Кажется, я целый час ломал голову, не зная, что сказать.

Эуриль, то ли снова уснув, то ли нет, молчала, пока я нёс её на спине. Как и прежде, кругом было одно пустое поле, и от ходьбы ничего не менялось.

Руки уже начинали затекать.

— Опусти меня.

— Ты не спала?

— Только глаза закрыла.

— Думаю, идти дальше не стоит. Нас будет трудно найти.

— Угу.

Но и после этого разговор не клеился. Казалось, молчание давит нам на плечи.

Тем временем стемнело, и мы, немного раскопав землю, развели магией огонь.

- …Может, не обязательно возвращаться? Всё равно хорошего не ждёт.

В конце концов, это было единственное, что я смог выдавить из себя.

Подняв голову, я встретился взглядом с Эуриль — её лицо не изменилось. Я продолжил:

— В Машу ведь есть принц Зиед? Давай просто сбежим. В деревенской глуши Эйндарока никто нас не найдёт. Сколько людей в мире, совершив тяжкие грехи, бессовестно скрываются…

— А ты?

Эуриль спокойно спросила.

— Ты сделал меня таким человеком?

- …Нет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что знаю, что ты так не поступишь. Это я пытаюсь тебя уговорить.

— Не хочу.

Мне не нравится, что она говорит это с такой светлой улыбкой.

— Но люди же непостоянны, правда? Может, твой характер стал немного эгоистичнее. Может, ты о чём-то жалеешь. Я ведь не всё создал. Я знаю.

Эуриль всё так же качала головой с тем же выражением лица. Я выдохнул накопившееся и сказал:

— Поэтому я и говорю, изменись немного…

— Не могу.

Это был краткий отказ.

В этой шутливой улыбке чувствовалось что-то дразнящее.

— Надо повидаться с отцом и братом. Если я провинилась, должна понести наказание.

— Ведь это было не нарочно…

— А ты?

От этого последнего слова мне нечего было возразить. Разве я сам не поступаю так?

Ведь я всегда мог сбежать. Но всё это время я цеплялся за неё.

- …Делай как знаешь.

До чего же ты добрая.

Я со вздохом откинулся на спину. Теперь, сколько ни думай, ничего не изменится.

Согласно записям, Лама и Тера в конце концов не находят Чёрную фею.

Нейтральная зона, кишащая монстрами, — не слишком приятное место для Ламы, да и Тера когда-то давно был человеком, так что для него тоже. Найти их двоих, которые уже возвращаются, — вопрос времени.

[Эуриль унаследовала трон, но путь её был, разумеется, тернист.]

Фраза из записей за ноябрь.

Тогда Эуриль была приговорена к смерти, и дата казни уже была назначена. После того как боевые маги разбомбили всех, кто мог унаследовать трон, ей ничего не оставалось, кроме как занять его.

По сравнению с другими записями, которые были конкретны, только эта была туманной.

Можно было легко догадаться, что произошло нечто ужасное, что даже записать было трудно.

И во всех последующих записях приговор Эуриль приводился в исполнение, и она умирала.

Я, наверное, мог бы спасти её, если бы захотел, но у меня не было права мешать её собственной воле.

— А ты?

*Плюх.*

Эуриль, лежавшая с другой стороны, тоже так сказала и упала на траву, так что наши головы оказались рядом.

— Ну, у меня ничего не решено. Наверное, вернусь и сяду в тюрьму.

— Айним не поможет?

— Она сказала, что у неё есть план, но точно не говорила.

— Тогда можно не волноваться.

— ……

— Ай.

Беспокоится обо мне?

Мне стало досадно, и я дёрнул и вырвал одну из прядей её волос, щекотавших мне щёку. Она была похожа на мягкую серебристую нить.

— Тебе совсем не страшно?

— Не знаю.

Эуриль дала неожиданный ответ.

— Что будет после смерти?

— Не узнаем, пока мертвецы не расскажут.

— Я не знаю, потому что этого не знаю.

— Это что такое?

— Когда я была маленькой, в одной книге было написано: если убьёшь невиновного, понесёшь небесную кару.

— Должно быть, теологическая книга.

— Ага. И ещё: после смерти страдаешь ровно за те грехи, что совершил при жизни.

— Ты веришь в это?

— Теперь, когда подумала, кажется, это была ложь.

Эуриль вытянула руку вверх. И, слегка повернув голову, пристально посмотрела на мою руку.

— Можешь взять меня за руку?

— Разве ты не говорила то же самое раньше?

— Верно.

Тогда я сказал, что не могу.

Сейчас я без перчаток, но даже при прямом контакте чувствуется лишь лёгкий холод, не обжигает. Я охотно протянул руку, и Эуриль, крепко сжав её, принялась ею размахивать.

— Видишь? Где же небесная кара?

Спросила Эуриль, расплываясь в безмятежной улыбке. Я пожал плечами.

— Мне нельзя быть счастливым.

— Наверное, поэтому их и сожгли во время Магической революции.

— Правда?

— Поэтому плохие люди в мире не исчезают.

Небесной кары не существует.

Человек наказывает себя сам.

— У других людей руки такие тёплые.

— А у меня прохладно.

— Не холодно?

— Если бы было холодно, я бы уже отпустил.

Сила Эуриль всё ещё выходила из-под контроля. Трава вокруг покрылась белым инеем. К счастью, у меня наконец-то появилась возможность что-то для неё сделать.

Следующие её слова я примерно предвидел.

— Можешь меня обнять?

— Конечно.

— Давай.

Эуриль отпустила мою руку, приподнялась и раскрыла объятия.

Я попытался просто обнять её за плечи, но она, наоборот, стиснула меня так, словно пыталась укусить. Точно хищная птица, вцепившаяся в добычу.

— Я же не убегу.

— Хи-хи.

— Ты смеёшься?

Дыхание, касавшееся моей шеи, было невероятно холодным. Но я не дрожал, потому что её сердце, должно быть, было тёплым.

— Рокстрин.

— Что?

— Этого достаточно.

Сказала Эуриль, уткнувшись лицом мне в подбородок.

— Больше не вини себя.

Я молча гладил её волосы, которые видел сверху. Как и прежде, они были холодными и мягкими.

— Я, знаешь, не была такой уж несчастной. Потому что был ты.

- ……

— Так что ты тоже.

Сердце таяло от холода.

— Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив.

К сожалению, плакать из нас двоих мог только я.

* * *

Время, как назло, летело быстро.

Как и ожидалось, фей нашли быстро. Со стороны Ламы она, наоборот, сначала прибежала к Айним, а потом, пока искали Теру, всё время ходила за ними хвостиком.

— Его легко было найти, потому что он, топая, ходил по всей земле!

— Чёрт. Если этот парень решит спрятаться, его не найти. Только монстры надоедливо липли. Ну и что?

С контролем буйства тоже всё прошло гладко.

Пока Лама и Тера сдерживали силу Эуриль, я провёл с ней аналогичную процедуру, как когда-то накладывал проклятие на Теру.

Однако, просто не выпуская холод наружу, суть «Благословения зимы» устранить было нельзя.

Мы переночевали в Деруне.

- …Где Эуриль?

Было уже почти на рассвете.

Как только спустившаяся на первый этаж Хира увидела меня, сидящего в одиночестве за столом, она тут же спросила. Как всегда, сообразительна.

— Она уже ушла.

— Я так и думал, поэтому встал пораньше…

— Я тоже так думал. Похоже, ушла ночью.

Хира, шаркая, подошла и села напротив. Когда я проснулся, Эуриль уже не было.

Эуриль предпочла вернуться в королевский замок Машу одна, без чьего-либо сопровождения. Если бы я погнался, то, наверное, догнал бы, но в этом не было смысла.

— Я правильно поступил?

— В данной ситуации это было лучшее решение. Добиться лучшего результата было невозможно.

— Наверное.

Я указал на чашку в своей руке.

— Будешь?

- …Это же не алкоголь?

— А, вам, детям, нельзя. Кх-а-а, пьянею.

— Кто же пьянеет с одной кружки пива, Рокс?

— А вот есть.

Я залпом допил остатки пива.

Тёплое и безвкусное.

Осталось ещё немного дел, так что пора потихоньку двигаться. Прежде всего, нужно было предотвратить нападение на королевский дворец Машу.

Раз я знал место, это было просто.

Мы совершили налёт на подземное убежище на окраине Деруна, обезвредили и задержали шестерых боевых магов. Это были те, кто контрабандой вывозил синеголовник без уплаты пошлины, так что их можно было задержать и раньше, проблем не было.

— Хм, тогда первозданную силу просто отдашь мне? Я передам её Вилу и Ио!

— Можно? А ограничение…

— Всё нормально! Мне кажется, будет интересно!

Надобность возвращаться в Кредию, чтобы вернуть первозданную силу, отпала.

Раз Лама вызвалась передать её сама, я отдал ей ту силу, что была у меня.

— Уа-а-а!

— Ты ведь не натворишь бед?

— Наверное!

Издав губами звук «вжух», Лама улетела. Похоже, ограничение на лень на неё не действует.

Лама и Тера улетели первыми, а мы с Айним и Хирой направились на юг.

— Слышал новости? Говорят, принцесса вернулась.

— Господи, и она до сих пор жива?

— Наверное, где-то пряталась.

— Подождите, разве это не значит, что и столица в опасности?

За это время весть о возвращении Эуриль в замок мгновенно разнеслась по всей Машу и по всему континенту.

— Я останусь.

У развилки перед столицей.

Перед дорогой, ведущей обратно в Лонгурт, я остановил карету. Оба, кажется, знали, что так и будет, и не особенно удивились.

— Ты вернёшься?

— Не сразу, но да.

— Ладно.

Для Айним это было довольно сдержанно. Может, из-за выражения моего лица.

— Тогда я тоже…

— Всё нормально. Я должен досмотреть это до конца. Тебе не обязательно.

Я остановил Хиру, которая хотела выйти следом.

Достаточно, чтобы груз смерти Эуриль нёс я один. Я не мог больше перекладывать его на других.

Хира неохотно кивнула.

- …Да.

— Кстати, вы тогда говорили, что кое-что придумали?

— Да, но скажу, когда вернусь.

Айним почему-то затянула паузу. Неужели боится, что я не вернусь, и поэтому скрывает до конца?

Я тоже не могу вечно быть беглецом, так что в Лонгурт вернуться придётся. Может, они готовят для меня что-то вроде специального помилования.

Проводив взглядом удаляющуюся карету, я развернулся. До столицы можно было дойти пешком.

— Ускорить процесс!

— Неужели вы думаете оставить её в живых?!

— Верните нашего сына!

— Убить ведьму!

У замка каждый день кипели страсти.

Самой большой проблемой было дипломатическое давление. Большая часть земель Машу бесплодна, поэтому она сильно зависит от торговли.

Рейден и Лонгурт, понёсшие большие потери в магах, требовали от Машу решительных действий и компенсации. Нужно было также успокоить бурлящую народную ярость.

У Кельзиена не было иного выбора, кроме публичной казни. Только после объявления даты казни общественное мнение немного утихло.

— Извините, сейчас вход не разрешён.

Я несколько раз пытался пройти во дворец, чтобы увидеть Эуриль, но Кельзиен не давал на это разрешения.

И чем я потом занимался?

А, валялся целыми днями на кровати, ничего не делая. Только считал дни.

Мне тоже нужно было как-то собраться с мыслями.

— Дожить до того, чтобы увидеть казнь принцессы…

— Говорят, она убила больше тысячи магов?

— Это вообще возможно?

— Наверное, поэтому её и называют чудовищем.

— Слухов ходило много, но, видно, они не были преувеличены?

День казни.

На главной площади столицы собралась огромная толпа. Чтобы посмотреть на редкое зрелище — казнь собственной принцессы в собственной стране.

У меня не хватило духу наблюдать вблизи, поэтому я устроился поодаль.

- …Приговариваю к смерти за вышеуказанные преступления.

Голос, едва слышный сквозь гул толпы.

Взошедшая на эшафот Эуриль выглядела очень спокойной. Иногда в неё кидали камни. Судя по яростным крикам, это были, наверное, родственники погибших магов.

С разбитого лба текла кровь, но Эуриль молча поднималась по ступеням.

Толпа затихла.

Красивые серебристые волосы печально свисали, запутавшись в верёвке. Эуриль молча смотрела в пол.

Чтобы, не дай бог, не встретиться со мной взглядом. Даже это было проявлением заботы.

Ничего не изменилось с тех пор, как она вешала носок на дверь своей комнаты в общежитии.

И вот, когда упал сигнал.

— Зрелище так себе, правда?

Мир остановился.

Точнее, кроме меня и того, кто незаметно подошёл и встал рядом.

- …Джером?