«Айним фон Ронгрут».

Послеполуденное время, тренировочный полигон на окраине кампуса.

На экзамене разрешено использовать атакующие заклинания. Даже магия 4-й звезды обычно имеет значительную область действия, поэтому использовать ее в пределах кампуса невозможно.

Экзамен начался, несколько студентов уже продемонстрировали магию, и теперь очередь Айним.

«Айним фон Ронгрут. Нет?»

«Куда делась ее высочество?»

«Не видел с письменного экзамена».

«Я тоже».

Дети оглядывались по сторонам, но Айним нигде не было видно.

«Я здесь».

Голос донесся с противоположной стороны.

Неспешной походкой со стороны кампуса шла Айним. Хотя присутствовало целых четыре профессора, упрекнуть ее за опоздание — ведь она имперская принцесса — было бы сложно.

«В самый раз, да?»

«...Да. Приступим к экзамену».

««Рама·Тро Ле Гран—»»

Ни тени волнения, ни обычного глубокого вдоха. Она даже начала читать заклинание еще по пути.

До этого момента ничего удивительного не было.

Живой, задорный голос Айним продолжал звучать.

Длинное.

Невероятно длинное.

«С-сколько же это последовательностей?»

«Восьмизвенная цепочка формы?»

«Разве есть такая магия 4-й звезды?»

«Нет...».

Не только студенты были в замешательстве.

Напротив, реакция профессоров была более бурной. Даже профессора в возрасте не стали исключением. Все с изумленными лицами повышали голос.

«Неужели».

«Это точно...!»

«Мои уши меня не обманывают?»

Однако ничего не видно.

Пока студенты пребывали в недоумении, чтение заклинания Айним подошло к концу.

««—Адиа (Падение)»»

Только услышав последнее толкование, все присутствующие разом подняли головы к небу.

Красные звездные вспышки, усеявшие дневное небо. Их число достигало целых тридцати.

Магия огня 5-й звезды, «Огненный дождь».

Двое из четырех присутствующих профессоров были 5-й звезды.

Это означало, что шестнадцатилетняя студентка могла использовать магию того же уровня, что и профессора Саммерсайда, которых с полным правом можно назвать элитой.

«О, о, какой сегодня день?»

«Первое июня».

«Боже, так это на неделю раньше, чем у мейджа Канина?»

«Это тоже не точно. Вряд ли она только сегодня достигла 5-й звезды».

«Нет, об этом поговорим позже, помогите-ка мне. Одному справиться сложно».

Обычно неважно, если окрестности приходят в беспорядок от использования атакующей магии. Именно поэтому для экзамена и выбрали место на окраине.

Но магия 5-й звезды, да еще и огненного атрибута, если она обрушится на вас, потребует немалых усилий для устранения последствий.

Осталось еще много следующих участников. Профессора собрали магическую силу.

*Бум—*

Яростно падавшие огненные вспышки были подавлены магической силой профессоров и рассеялись. Это было силовое пресечение.

«Уровень магии: 4 балла из 4».

«Понимание магии: 12 баллов из 12».

«Завершенность магии: 14 баллов из 15».

«Развитие магии: 3 балла из 9».

Магия «Огненный дождь» — это заклинание, обрушивающее около сотни огненных вспышек, подобно дождю.

Когда она была названа в магической академии, это была магия не 5-й, а 6-й звезды. Сегодня обрушить сотню вспышек сложно, да и эффективность магии невысока, поэтому при пересмотре ее уровень был понижен.

Тридцать вспышек — это уже очень высокий показатель.

«Общий балл: 33. Хорошо сдали».

Обычно, даже закончив свой этап, остаются посмотреть на других. Ведь если есть студент, использующий ту же магию, можно сравнить.

Но среди первокурсников, способных использовать магию 5-й звезды, кроме Айним вряд ли кто-то есть, поэтому Айним вприпрыжку побежала обратно в сторону кампуса.

Надеюсь, она не слишком перенапряглась.

«Вау, говорят, 33 балла».

«Это же высший балл?»

«Рыцарь Баэллер, наверное, тоже набрал 33 в бытность первокурсником».

«Имперская семья все-таки другая».

Хотя максимальный балл — 40, набрать даже 30 с лишним — крайне редкое явление.

Потому что получить 9 баллов по четвертому критерию, «Развитие магии», практически невозможно. И это касается не только первокурсников.

Магия развивалась сотни лет.

И найти в ней то, что можно улучшить, — это задача, с которой могут справиться лишь выдающиеся маги магической академии, упорно проводя исследования.

Айним или Баэллер получили 3 балла лишь благодаря уникальному магическому таланту дома Ронгрут. Поскольку это не универсально, получить более высокий балл невозможно.

«Может, уже пойдем?»

«Куда это пойдем? Кульминация еще впереди».

Несколько студентов последовательно продемонстрировали магию. Особых изменений не было.

Одаренные студенты оставались в диапазоне высоких 20-х, обычные — в высоких 10-х или едва достигали 20.

«Рокстрин Эйндарок».

В момент, когда наконец назвали это имя, воцарилась тишина.

Шум стих, как будто его и не было.

Казалось, даже слышно, как кто-то сглотнул, обширное открытое пространство мгновенно затихло. Я медленно поднялся.

«Великолепно».

«Студент еще не продемонстрировал магию, профессор Катрейн».

«А-ха-ха. Да, конечно».

Среди студентов на мгновение раздался смех. Профессорша, похоже, разрядила обстановку подходящей шуткой.

«Вы готовы?»

«Да».

«Можете начинать».

*Глубокий вздох.*

Сотни пар глаз, полных энтузиазма и ожиданий, остро уставились на меня.

Что.

Я изначально был пустой банкой. С этого момента начнется постепенный спуск.

Но хорошо бы оставить пространство для маневра. Пусть это будет спуск, а не обрыв.

««Уил·Ле Рипе»»

*Тук.*

На этом чтение заклинания закончилось.

На произнесение ушло меньше трех секунд. Окружающая атмосфера стала леденяще неловкой.

*Свист.*

Но, вложив в заклинание немало магической силы, я создал «Ветряную завесу» примерно в пяти метрах впереди, которая превышала мой рост.

К сожалению, при уровне магической силы всего 3, создание завесы такого размера вызывало острую боль в груди. Я и практиковался не так уж много. Раз триста.

«Вот и все».

Как же неловко.

Хоть бы что-нибудь сказали, профессора молчат, плотно сомкнув губы...

«Хм».

Нет, все было наоборот.

Оглянувшись, я увидел, что они не сомкнули губы, а разинули рты и молчали. Неужели это было настолько нелепо?

А я-то старался. Это же 2-я звезда.

«Что вы только что...?»

Я думал, что за простое заклинание баллы объявят сразу, но нет.

Пожилой профессор дрожащим голосом спросил:

«Какую магию вы только что продемонстрировали?»

««Ветряную завесу»».

«В мои годы слух слабеет, так что как вы читали заклинание?»

«Атрибут ветра, двойная цепочка формы из последовательности и наложения. «Уил·Ле Рипе». Только толкование извержения я добавил без чтения».

«Почему вы так поступили?»

Сначала я не понял смысла вопроса.

Но вскоре по их выражениям лиц, по взволнованным голосам я сделал вывод. Двое профессоров даже вскочили с мест.

«Но формула «Ветряной завесы» не такова».

«И толкования не было. Это вообще неправильная формула. Такая магия не могла возникнуть».

«Спрашиваем, как же она завершилась?»

«И притом в безупречной форме».

Они не были разочарованы.

Когда смутная надежда, которую они лелеяли, вернулась результатом, далеко превзошедшим их ожидания.

Профессора были ошеломлены.

'Ловко спрятано'.

Тогда мне внезапно вспомнились слова, которые Айним оставила всего несколько часов назад.

'И в толковании, и в форме. Некоторые магии идеально соответствуют формуле, а некоторые изначально нелогичны'.

Кстати, этот метод придумала Айним. Раз она даже позвала меня и показала, значит, в этом был какой-то смысл.

Что же Айним хотела сказать?

Вскоре пришел ответ.

«Толкование «развертывания» «Вер»—»

Даже если какой-то один метод превосходит все другие во всех аспектах, его все равно нельзя назвать единственно правильным.

Зато стало ясно одно.

«—потому что оно ошибочно».

Что все другие методы неверны.

После короткой паузы молодой профессор с трудом открыл рот.

«Опасная мысль».

«И одновременно блестящая».

Сама магия — лишь незначительная часть.

Магии 2-й звезды было достаточно, чтобы это показать. Профессора увидели.

«Уровень магии: 3 балла из 4».

«Ветряная завеса» — магия 2-й звезды. Можно дать только 3 балла. Молодой профессор сглотнул.

«Понимание магии: 12 баллов из 12».

Базовый уровень.

Заклинание было произнесено стабильно, количество последовательностей и наложений равномерно, магия прочна, как стена, и не колеблется. Он явно понимает суть. Профессор средних лет произнес это спокойно.

«Завершенность магии: 15 баллов из 15».

Дистанция, размер, скорость произнесения — все идеально.

Эта безупречная завершенность сравнима с представителем студентов, Баэллером Ронгрутом. Хотя оценка ведется по строгой системе с вычетом баллов, профессорша объявила 15.

«Развитие магии: 9 баллов из...».

Пожилой профессор закрыл глаза.

Что это означает?

Империя постоянно бросала вызов авторитету Лидена, претендующего на звание родины магии. Однако до сих пор не было представлено сколь-либо значимого результата.

Но именно в этот момент.

Был подожжен фитиль.

И пожилой профессор, закрыв глаза, медленно обдумывал то, что произойдет в будущем. Он покачал головой.

Не смею,

судить об этом.

«9 баллов».

Оценка завершена.

Ассистент, оказавшийся под прицелом сотен острых взглядов, торопливо выкрикнул:

«О-общий балл 39!..»

Всего на 1 балл меньше максимальных 40.

Всего 1 балл, и то из-за уровня. Даже если его вычли, кто сможет назвать это недостатком?

С момента основания Саммерсайда был установлен высший балл. Хорошо, что в этот момент здесь не было Айним.

Извини, Айним.

Потом я скажу, что это твоя заслуга.

«...Давайте продолжим».

«Согласен».

Осталось не так много людей.

Моя очередь, ставшая кульминацией, тоже подошла к концу, и, поскольку был установлен высший в истории балл, многие студенты с облегчением покидали экзаменационную площадку.

Я оставался на своем месте до конца.

«Молодец, Хира».

«Вы ждали меня? А я была почти последней...»

«М-м. Если честно, то заодно. Что, разочарована?»

«Да что вы! Конечно нет».

Хире не повезло, и ее очередь сильно сдвинулась. Хм, но на самом деле не то чтобы «заодно», мне было все равно.

Затем она осторожно присела рядом со мной. На微妙ном расстоянии в три ладони. Определенно обиделась.

«Мне нужно было увидеть одного человека».

«Фрид Ласпид».

Баба с воза — кобыле легче, как раз в этот момент назвали имя Фрида.

Теперь осталось совсем мало студентов.

Поскольку не осталось студентов, на которых стоило бы посмотреть, оставались лишь несколько простолюдинов-друзей Фрида.

«Мне тоже интересно. Насколько же он велик, раз ты, Рокс, проявил к нему интерес?»

«Ну не знаю. Наверное, велик».

*Щелчок.*

«......».

Я слегка поднял большой палец в сторону проходившего мимо Фрида. Фрид ответил легким кивком.

Давай, чувак...

Но куда ты идешь?

«Фрид Ласпид? Если вы уйдете так далеко, оценивать будет сложно».

Сразу же последовало замечание.

Фрид прошел до места, значительно более удаленного, чем там, где сдавали экзамен другие студенты, и только тогда остановился.

И, непринужденно улыбнувшись, сказал:

«Дело в том, что, честно говоря, я беспокоюсь. Это первая попытка. Может не получиться».

«Хм... В любом случае, это не сыграет положительной роли. Вы уверены?»

«Да».

«Можете начинать».

Первая попытка?

Это тот самый парень, что тренировал «Выступ» в практикуме до истощения магической силы. Такая ложь вряд ли имеет смысл для профессоров.

Профессора не принимают во внимание никакие другие, не связанные с магией факторы, поэтому на оценку это не повлияет. Может, я слишком на него насел?

««Терра·Пин Арфон·Дюра»»

Атрибут земли, двойная цепочка формы из шипов и нароста, толкование колебания.

Это было чтение заклинания «Выступ».

Приняв мой совет, характерная для Фрида быстрая магическая сила от стопы двинулась в форме 'колебания'.

Даже профессора коротко восхитились.

Изменение произошло сразу после этого.

'Возвращается?'

Магическая сила, протянувшаяся метров на десять вперед, мгновенно вернулась обратно. Из-за того, что управление магией было очень быстрым, нарост даже не успел начаться.

Колебание расходится от подошв.

Затем колебания, снова расходящиеся в шести разных направлениях, наконец-то вызывают нарост.

Все произошло меньше чем за секунду.

*Бум! Бум-бум-бум-бум-бум!*

Сначала один раз, затем в пяти направлениях из вздыбившейся земли взметнулись шипы.

Хотя толщина несколько разочаровывает, около сотни острых шипов обладают избыточной убийственной силой.

«Что за...».

Было опасно.

Если бы не расстояние, это была бы зона, куда можно было бы попасть. Смогли бы они отразить первую волну?

Ни один из присутствующих профессоров не был уверен в этом.

«...Но это не «Дюра»».

Более того, изначально это магия иной траектории, чем «Выступ». Такое вряд ли можно отнести всего ко 2-й звезде.

Широкомасштабная разрушительная магия, опустошающая радиус 10 метров вокруг себя. Такая магия оценивается минимум в 4-ю звезду и выше.

«Поэтому я и сказал, что может не получиться. К счастью, все вышло. Я посмотрел на магию лорда Рокстрина и попробовал».

Фрид, переведя дыхание, повернул голову и встретился со мной взглядом. Черт, это было так нелепо, что я рассмеялся.

В общем, все тут ненормальные, кроме меня.

Увидев мою «Ветряную завесу», Фрид тоже кое-что понял. Хотя это было наполовину авантюрой.

«Круто».

Не обязательно цепляться за заданное толкование.

Поэтому он исказил толкование магии, которую месяц тренировал до изнеможения. Он произнес «Дюра», но в голове думал о своем.

Вряд ли такое сможет сделать кто-то, кроме самого Фрида, но факт создания новой магии остается фактом.

«Что вы думаете?»

«Поберегу слова. Не для этого ли я стал магом, чтобы быть здесь? Хоть и не стал главным героем. Хе-хе».

«Разделяю ваше мнение».

«Скорее бы побежать к мейджу. И лицо директора, наверное, будет интересно увидеть».

Так завершились промежуточные экзамены.

-

[Первокурсник, занявший первое место]

Рокстрин Эйндарок

Письменный экзамен: 40/40

Практический экзамен: 39/40

Суммарный общий балл: 79 (1-е место в истории)

-

На следующий день объявление было вывешено на центральной аллее, и, как и ожидалось, я уверенно занял первое место среди первокурсников.

Причем 1-е место в истории.

Я стал представителем первокурсников Саммерсайда.