Если бы он помнил момент своего рождения, это было бы, наверное, самым ужасным воспоминанием, но, к счастью, это было не так.

Самым старым воспоминанием в его голове была маленькая куколка.

«Уф, здесь слишком душно!»

«Ничего не поделать. Как только кто-нибудь входит и выходит из той комнаты, все тут же замерзают. Шестеро отказались, ты — седьмая.»

«Ого, так много?»

«Запомни. Даже если с тобой заговорят, не отвечай. Ничего не говори, просто поставь еду и выходи. Иначе пострадаешь.»

В маленькой комнате, запертой снаружи.

Она лишь слегка высовывала кончики пальцев ног из-под шерстяной одежды, которой была укутана с головы до ног. И вправду, похоже на куколку.

Когда снаружи раздавались голоса, куколка, цок-цок, подбегала и прижималась ухом к двери.

Слышать человеческую речь было для куколки редкой возможностью, поэтому среди всего, что можно было делать в этой комнате, это было довольно ценным занятием.

«Я принесла вам еду, принцесса.»

«Ах, да!»

Куколка, вздрогнув от неожиданности, кубарем откатилась назад. Как можно дальше.

Она хорошо знала, что нельзя приближаться к двери.

Звяк. Щёлк. Щёлк. Звяк.

Судя по звукам, на этой комнате было целых два замка, запираемых снаружи. За окном была головокружительная высота, да ещё и решётки — было очевидно, что куколка не сможет сбежать тайком.

Куколка не могла видеть вошедшую в комнату служанку. Глаза у неё были в порядке, но она знала, что если высунет голову из куколки, служанки пострадают.

Дзынь.

Когда раздался звук опускаемой тарелки, куколка поспешно крикнула:

«Эй...!»

«Приятного аппетита.»

Бах.

Не прошло и нескольких секунд. Снаружи снова — щёлк. щёлк. Звук запираемых замков.

«Правда, заговаривает... И впредь так и делайте...» — удаляющийся голос становился всё тише. Когда он удалялся, то исчезал.

«М-м.»

Куколка осторожно высунула голову. Сверкнули серебристые волосы.

В комнате, как всегда, воцарилась безмолвная тишина. Сегодня у Эурила тоже не было собеседника.

«Снова.»

Эурил тихо вздохнул.

Только что вошедшая служанка была восьмой. Старшая служанка представила её седьмой, потому что первая служанка погибла. Незачем было сообщать о таких ужасных фактах.

Хотя «остался в одиночестве» — для Эурила, проводившего в одиночестве более 90% времени, это уже не было чем-то особенным.

«Скучно.»

Но скуку он всё же чувствовал.

Даже если насильно заставлять себя спать, есть предел.

Делать нечего, а полдня нужно бодрствовать. Говорят, животные впадают в спячку? Эурил досадовал, почему сам он не может так.

Кувырк-кувырк.

Катаясь по полу, устланному мягкой шерстью, в конце концов, как всегда, оставалось только достать одну из книг, плотно стоявших на книжной полке, и почитать.

Книги, которые подготовил Абамама.

Все книги на полке он уже прочитал. Иногда добавлялось несколько новых, но книги сами по себе были настолько редки, что теперь оставалось только перечитывать уже прочитанное.

Это помогало в учёбе и развитии, но чаще всего Эурил читал тонкие книжки со сказками.

«Чтобы спасти принцессу Тич, похищенную королём демонов Копой и запертую в Лавовом замке, герой Арио отправился в путешествие...»

Не знаю, сколько раз я это читал.

На самом деле, даже не открывая книгу, я мог бы пересказывать её сколько угодно.

Хотя здесь не было ни короля демонов, ни лавы, он, как и принцесса Тич, был заперт в душном замке.

«Герой Арио, развевая свои шикарные усы, явился и сказал принцессе Тич...»

Как герой Арио спас принцессу Тич. Когда-нибудь герой из далёких краёв спасёт и меня.

Уже в юном возрасте он многого лишился, но надеялся только на это. Это была последняя надежда, которую лелеял Эурил.

«...Вы долго ждали?»

Однако.

Прошло 10 лет, а Эурила так никто и не спас.

* * *

«Чёрт, мне бы побыстрее свалить из этого чёртова Машу...»

«Я же говорил. Останешься здесь — как пить дать с голоду помрёшь. В Лонгруте вон как хорошо, тепло.»

Шло время, и Эурил, научившись в какой-то мере контролировать холод, смог выбраться из тесной, тёплой куколки.

Но по-прежнему невидимая куколка окружала Эурила — это не изменилось.

«Нет, но разве это не слишком холодно? Апчхи! Что-то тут не так.»

«Вот именно... Погоди. Это разве не королевский автомобиль, вон тот?»

«А-а. Слышал. Говорят, ту чёртову принцессу в Саммертердж зачисляют?»

«То-то я чувствую, знобит.»

«Чтоб ей пусто было. Если б не эта девчонка, я бы так не мучился. Тьфу!»

«Давай быстрее уходить. А то простудимся.»

«Смотри, слюна замёрзла!»

Ш-ш-ш, люди расступались.

Большая куколка заставляла людей вокруг отступать.

Теперь это было привычно. В шестнадцать лет Эурил уже давно понимал, что о нём думают в обществе.

Всё равно.

Но само это равнодушие остро кололо в груди. Чтобы забыть эту боль, Эурилу приходилось становиться ещё холоднее.

Однако в этом холодном равнодушии оставался один вопрос.

Почему?

«Почему...»

Сорвалось с губ невольно.

Почему я стал таким? Почему я заставляю людей страдать?

Я что-то сильно сделал не так? Я ведь ничего не делал. Может, именно потому, что ничего не делал?

Глаза защипало.

Слёзы лить нельзя, но печаль иногда превращалась в колючие льдинки и колола веки.

«Можете использовать комнату 1303.»

После прибытия в Саммертердж.

Империя проявила к Эурилу больше заботы, чем можно было ожидать. Ему выделили комнату на верхних этажах Башни Истины, где даже именитой знати своей страны было трудно останавливаться.

Но изначально он приехал не за учёбой. Всё равно на занятия толком ходить не мог.

Камнями в него уже кидались, так что теперь какое значение имеет репутация? Сначала он твёрдо решил ходить на уроки и попытался.

«Почему ты слушаешь лекцию стоя?»

«А, ну это... Хочется спать...»

«Хе-хе. Такой энтузиазм, очень хорошо.»

Парень неловко улыбнулся.

В большой аудитории было нормально, но в таких тесных аудиториях, если Эурил садился, кому-то не хватало места.

Потому что рядом с ним нельзя было сесть.

Даже если садиться в угол, нужно было оставлять свободными три места. Но тот парень ни разу не выказал неудовольствия.

Уж лучше бы обругал.

Когда студенты из Машу иногда ругали его, он думал «ну и ладно», но когда ничего не говорили, становилось даже тяжелее.

После этого он перестал ходить на все занятия. Штрафные баллы неуклонно копились.

Если набирались штрафные баллы, поручали убирать территорию. Но это можно было делать и ночью, когда на дорожках никого не было. Всё равно делать было нечего.

С какого-то момента он перестал видеть солнце в небе.

* * *

С трудом открыв глаза среди нахлынувших, как цунами, воспоминаний.

Казалось, прошло много времени, но, видимо, нет. Эурил всё так же с ужасающей силой метал ледяные глыбы.

Может, потому что это была та же Изначальная сила, но вода, которой я управлял, не замерзала даже от ледяного холода, источаемого Эурилом.

«Потерпи немного.»

Я протянул руку и окружил голову Эурила водой. Благодаря Терре я узнал: феи тоже должны дышать.

Острые льдинки неслись со всех сторон с огромной скоростью, но благодаря занавесу из силы ветра они лишь царапали кожу.

Треск!

Эурил мучился и бился.

Вода бурлила, пузырилась, и ледяные оковы, созданные Бреей, начали трещать.

Около минуты потребовалось, чтобы движения прекратились. Метель стихла, холод утих.

Тудуп!

Оковы, державшиеся из последних сил, разбились, и обмякшее тело Эурила наклонилось вперёд. Я подхватил Эурила.

Холод был всё таким же, но, как говорилось в записях, тонкий слой воды на коже в какой-то степени предотвращал проникновение холода.

«Рокс, всё кончилось?»

«Вы в порядке? А Эурил...»

«Потерял сознание.»

Айним и Хира, охранявшие снаружи вместе с Бреей, обрадовались.

Но когда они сделали ещё несколько шагов, Брея быстро расставила свои короткие ручки в стороны, останавливая их.

«Не подходите.»

«Почему?»

«В бессознательном состоянии он не контролирует себя. Вы не выдержите.»

«А со мной всё в порядке.»

«Только с тобой.»

Даже если я пытался сделать вид, что всё хорошо, было видно, как Айним и Хира дрожат.

«Это благодаря Изначальной силе?»

«И поэтому тоже. Даже без сознания он контролирует себя ради тебя. Скоро очнётся. Сознание будет ясным, но силу контролировать не сможет.»

То есть нужно ждать, пока мы найдём Рам и Терру в северной нейтральной зоне.

«Тогда мы пока отправимся на север и найдём фей.»

«Вы справитесь?»

«Здесь мы бесполезны. Будем только мешать. Хлюп.»

Шмыгая носом, сказала Айним. Видимо, ей очень холодно.

«Мы постараемся найти как можно быстрее. Если я буду рядом, он не будет лениться.»

«Я вас доставлю.»

«Спасибо вам всем.»

Фью-и-и-инь!

Окутанная снежной пылью, Брея вдруг превратилась в огромную лисицу. Белым хвостом похлопывала по спине, словно приглашая садиться.

«Мы мигом!»

Усадив Айним и Хиру на спину, Брея умчалась прочь по заснеженной равнине.

Снег прекратился.

Я остался на широкой равнине, держа на руках упавшего Эурила. Брея сказала, что он скоро очнётся, но...

«...Здесь долго не продержаться.»

Ни питья, ни еды.

Посмотрев вдаль, я увидел, что снежное поле, на удивление, не простирается до самого конца.

Мелькнула зелень — похоже, это та равнина за Белым нефритом, куда мы когда-то приходили с Эурилом.

Я взвалил Эурила на спину и медленно побрёл. Нужно хотя бы найти реку Пигтейл.

Шёл я долго, слушая хруст снега, и тут Эурил очнулся.

«М-м...»

«Ах, вы очнулись?»

Я изрядно напрягся, думая, не нападёт ли он сразу, но, к счастью, Эурил смирно лежал у меня на спине.

«Где это...?»

«На равнине, где мы были раньше.»

«Да, но. И-ик!»

«Ой, так вы упадёте!»

Испугавшись, Эурил оттолкнулся от моей спины, и я чуть не уронил его.

«Что, что ты делаешь?»

«Как видите, всё в порядке.»

На мне не было толстой одежды, и нести Эурила на спине было не трудно. Даже когда он висел, его щека почти касалась моей шеи.

«Как...?»

«Вы помните?»

Эурил тихо кивнул.

С того момента, как он уничтожил магов в Бездонной пещере, и до сих пор — он лишь был в бешенстве, а память сохранилась полностью.

«...Много погибло.»

«Сейчас не время думать об этом. Важно, что вы вернулись.»

Я рассказал, что холод Эурила всё ещё неконтролируем, и чтобы сдержать его, Айним и Хира отправились на поиски фей.

Тем временем снежное поле кончилось, и мы добрались до равнины, где начала расти трава.

«Вам тяжело идти?»

«Нет.»

Я хотел опустить его, но он остался висеть, поэтому я спросил. Эурил, крепче обхватив мою шею руками, сказал:

«...Я хочу так остаться.»

«Ну, ладно.»

Я горько усмехнулся.

Теперь и слов утешения нет. Я мог сделать только это.