Впрочем, нужно ли это говорить?

«Огненный шар», запущенный Зиедом, не долетел и погас. Если бы я среагировал чуть медленнее, меня бы задело. До сих пор лицо горит.

«В-Ваше Высочество!»

Шейл, вышедший из кабинета с опозданием, увидел эту сцену и поспешно воскликнул.

«Этот человек…»

«Его зовут Юсон. Как вы и просили, он маг».

«Но что это? Разве я только что не применил магию?»

«Я слышал, вы желали спарринга».

«Да! Спарринга… Ах».

Я не собирался бесчинствовать в королевском дворце, но был готов оказать должное давление.

Не пошевелив и пальцем, я создал вокруг Зиеда «Огненные шары». Штук тридцать, не больше.

Тут до него, видимо, дошло, и в его глазах промелькнула растерянность.

«…И ты туда же?»

Но тут же его взгляд, направленный не на магию, а на меня, резко изменился.

«О чём вы?»

«Хе-хе, чёрт. Что же это за теория такая. Выходит, всё, что я учил больше 10 лет, в одно утро стало мусором. Проиграл, проиграл».

Зиед с каменным лицом поднял обе руки вверх. Для капитуляции, полученной за несколько секунд, было как-то неуютно.

Зиед на три года старше Эуриль, значит, в этом году ему 21.

Раз у него был талант к магии, он, наверное, начал её изучать с 10 лет. Чтобы освоить Теорию Воображения, уже слишком поздно. Даже если начать учиться заново, пока полностью не сотрёшь память, есть пределы.

В Саммертодже одни маленькие дети, поэтому мы почти не сталкивались с такой проблемой, но для магов постарше это обычное дело.

«Ваше Высочество, этот человек — гость Его Величества короля. Он не наёмный маг».

«Значит, не солдат. Да, ну, это меня утешает».

Зиед, махнув рукой, скрылся за коридором.

«Мне нет оправданий».

«Всякое бывает».

Я всегда говорил, что Теория Воображения — это положительная переменная, но если смотреть узко, такое тоже неизбежно.

Один ли Зиед такой разочарованный? И всё же Теория Воображения по-прежнему была для меня правильным методом.

Точка соприкосновения есть всегда.

Желать хэппи-энда, где все счастливы — слишком большая жадность. Может, поэтому Эуриль стала такой? Это ли заслуженный результат?

Если подумать сейчас, я сам изменил слишком многое. Я должен быть благодарен уже за то, что вообще мог это сделать, но, видимо, я стал бесстыдным.

«Я пойду».

Я покинул королевский дворец.

Улицы Машю не сильно изменились. Даже когда Эуриль исчезла, даже когда Зиед немного бесчинствовал.

Люди живут своей обычной жизнью.

Я принимаю решения, которые считаю наилучшими, но всегда есть те, кто страдает от этого.

Сконцентрировав силы на Линдене, немало людей погибло на южном объединённом фронте.

Разбросав магов по всему Лонгруту, студенты Саммертоджа, где скопились монстры, получили серьёзные ранения и слёгли.

В такие моменты я думаю:

Когда на весах шесть человек и четыре человека, выбор спасти шестерых, несомненно, «правильный».

Но если на другой чаше весов среди четырёх окажется кто-то, кто мне чуть дороже, смогу ли я сделать правильный выбор?

В некоторых дрянных играх, даже сделав неправильный выбор, в тот момент не осознаёшь, что он неправильный.

А если всё совсем плохо, то и после окончания не понимаешь, что сделал не так.

Заставляют сделать десятки, сотни выборов. Всё идёт вроде бы гладко, но в конце — плохая концовка.

Игрок не знает, какой выбор был ошибочным. <Академия Саммертодж> — именно такая негостеприимная игра.

«Что я сделал не так…»

Не знаю.

Может быть, я уже делал неправильный выбор снова и снова.

* * *

От Машю до Линдена.

Чтобы ехать на машинке, нужны деньги. И немало.

Потому что для зарядки магического двигателя необходимы магические камни и маг. Короче, расход топлива плохой.

Поэтому, как ни смешно…

«…Э?»

Деньги кончились.

Это случилось, как только мы пересекли границу Линдена. У меня никогда раньше не было недостатка в деньгах, поэтому я растерялся.

Всю прибыль от лапши я отправлял в свои владения и забирал только тогда, когда возникала нужда, тратил как карманные деньги. Сейчас это, конечно, невозможно.

Я не подумал об этой простой вещи, пока карманы не опустели. Не знаю, кто там называет меня гением.

«Вы говорите, вам нужна охрана?»

«Да».

«Простите, сколько вам лет…?»

«Семнадцать. Я маг».

«А-а, сказали бы сразу! Тогда не покажете свою магию?»

Средних лет мужчина широко улыбнулся и сказал.

Хотя Линден и называет себя метрополией магии, маги здесь так же редки, как и везде.

А в остальных странах, кроме Лонгрута и Машю, внутренние районы кишат монстрами. Силы не хватает.

Потому что при нормальном прохождении к этому времени все страны, кроме этих двух, должны быть уничтожены.

Кстати, в случае Линдена, морские монстры всё ещё наступают, и внутренние монстры доставляют массу хлопот.

«Я могу запустить одновременно около пяти».

«П-пять!»

*Вжух!*

Я поднял над головой пять «Огненных шаров» размером с кулак взрослого человека.

«Огненный шар» используется часто, потому что когда обычные люди, не маги, думают о магии, они представляют именно «Огненный шар».

Если нужно ехать на машинке, использовать земляную магию, такую как «Выступ», нельзя — испортишь дорогу, а более крупная магия заденет людей в радиусе поражения.

И, самое главное, одного «Огненного шара» обычно достаточно, чтобы убить любого заурядного монстра одним ударом.

«Как видите, условия — стандартный контракт на наём мага, сертифицированный Юкшилой».

«Хорошо».

Убедившись, что на контракте стоит печать Юкшилы, я, не глядя дальше, поставил свою подпись.

Когда торговые пути между четырьмя странами, включая Линден, открылись, Хира, услышав мои слова о том, что караванам в странах, кроме Лонгрута, понадобится охрана, заранее стандартизировала контракты.

Маги 3-го уровня и выше получают за охрану самую высокую плату.

Предел — 3-й уровень, потому что маги выше ценятся слишком высоко и почти не участвуют в такой работе.

«Отправляемся через 30 минут!»

Мне во многих отношениях повезло.

Похоже, незадолго до этого случился небольшой пожар, и одна машинка вышла из строя.

Раз уж я ехал на своей машинке, мне доплатили за буксировку грузовой повозки каравана.

Вместо этого наняли ещё одного водителя от каравана. Нельзя же, чтобы охрана сама вела машинку.

«Ха-ха, какая удача. У нашего каравана тоже была дорогая, но эта выглядит гораздо лучше».

«Да? Я не разбираюсь».

«Ещё бы! Вы только посмотрите на эту раму. Даже если она перевернётся три раза, люди внутри, наверное, останутся целы. Система безопасности безупречна, даже мелкая отделка без изъяна. Такую можно получить только под заказ в каком-нибудь аристократическом доме за большие деньги!»

«Ага…»

Представитель каравана восхищался.

Видимо, Айним очень постаралась. Наверное, это просто императорская малая машинка, только цвет другой.

Ой, а значит, у неё есть и те функции?

«Кстати, насчёт пожара. Что за груз загорелся? Ничего опасного?»

«Одна машинка везла из Лонгрута какие-то медикаменты, и при перегрузке они разбились. Как они кричали… Говорят, смешались с другими лекарствами».

«Взрывчатка?»

«А-ха-ха, что вы. Не взрывчатка, а, по словам того, кто привёз лекарство, «стимулятор». Мы уже проверили его безопасность».

Стимулятор?

Я нахмурился.

Если его привезли из Лонгрута, да ещё не откуда-нибудь…

«По правде говоря, мы и сами не хотели его брать… Но это ребёнок старейшины первого уровня из Линдена, так что ничего не поделаешь».

«Где он сейчас?»

«Видите вон там, с красным украшением? Кстати, этот человек тоже маг. Говорят, 4-го уровня, но он не охрана».

«Вы сказали, отправляемся через 30 минут?»

«Ах, но лучше не подходить близко. У него характер — не дай бог».

«Ничего».

Я тихонько двинулся с места.

Как и следовало ожидать, до меня донесётся знакомый резкий голос.

«Что это за сиденье? Нет чего-нибудь поудобнее?»

«Господин, это лучшая машинка в нашем караване».

«И на этом мне ехать до Эмеральда? Ха-а, серьёзно».

«Эй».

«Эй? Сейчас кто сказал «эй»…»

*Вжик*, — она резко повернула голову, рыжие волосы колыхнулись. Взгляд, такой же резкий, как голос, уставился на меня.

«Э, э…»

«Ну и характер. Опять безобразничаешь?»

«Ты, как ты здесь… А волосы у тебя почему такие?»

«Бывает. Но ты опять на «ты»».

«…?»

Я отослал человека из каравана, который мялся перед Нашей, и непринуждённо уселся рядом.

Забавно, как она вздрогнула плечом и тихонько отодвинулась. Что я ей такого сделал, чтобы она так меня боялась.

«Какими судьбами?»

«Каникулы, вот и возвращаюсь. Нужно показать готовое лекарство».

«А, каникулы».

В Саммертодже как раз закончился первый семестр. Столько всего случилось, все, наверное, хотят вернуться домой.

«А ты?»

«Я же не могу оставаться в Лонгруте. Вот приехал в Линден немного пересидеться».

«Понятно… Значит, если я сейчас тебя сдам, у тебя будут большие проблемы?»

«У тебя первой будут большие проблемы, верно?»

«Ну, это я просто к слову. Я не буду. Ты мне тоже помог».

Как всегда, сначала попытается сохранить лицо, а потом сразу сдастся.

Я тоже, когда выходил из тюрьмы, воспользовался снотворным благовонием, которое, говорят, сделала Наша, но всё равно моя помощь ей была гораздо значительнее.

«Почему именно Линден? Как-то беспокойно».

«Айним стала императором, чего беспокоиться? Преследования не будет. Просто это самое далёкое от Лонгрута место…»

Зачем ей говорить свою цель? Сначала я так и думал.

'Погоди, если она из высшей знати первого уровня…'

Естественно, к таким ценным местам, как Вечная библиотека, просто так не подойдёшь. Даже в Линдене число людей, имеющих доступ в Вечную библиотеку, должно быть очень ограничено.

А если это старейшина первого уровня, высший чиновник Линдена?

«Ты ведь мне должна?»

«Что? С чего это вдруг?»

«Скажи сама. Сколько я для тебя сделал. Устроил тебя посредником, дал пользоваться исследовательским корпусом, спонсировал, достал синие водоросли, помог с клиническими испытаниями — просто сама забота…»

«Нет, нет. Я поняла. Знаю».

Растерянная Наша замахала руками. Видя, что я пристально смотрю, она прикусила губу и отвернулась.

«…Чего ты хочешь?»

«Выполни одну мою просьбу».

«Тогда зачем было ходить вокруг да около? Я чуть не умерла от страха. Говори уже».

Я сказал нехотя спросившей Наше:

«Ты знаешь Вечную библиотеку?»