи всё-таки...»

«Погибло шесть студентов!»

«Вы видели таких чудовищ?!»

«Нужно немедленно созвать суд и выразить протест!»

Итак, что же с этим делать?

Ничего нельзя делать. Потому что в большинстве случаев это ведёт к плохой концовке.

«Так нельзя».

«Нехорошо».

Мы с Канином ответили одновременно.

Если этот вопрос будет вынесен на профессорское собрание, откроется судебный процесс. Канин, вероятно, считает, что нужно быть осторожнее, но другие профессора сильно настаивают.

Конечно, среди них есть приспешники Ридена.

«Да. Открытое указание на них — это то, чего хочет Риден. Это будет похоже на то, что мы клюнули на приманку».

Бросили красивую приманку. А Риден уже разинул пасть.

‘Империя устроила инсценировку!’

Они, словно ждали, вытащат множество заранее подготовленных фальшивых доказательств, и объединившиеся королевства, почуяв момент, набросятся на Лонгерт.

К тому времени, как мы будем опровергать это одно за другим, ситуация уже склонится в пользу Ридена.

Монстры льются со всех сторон, севера, юга, востока и запада.

Главный герой, первым понявший эту тенденцию, как можно скорее сообщает, чтобы отправили войска для подготовки. И даже отправляет подкрепление.

‘Как можно доверять Лонгерт?’

‘Разве это не те, кто всего 200 лет назад самовольно размахивали копьями и мечами, отнимая наши земли?’

‘Можете ли вы гарантировать, что пока мы сдерживаем восток, вы не ударите нас в спину?’

‘Не знаю. Его Величество велел запереть городские ворота’.

Этим мерзавцам хоть говори, они и ухом не поведут. И тогда всё рухнет. Первыми падут другие королевства, но это вопрос очерёдности.

Короче говоря, чтобы выжить всем, нужно стерпеть, даже получив пощёчину. Стерпеть, а потом громко взорваться позже.

«Поэтому мы лишь объявим факт нападения, но не будем требовать ответа. Более того, лучше вовсе вынести ложный вердикт. Что ж, скажем, был кто-то, кто питал личную жажду мести к ректору. Закроем дело как внутреннюю проблему Империи».

Нужно признать.

Риден уже глубоко проник повсюду в Империи, и сейчас выкорчёвывать их почти невозможно.

Выходить на сцену, приготовленную противником — какая же это глупость.

«Поэтому это место».

Поэтому именно эта церемония инаугурации. Это и есть ответ на вопрос Колтмана.

Если назначить расписание и дать время, они точно начнут пакостить в промежутке. Также высока вероятность, что Айнём или я окажемся в опасности.

Поэтому я взорвал это без предупреждения на этом ничтожном мероприятии. Эта внезапная новость дойдёт до Ридена, и на то, чтобы пришёл приказ, потребуется немало времени.

В этой ситуации было лишь одно сожаление — «заслуживающий доверия человек, не связанный с Саммертиджем», но как раз вовремя эту пустоту заполнил Колтман Эйндарок.

«Так было всегда в истории. Когда заканчивается война мечей, начинается более тёмная и изощрённая война слов и перьев. Но если наше старое оружие предоставлено врагами, разве можно сражаться?»

Изначально это должно было быть сказано после промежуточных экзаменов, и не теорией Айнём, а после получения оригинала древнего текста, которым монопольно владел Риден.

Можно найти, обыскав после промежуточных экзаменов одну из комнат в профессорском корпусе, но я не ходил воровать.

То событие можно решить, только если можешь использовать магию 4-го звёздного уровня или выше. Чтобы забрать, нужно взять с собой Канина. Поскольку я создал нечто подобное, в этом отпала необходимость.

«Нужно вооружиться собственным оружием Империи».

«Настолько, что этому старику в восемьдесят два года нужно становиться новичком?»

«...Ха-ха. Прошу прощения».

«Развеселил, и ладно. Буду ждать с нетерпением».

«Начинать учиться заново с самого начала»...

М-м, если подумать сейчас, это было немного чрезмерно. Увлёкся, вот и всё. Раз уж получилось хорошо, забудем.

К тому же, эта теория не настолько сложна. Ведь я понял её за одну ночь. Всё-таки Айнём — гений.

«Это ответ?»

«Достаточно».

Колтман кивнул.

Профессора разошлись, я покинул большой зал и ненадолго прогулялся по кампусу вместе с Колтманом.

Тем временем всплыл скрипт завершения эпизода.

[ЭПИЗОД ПРОЙДЕН!]

III. Промежуточные экзамены

: Первые промежуточные экзамены завершены.

Вы, набрав в сумме 79 баллов, стали лучшим за всю историю, установили великий рекорд, который навсегда останется в истории Саммертиджа, и стали представителем новичков.

Представитель студентов Саммертиджа обладает немалыми полномочиями. При умелом использовании это может стать большой помощью, но нужно быть осторожным.

Также помните, что слишком много учиться — тоже нехорошо!

[Общая оценка: Ранг S+]

[Дополнительная награда за ранг B и выше: Очки особых характеристик +1]

Награда была такой же, как и после предыдущего ночного нападения.

Сейчас нет особых характеристик, которые нужно повышать, поэтому решил приберечь на случай необходимости.

Если бы я был главным героем, то вложил бы в привлекательность, но у Локстрина она уже на максимуме, 10-го уровня.

«Вы не назначили график визита?»

«Да. Подумал, нет нужды долго разговаривать».

Если бы назначил график визита, можно было бы использовать хотя бы комнату для встреч, но, видимо, изначально хотел лишь ненадолго увидеться.

Колтман направился к главным воротам по центральной аллее, а я последовал за ним.

Только что прошли мимо озера у главного здания, и студенты, все без исключения, были ошеломлены.

«Красиво...»

«Так вот каково настоящее достояние Империи».

«Угу. Наверное».

«Теперь можно и умереть...»

Смотря не на озеро, а в эту сторону.

Посреди кампуса, весной яркого и пёстрого, два человека с чёрными волосами — естественно, что взгляды прикованы к ним.

Но умирать всё же не нужно.

‘Действительно высокий’.

Рост Локстрина обычный, а Колтман достигает 190 см, он высокого роста. Поэтому когда идём рядом, картинка немного не складывается.

Поскольку взгляды прикованы, я понизил голос и осторожно спросил:

«Что будет с Юксиллой?»

«Решили разместить часть специального отряда на три года. Говорят, будут выращивать собственные войска для защиты владений. Давно пора было так сделать».

«У вас были дружеские отношения?»

«Силлин была моей младшей на год. Просто немного общались, поскольку каждый был представителем студентов».

18 лет назад? Если это время, когда Колтман учился в Саммертидже, то мне не знать таких историй.

«Что вы получили?»

Это важно.

Почему Колтман, до сих пор державшийся в стороне от дел вне севера, помог Юксилле? Как он и сказал, они не были в таких отношениях, чтобы называть это дружбой.

«Так, как ты подумал».

«......»

О...

То есть, что именно?

Я ничего не думал.

«Планировал подготовиться с большим запасом и выступить в следующем году, но получил пользу благодаря тебе. С Юксиллой смогу получить должную помощь».

«Конкретно как, скажите?»

«Разве нет метода, при котором другим неудобно спрашивать причину?»

Только тогда я немного понимаю.

Одиночество не всегда хорошо.

Быть тихим и молчаливым, делать только то, что нужно, — может быть полезно для репутации, но не очень хорошо для блага собственной земли.

Это хорошо показано в эпизоде «Кризис северного барьера». Магические войска севера, несмотря на огромную ответственность, почти не получают поддержки из центра.

‘Нужно оказать больше поддержки. Почему они не говорят о таком. Другие только и просят ещё’.

Это связано со словами Айнём о лапше. Причина, по которой Колтман без толики роскоши вкладывает все финансы владений в оборону.

Теперь, не в силах больше терпеть, он собирается выйти на политическую арену.

К сожалению, по настройкам, у Колтмана в этом аспекте дела не очень ярки. Народная любовь прекрасна, но нет основы, на которую можно опереться.

Помимо очевидного обоснования как маркиза, защищающего север, нет способа построить значимые отношения с другими политиками...

«Женюсь на Силлин».

Вау.

«...Не допустят».

«Будем лишь делать вид».

«Это ваша мудрая идея?»

«Да как можно. Это уловка Силлин».

Владения Юксиллы обладают огромным богатством и контролируют весь западный регион, а владения Эйндароков на севере — это практически независимая территория.

Будет оказано колоссальное противодействие.

Конечно, центральные политики, и больше всех — императорская семья Лонгерт, отнесутся к этому неодобрительно.

«Не думал, что вы пойдёте на такое».

«Если срезать пустую внешность и забрать реальную выгоду, то и это можно назвать магией».

Тогда они, делая вид, что уступают, согласятся.

Поскольку те насильно разорвали связь, и Эйндароки, и Юксилла один раз уступили. Получают право сказать слово.

Это был ход, достойный Силлин Юксиллы.

«Держи».

Когда мы почти дошли до главных ворот, Колтман вдруг протянул что-то.

«В следующий раз даже за стократную цену не найдёшь, так что хорошо подумай».

«...Да».

А, так это то самое.

Фамильная реликвия Эйндароков, которую Локстрин тайно украл и сбежал.

Кольцо с инкрустированным тёмно-синим драгоценным камнем. Судя по ощущению магии, это артефакт с заклинанием.

Каким бы хорошим оно ни было, я же не знаю этой вещи. В конце концов, в <Академии Саммертидж> нет читерских предметов, которые могли бы кардинально изменить ситуацию...

[ПРЕДМЕТ]

[Верность тайфуна]

: Фамильная реликвия дома Эйндароков, передаваемая из поколения в поколение. Повышает магию владельца и увеличивает силу магии стихии ветра.

- Магия Lv +1

...Есть?

Ах, так такое было?

«Больше не нужно беспокоиться о внешних делах. Скорее, ты станешь ещё занятее».

«Наверное, так и будет».

«Можешь не возвращаться до окончания учёбы».

Скорее, чем бессердечность, это означает, что он настолько мне доверяет. Какой же невозмутимый господин.

Но раз получил доверие, то с облегчением. Ведь на каникулах тоже не будет возможности вернуться в поместье.

Прибыв на стоянку, где ждал дворецкий Билген, я также легко обменялся с ним приветствиями. Машина была гораздо круче, чем я представлял, что даже восхитился.

«Вы сразу вернётесь в поместье?»

«Нужно нанести визит Его Императорскому Величеству, так что думаю ненадолго остаться в столице».

«Понятно».

«Что случилось?»

То, что Колтман останется в столице, не входило в планы. Выходить на передовую ещё рано.

Нужно обязательно предупредить.

«Даже если я окажусь в опасности».

[СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД]

IV. Враг

: D-5

«Вы обязательно должны делать вид, что ничего не знаете».