На самом деле, чтобы противостоять угрозе зловещих эпизодов, у меня есть два оружия.

Первое — сам Локстрин.

Беспрецедентно сильнейший в сеттинге, внешность с привлекательностью 10-го уровня и надёжная семья Эйндароков, поддерживающая это.

Это неизменно. Не нужно и беспокоиться.

Привлекательность врождённая и не меняется, и пока я не устрою катастрофу, семья Эйндарок не рухнет.

Важно другое оружие. Информация.

Как создатель <Академии Саммертидж>, я знаю о многочисленных будущих событиях и развитии сюжета в зависимости от них.

Это изменчиво.

Если бы был отдельный главный герой, то другое дело, но ключевой персонаж истории внезапно исчез, поэтому мне приходится заполнять пробел.

Если план нарушится, то <Академия Саммертидж> больше не будет игрой, которую я знаю. Это значит, что я потеряю одно из двух имеющихся орудий.

‘Нельзя сделать всё точно так же’.

Я так думал с самого начала.

Я не главный герой.

Как бы я ни пытался подражать главному герою, я не могу воспроизвести результаты, полностью идентичные сюжету игры.

К тому же, нет гарантии, что это обязательно будет лучшим решением. В отличие от игры с ограниченными вариантами выбора, теперь, когда это реальность, должен быть более удобный путь.

Суть в том, чтобы создавать предсказуемое будущее в рамках, не противоречащих течению эпизодов.

Создавать только «управляемые переменные».

В этом смысле, оставив эпизод с ночным нападением, я позволил погибнуть шестерым ученикам, но вступил в контакт с Хирой и заранее завязал дружбу с ключевыми персонажами, что в оригинале было преждевременно.

«Говорят, он также разбирается в кулинарии».

«Говорят, плакали, пока ели».

«Я тоже! Когда думаешь о людях, которые сейчас проливают кровь на севере...»

«А может, просто потому, что остро?»

Волна не мала.

Четвёртое занятие — с 16 до 18 часов. Профессор даёт короткий перерыв, поэтому среди учеников ходят такие разговоры.

Но в целом это переменная, которую можно с трудом контролировать. Из-за этого график учёбы не изменится.

‘Можно хорошо использовать’.

Я сделал вывод.

Если правильно использовать, это можно считать появлением нового третьего оружия. Стоит вложить драгоценное время.

«Правда, это сделал Локс?»

«Я лишь подал идею».

«На севере такое едят. Надо оказать больше поддержки. Почему они не говорят о таком. Другие только и просят ещё».

«Есть небольшое недоразумение: даже на севере трудно найти тех, кто это ест».

Когда лекция заканчивается и ученики расходятся, я остаюсь один в просторной большой аудитории и сразу же пересматриваю свои записи.

В такие моменты Айнём часто заговаривала со мной.

«Хорошо готовишься к экзаменам?»

«Вы же видите».

«История неинтересна».

В аудитории Айнём каждый раз кладёт подбородок мне на голову, но к этому тоже привык, и теперь можно игнорировать.

Сегодняшняя лекция — история Империи.

Предмет, требующий простого запоминания. Прослушать один раз и запомнить — такой подвиг под силу только Айнём, поэтому я, как всегда, плотно конспектировал в тетради.

«А практическая часть? Та, что ты собирался использовать на тренировочном поле?»

«Нет. Я сделаю что-то попроще».

«Почему-а? Я собираюсь использовать магию 5-го звёздного уровня, тогда всё внимание будет на мне. Как же надоело-о».

«Я не могу использовать магию 5-го звёздного уровня, Ваше Высочество».

«Врёёёёшь~»

*Тык-тык.* Тычет подбородком в макушку.

Если бы у меня был 5-й звёздный уровень, я бы сейчас не был в Саммертидже. Я бы крушил все ивенты.

На этих промежуточных экзаменах Айнём демонстрирует магию 5-го звёздного уровня и официально записывается как маг 5-го звёздного уровня. На самом деле она была 5-го звёздного уровня ещё раньше, но, говорят, это было из уважения к Канину.

«Так что ты будешь использовать?»

««Ветряной занавес»».

«Эх, никто не получал высоких баллов с ним! Какой же потрясающий трюк ты покажешь. Да, это Локс».

«Не понимаю, почему вы думаете, что я получу высокий балл. Если у меня 2-й звёздный уровень, с самого начала снимут один балл».

«Если всё остальное будет на максимум, разве не дадут на один балл больше, смотря по ситуации?»

«Вряд ли. Максимального балла никогда и не было».

Кстати, на этих промежуточных экзаменах есть ровно один случай, когда главный герой получает максимальный балл за практическую часть.

Если полностью отгородиться и заниматься только исследованием магии в своей комнате, можно получить максимальный балл за практику, но обычно это приводит к плохой концовке из-за стресса и ухудшения здоровья.

...Но если подумать, не так уж и отличается. Просто есть, с кем поговорить.

«Но если Локс говорит, что будет использовать магию 2-го звёздного уровня, все будут ждать чего-то. Такую простую. «Уил·ле рипе·вер»»

*Свист!*

Айнём легко взмахнула рукой.

Магия, текущая по телу, в основном принимает форму на кончиках пальцев — точках проявления, но при использовании трактовки «развёртывания» форма создаётся в воздухе на некотором расстоянии.

Трактовка, обязательно требуемая для магии вроде «Вихря клинков», имеющей опасный радиус.

«Этим и 30 баллов не получишь, да?»

«Ветряной занавес», разворачивающийся так же естественно, как дыхание, совершенен по высоте, ширине и скорости развёртывания.

Я ощутил разницу в талантах, но не мог просто сидеть и унывать.

«Ваше Высочество, как вы используете «развёртывание»?»

«М-м?»

««Вер», то есть».

Объясни подробнее, раз у меня не получается. Примерно такой смысл.

Честно говоря, не особо надеялся.

Обычно гении — это те, кто не понимает обычных людей, поэтому получить от гения какое-то наставление почти невозможно.

Если не получится, спрошу у Хиры.

«Протянуть магию дальше, быстрее...?»

Как и ожидалось, это всё объяснение.

Я бессмысленно усмехнулся и повторил:

«Дальше, быстрее».

Значит, в этом-то и проблема.

Магия летуча.

Сгустки магии, вышедшие из тела, обладают свойством стремиться сравняться с концентрацией магии в воздухе, поэтому, если быстро не вложить информацию о «стихии» и «форме», они рассеиваются.

Поэтому, помимо звёздного уровня или врождённой магии, скорость обращения с магией также часто становится важным критерием, определяющим силу мага.

«Это странно?»

Спросила Айнём.

Вводишь информацию в магию, выходящую из кончиков пальцев, и отправляешь её до места «развёртывания». Тогда магия проявляется там.

«Нет, вы правы».

Поскольку потеря магии происходит пропорционально времени задержки, важна скорость. То есть, насколько привык к магии.

В этом была причина, почему я не мог выполнить развёртывание. Всего лишь второй месяц, как я начал использовать магию.

На самом деле, она не двигается так, как хочется.

Как медлительная черепаха.

Если бы это было «метание», где в саму трактовку заложена скорость, то другое дело, но моя магия слишком медленная, и, пока я просто выпускаю её из тела и двигаю, она рассеивается.

Конечно, это не потому, что магия Локстрина 3-го уровня, а моя проблема.

Для меня магия — совершенно новое ощущение, как будто появился хвост, которого не было. Странно, если бы она двигалась как надо.

«Нет ли другого способа? Например, вблизи, где даже медленно — не проблема».

Если близко, я тоже могу. Магию 1-го звёздного уровня «Ветряное лезвие» я тоже могу использовать без проблем.

Но такого не может быть.

Теория, установленная в Республике Ридене, где находится главный архив Магического общества, отточившая современную систему магии.

Если обобщить теорию «развёртывания», представленную в «Понимании репрезентативных форм», в конечном счёте всё сводится к тому, что сказала Айнём.

Дальше, быстрее.

«Близко...?»

Айнём тихонько отодвинулась от моей головы и пробормотала.

Она хмурила брови, думая о чём-то, и выглядела необычайно серьёзно. Так и хочется ткнуть в её пухлые щёки.

«Я, пожалуй, пойду».

В любом случае, к магии можно привыкнуть. Это как обращение с палочками для еды. Чем больше пользуешься, тем быстрее станешь.

Не очень голоден, так что, может, купить хлеб в буфете. Если, вернувшись, ещё раз просмотреть историю с самого начала, то, кажется, подготовлюсь более-менее...

«Погоди, Локс!»

«Кх».

Айнём грубо схватила меня за воротник, когда я проходил мимо. Схватила так сильно, что на мгновение перехватило дыхание.

«Смотри ещё раз».

«Да-а...»

*Свист!*

Айнём протянула руку.

На этот раз не произносила заклинание.

Но «Ветряной занавес» того же размера, что и раньше, развернулся более чем в два раза быстрее.

Я восхищённо спросил:

«Вау, как вы это сделали?»

«Создала очень маленький «Ветряной занавес». Перед ладонью».

Он и так простая магия, а если сделать её ещё и маленькой, то и заклинание произносить не нужно.

«А дальше?»

««Метание»».

Бросает маленький, но завершённый «Ветряной занавес». Меньше сопротивления, поэтому быстрый, как заострённая стрела.

«И?»

«Даже если просто послать туда магию без какой-либо информации...»

«Ветряной занавес» принимает магию заклинателя и расширяется.

Изначально это просто магия, в которую не вложена информация. Хотя процесс добавляет один шаг, это несравненно легче, чем раньше. Почти как надувать воздушный шар.

«Не «дальше». И не нужно «быстрее»».

«Точно».

«...Это, Локс, ты сам догадался?»

«Разве не вы только что догадались, Ваше Высочество? Благодаря вам, это помогло».

«Уил·ле рипе», а затем «Тас».

Я тоже попробовал, для проверки.

К счастью, завершённый «Ветряной занавес» развернулся на небольшом расстоянии. Конечно, медленнее, чем у Айнём. Но если привыкну и немного увеличу скорость, то и на промежуточных экзаменах баллы будут неплохими.

«Пойдёмте обратно?»

Поскольку одно беспокойство отпало, стало спокойнее на душе.

Я вместе с Айнём, у которой было ошарашенное лицо, вышел из первого учебного корпуса. Думал, пойдём прямо до Башни Истины.

«Загляну в библиотеку. Локс, иди первым».

«Хорошо».

Если подумать, если я просто пойду с Айнём по центральной аллее, это тоже будет немного странно. Хира тоже спрашивала.

‘Вы близки с Её Высочеством Айнём?’

‘Э-э, наверное... а что?’

‘Ничего. Просто так’.

Даже отвечая с улыбкой, почему-то пробежали мурашки. Думал, простуда уже прошла.

Из-за множества мыслей часто упускаю такие мелочи. Получается, Айнём хорошо позаботилась.

В любом случае, с сегодняшнего дня, кажется, нужно сосредоточиться на практике «Ветряного занавеса». Если повторять около 1000 раз в день, то, наверное, более-менее стану быстрее.

...Слишком мало?

* * *

«Голова кружится».

Айнём прижала руку ко лбу.

Мысли накатывают, как волны.

Теория, усвоенная за это время, основа, построенная аккуратно, рушится с самого фундамента.

Снова, с самого начала.

«Вы в порядке?»

«Совсем не в порядке. Что-то не так».

Принцесса оперлась на руку Марии, мгновенно подошедшей, как только она протянула руку, и с трудом сделала шаг.

Ранняя теория Ридена — это канон.

300 лет никто не сомневался, её принимали все маги. Можно назвать учебником.

«Всё неверно. Трактовка «развёртывания» изначально ошибочна...»

Взгляд был завышен.

Для неё это было слишком легко, поэтому не было нужды сомневаться или искать другие пути.

Достаточно было делать, как сказано.

Наоборот, те, кто не достиг этого уровня, вероятно, даже не имели возможности сомневаться.

Время стало ядом.

За 300 лет мало что улучшилось, но никто не мог легко это отрицать. Это время само стало авторитетом и застыло.

«Локс всё это знал».

Когда-то ходили такие слухи.

‘Говорят, он переписывает основы теории с нуля’.

Эй, это слишком преувеличено.

Нынешние дети слишком паникуют, — посмеялся я и забыл.

Слухи всегда преувеличивают.

На самом деле, Локстрин — хотя Айнём и считала его себе подобным, но всё же была уверена, что если сравнивать, то она лучше.

Он даже не выглядел особенно заинтересованным в магии. Просто забавно реагировал, когда с ним говорили, и невероятно усердствовал.

При этом не выглядел счастливым.

―Зачем это нужно?

Страсть рождается из недостатка.

Если бы у Локстрина был такой же талант, как у Айнём, ему не нужно было бы так отчаянно стараться. Она поспешила с выводом.

«Рад видеть Ваше Вы―»

«Книги, которые взял Локстрин Эйндарок».

«...Что?»

«Проверьте».

Это очень личная информация. Естественно, её нельзя предоставлять.

Но перед глазами библиотекаря сейчас ― сияющие золотистые волосы. Не кто иная, как принцесса Империи, Айнём фон Лонгерт.

Встречаясь в кампусе, она всегда улыбалась, но сейчас у неё была пугающе твёрдая маска.

В такие моменты лучше делать, как сказано. Библиотекарь в спешке перебирала документы.

««Основы теории стихий», «Основы магической науки», полный курс теории отдельных стихий, «Основы ветра», «Понимание репрезентативных форм»... В основном концептуальные книги или связанные с магией 1-го и 2-го звёздных уровней. Всего 16 книг».

«Он взял их все... за два месяца?»

«Да. И все сроки возврата соблюдал... Ах, срок «Понимания репрезентативных форм» продлевал один раз».

«Ва-а».

Это был непроизвольный звук.

Рот сам открылся.

«Я, я — дура!»

От стыда лицо стало горячим.

Хотя это ближе к повторению, отрицание основ — всё равно что яд. Наоборот, нужно постоянно сомневаться, вдумчиво обдумывая каждый аспект.

Не будучи уверенной ни в чём, 16 теоретических книг... всего за два месяца?

Конечно. Не может быть, чтобы он нормально спал.

‘Я вижу только то, что вижу’.

‘То, что видишь?’

‘Ваше Высочество, вы, конечно, усердно трудитесь там, где это не видно. Но я, по правде говоря, не знаю’.

Локстрин точно говорил.

Что есть что-то, что она упустила и прошла мимо.

Чтобы не задеть её самолюбие, он так деликатно на это намекнул.

Но она даже этого не заметила и не знала до тех пор, пока он не сказал так откровенно, что стало неловко.

Я дура. Дура, тупица.

В десять раз хуже Локстрина.

И от этого сердце колотится.

Локс, как далеко ты ушёл?

Сколько времени потребуется, чтобы догнать тебя?

―Сейчас

она остро чувствует недостаток.

«Я возьму всё».

В тот день Айнём впервые сократила сон.