«Эй, тебе лучше выходить».

«Почти закончил».

«Зал Вечности — пространство, изолированное от реальности».

«…»

«Сколько времени ты здесь пробудешь, столько же ляжет нагрузкой на тело».

«…»

«Ясно, что если выйдешь сейчас — упадёшь. И не всё же тебе нужно прямо сейчас?»

«…Ну и ну».

Много говорит.

Голод и жажда, которые я ощущал лишь слегка, теперь чувствовались отчётливо. Согласно пятому предупреждению, нужно выходить сразу, как только почувствуешь, но тогда убыток будет велик.

Деус сказал, что независимо от разрешения, сам вход невозможен.

Если я выйду из Зала Вечности сейчас, то не смогу войти снова целый месяц.

«Не отвлекайте меня. У меня и так голова болит».

«Хе-хе, ты не думал, что это как раз и означает опасность? Обычно самое долгое — три дня, а потом выносят на закорках. Прямо железный человек».

«В любом случае, сколько бы «я» ни было, до этого момента все действовали одинаково».

«Этого я не знаю. Зал Вечности лишь разделяет записи каждого мира, а здесь я вижу тебя, здесь находящегося, впервые».

Короче, Деус также существует отдельно в каждой мировой линии.

«Я был величайшим магом своего времени, но даже бесконечное стремление к знаниям разбивается о жестокую стену под названием «срок жизни». И вот, чтобы перенести свою душу сюда, в Зал Вечности, я потратил остаток лет…»

Мне неинтересно, всё пропускал мимо ушей.

На самом деле я уже всё выучил наизусть. Насущная проблема — почему записи обрываются на 352-й.

Если бы «я» потерпел какую-то неудачу, то, как делал с предыдущими записями, должен был бы снова посетить Зал Вечности и написать, чтобы так не делали.

Если бы добился успеха, то, вернувшись, оставил бы фразу вроде «так решил все проблемы».

Никто этого не сделал.

По крайней мере, должна была быть запись о том, почему погибла Айним.

«Остаётся два варианта».

Либо я умру, не пережив этот год, либо в том временном отрезке возникла проблема с самим Залом Вечности.

«Каждую запись делал ты, но не все они будут одинаковы. И до входа в Зал, и после выхода. Существуют мелкие различия».

«Похоже на то».

Всё же иногда Деус говорил полезные вещи.

Просматривая каждую запись, я замечал, что и прошлое в них различается.

В 25-й записи Байлер не пал, в 56-й нескольким магам в Бездонной пещере повезло выжить.

Так, где-то были отмечены несоответствия с основной записью, и если сравнить их с собой, у меня тоже есть ровно одно отличие.

Но это отличие было вовсе не мелким.

«Мард никогда не пропадал без вести?»

Мард Мейдж Слоток, придворный маг Лонгурта.

Когда монстры нахлынули с Вихревых островов, его должны были отправить на южный объединённый фронт, но вскоре он должен был покинуть фронт и пропасть без вести.

В любой из записей такого факта нет.

Во всех записях Мард нормально сдерживал монстров на фронте до конца, а его уникальная магия очень помогла в послевоенном урегулировании.

«Кстати, твоё представление о Зале весьма своеобразно. Отличается от тех, кто обычно приходит из Саммертерджа».

«А что такого?»

«До сих пор виденный мной Зал был самым масштабным, но… весьма неказист. Судя по обилию стекла, денег, похоже, потрачено немало. В последнее время в Лонгурте строят такие дорогие здания, как Зал? Цыц-цыц, безвкусно».

«Говорят, это практично».

Солнце сюда не проникало, и я совершенно не ощущал времени; если бы не Деус, я бы не знал, сколько прошло.

Я не просто пытался выучить. До 21 декабря, когда была сделана последняя запись, оставалось всего 150 дней.

Если возникнут какие-то переменные, нужно время, чтобы с ними справиться.

Нужно по коротким причинно-следственным связям в записях вывести общую ситуацию и определить оптимальный маршрут.

«Наконец-то закончил?»

«Да. Теперь ухожу».

«Прошло 12 дней».

Деус сообщил время только перед самым выходом из Зала.

Он сказал это с многозначительной улыбкой, и я сразу понял её смысл.

«…Ух».

«В момент осознания времени чувства возвращаются. Наверное, сейчас ты почти при смерти от голода».

Вмиг пересохло во рту, внезапно нахлынула резь в животе.

Когда голодаешь слишком долго, чувствуешь не столько голод, сколько боль — именно такое состояние.

«Конечно, время не текло, так что твоё реальное тело в порядке. Снаружи прошло не так много времени, но небольшой переполох, наверное, был».

«Тогда лучше бы вообще не говорили…»

«Нельзя. В тот момент, когда ощущения перестают совпадать с реальностью, человек сходит с ума. Считай, что это моя забота».

«…Я пойду. Если всё уладится, увидимся в следующий раз».

Схватившись за живот, я почти ползком открыл дверь Зала и вышел.

Как и при входе, перед глазами пронеслась чёрная пустота.

* * *

«Я, я сейчас выйду!»

Гул голосов.

Пока мелькающее зрение приходило в норму, казалось, вокруг хаотично плавали голоса.

Шатаясь, я сделал несколько шагов и тут же ноги подкосились.

«Ух…»

Но, несмотря на это, упал я не на пол, а на что-то мягкое.

«Эй! Ты в сознании?»

«Сколько минут прошло, говорили?»

«Не минут, два часа прошло!»

«Библиотекарь не выпроваживал?»

«Воды, сначала воды дайте!»

Ещё не открыв глаз, я почувствовал, как в рот льётся вода. В горле пересохло, я жадно глотал всё, что давали.

После этого я наконец смог открыть глаза. Меня несли на носилках куда-то, и в суетящейся толпе мелькнул знакомый голос.

«Живой? Что ты там делал?»

«…Учился».

«Барышня, сейчас с ним нельзя разговаривать».

«Ну и ладно».

Меня переместили в медпункт внутри первого хранилища для оказания первой помощи.

Неожиданно быстро, минут через десять-двадцать, я пришёл в норму. Сначала я выпил уйму воды, но после этого в животе стало как-то нехорошо.

«Это потому, что жажда и голод — лишь ощущения, а реальное тело ничуть не изменилось по сравнению с тем, что было до входа».

«Да?»

«Обычно пары дней отдыха хватает. Отдыхайте спокойно».

«А, у меня денег нет…»

В медпункте Саммертерджа бесплатно, потому что студенты.

Целительная магия очень редка, и обычно, чтобы её получить, нужно заплатить огромные деньги. Даже в магическом обществе так.

«Можете не беспокоиться. Плату внёс человек, который ждёт снаружи».

«Снаружи?»

Когда маг в халате ушёл, в комнату вошла Наша.

Кажется, я получал целительную магию около 30 минут, а она всё это время ждала снаружи?

Я радостно поприветствовал её.

«Можно не отдавать?»

«Вы не находите, что это слишком нагло?»

«Мы с тобой не такие люди, чтобы мелочиться».

«Не могу поверить. А мы кто друг другу такие?»

Наша, нахмурившись, подошла к кровати и села на стул.

Раз она не требует отдать отдельно, видимо, можно и не отдавать.

«Я же просил тебя уезжать первой?»

«Нет, мои дела ещё не закончились. Ты же только что слышал, прошло всего два часа».

«Но как ты узнала и пришла?»

«Я сдала лекарство и ждала, пока закончится проверка, а там внутри шум. Говорят, человек, вошедший в Зал Вечности, не выходит уже час. Как услышала, сразу поняла — а, это ты».

«Разве это повод для шума?»

«Обычно выходят через 20 минут. Если больше 30 — выносят без сознания».

«Ох уж эта сила воли».

Типичные маги со слабым телом. Надо было заниматься спортом.

«Но те люди говорили, что продержались внутри дня три, сколько могли, и вышли. А ты…»

«Говорят, 12 дней».

«Умница. Ну что, есть результат?»

«Есть».

Я закрыл глаза и вспомнил.

Куда теперь идти, что делать. У меня есть детальный план от и до.

«Завтра сразу уеду».

«Поняла».

Я пристально посмотрел на Нашу. Наша, молчавшая, тоже слегка напряглась.

«Что, что такое?»

«Так вот, дело в том…»

«Вам не кажется, что это уже слишком? У меня тоже есть самолюбие, знаете? Хоть я и в долгу перед вами».

«Это ещё дёшево».

«А у меня тоже денег не много!»

Каждый раз искать транспорт, встраиваться в караваны — большая потеря времени. Лучше двигаться одному по кратчайшему пути.

Для этого нужны деньги на дорогу.

Если бы я мог заехать в Саммертердж, я бы забрал деньги у Оливера, но не могу.

«Что люди подумают, глядя на это? Что я тупая баба, которая даёт деньги какому-то симпатичному типу? Я же тоже у отца деньги прошу, между прочим?»

«Тогда обещаю, что это в последний раз. Считай, что долгов больше нет».

«Точно?»

«Ты мне не веришь?»

«…Эх».

Так я выпросил у Наши деньги на дорогу в последний раз.

Неужели сценарий тогда велел мне позаботиться о Наше, предвидя это? Да нет, вряд ли.

«Но ты мне очень помогла. Спасибо».

«Если благодарен, потом скажи старшему Байлеру пару слов обо мне».

«Если будет возможность».

Я улыбнулся и покинул Эммелин.

Согласно плану, дальше я не должен никого встречать. Отныне я иду один.

В записях чётко предупреждалось. Все остальные персонажи действуют как переменные, поэтому нельзя никого впутывать.

«Вихревые острова, значит».

Южная оконечность Кредии.

Архипелаг из десятков причудливо переплетённых островов — запретная зона, куда невозможно подступиться из-за круглогодично бушующих волн, а также источник летающих монстров, обрушившихся на Лонгурт.

Там находится Вилл, фея ветра.

Если не оказаться в нужном месте в нужное время, Вилла не встретить.

Поэтому в 39-й записи использовали только силу Ио, без Вилла, и в итоге потерпели неудачу.

Проблема в том, что, в отличие от Бездонной пещеры, Вихревые острова всё ещё кишат монстрами.

[Найти в прибрежной деревне на юго-западе человека, хорошо знающего морские пути. Живёт в доме, на крыше которого разложена сушёная водоросль.]

Но беспокоиться не о чем.

Раз у меня такой подробный гайд, не может быть, чтобы я провалился.

Но когда я добрался до деревни, указанной в записях, эта мысль тут же разбилась вдребезги.

«…Что за?»

Деревня была уже разрушена, сметённая чем-то огромным.

Лишь следы, едва позволявшие понять, что здесь была деревня, крыши и всё прочее.

И оставшийся там слабый след маны был… совсем иного уровня, чем у обычных магов.

«Придворный маг…?»

Да, по крайней мере, 8-й уровень.

Это значит, здесь прошёл кто-то уровня придворного мага.