Необходимость ехать в Ареас, чтобы встретиться с Ио, отпала. Это был отнюдь не положительный результат.

«Вот я и оставил ветер, чтобы вы могли пересечь Вихревой архипелаг. А, налей-ка ещё одну!»

«Ух ты, это уже четвёртая кружка. Господин маг, оказывается, любитель выпить!»

«...Да.»

Следующим утром.

Проснувшийся Вил, в отличие от других фей, вёл себя как обычный человек — ел, пил и так далее. Внешне он был ребёнком в возрасте Карин, поэтому приходилось делать вид, что это я ем и пью.

Как бы то ни было, я узнал, почему маленькая лодка могла быть в безопасности в бурном море Вихревого архипелага.

Оказывается, перед тем как упасть замертво после битвы с Мадом, он сделал так, чтобы ветер помог тому, кто будет его искать, пересечь море архипелага.

То, что Карин не была к этому причастна, немного успокоило меня.

«Изначальная сила — это, безусловно, огромная мощь, но она же становится и соответствующими оковами. В моём случае это так.»

Я не просто так платил за выпивку. Я предоставлял Вилу удобства при условии, что получу от него нужную информацию.

«Странствие».

Ограничение, не позволяющее оставаться на одном месте. Вил с самого рождения без устали странствовал по огромному континенту.

И знал он соответственно много.

«А как другие феи?»

«У Рамы — „невинность“, у Терры — „гнев“. У Ио — „лень“, у Бреи — „бесчувствие“. Силы Рамы и Терры забрал тёмный эльф, так что, может, им стало полегче.»

«А тёмный эльф?»

«Он сам не рассказывал, так что я не знаю. Последний раз я видел его 500 лет назад. Он просил не искать его.»

Из-за таких ограничений, которые обычно вредят не только людям, но и всему остальному, феи, как правило, не показываются на глаза.

«Ого, интересно, что теперь будет. Тот человек получил одновременно мою силу и силу Ио, значит, у него будут и оба ограничения. Что такое „ленивое странствие“? Он будет путешествовать лёжа?»

«...Сейчас проблема в том, что этого человека нужно найти.»

«Найти-то легко. Кто я, в конце концов? Но что, если найдёшь? Ты сможешь его победить, если сразишься?»

Справедливое замечание.

Мад явно мешает моим действиям, но нет никакой гарантии, что я одержу верх, если сразу с ним схвачусь.

Даже без Изначальной силы это был бы вариант, требующий обдумывания, а у Мада уже две таких силы.

«Мне, конечно, жаль твоё положение, но не знаю. По-моему, тот маг по имени Мад не кажется неправым.»

Не может быть, чтобы информация о феях была только в моих записях в Вечном архиве.

Раз уж одной из главных целей придворных магов было наблюдение, слежка и уничтожение фей, у них, должно быть, были свои способы получения информации.

Из этого они узнали, что для остановки Эурила нужна Изначальная сила, раньше других определили местоположение другой феи, нашли её, поглотили силу и затем устранили Эурила.

В высшей степени рациональные действия.

«Подумай хладнокровно. Спроси любого прохожего. Разве тот маг не поступает правильно? Девяносто девять из ста, наверное, будут превозносить его, разве нет?»

«Я знаю.»

Поэтому я здесь один.

Я хотел, чтобы никто не следовал за мной. Потому что я творю не правое дело.

Опасное чудовище, уничтожившее сотни магов. Это общественное восприятие Эурила и неоспоримый факт.

«Маг всё ещё в Кредии. Не выходит из королевской столицы.»

Сказал Вил, закрыв глаза и водя пальцем в воздухе.

В конце концов, всё вернулось на круги своя.

Мад скоро присоединится к другим придворным магам в Лонгруте и отправится искать и убивать Эурила.

Местоположение Эурила пока неизвестно, но это вопрос времени. Другие ведь тоже могут услышать те же свидетельства жителей, что и Дерек.

«Но что ты хочешь сделать в итоге? Даже если предположить, что всё пойдёт по-твоему и тебе удастся одолеть ту девочку. И что? Она в любом случае не сможет нормально жить, разве нет?»

Слова, которые задевали за живое до боли.

«Она не обычный человек, а принцесса, так что все узнают. В лучшем случае заточат в темницу, где она никогда не увидит солнечного света, а в обычном случае объявят ведьмой и казнят. Ты этого хочешь?»

Даже если она будет прятаться, Эурил, наверное, не примет этого. Я всё это прекрасно знаю.

«...У меня есть что сказать.»

«Что, и всё? А я думал, ты много чего скажешь?»

«Всего одно слово?»

«Да, сколько я ни странствовал по свету, не так уж много видел людей со здравым умом.»

Хихикнув, Вил залпом осушил кружку пива.

Больше не было причин здесь задерживаться, и я встал.

«Уходишь?»

«Да, нужно идти.»

«Ладно, зачем мне тебя отговаривать.»

Вил, чьи ноги не доставали до пола, спрыгнул со стула и последовал за мной.

«В чём дело?»

«Надо отработать выпивку. Да и то, что я на тебя набросился, меня тоже злит.»

Он хотел пойти со мной.

«Но у вас же отняли силу.»

«Ого, я всё же фея, как-никак. Тогда я просто растерялся, потому что не умел использовать силу Ио. Если что, я тебя унесу.»

«Обнадёживает.»

«Давай, как говорится, куй железо, не отходя от кассы. Пошли прямо сейчас.»

Фью-и-и-и!

Как только мы вышли из гостиницы, налетел порыв ветра и подхватил меня.

В мгновение ока я взмыл в воздух, и Вил буквально перенёс меня по воздуху до королевского замка Кредии.

«Уф...»

«Перестань притворяться.»

Опустившись рядом с высокой, уходящей в небо башней, я тут же рухнул на землю, пытаясь унять бурление в животе.

Только сейчас я понял, почему Дерек не летает, если нет особой спешки. Самочувствие было гораздо хуже, чем я думал.

«Радуйся, что так. Если бы ты ехал на автомобиле, когда бы ты его нашёл?»

«А Мад...»

«Вон он.»

Около полудня, когда солнце стояло высоко.

Едва придя в себя, я поднялся. Вдалеке внизу, в саду королевского замка, я увидел старика с длинными седыми волосами, распущенными по спине, который спокойно сидел.

Мад Мейдж Слоток.

Я видел его впервые. По предыстории, он должен был постоянно находиться рядом с первым принцем Тейном, но уже некоторое время не было заметно ничего подобного.

«Готов?»

«Пойдём.»

Мы снова поднялись в воздух и на этот раз медленно опустились на землю.

Прямо перед Мадом, сидевшим с закрытыми глазами.

Посреди прекрасно ухоженного сада отдыхал старик — это выглядело как совершенно мирная картина.

«Всё-таки пришёл.»

Спокойный голос, словно он знал, что я приду.

Он ещё ничего не предпринял, но от старика исходило колоссальное давление.

«Я знаю тебя.»

«Мы, кажется, ни разу не разговаривали.»

«Неудивительно.»

Старик открыл глаза.

В его мутных, с белесой пеленой, зрачках не было фокуса. Человек с жутковатой внешностью.

Мад тихо сказал:

«Потому что каждый миг встречи с тобой — это неконтролируемая переменная.»

У-у-у-у!

Огромное давление, сдавившее меня со всех сторон. Я сразу понял, что это не магия, а сила феи.

«Ах ты старый! Ты что, при мне мою же силу используешь?»

Наверное, недавно приобретённая Изначальная сила ветра.

Налетевший ветер лишь слегка разметал лепестки цветов в саду, но мгновенно затих, и воцарилась странная тишина.

«Что это значит?»

«Знаешь ли ты, что Тейн с самого раннего детства записывал все сны о будущем, которые видел?»

«Знаю.»

Я слышал об этом от самого Тейна.

Конечно, ранние сны касались давних событий и никак не помогали в решении текущих проблем, так что думать о них не было нужды.

«У всего есть причина и следствие. В снах Тейна всегда присутствовала вся эта цепочка. Королевский дворец сгорел, потому что служанка вовремя не погасила свечу; принц умер, потому что повар не смог распознать яд в пище; королева выжила, потому что укололась иглой за шитьём.»

«Какое это имеет отношение ко мне?»

«Если наша жизнь — это дорога в будущее, то на каждом повороте, в каждой переменной должны существовать развилки. Если бы свечу погасили, если бы яд распознали, если бы не укололись — результаты были бы другими.»

Я думал, он говорит что-то непостижимое.

«Созерцая все бедствия, ведущие к концу, Тейн лишь однажды проникся надеждой. Однажды содержание его сна внезапно изменилось, вопреки всем ожиданиям.»

И дальше речь пошла обо мне.

«Ты появился внезапно, безо всякой причины и следствия.»

Рокстрин Эйндарок.

Ни в одном из прежних снов, да и в реальности, у Колтмана Эйндарока не было сына. Ты был единственным персонажем, у которого не было причины и следствия.

Мад счёл это странным. А в день коронации Гавила Колтман Эйндарок действительно явился с сыном.

Никто не знал его матери. Даже если Колтман не выходил из своих земель, оставались неразрешимые вопросы.

По крайней мере, солдаты Эйндарока, ежедневно поднимавшиеся с ним на стену, должны были хоть что-то знать.

Если даже они недоумевали, разве это не было невероятно?

«В то время я тоже возлагал на тебя надежды. Тейн отчаялся задолго до этого, но уже тот факт, что ты меняешь застывшее будущее, позволял думать о возможностях. Может быть, мы сможем спастись.»

Мад поднялся с места, и его мутные глаза уставились на меня.

В этом взгляде читался недвусмысленный гнев.

«Но это было не так.»

Фью-у-у-у!

На этот раз не только ветер. Со всех сторон сада взметнулись струи воды, слились воедино и ринулись на меня.

«Это не остановить!»

На крик Вила я отреагировал, высвобождая ману. Щит из земляной магии был бесполезен, пламя, выпущенное огненной магией, мгновенно поглотилось водой.

Поток воды, словно живая верёвка, сдавил мне горло и поднял в воздух.

«Кхек...!»

«Ты знал будущее. Ты знал и способы изменить будущее. Но не пытался по-настоящему спасти. Ты делал вид, что ловко касаешься, делал вид, что продвигаешься вперёд. И это неудивительно!»

Голос, полный гнева, постепенно перешёл в яростную дрожь.

Из-за внезапного переполоха в королевском замке сбегались солдаты, но из-за бушующего ветра не могли приблизиться.

Тем временем Мад медленно сокращал расстояние, подошёл прямо к моему лицу и сказал:

«Потому что ты безумный демон, для которого всё это отчаяние — лишь услада.»

Стиснув зубы, Мад произнёс:

«Этот мир для тебя — весёлая игровая площадка? Ты ведь можешь в любой момент, даже сейчас, перевернуть всё и уничтожить моё существование. Почему ты этого не делаешь? Потому что тебе и это интересно?»

Смешно, но я не мог ответить.

Это неправда. Это недоразумение. Но и твёрдо отрицать я не мог, потому что в чём-то это совпадало.

Тогда Мад, ещё более разгневанный, усилил хватку на горле. Казалось, вот-вот сломает мне шею, но тут...

«Что ты творишь.»

С совершенно знакомым голосом взметнулось пламя.