[А-а, слышно?]

«Да, слышно хорошо».

[Подтверждаем достижение 15-го уровня.]

[Текущий минимальный уровень — 15. Прошу доложить расположение по этажам, начиная с 101-й группы.]

[101-я группа, север, 13-й уровень.]

[102-я группа, северо-северо-восток, 14-й уровень.]

[103-я группа, северо-восток, 14-й уровень…]

Второй день.

Из коммуникатора некоторое время доносились самые разные голоса. Все они были магами, разбросанными где-то в этой широкой и глубокой Бездонной шахте.

«Похоже, на этом уровне нам придётся прождать как минимум часа два».

Я прожевал паёк, полученный вчера с базового лагеря на 10-м уровне, и сказал. Сушёные фрукты, на вкус вполне ничего.

«Мы самые быстрые?»

«Иначе и быть не может».

Ведь мы ни разу не останавливались.

Поскольку вся Бездонная шахта — это огромное место обитания монстров, начиная с 10-го уровня мы то и дело с ними сталкиваемся.

Минимум — средний уровень, и сила каждого индивидуума несравнима с обычными монстрами, которых можно встретить снаружи. Мы осторожно продвигаемся шаг за шагом.

Но мы — исключение. Точнее, я тут просто балласт, а исключение — Эуриль.

«Спустимся ниже?»

*Хрум!*

Эуриль смотрела на меня, но у одного монстра, который подкрадывался откуда-то из-за её плеча, внезапно пробило брюхо.

«…Нет».

То, что её обычная способность не потребляет магическую силу, было само по себе шокирующим, но у способности Эуриль была ещё одна, более выдающаяся черта.

'Что это вообще такое?'

Она активируется даже без осознанного восприятия.

Конечно, она сказала, что для этого нужно потратить «немного» магической силы. Хотя само понятие «немного» здесь просто абсурдно.

У монстров, хоть и в целом ниже, чем у людей, тоже есть температура тела.

Эуриль всегда сохраняет низкую температуру, поэтому, если распылить вокруг тонкий слой магии, она легко может уловить малейшие изменения температуры в зоне, и если внутрь входит нечто, не имеющее формы человека, она может немедленно атаковать.

Короче говоря, это автоматическая система перехвата со встроенной тепловизионной камерой. Сама уместность этого примера абсурдна, и у меня вырывается невольный смешок.

Опасные монстры Бездонной шахты?

Теперь уж не знаю. Ни один живой монстр не приближался к нам ближе чем на 10 метров, так что…

«Давай немного расчистим путь. Чтобы другим группам было удобнее».

«Ладно».

Мы с Эуриль — группа 179.

Если мы достигаем нижнего уровня раньше других групп, то в свободное время бродим по окрестностям и уничтожаем монстров.

Благодаря этому исследование идёт гладко.

Сейчас на 10-м уровне нормально установлен базовый лагерь, и всё выше него аккуратно зачищено. Последующие группы постоянно спускаются и зачищают монстров, и скорость выше ожидаемой.

Безусловно, самая большая заслуга в этом — Эуриль.

Просто гуляя, она уничтожает монстров подчистую, поэтому нагрузка на другие группы, спускающиеся с верхних уровней, уменьшилась как минимум наполовину.

Покосившись на Эуриль, которая, казалось, вот-вот зевнёт, я сказал:

«Сейчас, конечно, глупая мысль, но немного жалею».

«Почему?»

«Надо было подружиться с Эуриль чуть пораньше».

Это ничего не значащая жалоба, просто мне сейчас нечего делать. Со вчерашнего дня я только иду с ней рядом.

В <Академии Саммертодж> персонажи, способные достичь 10-го уровня магии — только двое: Эуриль и Айним в последнем эпизоде.

Но между ними есть разница.

Айним растёт. Хоть и невероятно быстро, но у неё есть процесс — время.

С другой стороны, Эуриль не растёт. Вместо этого, когда её эмоциональное состояние становится нестабильным, её способности выходят из-под контроля, и она достигает 10-го уровня — такова установка. Проще говоря, когда она злится.

'…Злиться она может в любой момент'.

По её собственным словам, уже в возрасте около десяти лет она могла владеть своими способностями на таком уровне.

То есть, Эуриль была персонажем, обладавшим высочайшей в этом мире боевой мощью вне зависимости от времени.

«Если бы?»

Эуриль, видимо, посчитала это интересным разговором и проявила интерес.

Раньше, что бы я ни говорил, она просто слушала, но теперь и Эуриль стала более разговорчивой.

«М-м, ну… Если бы Эуриль была на барьере, всё было бы иначе».

«А до этого?»

«Профессора не попали бы под атаку наёмных убийц».

«А до этого?»

«И правда, на Эуриль ведь и Чамосок не действует? Когда тебя похитили, ты бы тоже легко сбежала».

Во многих отношениях жаль.

Конечно, нынешние успехи стали возможны исключительно благодаря крови ламы, так что представить это заранее было невозможно.

Эуриль спросила чуть тише:

«Сейчас уже слишком поздно?»

«А-а, нет. С чего бы?»

Я улыбнулся и покачал головой.

То, что она отличится в десятом эпизоде, — это решённое дело, но это происходило в её родной стране, в Машю. Это отдельно от полного подчинения моим словам.

Более того, если по сюжету, Эуриль не проявляет себя сильно в четырнадцатом эпизоде. Хотя, оставаясь в Саммертодже, она, вероятно, помогает в борьбе с монстрами с Архипелага Вихрей, но упоминается, что против летающих монстров у неё плохая совместимость. А сейчас?

«Сейчас я полагаюсь только на Эуриль».

«Знаю».

«Если ты разочарована, то ничего не поделаешь. Но мне всё равно придётся смотреть только на Эуриль».

То, что должен был делать я, сейчас полностью делает Эуриль, и нынешний я — лишь собеседник для неё.

Возможно, до достижения 100-го уровня эта роль существенно не изменится.

«Мне нравится».

«Ну и хорошо».

«Но есть одна вещь, которая меня беспокоит».

«Какая?»

*Ха.*

Эуриль вдохнула, приоткрыла маленький рот и тут же снова закрыла.

«…Нет, ничего».

«Почему не договариваешь? Интригуешь».

«Бывает такое».

«Что значит «такое»?»

Эуриль, немного опережая меня, около 10 минут шла молча.

Я думал, что же её так тревожит.

«…Раньше,»

«Да».

«То, что ты сказал, что я тебе нравлюсь».

Моё расслабленное внимание вдруг натянулось, словно поводья. Я точно так и сказал.

«Да».

«Это… ты говорил это всем остальным?»

«…»

Я думал, раз уж мы всё друг другу раскрыли, в разговорах не будет преград, но оказалось, есть такая скрытая мина.

Я не сразу нашёлся с ответом. Нужно было время подумать. Нет, здесь, наверное, лучше не тянуть.

«М-м, честно говоря, я всех люблю».

«Это я знаю».

«Но вслух я произносил это только для Эуриль».

Действительно, вслух я говорил это только Эуриль. Может, потому что чувство долга было самым сильным. Ну, раз это Эуриль, я подумал — скажу, и всё.

Айним или Хире. Я никогда не говорил прямо при них, что они мне нравятся. Это не было намеренно.

«Вот как».

*Фьють.* В профиле Эуриль, которая резко повернула голову, видны слегка приподнятые уголки губ. На кончиках её шевелящихся пальцев снова и снова застывают и падают кусочки льда.

Она долго молчала, и мне стало немного неловко, я пробормотал:

«Ты же попросила сказать, вот я и сказал».

«Значит, ты сказал это вынужденно?»

«Не то чтобы вынужденно…»

«Руку».

И в такой момент?

Я покорно протянул правую руку.

Всё ещё не глядя мне в глаза, левая рука Эуриль в перчатке внезапно перехватила мою.

«Таких дней, когда мы вдвоём, будет не так много, правда?»

«Наверное, больше не будет?»

Бездонная шахта — последний.

В любом случае, я никогда особо не думал о том, что будет после этого. Раз Айним и Эуриль пообещали не ссориться, на этом всё.

В какой-то момент Эуриль остановилась и незаметно потянула меня за руку.

Эта девчонка, которая, когда использует магическую силу, становится холодной и специально держится на расстоянии.

«Подло».

«Что именно?»

«Другие».

«Э… они в чём-то провинились?»

Они же сейчас усердно сражаются с монстрами в Саммертодже, верно? Если уж на то пошло, подлая тут как раз она сама, разве нет?

Я хотел было легко отшутиться, но закрыл рот, услышав следующие слова Эуриль.

«Я ведь даже за руку толком не могу подержаться».

Несмотря на то, что она говорит это с улыбкой, голос её звучит глухо.

«Нечестно».

Когда они были втроём, Айним часто порывисто обнимала меня.

Из-за обычной одежды Эуриль она не могла делать так, и ей, видимо, было завидно.

«Они же хорошие?»

«Да».

«Поэтому всё будет хорошо».

Эуриль надела перчатку на мою руку.

Вижу впервые, видимо, она привезла ещё одну пару, помимо своей.

«На это… они, наверное, закроют глаза».

Затем она осторожно приложила мою руку к своей щеке. Это всего лишь грубая жёсткая кожаная перчатка, но она, закрыв глаза, ищет тепло. Несколько блестящих прядей волос прилипают и спутываются.

Всё ещё не открывая глаз, Эуриль спросила:

«Ужасно стыдно, да?»

«…Раз знаешь, зачем делаешь?»

«Хи-хи».

Коротко усмехнувшись, она снова сжимает отпущенную руку и продолжает идти. Совершенно своевольная.

«Пойдём туда?»

«Давай сделаем крюк. Отметки я оставлю».

«Ла-адно».

Мы бродили около часа, крепко держась за руки в перчатках. Было не то что холодно, скорее, я даже вспотел. Когда я сказал, что мне нужно отойти по делам, она не хотела отпускать, и было неловко.

«Это выглядит необычно».

«Да».

Пейзажи, которые мы видели, спускаясь под землю до 15-го уровня, в основном были похожи.

Развилки, косые боковые проходы, уходящие вниз, норы, где обосновались монстры.

По сравнению с этим, то, что было перед глазами, имело довольно свежую структуру, стоило задержаться.

Как бы это описать?

«Похоже на дверь».

«Мне кажется, это и есть дверь».

У неё была створка, которую можно открывать и закрывать.

'До того, как её объявили запретной зоной, Бездонная шахта была Меккой искателей приключений'.

В народе ходило много слухов, что это подземелье, где покоятся легендарные сокровища.

Действительно, в определённых местах Бездонной шахты хранились богатства.

В исторических записях говорится, что сложную структуру Бездонной шахты использовали как тайник, так что такие дверные конструкции вполне могли существовать.

В игре, бродя вокруг, тоже иногда натыкаешься на «комнаты», полные золота и серебра.

«Внутри, кажется, нет монстров, давай откроем».

«Да».

В этом смысле я ожидал артефакты, которые можно использовать немедленно.

Золото и серебро — это, конечно, неплохо, настроение поднимает, но особой пользы от них нет.

Но когда мы отодвинули целых три массивные каменные стены и вошли в просторную комнату, ничего блестящего там не оказалось.

«У тебя там ничего нет, Эуриль?»

«Ничего».

«А я думал, тут будет сундук с сокровищами».

Комната, чей смысл существования был непонятен.

Сама дверь, безусловно, не могла образоваться естественным путём. Однако внутри не было никакого хлама, только торчащие колонны, обычные для Бездонной шахты.

Несмотря на значительный размер, никаких особых следов не наблюдалось. Лучше бы тут был монстр, было бы хоть что-то.

«Выйдем?»

«Да».

Я осмотрел стены, но ничего особенного. Подумал, может, есть какой-то секретный механизм, даже использовал магическую силу, но тщетно. Ну и комнатушка…

«…А?»

«Что такое?»

«Подожди минутку».

Может, мне показалось?

В тот момент, когда я поворачивался, свет фонаря мельком выхватил каменную колонну Бездонной шахты, которых мы видели уже несметное количество.

Когда смотрел с некоторого расстояния, не заметил, но почувствовал странный диссонанс и поднёс фонарь поближе.

«F, R, O, M…»

Крошечная, как маковое зерно, вырезанная выемка в квадратном контуре. Я попробовал прочитать первое предложение по порядку.

Я могу перевести.

[FROM EINDROK]

От Эйндарока.