От хорошо ухоженной дороги из столицы до украшенных ворот Саммертиджа.

Конная карета Эйндароков с её угольно-чёрным внешним видом сама по себе демонстрировала выдающееся присутствие.

Изящный и роскошный чёрный цвет в гармонии с сдержанным великолепием золота — элегантная и внушительная внешность была достаточна, чтобы привлечь взгляды студентов, проводивших время в саду у ворот.

«Эй, это, это, это...»

«Правда?»

«Я видел её на церемонии восшествия на престол».

«Зовите всех!»

Пример для подражания всех магов и всех дворян.

Чёрный волк севера, Колтмен Эйндарок, без преувеличений возвестил о своём прибытии.

«Б-было ли назначено время визита...?»

«Нет, не назначал».

«Тогда с какой целью...»

«Цель?»

*Дрожь!*

Слуга, управляющий главными воротами, всегда должен вносить запись в журнал посещений.

Он думал, что сохранит самообладание, даже если император лично пожалует, учитывая, что представители императорской семьи тоже часто приезжают и уезжают. Он ошибался.

Его статный вид внушал страх, а затягивающие, словно в водоворот, чёрные волосы и бесстрастное высокомерное лицо обладали силой, сокрушающей всё окружающее.

Это мужчина, держащий в руках весь север империи. Плечи сами собой съёживаются, спина сгибается.

Однако.

«Я пришёл повидать сына. Этого достаточно?»

Голос был мягким.

Только тогда слуга, сглотнув слюну, дрожащей рукой начал записывать в журнал.

«Встреча с Рокстрином Эйндароком, да. Записал».

«Потрудился».

Прошло уже немало времени с тех пор, как классические экипажи превратились в вещи, которые можно увидеть лишь на традиционных мероприятиях.

Хотя сейчас нет благородного дома без конных экипажей, экипаж Эйндароков отличался тем, что двигался особенно плавно, без шума и тряски.

«Давно не был».

«Почти 20 лет. Чувства свежи».

Колтмен, вышедший на парковку, окинул взглядом территорию кампуса.

Вишнёвые деревья, выстроившиеся вдоль Центрального проспекта. Разноцветные клумбы, спокойное озеро, чайные столики, за которыми беседуют девушки, и вид зелёных лужаек.

«Ничего не изменилось».

«И тогда, и сейчас это считается знаковой достопримечательностью континента. Разве не прекрасно?»

«Я лишь считаю, что прекрасное — правильно».

Не было нужды погружаться в созерцание.

Из-за ранней кончины предыдущего главы дома Эйндарок молодой Колтмен, даже не успев как следует окончить учёбу, вернулся в свои владения и унаследовал графский титул.

Тогда он не сожалел, что не смог оставить своё имя в списках выпускников, и сейчас у него нет особых чувств по этому поводу.

«Это настоящий граф Колтмен Эйндарок!»

«Значит, это не ложь?»

«М-может, попросить автограф...?»

Взгляды прикованы.

Даже каждый шаг исполнен такой изысканности, что захватывает дух.

Это тот самый Колтмен, который не появлялся даже на крупных мероприятиях, беспокоясь о безопасности империи.

Естественно, что он вызвал такую реакцию, появившись не в столице, а в Саммертидже.

Не в последнюю очередь потому, что Рокстрин уже имел легендарный статус в кампусе.

Что бы ни говорили, внешность — дело наследственности.

Колтмен тоже обладал выдающейся внешностью.

«Шумновато».

«Мне, старому, завидна такая молодость».

Колтмен вместе с дворецким Билгеном шёл по Центральному проспекту.

Пока они шли, студенты понемногу стали собираться, и вот уже вдоль Центрального проспекта выстроилась целая вереница людей.

Эти неоперившиеся юнцы будут нести ответственность за будущее империи, и более того, континента. Когда так подумаешь, это удручает, но что поделаешь.

Среди них наверняка есть и драгоценные камни, и те, кто засияет.

«Поблизости должна быть вывешена ведомость».

«Кажется, вон там. Моим старым глазам плохо видно».

«......»

«Ваша светлость?»

Саммертидж ранжирует результаты каждого экзамена и, вычисляя их, выбирает представителей для каждого курса. Даже спустя более десяти лет ничего не изменилось.

Сейчас новички сдали только промежуточные экзамены, поэтому представители определяются по ним.

Ученики 2-го и 3-го курсов, конечно, знают об этом, а новички — нет. Колтмен решил запомнить хотя бы имена этих драгоценных камней.

Конечно, если бы там было написано имя Айним фон Ронгерт, это не имело бы особого смысла.

Но там было совершенно другое, знакомое имя.

-

[Первый курс, первое место]

Рокстрин Эйндарок

Письменный экзамен: 40/40

Практический экзамен: 39/40

Общий итог: 79 баллов (1-е место за всю историю)

-

«Билген».

«Да, ваша светлость».

«И тебе видится то же самое?»

«Да».

Глупо сомневаться даже в том, что видишь, — так я думал, но, видимо, это было не так.

Рокстрин Эйндарок.

Первое место за всю историю.

Это несоответствие заставило усомниться в своих глазах.

Я знал, что он скрывает свой необычайный ум из-за дела с Юксилой, но у него определённо не было таланта к магии.

Врождённый запас маны был никудышным, и не было ничего, что можно было бы назвать особым дарованием.

Я обучал его всем четырём стихиям равномерно, но он не смог специализироваться ни на одной. Он даже не проявлял желания изучать магию.

[Вскоре состоится церемония вступления представителей в должность. Студентам следует прибыть в Большой зал к 14:00...]

Как раз прозвучало объявление.

Церемония вступления представителей.

Хотя это и не официальное мероприятие, то, что начиналось как шутка, со временем превратилось в традицию.

Вот почему в разгар обеденного времени так много студентов вышло на улицу.

Колтмен направил свои шаги к Большому залу, который отчётливо сохранился даже в его далёкой памяти.

* * *

«И ты нервничаешь в таком месте».

«Должен же. Это нормально».

За кулисами Большого зала.

Пока Баэллер сидел, небрежно скрестив ноги, я усердно заучивал текст, наскоро набросанный на листке бумаги размером с ладонь.

'Хотя такой путь существует...'

Дело приняло серьёзный оборот.

Главный герой тоже может стать студенческим представителем, если пренебрёг всем остальным и только учился.

Это не самый хороший путь, так как высок шанс плохой концовки из-за стресса или ухудшения здоровья, но если справиться с этим, то путь неплохой.

Преимуществ несколько.

Например, Айним, занявшая второе место, злится и загорается рвением, или легче завязывать дружбу с ключевыми персонажами, организуя различные мероприятия, или получаешь право контролировать студентов.

Но есть и явный недостаток.

'Путь, на котором легко скатиться в пропасть одним махом'.

Вообще, людям следует следить за своим языком. Особенно чем выше положение, тем больше.

Повсеместно случается, что одно неверное слово отправляет на самое дно. В <Академии Саммертидж> то же самое.

«И почему такой порядок?»

«Не знаю. Я иду первым».

Баэллер, оставив многозначительную улыбку, первым раздвинул чёрный занавес и вышел на сцену. Раздались бурные аплодисменты.

Я не мог сделать ничего, кроме как послать ему в затылок колкий взгляд.

'Ты же согласился, сволочь'.

Большинство выпускников 4-го курса уже покинули Академию, поэтому студенческого представителя у них нет.

Таким образом, представители есть только у 1-го, 2-го и 3-го курсов, и изначально на этой церемонии 3-й курс должен был выступать последним. Но объявленный порядок был обратным.

Это понятно. Потому что популярность Рокстрина Эйндарока в Саммертидже — это нечто, о чём и говорить лишний раз не стоит.

Ребята, ответственные за такие внутриакадемические мероприятия, тоже умеют думать. Кульминация лучше в конце.

«Э-э, Рокстрин. Если тебе некомфортно, можешь не делать этого».

[СТАТУС]

Рени Бери (2 курс)

Стихии: Огонь (4 звезды)

Принадлежность: Ронгертская империя, территория Бери

Статус: Баронесса

Особенность: Кроткая

Студенческий представитель 2-го курса Рени Бери.

Мягкий характер и большие круглые очки. Девушка, которая во всём излучает атмосферу образцовой ученицы.

Характер добрый, таланта достаточно, стараний не меньше, умеренно популярна.

Но в большинстве маршрутов её затмевает Айним, ставшая студенческим представителем 1-го курса, из-за чего она остаётся незамеченным, невезучим персонажем.

К счастью, такого не случится. Во-первых, я точно хуже, чем она.

«Если все старшекурсники это делают, я не могу отказаться. А вы в прошлом году как поступали?»

«Я? М-м...»

Рени, получив от меня вопрос, неловко улыбнулась и начала закручивать прядь волос.

Представитель 1-го курса обычно на следующий год становится представителем 2-го курса. Если ничего не происходит, оценки вдруг не падают.

В прошлом году Рени была представителем 1-го курса.

«Плохо помню. Что-то вроде: "Давайте все постараемся и добьёмся хороших результатов..." Но я тоже говорила бессвязно, так что если ошибёшься, ничего страшного».

С доброй улыбкой Рени похлопала меня по плечу. Затем ахнула, вздрогнула и отдернула руку.

«Если было неприятно, извини».

«Нет. Ничего».

Я горько усмехнулся.

Из-за этого чёртова лица все думают, что я и так всё прекрасно сделаю.

Обидно до смерти, что нигде не могу высказаться. Ладно уж, и я скажу пару слов.

«Рени».

«Да».

Вскоре, закончив своё выступление, вернулся Баэллер. Неужели время может лететь так быстро? Уже прошло 10 минут.

В последний раз пробежав глазами текст, я украдкой осмотрел Большой зал.

«Эти проклятые профессора».

Неужели им нечего делать?

На расстоянии, сложив руки за спину и посмеиваясь, стояли около двадцати профессоров. Взрослые, бестактно вклинившиеся в место, где развлекаются студенты. О, и Канин тут...

А?

А-а.

'Чёрный цвет?'

Вздрогнув от неожиданности, я поспешно спрятался.

Я не ошибся. Среди них определённо были чёрные волосы.

В кампусе кроме меня ни у кого нет чёрных волос, а на континенте нет чёрных волос, кроме как у Эйндароков. Это говорит об одном.

'Как только закончатся экзамены, я сам приеду'.

Колтмен Эйндарок приехал.

Это церемония вступления лишь по названию, и мероприятие наполовину шуточное, поэтому я планировал просто пошутить и закончить.

Именно сейчас?

Хотя по сравнению с прошлым, когда не было ничего, теперь есть один крупный результат — первое место за всю историю, но нагрузка увеличилась в сто раз.

Нельзя же болтать ерунду перед Колтменом, приехавшим за Рокстрином...

Возможно, этот момент — возможность.

«Рокстрин! Удачи!»

Вскоре, раздвинув чёрный занавес, вернулась Рени.

Тема, конечно, слишком серьёзная для такого легкомысленного мероприятия, но в любом случае я не планировал устраивать отдельное официальное мероприятие.

Ситуация лучше, чем я думал.

Кстати, профессора здесь, а запись этой церемонии на видеохранитель будет храниться долго, так что все условия соблюдены.

'На моё имя?'

'Это же Рокс обнаружил? И когда я заходил в тупик, Рокс подсказывал ответ. Конечно же, это заслуга Рокса'.

'Но... даже если так, разве это не результат усердной работы вашего высочества?'

'Ладно, тогда совместно! Или я сожгу её!'

Вчера вечером Мария тайно навестила мою комнату, и меня срочно вызвали в комнату Айним на 15-м этаже Башни Истины. Такое случалось часто.

Айним с измождённым видом протянула толстую тетрадь, исписанную записями. Та, что так любит солнце, сидела взаперти в комнате какое-то время, и оказалось, она писала это.

Кривые буквы с первого взгляда могли показаться нелепыми, но...

[Теория воображения]

Это была дерзкая теория, отрицавшая в одночасье основы всей магической науки.

'Можно ли так поступить?'

Честно говоря, я много сомневался.

Это была неконтролируемая переменная.

Но это переменная с очень высокой вероятностью положительного исхода. Разве не всё просто? Это был способ сделать магию более интуитивной, быстрой и сильной.

Более того, если бы я позволил работе Айним пропасть, то изначально не было бы смысла сближаться с ней больше необходимого.

«Рокстрин Эйндарок».

Усиленный голос разнёсся по залу.

Когда выступал Баэллер, были смешаны аплодисменты и восхищённые возгласы, но на меня аплодисментов почти не было. Все просто разинули рты. Немного страшновато.

«Не могу сказать: "Мне повезло, и я оказался на таком месте..." Честно говоря, думаю, это закономерный результат. Я учился по 18 часов в день».

Я просил не обижаться. Не хотелось наживать врагов из-за зависти.

Уа-а. Только тогда раздались немногочисленные возгласы.

«Многим, наверное, интересно. На практическом экзамене я использовал магию ветра 2-го звёздного уровня «Ветряной занавес» и получил 39 баллов. Говорят, профессор Грейл, снявший один балл за звёздный уровень, сейчас получает много нападок, так что передаю ему пустые слова утешения. Хотя у меня нет претензий».

Как раз профессор Грейл стоял сзади, и он даже энергично кивнул, что вызвало смех в разных местах.

До этого момента слухи уже широко распространились. Так что то, что на самом деле всех интересует, — это другое.

«Как это 39 баллов? Наверное, интересно, поэтому я покажу ту же магию ещё раз. «Вил·Ле Липэ»».

Развернулся завершённый «Ветряной занавес».

Для большинства новичков это было как бы вторым просмотром, но для старшекурсников и других профессоров это было невиданное зрелище.

«Что это...?»

«Там же нет трактовки?»

«Нет, что это было в конце? Похоже на "проецирование"».

«Да, именно».

Как раз один студент, сказавший подходящие слова, оказался рядом, и я, указывая на него, произнёс:

«Проецирование, «Тас». Трактовка, обычно не применяемая к магии стихии ветра. Потому что сопротивление слишком велико. Поэтому эта магия должна была быть бессмыслицей».

На самом деле, это не бессмыслица.

«Эта простая логика — нести магическую энергию без информации о форме и трактовке в поток — "развёртывание", «Бер» — была погребена за 300 лет. Интересно. Только ли это?»

Развёртывание, проецирование, падение, пульсация, продвижение.

Похожий принцип опровергает бесчисленные трактовки. В этом не было необходимости. Можно было быть проще, быстрее.

«Кто же начал это так?»

Все знают ответ.

«Лиден, называющий себя родоначальником магии, монополизировал древний язык, который сам был истоком магии. Камни с исходными текстами раскрыты лишь в крайне малой части. Интерпретации, публикуемые каждый год, издаются в Магической академии, к которой они принадлежат. Хотя после окончания войны они пожали друг другу руки, когда-то они были сторонами, приставившими ножи к горлу друг друга».

Хотя с момента заключения мирного договора прошло много времени, эмоциональная пропасть, образовавшаяся тогда, пронизывает жизнь жителей империи.

Недаром большинство называют страну, в которой ни разу не были, «лиденовскими негодяями», настолько это прилипло ко рту.

«С начала семестра я вёл это исследование вместе с её высочеством Айним. Части, которые моих скудных познаний не хватало, чтобы разглядеть, она изучала, выделяя даже своё личное время. Пользуясь этим случаем, выражаю благодарность её высочеству Айним за её труд».

Айним фон Ронгерт.

Теперь, когда имя императорской семьи столь уверенно упомянуто вместе с Эйндарок, никто не может легкомысленно относиться к этому весу.

«Вчера теория была завершена. Она проходит редактуру и вскоре будет распространена, но только в пределах Саммертиджа».

*Тук.*

Внезапно свет в Большом зале погас, и осветился только чёрный занавес за сценой, где я стоял.

Мы не договаривались, когда это делать, но, видимо, Айним подготовила это заранее, чтобы можно было выступить в любое время, как только представится возможность.

Изысканный почерк Рокстрина можно без преувеличения назвать завораживающим. Поэтому мы выбрали способ показать, а не рассказать.

«Первая страница начинается так».

Т о , ч т о

в ы

з н а е т е

о

м а г и и , —

л о ж ь .

«Я, вместе с её высочеством Айним, осмелюсь объявить с этой трибуны».

В месте, где собрались молодые дворяне, перспективные таланты, носители крови других королевских домов — те, кто поведёт будущее империи.

Перед Канином Мейджем Артайном, Колтменом Эйндароком.

И перед профессорско-преподавательским составом Саммертиджа, создавшим одну из страниц истории магии.

Я уверенно провозгласил:

«Вам придётся учиться всему заново».