«А, Хира, всё закончилось?»

«Пока да».

Мы с Айним возвращались с прогулки. Встретили Хиру перед гостиницей, где остановились.

«Я сообщила Нэйл, но это было запрещено так долго, что не знаю, сколько соберётся».

Учитывая вклад Эйндарока в Лонгурт, наказание для Эйндарока за самовольный захват дворца было не таким уж суровым.

В тюрьму отправились только Колтмен и спецотряд, участвовавший в захвате дворца, а солдаты и маги, оставшиеся во владении Эйндарок, не пострадали.

Всё равно нужно было занять место правителя, но никто не мог вот так просто взять и проглотить обширное владение Эйндарок.

Сначала подходящей кандидатурой сочли младшую сестру Колтмена, отделившуюся ранее, то есть мать Нэйл.

Но она, испытывая сильную неприязнь к Колтмену и к тому же живя на юге, прямо противоположном владению Эйндарок, отказалась, и полномочия естественным образом перешли к её дочери, Нэйл.

«Всё будет хорошо. Атак давно не было. Монстров не так много».

«Тогда выезжаем прямо сейчас?»

«Да, планирую».

До полудня мы сели в машинку и покинули приграничный город.

До назначенного в записях времени нужно было ждать ещё около дня, но лучше иметь запас.

В свободное время я тренировался обращаться с силой первозданной стихии. На самом деле с момента, как я забрал силу у Марда, ничего особо не изменилось.

Несмотря на то, что принцип действия совершенно отличался от магии, она была так же естественна, словно я умел пользоваться ею с давних пор. Наверное, потому что я фея.

«В Машу даже летом прохладно, это хорошо».

«Говорят, в последнее время нет дождей, все переживают».

«Может, когда-нибудь и это можно будет решать магией?»

«Наверное, это вряд ли?»

Какое-то время Айним и Хира убивали время лёгкой болтовнёй, но потом разговоров становилось всё меньше.

Казалось, они специально помалкивали, чтобы не мешать мне.

Наоборот, когда я пытался что-то сказать, в голове было пусто, ничего не приходило. Чем ближе мы были к северу, тем сильнее.

Потом Айним вдруг толкнула меня плечом и заговорила.

«Рокс».

«Да?»

«Хочешь в Гомоку?»

«А… доски же нет?»

«Есть».

Хира достала из-под сиденья доску. Мелькнули карты, кости и прочее. Это не арендованная, а машинка рода Юксилла, кажется.

«Сейчас в машинках это редкость, наоборот, когда нет. Даже в арендованных почти всегда есть Гомоку».

«Настолько распространилось?»

«Да, быстро разошлось. То, во что играли только в Лонгурте, быстро разлетелось».

Мне как-то не хотелось, но раз уж камни выложили, теперь нельзя было просто взять и отказаться. Я нехотя взял камень.

«Теперь ваше высочество, наверное, всегда будет выигрывать».

«Я тоже мало играла. С сестрой пару партий? Выигрывать только — скучно».

Закономерно, ведь Таня не могла превзойти Айним, которая уже освоилась.

Я, собравшись с силами, начал играть в Гомоку.

«Ай, если туда поставить…»

Но долго это не продлилось.

Не прошло и 50 ходов, я проиграл из-за глупой ошибки, которую заметила даже наблюдавшая со стороны Хира.

«Я проиграл».

«Давай переиграем. Можно и ошибиться».

«Ошибка — тоже часть мастерства. В битве концентрации нельзя оправдываться тем, что концентрация ослабла».

«Тогда давай снова. На этот раз в паре с Хирой».

«Я не так хороша, как вы двое…»

На этот раз 2:1.

По правилам преимущество в игре это не даёт, но то, что стало одним думающим больше, — явное преимущество.

Хира, хоть и не так, как я или Айним, тоже кое-что видела, и партия шла напряжённо, с переменным успехом.

То, что запомненные паттерны ещё всплывали в памяти, давало успокоение — голова пока работает.

Партию я, конечно, проиграл. Прошло больше 100 ходов, так что самолюбие я только-только сохранил.

Айним, собирая камни по одному, спросила:

«Раньше ты говорил, что выиграешь даже белыми. Помнишь?»

«Да, было дело. Даже вдвоём проиграл, наверное, больше никогда не выиграю».

«…»

«Выиграли, а лицо почему такое?»

Айним надулась.

«Я не хотела выигрывать».

«Почему?»

«Вот видишь. Теперь нет смысла в это играть. Наверное, больше не буду».

«Может, где-то есть и тот, кто играет лучше меня? Хотя гарантии, что обыграет ваше высочество, нет…»

Пока Айним перестала собирать, я собрал остальные камни и убрал доску обратно под сиденье.

Не знаю, как прошло время. Переночевав в Коттоне, мы прибыли в Дерун.

«Будет ужасно холодно».

«Да? Сейчас просто прохладно».

Даже летом на севере Машу просто прохладно, но как войдёшь в Белую яшму, из-за Эуриль становится очень холодно. Я заранее подготовил для Айним и Хиры тёплую одежду.

«Ого, стройка уже закончилась».

В прошлый раз, когда я был здесь, только начинали строить, виднелись лишь голые каркасы, а теперь это были добротные здания.

Улицы по-прежнему были полны жизни, в ресторанном районе было многолюдно. Из-за активного движения торговцев даже переулки были достаточно широкими, чтобы проехать машинке.

Останавливаться в гостинице не пришлось — у нас было жильё, предоставленное торговым домом, принадлежащим Юксилле.

«Говорят, Юксилла берёт на себя 20% здешней логистики, я удивлён».

«Я впервые здесь лично. Не ожидал, что недавно построенный город будет таким большим».

Останавливались мы ненадолго.

Вещей почти не было, мы планировали только переночевать и уехать из Деруна рано утром.

«Интересно, как там та девчонка?»

Было только начало рассвета.

Глядя, как снуют маленькие повозки, я вспомнил Дженни, с которой расстался в Коттоне. Девушка такого возраста, торгующая одна, должна была бы бросаться в глаза где угодно.

Если бы я хотел узнать о ней, спросил бы в Коттоне, но почему-то мне стало страшно, и я не стал.

[Объявление от 10 июля 1318 года]

[Обо всех, кто найдёт Эуриль Машухма, немедленно сообщать.]

[Жива или мертва — безразлично.]

На стене рядом всё ещё висел указ Кельджиана. Похоже, Эуриль так и не нашли.

«Дальше на машинке не проехать».

Вскоре после выезда из Деруна мы миновали даже заросли синеголовника. Из-за глубокого снега машинка не могла ехать дальше.

«Очень холодно».

«Дать ещё один?»

«Да».

Вжух!

Не грелка какая, а «Огненный шар» она попросила ещё один.

Конечно, у меня тоже было по «Огненному шару» спереди и сзади, которые сделала Айним.

«Далеко ещё идти?»

«Скоро придёт».

«Придёт?»

Шорох.

«Ух!»

Всё было, как в прошлый раз. Маленькая белая лисичка, шурша, высунула голову из кустов. Вряд ли путь изменился, но с проводником всё равно удобнее.

«Лиса…?»

«Ах, она же ужасно дорогая».

«Но ловить её нельзя. Она покажет нам дорогу».

Группа молча следовала за лисой около часа. Кое-где в просветах между ветками и кустарником ещё виднелись следы, оставленные мной в прошлый раз.

Так мы добрались до входа в маленькую пещерку. Лиса юркнула внутрь, и я сразу последовал за ней.

«Я зайду первым, вы просто следуйте за мной».

«В такое маленькое место?»

Лучше показать, чем объяснять. Я легко прыгнул внутрь.

Брея сидела на полу пещеры, обнимая только что вошедшую лисичку. Сразу было видно, что Брее нехорошо.

Брея мельком взглянула на меня и открыла рот.

«Раньше, чем я думала…»

«Рокс! Ты где! Ничего не видно!»

«Наверное, потому что ваше высочество уткнулись лицом мне в спину».

«Ах. Извини, Хира!»

Сзади, сбившись в кучу, поднимались упавшие на пол Айним и Хира.

Они что, прыгнули, просто повторив за мной? Можно было и помедленнее. Надо было их поймать.

«Разве я говорил, чтобы вы шли одни?»

«Помощи от нас не будет?»

«Мы же друзья».

«За мной».

Брея поднялась и повернулась спиной. Я подхватил Айним и Хиру и последовал за ней.

«Кто это?»

«Очень похожа на Эуриль».

«Это фея. Может, далёкий предок Эуриль».

«Как Лама, значит».

Айним и Хира видели Брею впервые, но она, молчунья, не обращала на них внимания.

Пройдя немного, мы быстро вышли из пещеры и оказались на открытой равнине.

«Осторожно».

Вжи-и-и-ик!

Небо было черноватым, вокруг бушевала метель. Мороз пробирал до костей — в довершение всего.

Даже одевшись как следует, я чувствовал, как ветер, проникая в щели одежды, режет кожу.

«Кажется, получится».

Я скорректировал ветер в округе, оградив им пространство вокруг. Это было несложно.

Как Вилл на Вихревых островах успокаивал волны вокруг маленькой лодчонки.

«Собирайтесь сюда».

Вскоре мне удалось создать небольшое пространство, на которое метель не влияла.

«Эуриль здесь?»

«…Если разобраться, наоборот. Из-за того, что здесь Эуриль, это место стало таким».

С каждым шагом ноги проваливались в снег по бедро.

Даже когда Айним пыталась магией зажечь огонь, температура не позволяла пламени разгореться, и оно тут же гасло.

И тут вдалеке показалось что-то огромное.

«Она заперта внутри».

Огромная ледяная стена.

Высотой, уходящей в небо, она напоминала северный барьер. Стена была такой толстой, что, хоть и прозрачная, ничего не было видно.

«Мы можем войти?»

«Я открою путь».

Брея прикоснулась к ледяной глыбе, и появился маленький проход.

Ш-ша-а-а!

Из открывшейся щели хлынул невероятный холод. Казалось, что бы ты ни надел, обычным путём туда не войти.

«Похоже, сюда могу зайти только я».

«Угу».

«Будь осторожен, Рокс».

Без силы первозданной стихии этот холод не выдержать.

Оставив Айним и Хиру с Бреей, я бодрым шагом пошёл вперёд, чтобы они не волновались.

Сколько минут я шёл по длинному коридору, окружённому льдом? Постепенно сквозь лёд начало проглядывать нечто.

«…Эуриль».

В метели распустился огромный ледяной цветок.

Эуриль была крепко заточена в прекрасном ледяном бутоне и, казалось, рыча, смотрела на меня.

Я медленно сделал шаг.

Несмотря на то, что я максимально контролировал налетавший ветер, ледяные осколки касались щёк, разрезая кожу.

«Сильно ждала?»

В тот момент, когда я улыбнулся и протянул руку, распустившийся бутон поглотил меня.