'…Присвоить Маду Слотоку звание мейджа.'

Это было ещё до того, как он стал придворным магом, когда он только получил звание мейджа от Магической академии.

Придворным магом того времени был учитель Мада, и он был уверен, что именно Мад станет тем талантом, который унаследует его место и станет следующим придворным магом.

Однажды он вызвал Мада отдельно и имел с ним серьёзный разговор.

'Ты всё равно узнаешь, но послушай заранее. У нас издавна есть миссия.'

На этой земле издревле существуют опасные существа, называемые феями, и нужно внимательно следить и управлять теми, кто унаследовал их кровь.

Скрывать их существование, предотвращать возможные инциденты, а когда грядёт великое бедствие, отбрасывать все политические влияния и в первую очередь объединять силы.

Когда Мад услышал этот рассказ о 'договоре', у него совершенно естественно возник один вопрос.

'Они враги?'

'Враги.'

'…Я не уверен.'

Почему те, против кого даже восьмизвёздные маги, способные в одиночку управлять целым государством, должны объединять силы, прячутся?

'Если бы учитель не сказал мне, я бы прожил жизнь, не зная об их существовании.'

Ведь враги должны быть нацелены друг на друга. Насколько я слышал, фей изначально не один или два, и если бы они были враждебны людям, разве у человечества был бы шанс выжить?

И что значит, что среди людей есть те, в ком течёт их кровь? Разве это не значит, что у них достаточно доброй воли к людям?

'Тогда не лучше ли попытаться поговорить с ними? Если это поможет в борьбе с монстрами…'

В тот момент Мад увидел.

Выражение лица своего учителя, похожее на демоническое. Глаза, искажённые чем-то тёмным.

'Враги.'

'Учитель…?'

Когда Мад выдвигал какое-либо возражение, учитель ни разу не отверг его сходу.

Он объяснял, что правильно, а что нет, и если Мад всё равно не уступал, они продолжали разговор допоздна, пока в конце концов не приходили к соглашению между двумя сторонами.

'Враги.'

Учитель покинул комнату, двигаясь с перебоями, словно сломанная секундная стрелка.

А Мад, оставшись в комнате один, внезапно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

В то же время он ощутил.

Пейзаж перед глазами исказился.

Ни роскошный ковёр, ни искусно обработанный стеклянный бокал, ни стопки книг — ничто не изменилось.

Но его охватило невероятное чувство дисгармонии, он вдруг ощутил, что всё больше и больше отдаляется от всего на свете.

Маги обычно испытывают интерес или любопытство к непонятным вещам.

Но то, что почувствовал Мад тогда, было несомненным страхом.

Однако с годами эти воспоминания уснули где-то в далёкой дали.

'Прекратите, господин.'

Это был обычный мальчик, которого он никогда раньше не видел.

Похоже, он маг, но уровень способностей незначительный. Удивительно, что он осмелился выйти вперёд.

Если посмотреть на его магическую силу, разве он не слабее всех здесь?

Была одна странная деталь: он совершенно не нервничал.

В тот момент, когда он подумал об этом, древесные лозы обвили его лодыжки. Он подумал, что тот использует странную магию.

'…?'

Видение изменилось.

Люди, преграждавшие путь, королевский сад, бушующий ветер, всё, что существовало, исчезло в одно мгновение.

Хотя глаза были открыты, это ничем не отличалось от того, чтобы закрыть их. В кромешной тьме Мад чувствовал лишь, что медленно, бесконечно опускается вниз.

Было ясно одно.

Это не смерть.

Как только он осознал это, всё его тело задрожало. На него нахлынул невероятный страх, которого он никогда в жизни не испытывал.

«Не пытайся понять».

Это был женский голос, леденящий душу, он звучал прямо у уха. Когда он внезапно пришёл в себя, ноги уже подкосились, и он рухнул на пол.

Что произошло?

Всё вернулось на свои места.

Первое, что он увидел, — древесные лозы, обвивающие лодыжки.

Нет. Это ничего.

Такая ерунда никак на него не повлияла. Это был обман зрения. Обычная древесная лоза, не более того.

'Не знаю точно, какие у вас обстоятельства, но это королевский дворец Кредии. Думаю, будет плохо, если вы продолжите шуметь.'

Спокойный, невозмутимый голос совершенно ничего не выдавал. Однако он хмурился.

Откровенно выраженное неудовольствие. Тем, кто стоял позади, этого, должно быть, не было видно.

Было очевидно, что этот спектакль вместе с недавним голосом устроил стоящий перед ним юноша.

'Ты… не человек. Ты…'

Сознание угасало.

Он мог чувствовать интуитивно: он никогда больше не вспомнит этого события.

Мад понял. Да, его учитель давным-давно уже сталкивался с этим страхом. И, возможно, все те, кто задавался вопросами о непонятных сторонах этого мира.

Как сказала принцесса, изначально эту ужасную историю вёл не Рокстрин Эйндарок.

'Вот оно что'.

Мад осознал, что упускал из виду очевидное.

Если демон, которого он себе представлял, действительно существует, он, несомненно, прячется где-то не слишком близко и не слишком далеко, искусно скрываясь.

И наблюдает за всем, улыбаясь.

* * *

«Говоришь, ничего не помнит?»

«Кажется, последнее, что он помнит, — это отправка на Южный объединённый фронт».

«Это побочный эффект, Джером?»

«Не знаю. Я впервые использовал способность на человеке… Стоит ошибиться — и он умрёт».

Джером неловко улыбнулся и сказал.

В конце концов, вряд ли он когда-либо пробовал использовать такую опасную способность на человеке. Хорошо, что придворный маг не умер, это была бы тяжёлая потеря.

Группа сначала разделилась на две.

На тех, кто направлялся прямо в Лонгерт, и тех, кто направлялся в Машу.

«Я Рокстрин Эйндарок».

«О, разве это не ценный кадр?»

Когда перед расставанием на развилке я зашёл к Маду, он, казалось, действительно ничего не помнил. Это было совершенно невозможно принять за игру.

«Извините, что отправляю вас в таком виде».

«Нет, раз уж говорят, что я устроил переполох, понимаю. Со времён, когда я в молодости изобрёл новую магию и снёс угол дворца, такого не было, так что ощущения свежие».

Хотя руки и ноги были связаны, а глаза завязаны повязкой, Мад громко рассмеялся.

Он не знал ни о сборе придворных магов из-за Эурила, ни о факте мятежа Эйндароков, то есть потерял память на несколько месяцев целиком.

«Хорошо, что монстры затихли, но жаль, что не смог помочь».

«…Ничего».

«Тейн в порядке?»

«Он хорошо пребывает во дворце».

От старика, который раньше издавал яростные крики, не осталось и следа, Мад мягким голосом спросил о самочувствии Тейна.

«И её высочество принцесса Тания взошла на трон».

«Я знал, что бывший император рано или поздно отойдёт от дел… но это случилось раньше, чем я думал».

«Вам не жаль?»

«Я думал, став императором, Тейн сможет снять груз со своего сердца, но если это для блага страны, думаю, это правильное решение. Тания была умным ребёнком. Но удивительно, что это не Айен. Я думал, бывший император будет настаивать».

«Были разные обстоятельства. Когда вернётесь и узнаете, вы, вероятно, будете удивлены».

«Удивлён, говоришь… Хм. Честно говоря, у меня были нехорошие намерения».

Изначально мятеж планировал Мад. Потому что предпочтение Гавиля было очевидным, и если оставить как есть, была большая вероятность, что трон унаследует Айен.

«Хорошо, что меня словно что-то нашло. Наверное, если бы я остался в своём уме, то натворил бы больших дел. Думаю, мне помог бог».

А большие дела вместо тебя натворил я. Интересно, какова будет его реакция, когда он узнает.

«Ты сказал, едешь в Машу? Тяжело тебе».

«Мейдж, вы тоже будьте осторожны в дальнем пути».

«Хе-хе, меня же связали по рукам и ногам, что со мной случится?»

Магический экипаж с Мадом отправился в Лонгерт. Я также попрощался с членами отдела, кроме господина Ая и Хиры.

Хотел сказать и им двоим, что это опасно, не надо ехать за мной, но на их возражение «а что бы случилось, если бы мы не поехали?» мне нечего было возразить.

«…Странно. Для простой потери памяти».

«Что вы имеете в виду?»

«Это касается характера человека… Нет, тебе сказать — не поймёшь. Мелочь».

Вилл тоже отвернулся от удаляющегося экипажа. Если следовать развилке, Вилл должен был повернуть назад.

«Я бы хотел, чтобы ты пошёл с нами».

«Ты сколько ещё собираешься меня эксплуатировать? В любом случае, Бреа поможет, правда? Меня быть не обязательно. Я немного отдохну до твоего возвращения. Давай, удачи».

Помахав рукой, Вилл повернул обратно.

«В итоге мы остались втроём».

«Да, я знала».

«Ну, ваше высочество с самого начала решили, что поедете, несмотря ни на что, поэтому так и вышло».

Магический экипаж бесшумно покатился по тракту в сторону Четырёхстороннего торгового пути.

Вскоре господин Ай, прислонившись к моим коленям, уснул, а увидев это, Хира тоже украдкой прислонилась головой к моему плечу.

«А ты не спишь, Хира».

«Моя голова, наверное, тяжёлая».

«…Да».

При мысли, что какое-то время мне придётся ехать, зажатым между ними, в груди стало тесно. Но, наверное, не только поэтому.

Сейчас, когда мы движемся, ограничение странствий не так мешает, но из-за ограничения лени тело тяжёлое.

Нужно бы понемногу привыкать и к изначальной силе, но желание пропадает.

«Ты выглядишь задумчивым».

«Наверное».

В голове крутятся слова, которые недавно сказал Вилл. Что мне делать дальше, после того как я спасу Эурила.

«Как думаешь?»

«Хотелось бы сказать что-то хорошее, но…»

Хира покачала головой.

«В Машу уже дошли все слухи. Семьи магов, погибших в Бездонной пропасти, каждый день стучатся в ворота дворца».

«…Наверное».

«Никакого другого вывода, кроме как смертная казнь… не видно. Дипломаты из разных стран собираются и обсуждают способ казни, чтобы успокоить разгневанный народ».

Что у них на языке — ясно как день. Я не хотел об этом думать и перестал.

«Неужели нет способа?»

«Сейчас только Рокс знает, где она, так что спрятаться тайно будет нетрудно. Жильё можно организовать».

«Дело не в этом».

«…Рокс».

Хира покачала головой.

«Это невозможно. Если будешь переживать о том, что нельзя изменить, только сам измучаешься».

Хотя она говорила твёрдо, её пальцы мелко дрожали. Я закрыл лицо ладонями.

«Почему, почему… ведь это из-за меня».

Не то чтобы я был один, но слёзы полились отвратительно.

Хира, молча прислонившись головой, долгое время ничего не говорила.